第三章
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“芊黛，你慢慢看，中意哪种宝石就多选几个款式──等会儿我再帮你挑。”凌碧鸾扬声嘱咐。
受父亲之托，而帮芊黛选焙首饰的碧鸾颇能自得其乐，兴致勃勃地带她沿中山北路的服饰、珠宝、皮件等精品名店一路采购，一进门便被熟悉的店家奉为上宾。
“凌小姐今天怎么有空光临敝店？只要一通电话本店自然派人到府上服务，还劳您大驾拨冗前来！”相熟的珠宝展示人员笑道。
“怎么！你就料准我没空，专把些销不出去的次货搪塞给我？”凌碧鸾带笑回应：“我若不走一遭亲身察看，怎么知道你有没有藏私？”｜不跟你胡扯了，今天的主角不是我，是我妹妹，想为她添一些首饰、要年轻别致点且不俗气的，别拿你那些陈年旧货来充数！”
“凌小姐真不饶人，就算小店真有那种次货也不敢在你眼前捣鬼呀！”店长出面招呼，眼光随即落在芊黛身上细细打量。“不知道二小姐偏好什么样的宝石？”
“哪里。就像姐姐说的，年轻别致不俗气就好。”芊黛的嗓音如黄莺出谷：“如果切工佳、设计新颖，colorstone也不错。”-
有色宝石-，价格比贵重宝石-如钻石、红蓝宝、祖母绿)便宜许多，在竞奢逞华的名媛淑女眼中，仍是登不上台面的“穷人宝石”芊黛此言一出，马上惹来几对异样眼光。
店长微笑试探：“那么二小姐可有欣赏的设计师？”
“台湾的设计师我没有概念，”芊黛气定神闲的说：“不过我个人很喜欢mr.berndmunstener的设计，前些日子很幸运买到他所设计的一款碧玺别针。michaeldyber的作品我也很喜欢。”
对天然宝石迷恋不已的店长，表情由淡淡的轻视转为恭谨，小心翼翼地说：“二小姐既然已经见识过名家的功力，自然也就不把小店的拙作放在眼里了。”
凌碧鸾深觉有趣，嗤笑出声：“老周，你这回可看走眼了吧！我这个妹妹可是学音乐的艺术家，不比我这人庸庸碌碌，买珠宝石捡贵的、大的挑。你呀！少装神弄鬼，最好打起精神来应付，可别砸了你几十年的老招牌：“
“是！是！也只有班门弄斧了！”被称为老周的男子陪笑道。
将色彩眩丽、缤纷多姿的“有色宝石”──亦称半宝石──当成艺术品雕琢的风气正流行于欧美，经过名设计师的巧手点全后，价格低廉约有色宝石首饰，行情往往也随之水涨船高，远超越它本身的价值──芊黛所说的正是两位国际级的设计大师，精致高雅的作品有时远比真的宝石还来得昂贵。
难怪店长要对这位飘逸出尘的工小姐另眼相看，然而生意人在商言商，在凌碧鸾要求看星形蓝宝的情况下，他连忙领着这位老主顾往另一端较隐蔽的海湾型沙发落坐，将招呼芊黛的任务交给了他人。
误解了芊黛的语意，展示珠宝的小姐殷勤推荐几款碧玺、水晶等少女首饰，浅紫、水蓝、淡绿、粉红、晶黄花团锦簇的中低价位宝石美则美矣，可惜少了一点特殊与匠心，芊黛漫不经心地把玩，兴趣并不大。
一只玉蜻蜓别针吸引了她的目光，就在她要求店方从橱窗中拿出来看看时，一位打扮入时，年约二十七、八岁的女子也同时进入店里芊黛端详着掌中的玉蜻蜓微微一笑，这只蜻蜓蛮别致的，头部与翅膀是浓翠均匀的绿色，而尾端却是鲜艳的红。设计得“理直气壮”──红尾蜻蜓嘛！又不落斧凿。
如果她的年龄再大上五岁，绝对会毫不考虑买下这只玉蜻蜓别针。芊黛暗忖：或许她可以买下送给妈妈？只是深居简出的妈妈并没有需要配戴首饰的应酬场合“贺太太，这边坐。”店里的小姐连忙招呼刚进门的熟客在芊黛身旁坐下，殷勤询问她需要什么服务。
这位风姿绰约的少妇不是别人，正是贺家长媳──柳碧盈。
“我要参加一位亲戚的喜宴，想找一件可以搭配旗袍的首饰”柳碧盈的一双美目溜过清素淡雅的芊黛身上，落在她手上的玉蜻蜓别针，惊喜低呼：“就像这只胸针！一定很适合！”
“这个”店员脸色有点尴尬，这件珠宝还在人家手上呢！贺太太先声夺人的作风也太失礼了些。
“嗯？”端详着玉情蜒的芊黛沉吟不语，一向不与人争的她决定放弃这件首饰。
“如果这位女士喜欢”芊黛一语未了，已经被凌碧鸾打断。
“芊黛：看中意了哪件？”
“啊：凌小姐。”柳碧盈的表情有些不自然，她是典型的“麻雀变凤凰”嫁入贺家飞上枝头后，仍免不了要和夫家亲友应酬交际。也曾因为不适应这种截然不同的生活方式而闹过笑话；面对这些出身娇贵、高傲冷淡的小姐、太太们时，柳碧盈总是有些自惭自卑的窘态。
碧鸾以一副于尊降贵的神情和这位少妇打招呼，似乎没有将她介绍给芊黛的意思。
“喜欢这只胸针就买下来吧！”凌碧鸾对芊黛说道。
芊黛对姊姊报以微笑：“不用了，我只是瞧瞧而已。”
芊黛意欲让贤的企图非常明显，柳碧盈不禁喜动于色，只是难缠傲气的凌大小姐才没那么好说话，轻描淡写的一句：“凡事总有个先来后到的顺序吧！”硬是压倒了贺柳碧盈的富家少奶奶气焰。
芊黛不觉感到有趣；她这位同父异母的姊姊.一向“敌我意识”分明，对于被她摒除在交际圈外的人往往不假辞色，也常在无意间踩踏他人的自尊心。
这大概是恃才傲物的人所共有的通病吧！
敢怒不敢言的贺家少奶奶既要退让又拉不下脸面来，转念一想：凌家一直想撮合碧鸾和连辰的婚事，自己又是连辰的大嫂，再怎么说凌碧鸾也该尊重一下她呀！
“不然就让这位小姐决定罢！”她对芊黛微笑道：“凡事总有先来后到的顺序，如果你决定要它，我当然没意见！”
贺少奶奶终于得到了那只别针。
“芊黛！”对于她轻易放手，凌碧鸾略显不悦。
“没关系，姊姊。”芊黛轻松回答道：“这只别针，对我而言太老气，不适合我。”
凌碧鸾瞄了一眼贺少奶奶由喜转恼的表情，噗哧一笑：“说的也是。”
芊黛无辜的表情以及状似无心的失言，令锋芒过露的凌碧鸾和柳碧盈结下了梁子。
一场如火如荼的女人战争在名流社交圈中展开。
鹤龄园。
满腹委屈的柳碧盈泪眼涟涟，而她的丈夫贺连方却一脸不耐烦。
“哭什么哭！谁叫你自己那么不自量力！”他毫不留情地数落妻子：“早就告诉过你了，凌碧鸾是个厉害角色，不是好惹的，你偏偏还要去试上一试，自找麻烦！”
不用多说，这场女人战争，贺家的少奶奶输得惨兮兮！
“可可是，”柳碧盈犹想辩解：“我不服气呀！她现在就没把我放在眼里了，要是将来做了姑嫂的话，还有我说话的余地吗？”
连辰正好走进门来，听见连方苛薄妻子：“你拿什么跟人比？姑且不论家世、学历，人家可是长袖善舞的商场女强人，你呢？”
连辰一怔，他没想到会碰上堂兄嫂夫妻吵架的尴尬场面，而听连方的口气，轻视、鄙夷溢于言表他们夫妻问的情况真的已经糟到这种地步了？
坐在沙发上的柳碧盈霍然站起身来，拔尖了嗓音：“你嫌我！既然嫌我没家世、没学历、又没帮夫运，做不了女强人，谁叫你当初登门千求万求地想要娶我！你嫌我！”
贺连方露出嫌恶的表情，他实在搞不懂，婚前颇有灵气、曼妙动人的柳碧盈怎会变成这副德性！庸俗不堪又爱慕虚荣，一副暴发户的阔太太嘴脸，也不知在背后惹来多少讥讪，他真后悔当初看走了眼。
正欲反唇相讥时，连方看见了堂弟连辰，硬是咽下了难听话，勉强和连辰打招呼。一看见连晨，柳碧盈如遇知音，一反往常冷漠的戒备状态，叨叨絮絮地说起她和凌碧鸾之间的嫌隙。
眼见大嫂似乎有意把他当成解开僵局的和事佬，连辰连忙撇清：“我和凌小姐不熟，只是和青霄、青澜两兄弟还有点交情。”
柳碧盈才不相信，一厢情愿地认定他在推托。
连展只得苦笑，天晓得凌碧鸾连正眼都未瞧过他，几次偶遇，表情也只是淡漠客气的，哪有男女之情的火花迸现？
“虽然说是姊妹，二小姐就没像她姐姐目中无人”诉苦的堂嫂不忘三姑六婆的本色，集中火力炮轰凌碧鸾之余顺便道出事情症结──珠宝店里的冲突只是导火线，真正令她被众人另眼相看的足她的夸张失言。
若以辈分算，名门大户中祖父辈的长者多有三妻四妾，换言之，连方、连辰父执辈的亲友中不乏庶出，成就辉煌并执政商界牛耳的人多的是。偏偏堂嫂孤陋寡闻，在与凌碧鸾暗中较劲时，获悉碧鸾和芊黛是异母姊妹时，硬是拿两人相异处大作文章，幸灾乐祸的嘴脸恼怒了几位庶出的父执辈亲友，还让好事之徒落井下石，反讥堂嫂不懂人情世故，上不了台面，小家子出身成了极不受欢迎的社交人物。
连方烦憎插嘴：“也不晓得你还要出多少丑才会学乖？”
“你还说！我受了委屈，你不但不帮我还怪我！”堂嫂恨恨道。
“你自作自受！”连方冷然回道。
眼见兄嫂又要再起争执，连展急忙用话岔开：“我想堂嫂并不是看不起侧室所生的子女，这只是一场误会而已，如果能
解释清楚，冰释前嫌就好了。”
“是呀！就是这样！”堂嫂迭声附和，别具居心地夸奖芊黛并提醒连辰道：“说真的，凌碧鸾的脾气也太大了，连辰你可得考虑仔细倒是妹妹的性情较好，说起话来也轻声细语，温柔敦厚”
她的私心实在很明显，与其跟厉害精明的凌碧鸾做妯娌，倒不如鼓吹连辰去追求妹妹，这样她才下致于被前者比了下去。
贺连辰啼笑皆非，随口应允了要帮她调解这场“误会”也许青澜、青霄两兄弟会卖他一个薄面吧！连辰暗忖。
原来她是庶出难怪名字不跟兄姊一样，以下“青”、“碧”排行。不知为什么，连辰的思绪又飘向了那位一袭白衣的凌芊黛身上，他不禁疑惑：那位看似温柔安静、弱不禁风的凌芊黛，究竟是表里如一，或是潜藏为人不知的强拗脾气？
谜团似乎只有留待时间来揭晓了。
拜世纪大选之赐，台北的冬夜依然炽热璀璨，丝毫没有凄清萧瑟的寒意。一场又一场的笙歌舞宴以“慈善”、“义卖”为名，如火如荼地展开；继官夫人们的二手服饰义卖后，一些所谓“主流派”的政商名流，不忘锦上添花的弄出了一场“名人珠宝义卖”的盛会。
芊黛被凌锦岚以一种“吾家有女初长成”的炫耀心理“展现”在这个冠盖云集的社交场合；和碧鸾刚强历练的女强人作风正好相反，芊黛的温柔和顺及音乐素养，成了凌锦岚得意夸耀的事情，似乎是想向大家证明：他凌某人也能教养得出娇贵高雅的好女儿，并不只是一味汲汲铜臭的暴发户。
而拜柳碧盈与凌碧鸾的一场意气之争，全场人士早耳闻了这位庶出小姐的事情，好奇地想一睹芊黛的庐山真面目。
一袭白衣飘逸，清灵婢婷的芊黛看似羞涩，然而应对进退皆不失大体，轻而易举地博得那些吃饱没事干、外加只会说长道短约三姑六婆们一致的称赞。
尤其当芊黛和柳碧盈融洽交谈时，众人更是暗地称奇，觉得气质婉约的芊黛真是有着良好的涵养，竟然如此不计前嫌。
“哪里的话！其实只是碧鸾和贺太太争闲气，根本不干这位二小姐的事！”知悉内情的人如此说明一番。
“喔！难怪。”与两家皆有交情的人轻笑：“这个贺太太也真是自不量力，谁不知道凌家的碧鸾，是个远近驰名的泼辣货！居然敢去招惹她！”
“你还记不记得：上次王家的老么死追活缠碧鸾时”
“怎么不记得！”珠光宝气的阔太太掩嘴而笑：“一场网球还没打完，头上就撞了个大包，真是可怜啊！”另一位太太也跟着下了结论：“总之没有两把刷子的话，根本罩不住凌碧鸾。”
“看样子，还是这个二小姐比较温柔敦厚，不像姊姊”众太太吱吱喳喳闲话。
“喜欢的话，就叫令郎去把她订下来吧！”
“容貌也端庄清秀，不像那种狐媚风骚的女人──只可惜是小老婆生的！”
交头接耳的流言传来传去，依稀耳闻的连辰有丝不忍与好奇。
常台上的璀璨珠宝展开热烈的竞标时，贺连展身不由己地靠近坐在角落的芊黛。
他用低微得只有他们两人听得儿的音量说道：“人往往都是里外不一”
芊黛只是抬头扫视了他一眼，沉着应答：“贺先生有事吗？你看起来似乎很无聊。”
贺连辰扬眉，他确信凌芊黛是在拐弯抹角骂人，说他是无聊男子。不等他开口，芊黛已经温和怯怯地解释：“这种拍卖会大多是一些小姐太太们有兴趣我想贺先生一定觉得很帖燥无趣了？”
贺连辰泛起笑意，他绝对不相信，凌芊黛的言语和思想会像外表一样单纯无匹。
“怎么会？宴会中的小道花絮，比台上的珠宝首饰更有意思。”他说。
芊黛的嗓音柔软，表情一派无辜：“真的？我没想到贺先生您跟这些德高望重的姑婆婶母们这么有得聊！”
“我猜，你是说“三姑六婆”吧？”连辰压低音量问。
忍俊不住的芊黛迸出一抹笑意，黑玉眸子里的灿烂光彩，令贺连辰迷失在一什淡雾之中。
她含笑低头又迅速恢复坐声细语的娇羞情态，我并不是这个意思，您误会了。”
“说起误会，听说家嫂前些日子对凌小姐有些冒犯。”他客气询问，开始觉得和这个小东西言语斗智满有意思的，不再是件硬着头皮扛下的“苦差事”了。
“您是说碧鸾姐姐吗？”芋黛回他一笑：“贺先生，您似乎找错对象-！要调解纠纷充当和事佬的话，您应该去找碧鸾姐姐才对。对了！提醒您一点，碧鸾姐姐不喜欢甜食，千万则送巧克力。”
天知道他的心思根本不在凌碧鸾身上，不知不觉中，他已受到芋黛的牵制了。
芊黛的长发就像是一正上等的黑缎，贺连展克制住自己想伸手抚触的冲动，缓缓开口：“解铃还需系铃人。”
微微侧首的芊黛表情妩媚：“您怎么会认为我有这么大的能耐呢？”
他鲜少有如此沈不住气，直接摊出底牌的时候“那次在你家宴会上，看到你压制凌茜雪的手法的确很高明，包括令姊在内都随着你的暗示而行动。谈笑用兵也不过如此罢了。”
芊黛目光寒冽“您太拾举我了。”
贺连辰微笑，猫儿终于露出利爪了。“是吗？我倒觉得，如果你不是故意放弃那只别针，令姊也不会和家嫂有所冲突。”
“贺先生是在责怪我-？”芋黛沉声问道。
“不敢。还请凌小姐高抬贵手，得饶人处且饶人，令姊那边就请你多婉转美言几句了。”他莞尔说道。
一语未了，凌锦岚已领着碧鸾往他们两人的位置走过来。
凌碧鸾依然一脸冷淡，只有凌锦岚笑脸迎人：“连辰。”
“伯父好。”他周到招呼：“凌小姐。”
“看来我两个女儿你都见过了。”凌锦岚脸上满是笑意，目光精明地扫向芊黛：“你们年轻人多聊聊，做个朋友也好。芊黛一向-腆，没想到倒和你谈得投机。”
青菜萝卜各有所爱，如果连辰看上芊黛也不错凌锦岚心中算计着。
连辰微微一忙，心中又好气又好笑，这位世伯也未免太无所不用其极地推销自己的女儿了。
还末来得及撇清，芊黛早抢着开口了。她一字一句慢条斯理地说：“爸爸，贺大哥哪是在跟我聊天？他根本是在审问我呢！”
“喔！”凌锦岚大奇，带笑问道：“审问你什么？”
贺大哥！连辰差点没被自己的口水呛到，她还真敢说！居然装小卖乖起来了。
“是呀！”芋黛一脸无辜：“贺大哥在问我碧鸾姐姐的事呢！我告诉贺大哥，碧鸾姐姐不喜欢吃甜食，叫他千万别送巧克力！”
原本脸色冷淡高傲的凌碧鸾，脸上霎时飞起了红晕，怪芊黛多嘴。
这个表里不一的小魔女！连辰心底暗暗笑骂。
“原来是这样啊！”凌锦岚呵呵而笑。
他急忙淡化芊黛暧昧的暗示，不卑不亢道：“我只是想为家嫂的出言无状，同凌小姐赔个不是。”
他斜睨芋黛一眼“而芊黛正在帮我出主意。”
既然她都改口叫他贺大哥了，他当然有权直呼她名字了不是吗？连辰不无挑衅之意。
笑容天真无邪的芊黛回应了他的挑衅，语出惊人：“贺大哥刚刚正和我商量，想要请碧鸾姐姐吃饭呢！”
“是这样吗？”凌锦岚讶异。
连辰心如雷击，痛苦地开上双眼旋即又张开，倒不是心疼一顿饭的消费开支，而是懊恼自已被芋黛“设计”了──他如果指摘芊黛说谎，大伙反而都下不了台。
一向谨言慎行的连辰，此时有如哑吧吃黄莲，有苦说不出。
偏偏芊黛还轻声细语地“鼓励”他：“贺大哥，你快说呀！刚刚那么能言善道，怎么一见到姊姊就说不出话来了呢？”
文静的芊黛，平日罕有如此淘气的模样，此时小女儿的娇态逗笑了凌锦岚。
达一向落落大方的碧鸾也难免羞涩“芊黛真是的小孩子口无遮栏，贺先生请别见怪。”
“哪里。”贺连辰的失措情态只短暂维持数秒，他迅速恢复镇静，并立刻拿走了主意：既然要淌浑水，那么就大家一起来吧！
他徐徐开口，目光由碧鸾脸上移到芊黛身上：“为了向“两位”小姐致歉，请凌小姐和芊黛务必赏光，让我作个东道赔罪，好吗？”
他不是没碰过别有居心想亲近他的女性，当然也见识过一些属于女人的小花招、小伎俩：可是他总能保持绅士风度，圆滑地全身而退。然而生平第一次被这么明目张胆，有恃无恐的“设计”若不小小反击一番，他岂不是人没面子了？
发现自己也脱不了身的芊黛，眨了眨浓密的睫毛，雪肤花貌像极可爱的洋娃娃，想着推辞的方法“贺哥哥，我不算”
他笑容温文地打断了她：“怎么不算呢？你可是“重要关键人”！”
“我才不想当电灯泡呢！”芊黛试着脱困。
“你怎么这么说？我们刚刚不是说好了吗？”贺连辰反问。
“就算你自掘坟墓好了。”连辰以目光传递讯息，这笔帐咱们有得算了！——
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受父亲之托，而帮芊黛选焙首饰的碧鸾颇能自得其乐，兴致勃勃地带她沿中山北路的服饰、珠宝、皮件等精品名店一路采购，一进门便被熟悉的店家奉为上宾。
“凌小姐今天怎么有空光临敝店？只要一通电话本店自然派人到府上服务，还劳您大驾拨冗前来！”相熟的珠宝展示人员笑道。
“怎么！你就料准我没空，专把些销不出去的次货搪塞给我？”凌碧鸾带笑回应：“我若不走一遭亲身察看，怎么知道你有没有藏私？”｜不跟你胡扯了，今天的主角不是我，是我妹妹，想为她添一些首饰、要年轻别致点且不俗气的，别拿你那些陈年旧货来充数！”
“凌小姐真不饶人，就算小店真有那种次货也不敢在你眼前捣鬼呀！”店长出面招呼，眼光随即落在芊黛身上细细打量。“不知道二小姐偏好什么样的宝石？”
“哪里。就像姐姐说的，年轻别致不俗气就好。”芊黛的嗓音如黄莺出谷：“如果切工佳、设计新颖，colorstone也不错。”-
有色宝石-，价格比贵重宝石-如钻石、红蓝宝、祖母绿)便宜许多，在竞奢逞华的名媛淑女眼中，仍是登不上台面的“穷人宝石”芊黛此言一出，马上惹来几对异样眼光。
店长微笑试探：“那么二小姐可有欣赏的设计师？”
“台湾的设计师我没有概念，”芊黛气定神闲的说：“不过我个人很喜欢mr.berndmunstener的设计，前些日子很幸运买到他所设计的一款碧玺别针。michaeldyber的作品我也很喜欢。”
对天然宝石迷恋不已的店长，表情由淡淡的轻视转为恭谨，小心翼翼地说：“二小姐既然已经见识过名家的功力，自然也就不把小店的拙作放在眼里了。”
凌碧鸾深觉有趣，嗤笑出声：“老周，你这回可看走眼了吧！我这个妹妹可是学音乐的艺术家，不比我这人庸庸碌碌，买珠宝石捡贵的、大的挑。你呀！少装神弄鬼，最好打起精神来应付，可别砸了你几十年的老招牌：“
“是！是！也只有班门弄斧了！”被称为老周的男子陪笑道。
将色彩眩丽、缤纷多姿的“有色宝石”──亦称半宝石──当成艺术品雕琢的风气正流行于欧美，经过名设计师的巧手点全后，价格低廉约有色宝石首饰，行情往往也随之水涨船高，远超越它本身的价值──芊黛所说的正是两位国际级的设计大师，精致高雅的作品有时远比真的宝石还来得昂贵。
难怪店长要对这位飘逸出尘的工小姐另眼相看，然而生意人在商言商，在凌碧鸾要求看星形蓝宝的情况下，他连忙领着这位老主顾往另一端较隐蔽的海湾型沙发落坐，将招呼芊黛的任务交给了他人。
误解了芊黛的语意，展示珠宝的小姐殷勤推荐几款碧玺、水晶等少女首饰，浅紫、水蓝、淡绿、粉红、晶黄花团锦簇的中低价位宝石美则美矣，可惜少了一点特殊与匠心，芊黛漫不经心地把玩，兴趣并不大。
一只玉蜻蜓别针吸引了她的目光，就在她要求店方从橱窗中拿出来看看时，一位打扮入时，年约二十七、八岁的女子也同时进入店里芊黛端详着掌中的玉蜻蜓微微一笑，这只蜻蜓蛮别致的，头部与翅膀是浓翠均匀的绿色，而尾端却是鲜艳的红。设计得“理直气壮”──红尾蜻蜓嘛！又不落斧凿。
如果她的年龄再大上五岁，绝对会毫不考虑买下这只玉蜻蜓别针。芊黛暗忖：或许她可以买下送给妈妈？只是深居简出的妈妈并没有需要配戴首饰的应酬场合“贺太太，这边坐。”店里的小姐连忙招呼刚进门的熟客在芊黛身旁坐下，殷勤询问她需要什么服务。
这位风姿绰约的少妇不是别人，正是贺家长媳──柳碧盈。
“我要参加一位亲戚的喜宴，想找一件可以搭配旗袍的首饰”柳碧盈的一双美目溜过清素淡雅的芊黛身上，落在她手上的玉蜻蜓别针，惊喜低呼：“就像这只胸针！一定很适合！”
“这个”店员脸色有点尴尬，这件珠宝还在人家手上呢！贺太太先声夺人的作风也太失礼了些。
“嗯？”端详着玉情蜒的芊黛沉吟不语，一向不与人争的她决定放弃这件首饰。
“如果这位女士喜欢”芊黛一语未了，已经被凌碧鸾打断。
“芊黛：看中意了哪件？”
“啊：凌小姐。”柳碧盈的表情有些不自然，她是典型的“麻雀变凤凰”嫁入贺家飞上枝头后，仍免不了要和夫家亲友应酬交际。也曾因为不适应这种截然不同的生活方式而闹过笑话；面对这些出身娇贵、高傲冷淡的小姐、太太们时，柳碧盈总是有些自惭自卑的窘态。
碧鸾以一副于尊降贵的神情和这位少妇打招呼，似乎没有将她介绍给芊黛的意思。
“喜欢这只胸针就买下来吧！”凌碧鸾对芊黛说道。
芊黛对姊姊报以微笑：“不用了，我只是瞧瞧而已。”
芊黛意欲让贤的企图非常明显，柳碧盈不禁喜动于色，只是难缠傲气的凌大小姐才没那么好说话，轻描淡写的一句：“凡事总有个先来后到的顺序吧！”硬是压倒了贺柳碧盈的富家少奶奶气焰。
芊黛不觉感到有趣；她这位同父异母的姊姊.一向“敌我意识”分明，对于被她摒除在交际圈外的人往往不假辞色，也常在无意间踩踏他人的自尊心。
这大概是恃才傲物的人所共有的通病吧！
敢怒不敢言的贺家少奶奶既要退让又拉不下脸面来，转念一想：凌家一直想撮合碧鸾和连辰的婚事，自己又是连辰的大嫂，再怎么说凌碧鸾也该尊重一下她呀！
“不然就让这位小姐决定罢！”她对芊黛微笑道：“凡事总有先来后到的顺序，如果你决定要它，我当然没意见！”
贺少奶奶终于得到了那只别针。
“芊黛！”对于她轻易放手，凌碧鸾略显不悦。
“没关系，姊姊。”芊黛轻松回答道：“这只别针，对我而言太老气，不适合我。”
凌碧鸾瞄了一眼贺少奶奶由喜转恼的表情，噗哧一笑：“说的也是。”
芊黛无辜的表情以及状似无心的失言，令锋芒过露的凌碧鸾和柳碧盈结下了梁子。
一场如火如荼的女人战争在名流社交圈中展开。
鹤龄园。
满腹委屈的柳碧盈泪眼涟涟，而她的丈夫贺连方却一脸不耐烦。
“哭什么哭！谁叫你自己那么不自量力！”他毫不留情地数落妻子：“早就告诉过你了，凌碧鸾是个厉害角色，不是好惹的，你偏偏还要去试上一试，自找麻烦！”
不用多说，这场女人战争，贺家的少奶奶输得惨兮兮！
“可可是，”柳碧盈犹想辩解：“我不服气呀！她现在就没把我放在眼里了，要是将来做了姑嫂的话，还有我说话的余地吗？”
连辰正好走进门来，听见连方苛薄妻子：“你拿什么跟人比？姑且不论家世、学历，人家可是长袖善舞的商场女强人，你呢？”
连辰一怔，他没想到会碰上堂兄嫂夫妻吵架的尴尬场面，而听连方的口气，轻视、鄙夷溢于言表他们夫妻问的情况真的已经糟到这种地步了？
坐在沙发上的柳碧盈霍然站起身来，拔尖了嗓音：“你嫌我！既然嫌我没家世、没学历、又没帮夫运，做不了女强人，谁叫你当初登门千求万求地想要娶我！你嫌我！”
贺连方露出嫌恶的表情，他实在搞不懂，婚前颇有灵气、曼妙动人的柳碧盈怎会变成这副德性！庸俗不堪又爱慕虚荣，一副暴发户的阔太太嘴脸，也不知在背后惹来多少讥讪，他真后悔当初看走了眼。
正欲反唇相讥时，连方看见了堂弟连辰，硬是咽下了难听话，勉强和连辰打招呼。一看见连晨，柳碧盈如遇知音，一反往常冷漠的戒备状态，叨叨絮絮地说起她和凌碧鸾之间的嫌隙。
眼见大嫂似乎有意把他当成解开僵局的和事佬，连辰连忙撇清：“我和凌小姐不熟，只是和青霄、青澜两兄弟还有点交情。”
柳碧盈才不相信，一厢情愿地认定他在推托。
连展只得苦笑，天晓得凌碧鸾连正眼都未瞧过他，几次偶遇，表情也只是淡漠客气的，哪有男女之情的火花迸现？
“虽然说是姊妹，二小姐就没像她姐姐目中无人”诉苦的堂嫂不忘三姑六婆的本色，集中火力炮轰凌碧鸾之余顺便道出事情症结──珠宝店里的冲突只是导火线，真正令她被众人另眼相看的足她的夸张失言。
若以辈分算，名门大户中祖父辈的长者多有三妻四妾，换言之，连方、连辰父执辈的亲友中不乏庶出，成就辉煌并执政商界牛耳的人多的是。偏偏堂嫂孤陋寡闻，在与凌碧鸾暗中较劲时，获悉碧鸾和芊黛是异母姊妹时，硬是拿两人相异处大作文章，幸灾乐祸的嘴脸恼怒了几位庶出的父执辈亲友，还让好事之徒落井下石，反讥堂嫂不懂人情世故，上不了台面，小家子出身成了极不受欢迎的社交人物。
连方烦憎插嘴：“也不晓得你还要出多少丑才会学乖？”
“你还说！我受了委屈，你不但不帮我还怪我！”堂嫂恨恨道。
“你自作自受！”连方冷然回道。
眼见兄嫂又要再起争执，连展急忙用话岔开：“我想堂嫂并不是看不起侧室所生的子女，这只是一场误会而已，如果能
解释清楚，冰释前嫌就好了。”
“是呀！就是这样！”堂嫂迭声附和，别具居心地夸奖芊黛并提醒连辰道：“说真的，凌碧鸾的脾气也太大了，连辰你可得考虑仔细倒是妹妹的性情较好，说起话来也轻声细语，温柔敦厚”
她的私心实在很明显，与其跟厉害精明的凌碧鸾做妯娌，倒不如鼓吹连辰去追求妹妹，这样她才下致于被前者比了下去。
贺连辰啼笑皆非，随口应允了要帮她调解这场“误会”也许青澜、青霄两兄弟会卖他一个薄面吧！连辰暗忖。
原来她是庶出难怪名字不跟兄姊一样，以下“青”、“碧”排行。不知为什么，连辰的思绪又飘向了那位一袭白衣的凌芊黛身上，他不禁疑惑：那位看似温柔安静、弱不禁风的凌芊黛，究竟是表里如一，或是潜藏为人不知的强拗脾气？
谜团似乎只有留待时间来揭晓了。
拜世纪大选之赐，台北的冬夜依然炽热璀璨，丝毫没有凄清萧瑟的寒意。一场又一场的笙歌舞宴以“慈善”、“义卖”为名，如火如荼地展开；继官夫人们的二手服饰义卖后，一些所谓“主流派”的政商名流，不忘锦上添花的弄出了一场“名人珠宝义卖”的盛会。
芊黛被凌锦岚以一种“吾家有女初长成”的炫耀心理“展现”在这个冠盖云集的社交场合；和碧鸾刚强历练的女强人作风正好相反，芊黛的温柔和顺及音乐素养，成了凌锦岚得意夸耀的事情，似乎是想向大家证明：他凌某人也能教养得出娇贵高雅的好女儿，并不只是一味汲汲铜臭的暴发户。
而拜柳碧盈与凌碧鸾的一场意气之争，全场人士早耳闻了这位庶出小姐的事情，好奇地想一睹芊黛的庐山真面目。
一袭白衣飘逸，清灵婢婷的芊黛看似羞涩，然而应对进退皆不失大体，轻而易举地博得那些吃饱没事干、外加只会说长道短约三姑六婆们一致的称赞。
尤其当芊黛和柳碧盈融洽交谈时，众人更是暗地称奇，觉得气质婉约的芊黛真是有着良好的涵养，竟然如此不计前嫌。
“哪里的话！其实只是碧鸾和贺太太争闲气，根本不干这位二小姐的事！”知悉内情的人如此说明一番。
“喔！难怪。”与两家皆有交情的人轻笑：“这个贺太太也真是自不量力，谁不知道凌家的碧鸾，是个远近驰名的泼辣货！居然敢去招惹她！”
“你还记不记得：上次王家的老么死追活缠碧鸾时”
“怎么不记得！”珠光宝气的阔太太掩嘴而笑：“一场网球还没打完，头上就撞了个大包，真是可怜啊！”另一位太太也跟着下了结论：“总之没有两把刷子的话，根本罩不住凌碧鸾。”
“看样子，还是这个二小姐比较温柔敦厚，不像姊姊”众太太吱吱喳喳闲话。
“喜欢的话，就叫令郎去把她订下来吧！”
“容貌也端庄清秀，不像那种狐媚风骚的女人──只可惜是小老婆生的！”
交头接耳的流言传来传去，依稀耳闻的连辰有丝不忍与好奇。
常台上的璀璨珠宝展开热烈的竞标时，贺连展身不由己地靠近坐在角落的芊黛。
他用低微得只有他们两人听得儿的音量说道：“人往往都是里外不一”
芊黛只是抬头扫视了他一眼，沉着应答：“贺先生有事吗？你看起来似乎很无聊。”
贺连辰扬眉，他确信凌芊黛是在拐弯抹角骂人，说他是无聊男子。不等他开口，芊黛已经温和怯怯地解释：“这种拍卖会大多是一些小姐太太们有兴趣我想贺先生一定觉得很帖燥无趣了？”
贺连辰泛起笑意，他绝对不相信，凌芊黛的言语和思想会像外表一样单纯无匹。
“怎么会？宴会中的小道花絮，比台上的珠宝首饰更有意思。”他说。
芊黛的嗓音柔软，表情一派无辜：“真的？我没想到贺先生您跟这些德高望重的姑婆婶母们这么有得聊！”
“我猜，你是说“三姑六婆”吧？”连辰压低音量问。
忍俊不住的芊黛迸出一抹笑意，黑玉眸子里的灿烂光彩，令贺连辰迷失在一什淡雾之中。
她含笑低头又迅速恢复坐声细语的娇羞情态，我并不是这个意思，您误会了。”
“说起误会，听说家嫂前些日子对凌小姐有些冒犯。”他客气询问，开始觉得和这个小东西言语斗智满有意思的，不再是件硬着头皮扛下的“苦差事”了。
“您是说碧鸾姐姐吗？”芋黛回他一笑：“贺先生，您似乎找错对象-！要调解纠纷充当和事佬的话，您应该去找碧鸾姐姐才对。对了！提醒您一点，碧鸾姐姐不喜欢甜食，千万则送巧克力。”
天知道他的心思根本不在凌碧鸾身上，不知不觉中，他已受到芋黛的牵制了。
芊黛的长发就像是一正上等的黑缎，贺连展克制住自己想伸手抚触的冲动，缓缓开口：“解铃还需系铃人。”
微微侧首的芊黛表情妩媚：“您怎么会认为我有这么大的能耐呢？”
他鲜少有如此沈不住气，直接摊出底牌的时候“那次在你家宴会上，看到你压制凌茜雪的手法的确很高明，包括令姊在内都随着你的暗示而行动。谈笑用兵也不过如此罢了。”
芊黛目光寒冽“您太拾举我了。”
贺连辰微笑，猫儿终于露出利爪了。“是吗？我倒觉得，如果你不是故意放弃那只别针，令姊也不会和家嫂有所冲突。”
“贺先生是在责怪我-？”芋黛沉声问道。
“不敢。还请凌小姐高抬贵手，得饶人处且饶人，令姊那边就请你多婉转美言几句了。”他莞尔说道。
一语未了，凌锦岚已领着碧鸾往他们两人的位置走过来。
凌碧鸾依然一脸冷淡，只有凌锦岚笑脸迎人：“连辰。”
“伯父好。”他周到招呼：“凌小姐。”
“看来我两个女儿你都见过了。”凌锦岚脸上满是笑意，目光精明地扫向芊黛：“你们年轻人多聊聊，做个朋友也好。芊黛一向-腆，没想到倒和你谈得投机。”
青菜萝卜各有所爱，如果连辰看上芊黛也不错凌锦岚心中算计着。
连辰微微一忙，心中又好气又好笑，这位世伯也未免太无所不用其极地推销自己的女儿了。
还末来得及撇清，芊黛早抢着开口了。她一字一句慢条斯理地说：“爸爸，贺大哥哪是在跟我聊天？他根本是在审问我呢！”
“喔！”凌锦岚大奇，带笑问道：“审问你什么？”
贺大哥！连辰差点没被自己的口水呛到，她还真敢说！居然装小卖乖起来了。
“是呀！”芋黛一脸无辜：“贺大哥在问我碧鸾姐姐的事呢！我告诉贺大哥，碧鸾姐姐不喜欢吃甜食，叫他千万别送巧克力！”
原本脸色冷淡高傲的凌碧鸾，脸上霎时飞起了红晕，怪芊黛多嘴。
这个表里不一的小魔女！连辰心底暗暗笑骂。
“原来是这样啊！”凌锦岚呵呵而笑。
他急忙淡化芊黛暧昧的暗示，不卑不亢道：“我只是想为家嫂的出言无状，同凌小姐赔个不是。”
他斜睨芋黛一眼“而芊黛正在帮我出主意。”
既然她都改口叫他贺大哥了，他当然有权直呼她名字了不是吗？连辰不无挑衅之意。
笑容天真无邪的芊黛回应了他的挑衅，语出惊人：“贺大哥刚刚正和我商量，想要请碧鸾姐姐吃饭呢！”
“是这样吗？”凌锦岚讶异。
连辰心如雷击，痛苦地开上双眼旋即又张开，倒不是心疼一顿饭的消费开支，而是懊恼自已被芋黛“设计”了──他如果指摘芊黛说谎，大伙反而都下不了台。
一向谨言慎行的连辰，此时有如哑吧吃黄莲，有苦说不出。
偏偏芊黛还轻声细语地“鼓励”他：“贺大哥，你快说呀！刚刚那么能言善道，怎么一见到姊姊就说不出话来了呢？”
文静的芊黛，平日罕有如此淘气的模样，此时小女儿的娇态逗笑了凌锦岚。
达一向落落大方的碧鸾也难免羞涩“芊黛真是的小孩子口无遮栏，贺先生请别见怪。”
“哪里。”贺连辰的失措情态只短暂维持数秒，他迅速恢复镇静，并立刻拿走了主意：既然要淌浑水，那么就大家一起来吧！
他徐徐开口，目光由碧鸾脸上移到芊黛身上：“为了向“两位”小姐致歉，请凌小姐和芊黛务必赏光，让我作个东道赔罪，好吗？”
他不是没碰过别有居心想亲近他的女性，当然也见识过一些属于女人的小花招、小伎俩：可是他总能保持绅士风度，圆滑地全身而退。然而生平第一次被这么明目张胆，有恃无恐的“设计”若不小小反击一番，他岂不是人没面子了？
发现自己也脱不了身的芊黛，眨了眨浓密的睫毛，雪肤花貌像极可爱的洋娃娃，想着推辞的方法“贺哥哥，我不算”
他笑容温文地打断了她：“怎么不算呢？你可是“重要关键人”！”
“我才不想当电灯泡呢！”芊黛试着脱困。
“你怎么这么说？我们刚刚不是说好了吗？”贺连辰反问。
“就算你自掘坟墓好了。”连辰以目光传递讯息，这笔帐咱们有得算了！——
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