第二章 一拍两散
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荒漠的边缘，那座刚刚发掘出来的遗址旁，两边的军队陷入了对峙的状态。
和以往的两军对峙完全不同，这一次双方没有派多少军队，但是高手的数量却很多。
联盟除了之前的六个天阶骑士，现在又增加三个天阶骑士；同盟本来只有罗拉莉丝一人独挑大梁，但是入夜之后又来了四个天阶骑士，塞斯库就在这四个人当中，他是唯一没有灵甲的天阶，当然这一点联盟的人并不知道。
九对五，虽然同盟的人数少了一些，不过罗拉莉丝一个人足够让胜利的天平朝着同盟倾斜。
对峙进入第七天之后，两边的大军终于到了。
联盟开来四个兵团，同盟只有翠丝丽和妮丝的两个兵团，双方的人数都不是很多。因为两边都清楚，有这么多天阶骑士在场，甚至还有一位剑圣级的顶级强者压阵，派再多军队过来也是白搭，只是徒然增加损失罢了。
利奇此刻就在翠丝丽的兵团里。
他的脚绑着绷带，走路有些一瘸一拐的。虽然不是什么重伤但是想要让那块烧焦的肉重新长好，恐怕需要一、两个月的时间。
“你看，最后会不会打起来？”
妮丝闲着无聊问翠丝丽。
“你自己不是已经有答案了吗？”
翠丝丽微笑着没有回答。
只要有点常识，肯定都清楚，现在无论是联盟或同盟，都没有余力另外开辟一片战场。这片荒漠实在太大也太穷了，联盟或许可以攻下这片贫瘠的土地，但是想占领这里根本不可能，单单计算每天的物资消耗，再计算运输补给的代价，任何人都会放弃这个想法。
“现在就看高层怎么交涉。”
利奇也是抱着看戏心态，再次跑到前线来。
“你倒是一点都不在意，死里逃生的滋味怎么样？”
妮丝调侃道。
“这又不是第一次，我早已致习惯。”
利奇对这种追杀不太在乎，一次、两次自然感觉异常惊险，但是次数多了之后，也就那么回事，顶多当时感觉紧张一些，事后照样睡得着吃得香。偶尔他也会琢磨如何进一步提升逃命的技巧，下次再遇到这种事就不至于险死还生了。
当然，他有时也感觉气闷，现在还不如以前实力不济的时候。以前他和小队的人经常打硬仗，碰到比自己强的对手也绝对不逃，每每都是一番苦战之后将强敌挑翻在地。
现在实力强了，碰上的对手也变得更可怕，差不多都是天阶骑士，天阶以下的刺客，联盟不好意思派过来，更恐怖的是刺客都会驾驭灵甲追杀他。
这就是成名之后的无奈。
利奇正郁闷着，传讯通道突然接通，传来兰蒂的声音。
“情况有些不妙，不知道为什么联盟对这次的事非常重视，有三个军团从罗索托前线撤回来，他们好像真的打算大干一场。”
听到这个消息，利奇的第一个反应是找罗拉莉丝问问到底是怎么一回事。
兰蒂的消息来自独立军本部，无论是准确性还是时效性都比罗拉莉丝差得远。
不过转念一想，他又觉得现在不合适打扰罗拉莉丝。她要盯着对面的那些天阶骑士，根本没有办法分心。
“你能不能帮我联络马克斯？问问他到底是怎么一回事？”
除了罗拉莉丝，利奇能够想到的只有大叔。
“这件事就是马克斯剑圣让我转告的，他和两位陛下也感觉非常奇怪。”
兰蒂说出消息的来源。
“要不要去问问那个女人？”
妮丝朝着前方指了指，罗拉莉丝就在那边。
利奇早就想过，考虑罗拉莉丝一个人要防着对方半数的高手，最好还是不要打扰她。
这个时候，翠丝丽悠悠叹息一声说道：“这下子，尼古拉四世应该满意。虽然联盟只是抽调三个军团，但是西斯罗人肯定要重新调整策略，他们应该会收缩防线。”
被翠丝丽一提醒，利奇的神情顿时变得凝重。他想了想，然后打开和兰蒂之间的传讯通道。
“你帮我问一下，罗索托前线的局势有什么变化。”
兰蒂答应一声，响起一阵沙沙杂音，显然兰蒂已经离开。过了大概半个小时，她终于回来了。
“现在罗索托帝国正在全力进攻，他们注意到联盟的战线正往后收缩，而且挡在最前面的全都是伪军和附庸国军队。”
兰蒂打探来的消息无疑证实翠丝丽的猜测。同样这也意味联盟调三个军团过来绝对不是装装样子。
“要不要把这个消息告诉马努埃姆他们？”
翠丝丽旁观者清，她连忙提醒一句。
利奇微微一愣，不过他马上明白翠丝丽的意思。如果真的有三个军团的联盟精锐兵团过来，在这片区域和敌人作战对他们绝对不利。
这和当初F9区的情况简直一模一样，只不过这次是对方进攻，他们不得不死守。
“实在不行的话，我们就撤。”
利奇决然地说道，他不会为了一座遗址而把自己的性命搭上。
马努埃姆一直都在那座太古时代的工厂里。
即便那天罗拉莉丝一个人和四个敌方的天阶骑士激战时，他也没有停下过手里的工作。
利奇找他，他仍旧在做实验。
“告诉你一件很糟糕的事，我们有可能要撤了。”
利奇不想打扰马努埃姆，但是这件事不得不说。
老头一开始没有把利奇的话听在耳里，直到利奇又重复两次，他才注意到利奇在说些什么。
“为什么要撤？我不撤。”
他连连摇着头，一脸无可商量的样子。
“联盟的大军过来了，我挡不住。”
利奇解释道。
马努埃姆不是两耳不闻窗外事的老学究，他也不是老古板，更不是为了研究连命都可以不要的人，不过眼前这个发现实在太了不起。
大破灭时代离现在有数百万年，能够保留到今天的几乎全都是金属制造的物品，这是迄今为止唯一的一个制造非金属材料的工厂。
“还可以给我几天的时间？”
马努埃姆阴沉着脸问道。
利奇一时间答不上来，他不知道联盟的援军要多久才能到达，所以他只能给一个大致的数字：“大概一个星期到十天吧。”
“有一个星期。”
老头的眼睛一亮，他一把拉住利奇，把他拖到另外一个房间。房里放着的除了最近几天分析的结果，还有一大堆记录影像。
“我知道你有办法在最短时间里把这些东西全都整理出来。”
说到这里老头挤了挤眼睛。
利奇说不出话来了，他的秘密当初没能瞒得过艾斯波尔和莎尔夫人，居然连马努埃姆这种出了名粗心大意的家伙都知道得一清二楚。
既然熟悉他的人都已经知道这些事，继续掩饰就没什么意义，利奇硬着头皮答应下来。
当然，必要的保密工作仍旧要做。利奇等马努埃姆离开之后，悄悄地把门关起来，然后又反锁房门。
将头盔戴上，利奇先是把马努埃姆画的草图全扫瞄进智脑之中，接下来轮到那些记录影像。
让利奇感到意外的是，他拿的第一个记录装置，里面记录的内容居然和这座工厂无关，而是那天罗拉莉丝和四个天阶骑士交手的场面。
利奇不知道这东西正是罗拉莉丝让女骑士们装的。原本罗拉莉丝想等到联盟的天阶骑士故意误杀马努埃姆他们之后，做为罪证记录下来，可惜她的计画落空。
不知道是对方识破她的计策，还是西斯罗人比较讲究骑士精神，他们看到战甲理事会的旗帜升起之后，居然没有发动攻击。
因为要盯着对面那些天阶强者，罗拉莉丝已经把这件事完全忘记。那些女骑士们没有罗拉莉丝的命令也不敢动这些记录装置，最后就被马努埃姆收起来。
老头也是顺手，根本没考虑过这不是他们的东西；同样也因为事情太多，他来不及把所有的记录装置清査一遍。
换成另外一个战甲制造师，一看到是这类影像记录肯定会扔到一边，但是利奇偏偏是一个骑士。
他本来在遗憾那天没有看到罗拉莉丝和联盟天阶骑士的对战，这种顶级层次的交锋不是轻而易举能够看到。
虽然事后他拿来罗拉莉丝灵甲上的记录装置，但是电光火石般的战斗让他根本来不及看清，除非他能进入“时间凝滞”的状态。可惜的是，现在没有危机感，他根本无法进入那种状态。
拍摄这段影像的人离战场有一些距离，拍摄的角度也非常合适。虽然看上去只是几道白光飞快地闪来闪去，多少还能看出一点名堂。
这些记录影像对自己有用，利奇干脆看了起来，反正刚才扫瞄进去的那些东西足够让智脑分析一段时间。
看着，看着，突然画面被挡住了。
挡住画面的是一个人，那是马努埃姆身边的两个大师之一。他看起来鬼鬼祟祟的，只见他看了看四周，然后蜷缩成一团。
利奇一开始以为这个人是因为胆小，所以想躲在这个隐蔽的角落中，但是他很快否定这个想法。因为在画面上，那个人偷偷摸摸从防护服的口袋里掏出一个耳机，贴在右耳旁边。
虽然没有见过这玩意儿，不过他可以猜到这肯定是一种经过特殊设计的小型通讯装置。
战甲制造师同样也是念者，从理论上说，他们能够使用通讯装置，当然，这需要经过长时间的专门训练。
据他所知，他认识的大师里没有人愿意花时间学这玩意儿，也没有哪个国家会强迫战甲制造师掌握这种能力。
就像黑暗中突然出现一道亮光，利奇原本还在疑惑为什么联盟如此在意这里，甚至不惜放弃北方正在进行的战斗，也要调三个主力军团过来。
他本来以为联盟的目标是他，但是现在他终于明白。他们在这里的发现早已被这个人报告给联盟。
与此同时，另外一个疑问从他的心底冒出来。
高层派马努埃姆过来是因为老头和他的交情非常好，另外两个人为什么过来？当初是谁提议？又是谁推荐此人？
利奇越想越觉得这件事的背后肯定还涉及更深的层面。
这些轮不到他去琢磨，还是让安妮莉亚、卡洛斯和大叔去头痛吧！
在卡佩奇老街那座独一无二的图书馆里，开会开到一半时，负责通讯联络的念者把大叔叫出去。
那个念者在大叔的耳边轻声嘀咕几声，大叔的神情顿时变得凝重。
过了片刻，大叔转身回到客厅里，他朝着里面的人挥了挥手：“今天的会议就进行到这里吧，刚才商量的事，你们再考虑一下，星期二给我一个结论。”
客厅里的高级将领们一个个面面相觑，不过他们能够猜到肯定又发生什么重大变故，以至于剑圣马克斯不得不扔下这里的事。
虽然满心疑惑，但是没人敢随意打听。在场这些人可以算得上是卡佩奇的顶尖人物，越是爬到这种位置，越清楚有些东西最好不要沾手。
图书馆很快变得空空荡荡的，一直等到最后一个人离开，大叔这才关上门，上了楼。
在走廊尽头的小房间里，负责通讯联络的两个念者早已准备好一切。
与此同时，远在万里之外的天之城和奥德，安妮莉亚和卡洛斯也早已做好准大叔刚坐进小隔间里，墙上显出安妮莉亚女皇的身影；过了十几秒，卡洛斯陛下也出现了。
“我刚才在开会，你们已经确认过消息了吗？”
大叔问道。
“我已经确认过这件事了。”
回答的是女皇陛下。相对于另外两个人，她显然悠闲得多，现在帕金顿缓慢在东线往前推进，战斗并不激烈，所以她没有大叔和卡洛斯忙碌。
“我还发现一件很有趣的事。”
安妮莉亚停顿一下，她等待大叔和卡洛斯的反应。
“是不是和那个家伙有关？”
卡洛斯指向旁边的空处，原本应该是尼古拉四世的位置。
“原来你也知道这件事。”
安妮莉亚微微一笑。
“我还不知道呢。”
大叔忍不住说道。
“只要和利奇有关的事，一般来说我们都会刻意避着尼古拉，他们之间的死结根本没办法化解，但是有些事无论如何都绕不过去。尼古拉的耳目众多，到处都有消息来源，这一次我们抓了那几个西顿公国的人，不知道怎么就传到他的耳里。他又通过其他途径，知道在战争爆发之前，西顿公国秘密发掘出一处太古遗址，所以他和战甲制造师理事会高层纠缠，一定要在派往德雷达瓦的人里塞入他们的人。”
安妮莉亚突然加重语气：“偏偏这个人就是联盟的间谍。”
“尼古拉知不知道此人是间谍？”
大叔的心中其实有些怀疑，只是他还需要得到其他人的印证。
“这就不能够肯定了。”
安妮莉亚不想把话说死，她话锋一转：“以利奇和他之间的纠葛，还有蒙斯托克现在对罗索托的仇恨，尼古拉会想要借刀杀人也不是没有可能。”
这话大家都能理解，甚至，这也是尼古拉四世能够找到最好的解决办法。
现在帕金顿、奥摩尔、卡佩奇和蒙斯托克之间已经有一种默契，一旦蒙斯托克有什么新的技术，另外三国完全可以共享，唯独将罗索托撇在外面。
开始时帕金顿和奥摩尔还顾虑同盟的团结，多少有些顾虑。自从罗索托把事情做绝之后，安妮莉亚和卡洛斯就再也没什么可犹豫的。
尼古拉四世肯定明白，如果继续下去，罗索托会被另外三家越推越远。
罗索托人天生狠辣，他们得不到的东西，同样也不想让其他人得到。正因如此，能够藉这个机会除掉利奇，他们不会有任何犹豫。
这招借刀杀人其实非常粗糙，就算那个大师是联盟的间谍，但是罗索托之前强行推荐此人，本身脱离不了关系。
不过尼古拉四世并不在意，这是大国的傲慢，即使大家都知道他在背后捣鬼，也拿他没有办法。
“现在应该怎么办？”
大叔问道。论智慧，他确实不比另外两位差，不过他的心思从来没有放在这上头，所以经验上欠缺一些。
“既然现在已经知道联盟那三个军团是冲着遗址去的，不是为了利奇那个家伙，事情就简单多了。”
安妮莉亚轻描淡写地说道：“把那座遗址炸掉不就行了？”
大叔和卡洛斯都没说话。把遗址炸掉实在有些可惜，但是到了他们这个位置，需要考虑的东西实在太多。
就算太古时代遗留下来的技术再宝贵，对他们来说也比不上战争的胜利来得重要。
好半天之后，大叔才满是遗憾叹口气说：“只有这样了。”
“现在还有一个问题：缺席的这个家伙怎么办？最近这段时间，他做的很多事情实在太过分了。”
卡洛斯原本想等其他人先开口，但是看到马克斯和安妮莉亚显然打算结束这一次会谈，他终于忍不住提出来。
大叔和女皇心中暗笑。两个人其实也想说这件事，但是由他们开口肯定不可能。相对于奥摩尔帝国，罗索托帝国的扩张对帕金顿和卡佩奇的影响要小得多。
卡佩奇和罗索托根本不接壤，在这一点，卡佩奇和蒙斯托克一样。
至于帕金顿，完全是因为它太强了，罗索托人再怎么狂妄，想要对帕金顿这个最为强大的国家动手，只是自寻死路。
奥摩尔就不一样，三大帝国之中数它最弱，而且这次对上的是联盟最强的弗兰萨帝国；这场战争结束之后，奥摩尔帝国肯定元气大伤，几十年都未必恢复得过来。
更重要的是，战后罗索托可能会吞并西斯罗联盟，并且把西部走廊地带控制在手里。如此奥摩尔就难受了，他面对的是弗兰萨帝国，那是最大一块肥肉，就算他想吞，帕金顿也不会允许。
到最后，弗兰萨可能会被肢解，然后大家都分一杯羹。
这样一来，奥摩尔相对于罗索托，劣势变得更明显。
老头让利奇前往德雷达瓦已经在为战后做打算，此刻他想借题发挥，和另外两方达成共识，一起针对罗索托帝国。
“这确实是一个问题。”
安妮莉亚故做为难。
“这已经不是第一次，如果我们再漠然处之，可能会给某些人错误的印象，他会以为自己可以为所欲为，以为别人只能依靠他，必须容忍他的任何任性和胡为。”
大叔也站在卡洛斯这边，他的手里还有很多事，实在没有兴趣和安妮莉亚玩兜圈子的游戏。
看到大叔也是这种反应，安妮莉亚知道她不表态不行。
“我们其实什么都用不着做。”
安妮莉亚决定告诉这两人一些秘密。
当初毕克拿共和国的秘密特使和她取得联络，并且参观帕金顿帝国飞行兵团的这件事，她并没有告诉这两人。
之后毕克拿共和国也一直和她有特殊联系，不过对方自始至终都不肯提供任何有用的帮助，只是有默契地在东线和她打打停停，互相消耗着附庸国的军队。
不过，就在两天前，那位特使突然又秘密联络她，这次对方提供一些有用的情报。
“我的人通过特殊的途径得到一些消息，如果联盟西线进攻失利，弗兰萨帝国可能会撤销西斯罗联邦对西线的控制权，亲自主持西线的战事。”
安妮莉亚说得非常含蓄。
这个情报本身说明不了什么问题，但是仔细深究就可以看出很多东西。
现在三条战线之中，拼得最凶的就是西线。
这个冬天，联盟西线各国已经折损数十万人马，其中大部分是伪军和附庸国的军队，不过西斯罗的军队同样也有大规模的伤亡出现。接下来的这个夏天，西斯罗联邦肯定要拼命进攻，他们必须在另一个冬季来临前，彻底击败罗索托帝国，要不然他们恐怕再也没机会了。
也就是说，今年夏天将会有一场异常惨烈的大战，而在这两个生死相搏的对手身后，已经有一个家伙磨刀霍霍。
如果西斯罗赢的话，罗索托自然就不存在；但是罗索托赢了的话，它即将面对的是另外一个更加可怕的对手。
胜也是败，败也是败。
这就是罗索托帝国必然会面对的结果。
能够拯救它的，只有帕金顿圣国。
有同盟协议，帕金顿肯定无法见死不救，但是什么时候出兵就很有问题了。只要安妮莉亚愿意，她可以坐看罗索托被彻底摧毁，然后再施以援手。
这是行险，可能把同盟整个拖入战败的结局，不过这一手如果玩得精准，不但能够彻底削弱罗索托，还能让罗索托和弗兰萨拼个两败俱伤。
安妮莉亚既然把这件事说出来，另外两位也就心照不宣，明白要怎么做了。显然，现在不是和罗索托计较的时候。
这三位从头到尾都没有谈及那个甘愿充当联盟间谍的大师，对他们来说，这种小角色根本不値得他们费脑筋。
事实上，他们并不打算对那个间谍下手。一个暴露了却自以为没有暴露的间谍，有的时候能派上很大的用场，说不定什么时候能透过他的手，将一份假情报送到联盟的手里。
数十辆轻骑在山路间来来回回，轻骑后全都装着用沙柳枝条编成的筐子，里面塞满厚厚的稻草；从那座太古时代的工厂里拆下来的零件，全都装进这些筐子。能拆走的只有比较轻巧的零件，比如利奇拆开那部智脑里的板子，此刻就装在几个筐子里。至于那些笨重的东西只能留在原地。
马努埃姆同样也撤出来，一路上他总是扭着头，呆愣愣地看着渐渐远去的那座山谷。
对于他这种战甲制造师来说，鬼谷不再是令人战栗的凶地，而是一座不折不扣的宝库。可惜，这座宝库就要被炸成一片平地。
在鬼谷之中，翠丝丽的手下异常忙碌安装爆炸装置。几乎每部机器、每根管线都被装上爆炸装置了，为了把这里炸成平地，她们运来两车能量结晶。
利奇是最早一批撤退的人。他和老头不同，虽然也挺心疼，但是真的要炸了，他也不是很在乎。
此刻他就在山外的运输车里。
“老头的情况还好吗？”
和他坐在同一辆车上的翠丝丽问道。
“还可以，他不是一个死心眼的人物。再说，我之前骗过他，让他以为我已经破解那种轻质材料的制造流程。”
利奇说到这里不由得有些心痛，他又想起那两块板子。
如果那两块板子没有损坏的话，他或许真的能够制造出那种奇特的材料。
“你真的破解了吗？”
翠丝丽对这件事挺感兴趣，不过真正想要知道答案的是远在几千公里之外那位年迈的陛下。
利奇当然也知道这一点，他早已和身边的女人们形成一种默契。
“那是不可能的，如果我能有一个世纪的时间进行研究，或许有可能成功，但是现在不行。”
利奇并没有撒谎。
板子上的记忆芯片里还剩下两块是完好的，他已经看过里面的内容。金片记载的都是一些理论上的东西，虽然大部分都看不懂，但确实有那种碳材料的制造原理。
当然，他也不怕马努埃姆和他较真。
那些理论的东西并非难以理解，有些东西还是能够制造出来的，其中最让他跃跃欲试的就是一种用玻璃或者玄武岩制造的材料。
实在无法想象玻璃这样又脆又硬的东西居然能够抽成细丝，并且编织成布，更别说玄武岩了。即便现在他半信半疑，一切都要等试过之后，才能下最后定论。
“卡洛斯让我告诉你，他对你的研究非常感兴趣，如果有什么成果的话，千万别忘了他。除此之外，他打算再运一批物资过来，不过他手上没有足够的人员，所以这件事就全权交给你那间营运商行处理。”
翠丝丽不紧不慢地说着。
这番话里藏着太多的意思，首先就是卡洛斯在示好。送物资过来看似送给德雷达瓦人，其实是让利奇卖人情。
至于缺少人手的说法，同样也不成立。再捉襟见肘，偌大一个帝国不可能连一支车队也抽不出来，很明显是给利奇的营运商行好处。
卡洛斯拿出这么多好处，理由是想要得到利奇正在研究的技术，这只不过是一个借口罢了。
利奇和帕金顿、奥摩尔、卡佩奇有所协议，技术方面共享，就算没有那些好处，他同样也不会藏私。
正因如此，一时间利奇感到莫名其妙起来。他不知道那位陛下为什么对他这么好？
他当然不知道，此刻安妮莉亚、卡洛斯和大叔已经暗中通气，要借联盟的手削弱罗索托帝国。
所以等到弗兰萨帝国的军队出现在罗索托战场上时，也就意味同盟的彻底分裂。之后就算同盟名义上仍旧存在，罗索托人也不可能和他们一条心。
等到战争结束之后，情况必然进一步恶化，到了那个时候，奥摩尔肯定要拉新的盟友，蒙斯托克自然是最好的选择。
这种大方向上的谋划，别说利奇缺乏情报上的支撑，就算他知道前因后果也玩不过卡洛斯这样的老狐狸。
“你能不能给我大致的时间表？什么时候能有成果？”
卡洛斯没让翠丝丽逼得这么紧，这完全是翠丝丽自己的想法。
身为奥摩尔人，翠丝丽非常清楚自己的国家已经是怎样的局面。可以说，现在表面上罗索托前线的局势最紧张、罗索托帝国支撑得最辛苦，实际上压力最大的是奥摩尔。
现在奥摩尔仍旧能够勉强支撑，原因是弗兰萨没有全面发力。偏偏奥摩尔和另外两大帝国不能比拟，实力没帕金顿强，人口没罗索托多，资源也有限。
打到现在，奥摩尔可以说已经捉襟见肘，卡洛斯前前后后几次支持德雷达瓦，多少有些打肿脸充胖子的嫌疑。
利奇的研究成果对另外几个国家不是非常急需，但是对奥摩尔却很重要。再加上这片荒漠离奥摩尔最近，如果他真的能够搞出什么成果，首先受益的也肯定是奥摩尔。
“我明白你的意思，不过要我弄出时间表出来确实做不到，我只能尽可能加快速度。”
利奇叹息一声。
他刚说完，大地猛地震动一下。过了大概半分钟，远远传来一阵低沉的爆炸声，一瞬间，利奇的神情变得黯然。
他知道，那座遗址已经变成一片平地。经历大破灭时代，在频繁的地震和飓风中没有被损毁，在漫长的岁月中得以幸存下来的那座太古文明遗址，现在毁在他们的手里。
从鬼谷返回赫达尔只用了三天。让利奇感到意外的是，他几乎不认得这个地方了。
短短的半个月里，赫达尔简直变了个模样。赫达尔那圈城墙的外侧突然多了很多房子，虽然是简陋的土房，但是数量一多，仍旧给人一种欣欣向荣的感觉。
那两处原本用来堆放物资的地方，现在看起来像是两个小城镇，而且有宽阔的道路将它们和赫达尔互相连接在一起。
原本露天堆放的东西也被收进仓库里，那些仓库是用土堆成的围墙，顶上张挂巨大帆布做为屋顶。这种屋顶根本不是用来挡风遮雨，而是为了遮挡阳光和风沙。
另一个让利奇感到惊讶的是，赫达尔的城外突然间多了许多兵营，而且在迎接他们的人里也多了一些陌生的面孔。
前来迎接利奇的人里，地位最高的就是德雷达瓦统帅塞斯库，他看出利奇的疑惑，连忙解释道：“我们听说联盟调了三个兵团南下之后，立刻召集各国使节。当初我们不是已经商量要结盟吗？正好趁这个机会缔结盟约。本来我们还打算盟誓结束之后立刻往你那里调兵，没有想到麻烦已经解决了……”
塞斯库乐呵呵地将这半个月里发生的事，对利奇一五一十说了一遍。
不得不承认，这片土地上的人做事非常干脆利落，如果换成其他国家，像结盟这种大事不谈上半年，绝对不可能成功，这里居然在半个月里就搞定，而且结盟之后各国立刻同意对联盟用兵，甚至连军队都已聚集在赫达尔，这种效率实在是太惊人了。
“想必你们应该是盟主吧？”
利奇恭喜道。
塞斯库笑得挺开心，这是发自内心的喜悦。
“正好，你之前不是提过想要一支直属部队吗？知道危机已经得到缓和之后，大家仍旧没有散去，一直等着你的到来，为的就是想把这件事早点确定下来。”
塞斯库对这件事确实有点焦急。身为盟主，同样也是东道主，各国的军队在这里多逗留一天，一切消耗都必须由他掏出，这不是一笔小数目，所以他只希望事情越早解决越好。
除此之外，各国也希望自己国家的军队能够被选上。他手底下的人也有类似的想法，所以请托他帮忙说话的人都快踩烂他家的门槛。
对于这些人，有的他不敢得罪，有的他不好意思得罪，所以这段日子他既快活又痛苦，再加上压力实在太大，自然希望早早将这件事了结。
塞斯库的话刚说完，那些当初和利奇有过一面之缘的各国特使立刻围拢过来，一个个都像是市场上的小贩一般，极力向利奇推销自己国家的部队。
显然，各国都把这次机会看得非常重要，所以送过来的全都是挑了又挑、精锐中的精锐。
利奇一下子被弄得晕头转向，他事先从贾拉德大师给他的消息里知道一些这里的情况，来的时候也已有了心理准备，没想到还是被各国特使的热情吓了一跳。
“各位，请听我说两句。”
利奇大声地喊道，他的声音将周围那些特使的声音压下去。
看到利奇开口，那些特使立刻安静下来。不只是他们，就连周围其他人也全都停止喧闹。
“我挑选的人，将来可能要前往其他战线作战，所以必须能够说帕金顿语。”
利奇伸出一根手指，表示这是他的第一个要求。
这个要求在别的地方有些多余，除了他这种后天觉醒的骑士，一般的骑士从小就要学习好几国语言。
但这里是昆塔古姆冈特荒漠，这里的骑士也有不少文盲，所以利奇理所当然要事先提出来。
这就刷掉一批人，不过他并不担心那些实力强横的骑士会因此而淘汰。真正有实力的骑士不可能连帕金顿语都不会。
继续伸出第二根手指，这次他的条件非常简单：“其次就是实力，实力越强越好。”
他再伸出一根手指：“第三条是个头，个子越矮小、身材越瘦削，越是欢迎。”
前两项倒是不难理解，听到第三项要求，各国特使面面相觑。
那个一直和利奇打交道的特使忍不住问道：“这第三项有什么道理吗？”
利奇也不打算隐瞒，他显得有些不太好意思地答道：“我最新设计的战甲有几种不同的型号，从外表看全都一样，但是内部的结构差别很大。我的兵团所使用的是性能最好的一种，不过这种型号有一个缺点：里面的空间比较小，你们也看到了，我的那些部下……”
利奇用不着多说，他的兵团里都是女骑士，而女人一般来说都比男人要矮小。
他说的确实是真话，但是里面也掺了水。
两种型号的“仙女龙”里，采用背负式座舱的2型空间确实稍微小了些，不过没小到必须挑人的地步。
主要是这种战甲的弱点太明显，一旦被人攻击后背就会致命。正因这个缘故，让骑士自由选择的情况下，大部分骑士全都选择传统构造的那一种，这让利奇非常失望。他在后者身上花费的心血远比前者大得多，再说背负式构造的设计原本就是他独有的标志。
这一次挑人，他多少有些私心在里面。
他打算让新组建的直属军团全都配备背负式座舱的“仙女龙”2型，在制造时把背部装甲板增厚一倍，防御力就不比普通构造的战甲差多少。不过这样一来，座舱就会跟着变小，真的只有小个子骑士能用。
利奇其实还有另外一个私心。
将来这种加强型的战甲在战场上显露优势之后，其他国家肯定会跟着仿制。
不同的国家，不同的种族，体形特征也各自不同。帕金顿人比较娇小，奥摩尔人纤细痩削，同样体形较小，蒙斯托克人的血统传承自帕金顿人，所以体形也偏小。
而罗索托人就是以人高马大而着称，不管男女，个头都挺高，他们就算得到这种战甲的设计图也没有办法使用。他们想用的话，只能将战甲的体积放大，但这就失去意义，变成中型战甲。要不然他们只能削减装甲，也是得不偿失。
利奇心里的打算，其他人当然不知道，甚至连看过设计图的艾斯波尔他们都以为利奇是不得不这样做；眼前这些荒漠各国的特使一听到新式战甲，心里已经没办法想其他的事情。
这片区域因为贫瘠缘故，就算是骑士也经常会营养不足，所以想要找一个高大魁梧的骑士或许有点困难，但要找个子矮小的骑士，一捞一大把。
不过，这些特使仍旧被利奇的要求弄个措手不及。
之前他们理所当然地以为，肯定是越高大威猛，越容易得到青睐，所以他们带来的人全都先挑过一遍，都是他们认为最拿得出手的那一种，根本和利奇的选择背道而驰。
现在，他们都要回国重新挑选合适的人选。
这让他们有一种吐血的感觉。
荒漠的边缘，那座刚刚发掘出来的遗址旁，两边的军队陷入了对峙的状态。
和以往的两军对峙完全不同，这一次双方没有派多少军队，但是高手的数量却很多。
联盟除了之前的六个天阶骑士，现在又增加三个天阶骑士；同盟本来只有罗拉莉丝一人独挑大梁，但是入夜之后又来了四个天阶骑士，塞斯库就在这四个人当中，他是唯一没有灵甲的天阶，当然这一点联盟的人并不知道。
九对五，虽然同盟的人数少了一些，不过罗拉莉丝一个人足够让胜利的天平朝着同盟倾斜。
对峙进入第七天之后，两边的大军终于到了。
联盟开来四个兵团，同盟只有翠丝丽和妮丝的两个兵团，双方的人数都不是很多。因为两边都清楚，有这么多天阶骑士在场，甚至还有一位剑圣级的顶级强者压阵，派再多军队过来也是白搭，只是徒然增加损失罢了。
利奇此刻就在翠丝丽的兵团里。
他的脚绑着绷带，走路有些一瘸一拐的。虽然不是什么重伤但是想要让那块烧焦的肉重新长好，恐怕需要一、两个月的时间。
“你看，最后会不会打起来？”
妮丝闲着无聊问翠丝丽。
“你自己不是已经有答案了吗？”
翠丝丽微笑着没有回答。
只要有点常识，肯定都清楚，现在无论是联盟或同盟，都没有余力另外开辟一片战场。这片荒漠实在太大也太穷了，联盟或许可以攻下这片贫瘠的土地，但是想占领这里根本不可能，单单计算每天的物资消耗，再计算运输补给的代价，任何人都会放弃这个想法。
“现在就看高层怎么交涉。”
利奇也是抱着看戏心态，再次跑到前线来。
“你倒是一点都不在意，死里逃生的滋味怎么样？”
妮丝调侃道。
“这又不是第一次，我早已致习惯。”
利奇对这种追杀不太在乎，一次、两次自然感觉异常惊险，但是次数多了之后，也就那么回事，顶多当时感觉紧张一些，事后照样睡得着吃得香。偶尔他也会琢磨如何进一步提升逃命的技巧，下次再遇到这种事就不至于险死还生了。
当然，他有时也感觉气闷，现在还不如以前实力不济的时候。以前他和小队的人经常打硬仗，碰到比自己强的对手也绝对不逃，每每都是一番苦战之后将强敌挑翻在地。
现在实力强了，碰上的对手也变得更可怕，差不多都是天阶骑士，天阶以下的刺客，联盟不好意思派过来，更恐怖的是刺客都会驾驭灵甲追杀他。
这就是成名之后的无奈。
利奇正郁闷着，传讯通道突然接通，传来兰蒂的声音。
“情况有些不妙，不知道为什么联盟对这次的事非常重视，有三个军团从罗索托前线撤回来，他们好像真的打算大干一场。”
听到这个消息，利奇的第一个反应是找罗拉莉丝问问到底是怎么一回事。
兰蒂的消息来自独立军本部，无论是准确性还是时效性都比罗拉莉丝差得远。
不过转念一想，他又觉得现在不合适打扰罗拉莉丝。她要盯着对面的那些天阶骑士，根本没有办法分心。
“你能不能帮我联络马克斯？问问他到底是怎么一回事？”
除了罗拉莉丝，利奇能够想到的只有大叔。
“这件事就是马克斯剑圣让我转告的，他和两位陛下也感觉非常奇怪。”
兰蒂说出消息的来源。
“要不要去问问那个女人？”
妮丝朝着前方指了指，罗拉莉丝就在那边。
利奇早就想过，考虑罗拉莉丝一个人要防着对方半数的高手，最好还是不要打扰她。
这个时候，翠丝丽悠悠叹息一声说道：“这下子，尼古拉四世应该满意。虽然联盟只是抽调三个军团，但是西斯罗人肯定要重新调整策略，他们应该会收缩防线。”
被翠丝丽一提醒，利奇的神情顿时变得凝重。他想了想，然后打开和兰蒂之间的传讯通道。
“你帮我问一下，罗索托前线的局势有什么变化。”
兰蒂答应一声，响起一阵沙沙杂音，显然兰蒂已经离开。过了大概半个小时，她终于回来了。
“现在罗索托帝国正在全力进攻，他们注意到联盟的战线正往后收缩，而且挡在最前面的全都是伪军和附庸国军队。”
兰蒂打探来的消息无疑证实翠丝丽的猜测。同样这也意味联盟调三个军团过来绝对不是装装样子。
“要不要把这个消息告诉马努埃姆他们？”
翠丝丽旁观者清，她连忙提醒一句。
利奇微微一愣，不过他马上明白翠丝丽的意思。如果真的有三个军团的联盟精锐兵团过来，在这片区域和敌人作战对他们绝对不利。
这和当初F9区的情况简直一模一样，只不过这次是对方进攻，他们不得不死守。
“实在不行的话，我们就撤。”
利奇决然地说道，他不会为了一座遗址而把自己的性命搭上。
马努埃姆一直都在那座太古时代的工厂里。
即便那天罗拉莉丝一个人和四个敌方的天阶骑士激战时，他也没有停下过手里的工作。
利奇找他，他仍旧在做实验。
“告诉你一件很糟糕的事，我们有可能要撤了。”
利奇不想打扰马努埃姆，但是这件事不得不说。
老头一开始没有把利奇的话听在耳里，直到利奇又重复两次，他才注意到利奇在说些什么。
“为什么要撤？我不撤。”
他连连摇着头，一脸无可商量的样子。
“联盟的大军过来了，我挡不住。”
利奇解释道。
马努埃姆不是两耳不闻窗外事的老学究，他也不是老古板，更不是为了研究连命都可以不要的人，不过眼前这个发现实在太了不起。
大破灭时代离现在有数百万年，能够保留到今天的几乎全都是金属制造的物品，这是迄今为止唯一的一个制造非金属材料的工厂。
“还可以给我几天的时间？”
马努埃姆阴沉着脸问道。
利奇一时间答不上来，他不知道联盟的援军要多久才能到达，所以他只能给一个大致的数字：“大概一个星期到十天吧。”
“有一个星期。”
老头的眼睛一亮，他一把拉住利奇，把他拖到另外一个房间。房里放着的除了最近几天分析的结果，还有一大堆记录影像。
“我知道你有办法在最短时间里把这些东西全都整理出来。”
说到这里老头挤了挤眼睛。
利奇说不出话来了，他的秘密当初没能瞒得过艾斯波尔和莎尔夫人，居然连马努埃姆这种出了名粗心大意的家伙都知道得一清二楚。
既然熟悉他的人都已经知道这些事，继续掩饰就没什么意义，利奇硬着头皮答应下来。
当然，必要的保密工作仍旧要做。利奇等马努埃姆离开之后，悄悄地把门关起来，然后又反锁房门。
将头盔戴上，利奇先是把马努埃姆画的草图全扫瞄进智脑之中，接下来轮到那些记录影像。
让利奇感到意外的是，他拿的第一个记录装置，里面记录的内容居然和这座工厂无关，而是那天罗拉莉丝和四个天阶骑士交手的场面。
利奇不知道这东西正是罗拉莉丝让女骑士们装的。原本罗拉莉丝想等到联盟的天阶骑士故意误杀马努埃姆他们之后，做为罪证记录下来，可惜她的计画落空。
不知道是对方识破她的计策，还是西斯罗人比较讲究骑士精神，他们看到战甲理事会的旗帜升起之后，居然没有发动攻击。
因为要盯着对面那些天阶强者，罗拉莉丝已经把这件事完全忘记。那些女骑士们没有罗拉莉丝的命令也不敢动这些记录装置，最后就被马努埃姆收起来。
老头也是顺手，根本没考虑过这不是他们的东西；同样也因为事情太多，他来不及把所有的记录装置清査一遍。
换成另外一个战甲制造师，一看到是这类影像记录肯定会扔到一边，但是利奇偏偏是一个骑士。
他本来在遗憾那天没有看到罗拉莉丝和联盟天阶骑士的对战，这种顶级层次的交锋不是轻而易举能够看到。
虽然事后他拿来罗拉莉丝灵甲上的记录装置，但是电光火石般的战斗让他根本来不及看清，除非他能进入“时间凝滞”的状态。可惜的是，现在没有危机感，他根本无法进入那种状态。
拍摄这段影像的人离战场有一些距离，拍摄的角度也非常合适。虽然看上去只是几道白光飞快地闪来闪去，多少还能看出一点名堂。
这些记录影像对自己有用，利奇干脆看了起来，反正刚才扫瞄进去的那些东西足够让智脑分析一段时间。
看着，看着，突然画面被挡住了。
挡住画面的是一个人，那是马努埃姆身边的两个大师之一。他看起来鬼鬼祟祟的，只见他看了看四周，然后蜷缩成一团。
利奇一开始以为这个人是因为胆小，所以想躲在这个隐蔽的角落中，但是他很快否定这个想法。因为在画面上，那个人偷偷摸摸从防护服的口袋里掏出一个耳机，贴在右耳旁边。
虽然没有见过这玩意儿，不过他可以猜到这肯定是一种经过特殊设计的小型通讯装置。
战甲制造师同样也是念者，从理论上说，他们能够使用通讯装置，当然，这需要经过长时间的专门训练。
据他所知，他认识的大师里没有人愿意花时间学这玩意儿，也没有哪个国家会强迫战甲制造师掌握这种能力。
就像黑暗中突然出现一道亮光，利奇原本还在疑惑为什么联盟如此在意这里，甚至不惜放弃北方正在进行的战斗，也要调三个主力军团过来。
他本来以为联盟的目标是他，但是现在他终于明白。他们在这里的发现早已被这个人报告给联盟。
与此同时，另外一个疑问从他的心底冒出来。
高层派马努埃姆过来是因为老头和他的交情非常好，另外两个人为什么过来？当初是谁提议？又是谁推荐此人？
利奇越想越觉得这件事的背后肯定还涉及更深的层面。
这些轮不到他去琢磨，还是让安妮莉亚、卡洛斯和大叔去头痛吧！
在卡佩奇老街那座独一无二的图书馆里，开会开到一半时，负责通讯联络的念者把大叔叫出去。
那个念者在大叔的耳边轻声嘀咕几声，大叔的神情顿时变得凝重。
过了片刻，大叔转身回到客厅里，他朝着里面的人挥了挥手：“今天的会议就进行到这里吧，刚才商量的事，你们再考虑一下，星期二给我一个结论。”
客厅里的高级将领们一个个面面相觑，不过他们能够猜到肯定又发生什么重大变故，以至于剑圣马克斯不得不扔下这里的事。
虽然满心疑惑，但是没人敢随意打听。在场这些人可以算得上是卡佩奇的顶尖人物，越是爬到这种位置，越清楚有些东西最好不要沾手。
图书馆很快变得空空荡荡的，一直等到最后一个人离开，大叔这才关上门，上了楼。
在走廊尽头的小房间里，负责通讯联络的两个念者早已准备好一切。
与此同时，远在万里之外的天之城和奥德，安妮莉亚和卡洛斯也早已做好准大叔刚坐进小隔间里，墙上显出安妮莉亚女皇的身影；过了十几秒，卡洛斯陛下也出现了。
“我刚才在开会，你们已经确认过消息了吗？”
大叔问道。
“我已经确认过这件事了。”
回答的是女皇陛下。相对于另外两个人，她显然悠闲得多，现在帕金顿缓慢在东线往前推进，战斗并不激烈，所以她没有大叔和卡洛斯忙碌。
“我还发现一件很有趣的事。”
安妮莉亚停顿一下，她等待大叔和卡洛斯的反应。
“是不是和那个家伙有关？”
卡洛斯指向旁边的空处，原本应该是尼古拉四世的位置。
“原来你也知道这件事。”
安妮莉亚微微一笑。
“我还不知道呢。”
大叔忍不住说道。
“只要和利奇有关的事，一般来说我们都会刻意避着尼古拉，他们之间的死结根本没办法化解，但是有些事无论如何都绕不过去。尼古拉的耳目众多，到处都有消息来源，这一次我们抓了那几个西顿公国的人，不知道怎么就传到他的耳里。他又通过其他途径，知道在战争爆发之前，西顿公国秘密发掘出一处太古遗址，所以他和战甲制造师理事会高层纠缠，一定要在派往德雷达瓦的人里塞入他们的人。”
安妮莉亚突然加重语气：“偏偏这个人就是联盟的间谍。”
“尼古拉知不知道此人是间谍？”
大叔的心中其实有些怀疑，只是他还需要得到其他人的印证。
“这就不能够肯定了。”
安妮莉亚不想把话说死，她话锋一转：“以利奇和他之间的纠葛，还有蒙斯托克现在对罗索托的仇恨，尼古拉会想要借刀杀人也不是没有可能。”
这话大家都能理解，甚至，这也是尼古拉四世能够找到最好的解决办法。
现在帕金顿、奥摩尔、卡佩奇和蒙斯托克之间已经有一种默契，一旦蒙斯托克有什么新的技术，另外三国完全可以共享，唯独将罗索托撇在外面。
开始时帕金顿和奥摩尔还顾虑同盟的团结，多少有些顾虑。自从罗索托把事情做绝之后，安妮莉亚和卡洛斯就再也没什么可犹豫的。
尼古拉四世肯定明白，如果继续下去，罗索托会被另外三家越推越远。
罗索托人天生狠辣，他们得不到的东西，同样也不想让其他人得到。正因如此，能够藉这个机会除掉利奇，他们不会有任何犹豫。
这招借刀杀人其实非常粗糙，就算那个大师是联盟的间谍，但是罗索托之前强行推荐此人，本身脱离不了关系。
不过尼古拉四世并不在意，这是大国的傲慢，即使大家都知道他在背后捣鬼，也拿他没有办法。
“现在应该怎么办？”
大叔问道。论智慧，他确实不比另外两位差，不过他的心思从来没有放在这上头，所以经验上欠缺一些。
“既然现在已经知道联盟那三个军团是冲着遗址去的，不是为了利奇那个家伙，事情就简单多了。”
安妮莉亚轻描淡写地说道：“把那座遗址炸掉不就行了？”
大叔和卡洛斯都没说话。把遗址炸掉实在有些可惜，但是到了他们这个位置，需要考虑的东西实在太多。
就算太古时代遗留下来的技术再宝贵，对他们来说也比不上战争的胜利来得重要。
好半天之后，大叔才满是遗憾叹口气说：“只有这样了。”
“现在还有一个问题：缺席的这个家伙怎么办？最近这段时间，他做的很多事情实在太过分了。”
卡洛斯原本想等其他人先开口，但是看到马克斯和安妮莉亚显然打算结束这一次会谈，他终于忍不住提出来。
大叔和女皇心中暗笑。两个人其实也想说这件事，但是由他们开口肯定不可能。相对于奥摩尔帝国，罗索托帝国的扩张对帕金顿和卡佩奇的影响要小得多。
卡佩奇和罗索托根本不接壤，在这一点，卡佩奇和蒙斯托克一样。
至于帕金顿，完全是因为它太强了，罗索托人再怎么狂妄，想要对帕金顿这个最为强大的国家动手，只是自寻死路。
奥摩尔就不一样，三大帝国之中数它最弱，而且这次对上的是联盟最强的弗兰萨帝国；这场战争结束之后，奥摩尔帝国肯定元气大伤，几十年都未必恢复得过来。
更重要的是，战后罗索托可能会吞并西斯罗联盟，并且把西部走廊地带控制在手里。如此奥摩尔就难受了，他面对的是弗兰萨帝国，那是最大一块肥肉，就算他想吞，帕金顿也不会允许。
到最后，弗兰萨可能会被肢解，然后大家都分一杯羹。
这样一来，奥摩尔相对于罗索托，劣势变得更明显。
老头让利奇前往德雷达瓦已经在为战后做打算，此刻他想借题发挥，和另外两方达成共识，一起针对罗索托帝国。
“这确实是一个问题。”
安妮莉亚故做为难。
“这已经不是第一次，如果我们再漠然处之，可能会给某些人错误的印象，他会以为自己可以为所欲为，以为别人只能依靠他，必须容忍他的任何任性和胡为。”
大叔也站在卡洛斯这边，他的手里还有很多事，实在没有兴趣和安妮莉亚玩兜圈子的游戏。
看到大叔也是这种反应，安妮莉亚知道她不表态不行。
“我们其实什么都用不着做。”
安妮莉亚决定告诉这两人一些秘密。
当初毕克拿共和国的秘密特使和她取得联络，并且参观帕金顿帝国飞行兵团的这件事，她并没有告诉这两人。
之后毕克拿共和国也一直和她有特殊联系，不过对方自始至终都不肯提供任何有用的帮助，只是有默契地在东线和她打打停停，互相消耗着附庸国的军队。
不过，就在两天前，那位特使突然又秘密联络她，这次对方提供一些有用的情报。
“我的人通过特殊的途径得到一些消息，如果联盟西线进攻失利，弗兰萨帝国可能会撤销西斯罗联邦对西线的控制权，亲自主持西线的战事。”
安妮莉亚说得非常含蓄。
这个情报本身说明不了什么问题，但是仔细深究就可以看出很多东西。
现在三条战线之中，拼得最凶的就是西线。
这个冬天，联盟西线各国已经折损数十万人马，其中大部分是伪军和附庸国的军队，不过西斯罗的军队同样也有大规模的伤亡出现。接下来的这个夏天，西斯罗联邦肯定要拼命进攻，他们必须在另一个冬季来临前，彻底击败罗索托帝国，要不然他们恐怕再也没机会了。
也就是说，今年夏天将会有一场异常惨烈的大战，而在这两个生死相搏的对手身后，已经有一个家伙磨刀霍霍。
如果西斯罗赢的话，罗索托自然就不存在；但是罗索托赢了的话，它即将面对的是另外一个更加可怕的对手。
胜也是败，败也是败。
这就是罗索托帝国必然会面对的结果。
能够拯救它的，只有帕金顿圣国。
有同盟协议，帕金顿肯定无法见死不救，但是什么时候出兵就很有问题了。只要安妮莉亚愿意，她可以坐看罗索托被彻底摧毁，然后再施以援手。
这是行险，可能把同盟整个拖入战败的结局，不过这一手如果玩得精准，不但能够彻底削弱罗索托，还能让罗索托和弗兰萨拼个两败俱伤。
安妮莉亚既然把这件事说出来，另外两位也就心照不宣，明白要怎么做了。显然，现在不是和罗索托计较的时候。
这三位从头到尾都没有谈及那个甘愿充当联盟间谍的大师，对他们来说，这种小角色根本不値得他们费脑筋。
事实上，他们并不打算对那个间谍下手。一个暴露了却自以为没有暴露的间谍，有的时候能派上很大的用场，说不定什么时候能透过他的手，将一份假情报送到联盟的手里。
数十辆轻骑在山路间来来回回，轻骑后全都装着用沙柳枝条编成的筐子，里面塞满厚厚的稻草；从那座太古时代的工厂里拆下来的零件，全都装进这些筐子。能拆走的只有比较轻巧的零件，比如利奇拆开那部智脑里的板子，此刻就装在几个筐子里。至于那些笨重的东西只能留在原地。
马努埃姆同样也撤出来，一路上他总是扭着头，呆愣愣地看着渐渐远去的那座山谷。
对于他这种战甲制造师来说，鬼谷不再是令人战栗的凶地，而是一座不折不扣的宝库。可惜，这座宝库就要被炸成一片平地。
在鬼谷之中，翠丝丽的手下异常忙碌安装爆炸装置。几乎每部机器、每根管线都被装上爆炸装置了，为了把这里炸成平地，她们运来两车能量结晶。
利奇是最早一批撤退的人。他和老头不同，虽然也挺心疼，但是真的要炸了，他也不是很在乎。
此刻他就在山外的运输车里。
“老头的情况还好吗？”
和他坐在同一辆车上的翠丝丽问道。
“还可以，他不是一个死心眼的人物。再说，我之前骗过他，让他以为我已经破解那种轻质材料的制造流程。”
利奇说到这里不由得有些心痛，他又想起那两块板子。
如果那两块板子没有损坏的话，他或许真的能够制造出那种奇特的材料。
“你真的破解了吗？”
翠丝丽对这件事挺感兴趣，不过真正想要知道答案的是远在几千公里之外那位年迈的陛下。
利奇当然也知道这一点，他早已和身边的女人们形成一种默契。
“那是不可能的，如果我能有一个世纪的时间进行研究，或许有可能成功，但是现在不行。”
利奇并没有撒谎。
板子上的记忆芯片里还剩下两块是完好的，他已经看过里面的内容。金片记载的都是一些理论上的东西，虽然大部分都看不懂，但确实有那种碳材料的制造原理。
当然，他也不怕马努埃姆和他较真。
那些理论的东西并非难以理解，有些东西还是能够制造出来的，其中最让他跃跃欲试的就是一种用玻璃或者玄武岩制造的材料。
实在无法想象玻璃这样又脆又硬的东西居然能够抽成细丝，并且编织成布，更别说玄武岩了。即便现在他半信半疑，一切都要等试过之后，才能下最后定论。
“卡洛斯让我告诉你，他对你的研究非常感兴趣，如果有什么成果的话，千万别忘了他。除此之外，他打算再运一批物资过来，不过他手上没有足够的人员，所以这件事就全权交给你那间营运商行处理。”
翠丝丽不紧不慢地说着。
这番话里藏着太多的意思，首先就是卡洛斯在示好。送物资过来看似送给德雷达瓦人，其实是让利奇卖人情。
至于缺少人手的说法，同样也不成立。再捉襟见肘，偌大一个帝国不可能连一支车队也抽不出来，很明显是给利奇的营运商行好处。
卡洛斯拿出这么多好处，理由是想要得到利奇正在研究的技术，这只不过是一个借口罢了。
利奇和帕金顿、奥摩尔、卡佩奇有所协议，技术方面共享，就算没有那些好处，他同样也不会藏私。
正因如此，一时间利奇感到莫名其妙起来。他不知道那位陛下为什么对他这么好？
他当然不知道，此刻安妮莉亚、卡洛斯和大叔已经暗中通气，要借联盟的手削弱罗索托帝国。
所以等到弗兰萨帝国的军队出现在罗索托战场上时，也就意味同盟的彻底分裂。之后就算同盟名义上仍旧存在，罗索托人也不可能和他们一条心。
等到战争结束之后，情况必然进一步恶化，到了那个时候，奥摩尔肯定要拉新的盟友，蒙斯托克自然是最好的选择。
这种大方向上的谋划，别说利奇缺乏情报上的支撑，就算他知道前因后果也玩不过卡洛斯这样的老狐狸。
“你能不能给我大致的时间表？什么时候能有成果？”
卡洛斯没让翠丝丽逼得这么紧，这完全是翠丝丽自己的想法。
身为奥摩尔人，翠丝丽非常清楚自己的国家已经是怎样的局面。可以说，现在表面上罗索托前线的局势最紧张、罗索托帝国支撑得最辛苦，实际上压力最大的是奥摩尔。
现在奥摩尔仍旧能够勉强支撑，原因是弗兰萨没有全面发力。偏偏奥摩尔和另外两大帝国不能比拟，实力没帕金顿强，人口没罗索托多，资源也有限。
打到现在，奥摩尔可以说已经捉襟见肘，卡洛斯前前后后几次支持德雷达瓦，多少有些打肿脸充胖子的嫌疑。
利奇的研究成果对另外几个国家不是非常急需，但是对奥摩尔却很重要。再加上这片荒漠离奥摩尔最近，如果他真的能够搞出什么成果，首先受益的也肯定是奥摩尔。
“我明白你的意思，不过要我弄出时间表出来确实做不到，我只能尽可能加快速度。”
利奇叹息一声。
他刚说完，大地猛地震动一下。过了大概半分钟，远远传来一阵低沉的爆炸声，一瞬间，利奇的神情变得黯然。
他知道，那座遗址已经变成一片平地。经历大破灭时代，在频繁的地震和飓风中没有被损毁，在漫长的岁月中得以幸存下来的那座太古文明遗址，现在毁在他们的手里。
从鬼谷返回赫达尔只用了三天。让利奇感到意外的是，他几乎不认得这个地方了。
短短的半个月里，赫达尔简直变了个模样。赫达尔那圈城墙的外侧突然多了很多房子，虽然是简陋的土房，但是数量一多，仍旧给人一种欣欣向荣的感觉。
那两处原本用来堆放物资的地方，现在看起来像是两个小城镇，而且有宽阔的道路将它们和赫达尔互相连接在一起。
原本露天堆放的东西也被收进仓库里，那些仓库是用土堆成的围墙，顶上张挂巨大帆布做为屋顶。这种屋顶根本不是用来挡风遮雨，而是为了遮挡阳光和风沙。
另一个让利奇感到惊讶的是，赫达尔的城外突然间多了许多兵营，而且在迎接他们的人里也多了一些陌生的面孔。
前来迎接利奇的人里，地位最高的就是德雷达瓦统帅塞斯库，他看出利奇的疑惑，连忙解释道：“我们听说联盟调了三个兵团南下之后，立刻召集各国使节。当初我们不是已经商量要结盟吗？正好趁这个机会缔结盟约。本来我们还打算盟誓结束之后立刻往你那里调兵，没有想到麻烦已经解决了……”
塞斯库乐呵呵地将这半个月里发生的事，对利奇一五一十说了一遍。
不得不承认，这片土地上的人做事非常干脆利落，如果换成其他国家，像结盟这种大事不谈上半年，绝对不可能成功，这里居然在半个月里就搞定，而且结盟之后各国立刻同意对联盟用兵，甚至连军队都已聚集在赫达尔，这种效率实在是太惊人了。
“想必你们应该是盟主吧？”
利奇恭喜道。
塞斯库笑得挺开心，这是发自内心的喜悦。
“正好，你之前不是提过想要一支直属部队吗？知道危机已经得到缓和之后，大家仍旧没有散去，一直等着你的到来，为的就是想把这件事早点确定下来。”
塞斯库对这件事确实有点焦急。身为盟主，同样也是东道主，各国的军队在这里多逗留一天，一切消耗都必须由他掏出，这不是一笔小数目，所以他只希望事情越早解决越好。
除此之外，各国也希望自己国家的军队能够被选上。他手底下的人也有类似的想法，所以请托他帮忙说话的人都快踩烂他家的门槛。
对于这些人，有的他不敢得罪，有的他不好意思得罪，所以这段日子他既快活又痛苦，再加上压力实在太大，自然希望早早将这件事了结。
塞斯库的话刚说完，那些当初和利奇有过一面之缘的各国特使立刻围拢过来，一个个都像是市场上的小贩一般，极力向利奇推销自己国家的部队。
显然，各国都把这次机会看得非常重要，所以送过来的全都是挑了又挑、精锐中的精锐。
利奇一下子被弄得晕头转向，他事先从贾拉德大师给他的消息里知道一些这里的情况，来的时候也已有了心理准备，没想到还是被各国特使的热情吓了一跳。
“各位，请听我说两句。”
利奇大声地喊道，他的声音将周围那些特使的声音压下去。
看到利奇开口，那些特使立刻安静下来。不只是他们，就连周围其他人也全都停止喧闹。
“我挑选的人，将来可能要前往其他战线作战，所以必须能够说帕金顿语。”
利奇伸出一根手指，表示这是他的第一个要求。
这个要求在别的地方有些多余，除了他这种后天觉醒的骑士，一般的骑士从小就要学习好几国语言。
但这里是昆塔古姆冈特荒漠，这里的骑士也有不少文盲，所以利奇理所当然要事先提出来。
这就刷掉一批人，不过他并不担心那些实力强横的骑士会因此而淘汰。真正有实力的骑士不可能连帕金顿语都不会。
继续伸出第二根手指，这次他的条件非常简单：“其次就是实力，实力越强越好。”
他再伸出一根手指：“第三条是个头，个子越矮小、身材越瘦削，越是欢迎。”
前两项倒是不难理解，听到第三项要求，各国特使面面相觑。
那个一直和利奇打交道的特使忍不住问道：“这第三项有什么道理吗？”
利奇也不打算隐瞒，他显得有些不太好意思地答道：“我最新设计的战甲有几种不同的型号，从外表看全都一样，但是内部的结构差别很大。我的兵团所使用的是性能最好的一种，不过这种型号有一个缺点：里面的空间比较小，你们也看到了，我的那些部下……”
利奇用不着多说，他的兵团里都是女骑士，而女人一般来说都比男人要矮小。
他说的确实是真话，但是里面也掺了水。
两种型号的“仙女龙”里，采用背负式座舱的2型空间确实稍微小了些，不过没小到必须挑人的地步。
主要是这种战甲的弱点太明显，一旦被人攻击后背就会致命。正因这个缘故，让骑士自由选择的情况下，大部分骑士全都选择传统构造的那一种，这让利奇非常失望。他在后者身上花费的心血远比前者大得多，再说背负式构造的设计原本就是他独有的标志。
这一次挑人，他多少有些私心在里面。
他打算让新组建的直属军团全都配备背负式座舱的“仙女龙”2型，在制造时把背部装甲板增厚一倍，防御力就不比普通构造的战甲差多少。不过这样一来，座舱就会跟着变小，真的只有小个子骑士能用。
利奇其实还有另外一个私心。
将来这种加强型的战甲在战场上显露优势之后，其他国家肯定会跟着仿制。
不同的国家，不同的种族，体形特征也各自不同。帕金顿人比较娇小，奥摩尔人纤细痩削，同样体形较小，蒙斯托克人的血统传承自帕金顿人，所以体形也偏小。
而罗索托人就是以人高马大而着称，不管男女，个头都挺高，他们就算得到这种战甲的设计图也没有办法使用。他们想用的话，只能将战甲的体积放大，但这就失去意义，变成中型战甲。要不然他们只能削减装甲，也是得不偿失。
利奇心里的打算，其他人当然不知道，甚至连看过设计图的艾斯波尔他们都以为利奇是不得不这样做；眼前这些荒漠各国的特使一听到新式战甲，心里已经没办法想其他的事情。
这片区域因为贫瘠缘故，就算是骑士也经常会营养不足，所以想要找一个高大魁梧的骑士或许有点困难，但要找个子矮小的骑士，一捞一大把。
不过，这些特使仍旧被利奇的要求弄个措手不及。
之前他们理所当然地以为，肯定是越高大威猛，越容易得到青睐，所以他们带来的人全都先挑过一遍，都是他们认为最拿得出手的那一种，根本和利奇的选择背道而驰。
现在，他们都要回国重新挑选合适的人选。
这让他们有一种吐血的感觉。