第十二章
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艾慈一觉睡到四更天。
月已西移，宝山城就象个死城一样的静。
艾慈紧一紧衣衫，闪身出了王家店，攀过高墙，来到三丈高的城墙下，奋力一跃，便登在城墙上。
艾慈看看月亮，稍辩一下方向，宝山城并不大，有条河水自北流下来，河上隐约还有小舟靠岸旁。
艾慈心里很明白，熊天刚是宝山城中标准的恶霸，他家住在宝山后街上，必然是一所大宅院。而自己走在城墙上，很容易看得到，不必在巷子里走冤枉路去找。
也真凑巧，他果然找到了。不过，那也是因为他聪明，机灵啊！
就在东门偏北的地方，紧靠城墙下面，有一个大广场，一座巨大的宅子，坐北朝南，门口有一对石狮子，张牙舞爪要吃人，好象正衬托出主人的身份来。
白小娟就说过，熊家门口有一对石狮。
艾慈冷冷笑，跃身下了城墙。几个起落，已站在两个石狮中间。
艾慈胸有成竹，他又掏出那个假胡子，匆忙的往嘴上贴，又用布巾包住头，这才伸手去拍门。
“开门，开门呀！”
他的声音有点气急败坏的样子。
大门后两个人，睡得好好的被吵醒，有个汉子一面点灯一面嘀咕着：“啥急事，半夜三更扰人清梦。”
终于，朱漆大门打开了。
两个汉子在披衣衫，手中的灯拿得高高的照着艾慈，那人“喳！”了一声，道：“朋友你好面生，找谁？”
“你们这里可是熊家的家宅？”
拿灯的汉子似末睡醒的样子道：“对呀，你要找谁？”
艾慈口念“阿弥托佛”道：“总算不负熊当家的使命，劳驾二位，快把大少爷请出来，再晚就来不及了。”
一听是老爷派回来的人，两个汉手醒一双，其中一人吃吃地道：“兄兄台里面坐，我们这就去请大少爷。”
艾慈连声催促两人快点，一本正经地又道：“熊当家遇上厉害人物了，吃子一刀子，正不知是死是活呢。”
两个看门的吃了一惊，急急忙忙地往后走，却又被艾慈叫住，道：“以我看伤势不轻但还有救，熊当家特别交待，不要惊动内誊，只叫大少爷快赶去。”
二人连忙点点头，道：“好！好！知道了。”
两个汉子往里面走。
艾慈暗中跟了进去，一连过了两道院，后楼上有人往下问：“什么人？”
有人回应：“前面门房的，有急事要见大少爷。”
“什么急事不能等天亮再说？非要半夜三更猫子喊叫，要知少爷如今心情不佳，你们少来麻烦。”
门房一人道：“是老爷连夜派人来的，老爷受了伤，急着要见少爷哩！”
“嗖！”一声，楼下廊上窜出一条人影，只一掠便到了二人身旁。
门房的人抱拳道：“原来杜师父值班，你辛苦了。”姓杜的是护院武师，沉声道：“老爷西去长安，怎会遇上什么厉害人物？这送信的人呢？”
“杜师父的意思是”
姓杜的指着两人，道：“你们也不想一想，老爷才去没几天，长安离此地千里，会有老爷遇强人？”
其中一人指脑门道；“这个人会是谁？”
姓杜的道：“我看来人有问题，你们忘记了？白天王家饭馆那个黑桃爱司小王八，他晚上抄光恰红院，说不定半夜找到家门来了。”
有个门房道：“外面不是个孩子王，他长了一脸的腮帮胡。”
另一个道：“回去，我们好好盘问他。”
姓杜的道：“走！带我去看看！”
三个人鱼贯往前走。
艾慈就象一阵旋风，拧腰上了楼，他推开窗往里面看。屋子里真派场，黑夜里，屋子里的家俱件件发着光，有个大而宽的架子上，一卷卷全是字画，另一个架摆满古玩玉器，靠右面是间大卧房，珠穗帘子雕花门，里面正发出微微的鼾声来。
艾慈挑起珠帘子往里面看，卧床上睡着两个人，睡着正香。
艾慈抄起利刀，闪近床前，挑起了绣花帐子，左手反掌，狠狠的砍在那少妇的脖子上。
“嘤”一声，仰面昏了过去。喊声也把熊太少爷弄醒了。
“谁？”
艾慈垫起脚尖，低头装鬼冲着熊大少道：“嗨！熊太少，我来看你了。”
熊太少揉揉眼，发觉床前不是鬼，遂说道：“我不认识你，请问你三更半夜闯进我家干什么？”
艾慈冷冷笑道：“干什么？王八蛋你做的好事。”熊大少撑起身，道：“我做了什么事？你说！”
艾慈一掌打在熊太少的头顶上，骂道：“你小子一皮鞭抽瞎了别人的一只眼，把人推入火坑里，我说儿，难道你就忘了这件事？”
熊大少吃了一惊，道：“你”他只“你”一声，便看清艾慈手中的利刀，立刻明白面前站着的是何人？
“黑桃爰司，我与你究竟有什么深仇大恨，你要银子我给你，合着夜来你又抄我怡红院，这笔帐没算完，半夜你又摸到我的床旁来，怎么的？合着你吃定我们熊家的了？就算有什么解不开的结。化不去的恨，也该等我爹回来，再怎么也不该在—天之内一翻两次来折腾人。”
艾慈哼了一声，道：“若论你父子的罪行，何止要折腾你们，老实说，宰了你们也不过份。”
“怎么讲？”
“好！干脆我明说，我是来挖你眼珠子的。”
熊大少没回过意来，忙挥手道：“娘的，你大概又要敲几个，好！你再一次的开个价，少爷今夜也认了。”
文慈冷玲地道：“这一回有银子也不行了。”
熊大少突然张口大声叫：“有刺客，有哎呀！”
艾慈出手真利落。
他快得与他那把刀子十分配合，两颗眼珠子用布包一包，揣入怀中回身走了。
熊大少早已痛得昏死过去，鲜血从两个血洞里流出来。
姓杜的师父到了大门口，不见来的大胡子，他叫了几声没回音，立刻知道上当了。急忙往回走，正听到大少爷在叫痛。他持刀冲上楼的时候，艾慈早翻过墙头不见了。艾慈回到王家小店，发觉小店里王家大姑娘已经起来了，在灶房烧开水。
王小倩见艾慈自外面回来，并不多问，也不惊讶，她只那么浅浅一笑，算是打过招呼了。
她知道艾慈不是平常人，男人，尤其是象艾慈这样非常的人，对女人而言，有时侯保持沉默比开口好得多。
王小倩就是善解人意。这世上善解人意的女人已经不多了。
艾慈走进房里不久，外面仍然灰蒙蒙的，王小倩端来个脸盆，盆内放着粉香毛巾。她放在凳子上，道：“艾兄弟，你过来洗把脸，我这就给你做早点，艾兄弟，我不知道你喜欢吃什么样的早点，甜的还是咸的，枣泥糕配八宝稀饭，你可喜欢？”
艾慈心头一紧，这个姑娘真会侍候人。
艾慈低声道：“大小姐，这些事叫灶上的人去做，至于早饭，我什么都吃，几个馍加棵葱，一碗凉水照样行。你说的那些，我还是头一回听说呢！”
王小倩掩口笑道：“艾兄弟，你在扛湖上行侠仗义，很少安定下来住，我今天给你做一餐，你吃吃看。”
艾慈不开口，他的心中已经甜甜的。
王小倩就象个花蝴蝶似的，一溜烟奔入了灶房里。
艾慈扶着店门望着小倩的影子在发楞，黯然伤伤的思付着，他此刻怎能存着“独乐”的想法？
艾慈不能独乐，因为他的包袱重，那么多人口等着他一个人送吃的。唉！真是烦人啊！
王小情的手艺绝，匆匆弄好一锅枣昵小米粥，南方的糕饼一大盘，她又匆匆走进艾慈的房里来。
艾慈想起了三官庙，他在三官庙喝稀饭。
如今他又想起师父赵光斗的话，学了他的本事后，江湖上便有一席之地了，这往后吃香喝辣享用不尽。
吃香喝辣很简单，心里舒坦可就不容易。
想起白小娟，他就不舒坦了。
艾慈坐在小桌前，内心有些冲动，勉强挤出一个笑，但他也知道自己笑得一定很难看。
搓搓手，艾慈对王小倩道：“大小姐，天亮了，你为我做那么多好吃的，眼下有件小事，得烦你帮个小忙了。”
王小倩眨了眨美眸；道：“艾兄弟，请吩咐。”
她的声音清脆悦耳，好听极了。
艾慈一笑，低声道：“请把白姑娘叫过来，再为我们雇一辆骡车。”
王小倩双目一暗，道：“艾兄弟今天就要走了？”
“没法子，我身不由已，我已经耽误一天了。”
透着无奈，王小倩深深地看了艾慈一眼。
艾慈似乎在王小倩的眼神里发现了什么，那是一种心欲碎而又难于启齿的眼神，也是少女欲爱又不敢表白的表情，令人同情。
王小倩款款走向后面。
今天王家小店不开门了，小二还在呼呼睡。
不久，白小娟来了。一进门就向艾慈跪下，这一回可被艾慈始拦住了，道：“坐下来先吃个饱，然后咱们要走了。”
二人默默地吃着，糕点真好吃，艾慈却总往小娟面前送，他心里在泣血
突然，白小娟说道：“在熊家的时候，就听有人说，谁要娶了南城王家姑娘，这一辈子有口福了，如今吃了这两餐，才知道果然传言不差。”
艾慈笑着未开口。
王小倩笑道：“白家妹子可是在笑我了。”
艾慈道：“她称赞姑娘手艺好，但不知将来谁有此福气。”
王小倩并不回答，她似笑非笑地说道：“外面的车已雇好了，指望着艾兄弟能常来！我一定给你弄更好吃的，”
艾慧听了她的话，生气自己怎么没她大，如果今年能有个二十岁，不正好可以把她娶回家！
艾慈露出个无奈的笑。王小倩还以为他不能常来呢！
王老头及王二小姐小雯极力挽留，要艾慈多住几日，但艾慈有要事在身。他的要事是无法解释的。
王小倩是个明白人，她就没有太挽留，因为她明白艾慈是一条龙，一条能呼风唤雨而又能飞翔在天空上的神龙。这种人是关不住的，这种人属于江湖上的，他的生命便也为江湖而活。
她虽然不加挽留，但艾慈却在她的眼神里，仿佛看出了她此刻的心意。
白小娟登上那辆骡车的时侯，王小倩拎了个小包袱，道：“这里面全是吃的，路上想吃的时侯就吃一点，还有艾兄弟”
但不知为何，她并投有说完。
睁着一只眼，白小娟直称谢。
艾慈对王家父女抱一抱拳，更重重地看了王家姐妹一眼，转身便与赶车的并坐在骡车上。
已经离开宝山城一个多时辰了。
骡车到了渡口，一条四方型渡船，正行驶在河中央。
白小娟下了车，缓缓地走到艾慈身旁！她把包袱打开来，取出两个甜饼。
那是王小倩做的，艾慈一看便知道，笑笑接在手，道：“王家姑娘灶上的功夫真好，你也吃吧！”
白小娟正要再取，忽然“咦”了一声，包袱里竟然有一封精巧的信。
“兄弟，这儿有封信。”
艾慈正嘴塞得鼓鼓的，一听有信，便伸手接过来。小心地拆开，那上面写的是：“艾小侠收”
艾慈发觉信里面的字好漂亮，心中想，王小倩天生有一对巧手，不但会做吃的，字也写得好。
只见信上写着：
“艾小侠：
如果有一天，你倦了，不再像浮萍般飘荡在江湖，不要忘了，宝山城王家姐妹欢迎你回来。”
啊！真是叫人感动！
艾慈比折银票还要细心地把那封信宝贝般地塞入怀中，一旁自语道：“嗯！你姐妹等着，黑桃爱司总会有长大的时候，到时候我会不请自来。”
有道是：怕站不怕慢，站站走走走不完。
艾慈雇的小骡车，一路上走的慢，可也未在路上稍停一刻，天刚黑，便到了赤阳地界了。
艾慈付了银子，打发骡车回头。这才对白小娟道：“朝南走，我们走太子河三道弯，我要去见见我的老伙伴，先送你进赤阳城，找个地方你住下。”
白小娟点点头道：“兄弟，你为我操心了。”
于是，两人绕过一座村庄，抄小路到了赤阳城里。
找了一家客店，把白小娟安置在客房中，艾慈才又急急的走出赤阳城，直奔太子河的那棵老柳树下。
芦苇中正有一盏豆大的灯光照过来，两道弯的芦苇簌簌，河水潺潺，就在老竹支起的那块跳板头上，一条小舟仍然紧紧地停在那儿。
艾慈跳上跳板的时侯，小舟尾的草棚下，劳克正自己坐在那里独酌，故意装作没看见，口中嘀咕着：“我老人家真是失望，失望极了。”
艾慈“噗？”一声坐下来，喘口气道：“劳大叔，红心老克大叔，小子才不过耽误那么一天多一点，你就对小的如此失望吗？”
酒杯在船板上一放，劳克晃着脑袋，道：“你小子少臭美，我老人家所以失望，原因是你小子又活着回来啦！”
艾慈拍拍大腿，道：“小子回来还不好？”
劳克，哼了一声，道：“我老人家实在不愿意五五分帐，当然希望你死在外面，永远不要再回来。”
艾慈笑嘻嘻地道：“你老一直在心里咒我死在外头？”
劳克道：“我不否认？”
艾慈笑道：“谢谢你老了。”
劳克一怔道：“你还谢我？”
对啊！艾慈这是什么意思？人家咒他，他不生气，真是莫名其妙。
艾慈理所当然地道：“当然谢你，难道你老这点也不撞？人们不是常说，一般人若是被别人咒他早死，而且最好是绝子绝孙永沦地狱，你猜结果是怎样？”
劳克笑道：“你说怎么着？”
艾慈吃吃地笑道：“这个被咒的人不但不会死，反而会活得更有劲，更快乐。”
他顿了顿，伸伸双劈又道：“难怪我这两天精神好，原来有人咒我死。”
“没听说还有这种事。”
“你现在不就听说了。”
又是一声哈哈笑，艾慈自己倒了一杯酒，张口喝干，又抓了一块兔子肉塞到嘴里，道：“一个人如果常常被人咒骂，是证明这个人不是好人，不是好人，便是坏蛋，如果阎王老子知道这个人是坏蛋，他老阎是不会收留坏蛋的，所以小鬼就不来找坏人麻烦，这也正是人们好常说的：好人怕鬼，鬼怕恶人。近而也就体会到‘好人不常命，祸害遗千年’的道理”
他呵呵一笑，又道：“我被你老头子一阵咒不但没有被咒死，财神便也表同情，狠狠赐了我一票。”
劳克一怔，道：“你小子又整了哪个龟孙子了？”
艾慈笑笑地道：“就是宝山城的那个恶霸，‘金刀’熊天刚，娘的，他在宝山开了一家怡红院，更纵容他的儿子欺负姑娘，还好叫我碰上，可叫我狠狠地整了一顿，够他老熊受了。”
劳克道：“你小子过瘾了，但你可知道熊天刚那个老小子在关洛道上是出了名的狠角色，有名的心狠手辣，惹上他，你往后的日子可就像热干锅炒黄豆，有你小子蹦的了。”
艾慈独干一杯，冷笑道：“丁百年比他怎么样？艾慈怕他吗？”
“他伸手入怀，摸出个丝怕，就着油灯打开来：“哪！送你老下酒吃！”
劳克一看，竟是血淋淋的两颗眼珠子。
“谁的？”
“熊天刚儿子的。”他突然向道：“小三！小三人呢？”
劳克眼不抬地道：“还不是你！叫他做我的关门徒弟，小三那小子又对我老人家穷献殷勤，老夫投法了，只好认了。”
劳克指着两颗眼珠子，又道：“快把这两个玩意埋掉，免得我倒胃口。”
艾慈顾左有道：“我唉！小三呢？我正有事对他讲，因为”
劳克指着岸上柳树林，道：“那！在那儿吊着练功呢！”
艾慈猛回头，树林里隐隐吊着一个人。
他猛一瞪眼，沉声地道：“嗨！你这老头儿什么意思，白小三是我的小同乡，你怎么可以这样整他，你要收徒弟，那是你看我的人情，买我的交情，你够意思，也为我们以后的合作铺一条大道，不收他为关门徒弟，也是你的本份，你的藏私，合着你不该这么整人去吧！”
劳克面无表情地道：“古人曰‘天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心志，我老人家告诉你，他才倒吊在树上一个时辰，比之我学艺那会儿，一吊就是大半天，他轻松多了，所以我老人家说，你们这一代年轻人可真是人在福中不知福。”
艾慈挥挥手道：“别闲扯了，有件事我没说你还不知道呢！”
于是，他把在宝山城救出白小娟的事，细表一番道：“劳大叔，你看白小三会不会认识白小娟呢？”
劳克微微点头，道：“娘的！也真够令人心酸的。”
放下酒杯，劳克冲着树林子叫：“小三呀！回来，今天的功夫练完了。”
远处，小三高声道：“师父，我来了。”
艾慈闻得小三叫“师父”不由大乐，笑道：“就这么两三天，你就收了个好徒弟，可喜可贺！”
劳克面无表情地道：“等你又不回来，闲着也是闲着，就收个徒弟打发时间啦！”
就这么几句话，小三已跳上船了。他冲着艾慈笑道：“艾兄弟，我看着你回来，可是师父有命，要我练功学闭气，所以眼睁睁的不能向兄弟打招呼。”
艾慈笑笑道：“我问你，有个人不知你认识不？”
小三一怔，道：“谁？”
“是个姑娘，约莫年龄比你小个一两岁。”
“可是咱们艾家集的人？”
“不错。”
“叫什么？人呢？”
“叫白小娟。”
“白小娟，会不会是她？”
艾慈眨眨眼，道：“你说谁？”
小三回忆着，道：“艾兄弟可还记得？艾家集东头双槐树附近，有几户姓白的，我小叔就住在那儿，他们有个女儿叫小娟，那年我逃难去外乡，临走见过我小叔，那时候小娟不过十一二岁吧！”
艾慧心里已明白，当即说道：“今晚咱们先歇着，明日一早我带你去见她。”
劳克沉声此道：“我说小子，汴粱城你去不去了？”
艾慈咧嘴笑道：“劳大叔，表面上我在惹闲搬弄些芝麻小事，但严格地说，我可是为大叔你打算呐？”
劳克红鼻子一耸，道：“放屁，如果你真知道为我着想，何不就此上路？早早把东西脱手，也可以痛快的亨受多金的滋味！”
艾慈无奈何地道：“唉！好人难做呀！”
他指指劳克肩头，又指指劳克的腿，道；“大叔，你老人家可得想仔细，此去汴粱路途遥远，天干物燥热死人，如果我们顶着烈阳长途跋涉，你肩上的伤能熬住太阳晒多久，如果咱们骑牲口，你老的褪内侧怎能骑马呀！”
他吃了一口菜，望着劳克木然表情，又道：“所以嘛，我是思前又想后，顾左又顾右，考虑半天才下决心，决定你老的伤口疵落了，咱们再上路，到时候我买牲口送你骑，咱们来个快马加鞭赶三关，把误掉的日子再找回来你看怎样？”
说完，他把在宝山城怡红院弄的银票全取了出来。他数一数银票，差一千两就是十万。
劳克一看，指着艾慈的鼻尖道：“娘的，你比你师父赵光斗还会敲诈，谁要是碰上你，奶奶的，算他倒了八辈子的楣。”
艾慈摇晃着头道：“错了，就拿大叔来说吧！咱们之间不是合作的愉快又顺心吗？”
“各为银子，互为利用而已。”
艾慈笑笑道：“劳大叔，我心里明白，你老爱财才盗财，而我则背着个大包袱，唉！我们往后的日子还得拚呐？”
劳克道：“小子没出息，你这才干了几天，就开始害起病来了，我问你，你是累了？还是害怕？如果是累了，投关系，赶这趟买卖银子到手，我老人家陪你，要清静，咱们去天池玩，那可是少见人烟的地方，保证没人打挠你。”
他喝干杯中酒，又道：“如果你真被刀光剑影吓破了胆，我老人家劝劝你，趁早收拾起你现有的家当，找个没人认识你的地方，啃一辈子的窝旁草吧！”
“啧啧！我才说子一句，你就说了这么多，你有完没完呀！我的劳克大叔。”
他把银票收起来，就着灯光，送给小三一个金元宝。
他可真大方，笑笑地道：“明天办些好吃的，我把人接到这儿来，多的你留着，不过我可要告诉你，你师父想吃什么，想喝什么，就算足跑断腿你也要去办，如表现得好，说不准我会缠着你师父，叫他把那个‘师’字去掉。”
小三尚未会过意，劳克已醉眼泛红，盈泪欲滴，红鼻头耸了几下，连声音也变得软稀稀的，道：“我这个当师父的瘾才过了两天，又要当他的义父了，小子呀！你看我老人家可有这个小小的福气？”
艾慈道：“有，绝对有，你若没福气，谁会有？不过这要等他的艺业有成的时候，才能要他认你当义父！”
劳克道：“这是为什么吗？”
哈哈一笑，艾慈道：“干上你老这一行，首先变化气质，但要变化气质，就如同寻找一块良玉，良玉到手，再仔细雕琢，如今要学你老一身绝艺，必得一番苦撑，如果他现在就当你儿子，你老在看到他吃苦时候，必然会痛心，他就会马马虎虎得过且过。”
他顿了顿，又道：“就如同你刚才把他吊在树上，也许有一天你还会把他泡进冰雪里，这些磨其心志与忍耐功夫，你老得子，会这么忍心吗？更何况”
劳克哈哈笑，笑得红鼻子头都快要掉下来似的，道：“娘的，你小小年纪怎么会知道这一套，难道赵老怪也教你这一套？”
艾慈耸耸肩，道：“跟着师父地方走的多了，自然也看的不少，听的更多，听人常说，苦难的孩子成长的早。”说完，还白了劳克一眼。
劳克点头道：“读万卷书不如行万里路。”他搔搔胡子楂，又道：“咱们就这么办，一出一年，我就叫他在江湖上扬名立万，成为神偷‘老蛋’。”
艾慈愣了一下道：“什么叫‘老蛋’？”
哈哈一笑，劳克道：‘你小子是爱司，老夫屈叫老克，他小子就是老蛋。”
艾慈也吃吃笑道：“小三姓白，应叫白蛋，也不能跟你叫老蛋！”
二人哈哈大笑起来。
酒足饭饱，月已当中，太子河上水悠悠，三道弯的小船上，小三侍候二人歇下以后，就着月色把残肴收去洗净，他和衣躺在船板上发呓语。
“小娟！会是她吗？娇小的美人儿，天真无邪的一条长辫子，如果是她，自己的堂叔可能有什么不幸了，唉！”
小三双手枕在后脑上，仰首天上明月光，月圆月缺，万世不变，而人世沧桑，却又瞬息万变，童年的生活有如心头甘露，便也只能在消极、失意、痛苦的时候，变成懂憬与安慰了。
当一对彼此低诉情怀的黄雀“吱岐喳喳”叫个不停的时候，船上的小三已骨碌着爬起来，忙着把早饭弄好，这才到船舱里把劳克和艾慈叫醒。
艾慈并未吃饭。他爬出船外转头便走。还对劳克高声喊到：“我进城把小娟带来，看看小三认得吗？另外我再选两匹快马，咱们早日登程上东京。”
劳克在船旁端着一碗莲子稀饭，顺着碗沿“吸溜吸溜”地喝着，还吃着艾慈带来的王小倩做的油酥饼，应声道：“小子，一对眸子放亮了，可千万别被飞龙堡的龟孙子们盯上了，横生枝节呀！”
艾慈一扭头，人早变了样，因为他转眼间变成了长了一嘴绕腮大胡子摸样。
于是，三个人哈哈地笑起来。
艾慈走进赤阳城，他找到了白小娟。白小娟正独自坐在房间里发着愁，一听来了个人，远真吓了她一跳，以为是宝山城派人来抓她了。
仔细一端详，她松了一气，转扰为喜，道：“是你呀！”
“走吧，我带你去见一个人，也许你认识。”
“可也是艾家集的人？”
“不错，而且他也性白。”
白小娟迫不及待地端整好衣装，跟着艾慈走出客店，这时候街上才有了稀稀蓓落的行人，城里的人起得早，街上有几个卖菜的人。
艾慈看着附近的人，没有一个人注意他。便领着白小娟出了城，匆忙地往河旁赶。
二人刚刚走出城，突然，身后传来了马蹄声。
艾慈不怠慢，拉住白小娟就往路旁闪，立见二骑一冲而过，几乎撞上了白小娟。
艾慈看得真切，心想：“这两个人好象是劳大叔说的八方镖局的人，去的时候是三人，回来变成两个人，扳指算一算，这才没有多少天，他们不可能这样快，难道这二人”
艾慈未把这件事放在心上，他带着白小娟到了三道弯，二人上了船。
劳克放下碗投多久，小三正忙着欢迎这位小同乡，一见来了个独眼的姑娘，先是怔了怔。
但在一怔之间，还是白小娟先开了口：“小三弟，我是小娟，你不认识我了？”
突然，小三丢下手中物，一下子冲到了小娟面前：“小姐姐，小娟姐姐，真的是你，三年不见，你人长得真高，你的眼”
小娟双目流泪了。
“我叔叔他们呢？”
耸动着双肩，白小娟哭得说不出话来。
有激助，也有兴奋，百感交集中他乡遇亲人，叫她一时间怎么说？”
艾慈低声道：“姑娘别哭了，我掏样东西给你。”
艾慈自怀中摸出熊大少一对眼珠子，道：“我挖了熊大少一对眼珠子，替你连本带利的讨回采了，如何处理才会消你心头恨，你自己琢磨吧！”
艾慈如此说，还真吓了白小娟一跳，她急忙摇手道：“好兄弟，快把这脏东西给扔下吧！”
艾慈一声笑：“我就是留给你看的，既然你已过目，就丢到河里喂鱼吧？”
他又轻声一笑，对小三道：“约莫着你二人有一箩筐的话要说，何不妨上岸上说过瘾，我还要同你师父商量一件事昵！”
小三扶着白小娟，二人来到树底下，并肩坐下来，还笑得流眼泪。
艾慈来到棚下，发现劳克把破草帽放面皮上，正呼呼大睡。他睡得是回笼觉，总得再睡上个把时辰，干他这一行，睡觉也是重要课程。
有时候可以睡上三天整，有时候三天不睡觉。
劳克如果想睡觉，他骑着驴子照样睡。
艾慈不去打扰他睡觉，来到了柳树上，对小三道：“等你师父醒来，告诉他我去选马了。”
小三正要问答，突听船上的劳克道：“快给我回来，老夫睡觉也能打算盘。”
打个哈哈，艾慈又跳上船道：“吵醒你的黄梁大梦，罪过罪过呀！”劳克拉下破草帽，道：“我老人家根本就投睡着，只是不愿意看他们小辈抱头痛哭的可怜样子。”
艾慈笑笑道：“原来是这么一回事，那好，咱们就合计一下，何时起程，怎么个走法吧？”
劳克的手指挖着鼻孔，哼着声音道：“此去汴梁，路途遥远，这两天我老人家也合计了一下，不知道八方镖局送往长安的‘龙殊’，是否已被飞龙堡那魔头弄到手，约莫着这几天押镖的人也该回来了，咱们是先去汴粱城呢？还是先探飞龙堡？”
艾慈一笑道：“大叔不提我差点忘了，八方镖局押镖的可是三人”
劳克点点头道：“不错！”
艾慈道：“他们的模样如何？”
劳克的精神一紧张，忙道：“他们三个人长得都魁梧，副总镖头石魁是个虬髯大汉。”
匆忙地把那天的所见，细述了一遍。
艾慈一拍大腿，道：“八成是他们。”
劳克道：“你看见了？”
“不错，只是回来两个。”
“在哪儿看见的？一共是三个人，怎么是两个人？有没有飞龙堡的人？还有”
艾慈忙摇手道：“稍安匆燥，你一问就是连串，问的人清楚，我回答的一定糊涂。”
他一顿，又道：“就在今天一大早，我在赤阳城下遇到的，他们好象急旋风似的怒马奔出赤阳城，还以为他们遇上什么麻烦了呢！”
劳克道：“麻烦了，要想把一对龙床弄到手，还真得费上一番手脚了。”
艾慈不在意地道：“没本生意总是要卯足了劲豁上命去干，有什么值得考虑的！”
劳克摇着头，道：“龙珠价值连城，当然，价值愈高，其危险性就愈大，任何人拥有这对龙殊，都不会明敞着摆出来，必会小心又谨慎地藏在一个神秘的地方！我真后悔，当初怎么不一路跟上长安去，踩一踩路标，以确定宝物是在哪一家。”
艾慈眨眨眼，道：“这件事情应该不难，飞龙堡不就有人追上去了吗？咱们再摸上飞龙堡，暗中探一探就知道了。”
劳克道：“飞龙堡被咱们这一搅和，丁百年早恨我们两人入骨，必然加强防务，这时候去，必讨不得好，一个不小心，又得挂彩。”
艾慈笑了起来。
劳克一蹬眼，又道：“这么办，咱们把一些事情连成串，一件一件地办。”
艾慈桃挑眉儿，道：“你说，要怎么连成串，又怎么一件一件地办？”
劳克道：“第一件事，你得先告诉我，你准备如何安置白小娟？”
艾慈抓耳挠腮说不上来。
却又听劳克道：“你不是常说有个大包袱压得你透不过气来吗？上百口的人要人养？何不把她送去一起养？”
艾慧道：“我是有这种打算，可是，我又觉得应该送她回艾家集去，她家还有房子。”
劳克点点头道：“好！你马上送她回艾家集，正好你也回家乡，看一看你久别的故乡。”
他们望望岸上——
小三还在同小娟低诉着什么。艾慈点了点自己的鼻子，说道：“只等去过家乡，我把小娟安置好，回来看你的决定，咱们再进行。”
劳克笑道：“好！就这么说定了，不过，还有一桩事情，我老人家琢磨再三，觉得应该在咱们离开此地之前，先办好。”
艾慈道：“什么事，说说看。”
劳克道：“探一探飞龙堡。”
艾慈一怔，道：“怎么又要去探飞龙堡，不是说等去了汴粱之后，再去探飞龙堡的吗？”
劳克道：“你小子怎么不用大脑去想，如果咱们先知道那对龙珠不在飞龙堡，何不由汴梁直西去长安，为什么再绕道来到赤阻城？”
艾慈歪着头道：“话是不错。万一在飞龙堡出了漏，那可怎么办？”
劳克道：“你小子就是怕出漏洞，你以为我老头不想活了，活得不耐烦了，是吧！”
他顿了一下，又道：“进入飞龙堡那是我的事，我们老规矩，你管断后，其他的你就别管了。”
艾慈想了想，道：“我看算了吧，干脆由我来，你先陪着小娟上路，好歹去过一趟飞龙堡，比他们发现你，在情理上也好应付。”
劳克一愣，道：“这么说，我老人家那些玩意，你小子也偷学了？”
艾慈一笑，道：“什么叫偷学，这叫近朱者赤，近墨者黑，就看也看多了，又何用学呢？”
这二位堪称风云怪侠，就在戏谑中便把事情决定下来了。
艾慈所以要自己一探飞龙堡，当然是因为劳克的伤还未痊愈，年纪又那么一大把，而自己前往，就算失手，飞龙堡也不能拿他怎么样。
劳克闻得艾慈如此说，立即笑道：“好，你小子能说出这番话，我老人家也认了，只要有一天你不来个反噬一口，榆学一些也无妨，不过我可要告诉你，不定什么时候，我会对你做个测验，考试考试你够不够资格成为我辈‘偷’字号人物。”
哈哈一笑，艾慈道：“劳大叔只管来考验，小子我早巳养之有素，静等你老指点几点窍门了。”
艾慈笑了笑又道：“算啦！算啦！我去办正事，赶着先买三匹马，你老喜欢什么颜色的？”
劳克高兴地道：“什么颜色都一样，只要四双蹄子动得快。”
艾慈哈哈笑，道：“那好办，我走了。”
他跃上岸，只见小三和白小娟迎了上来。
小三道：“艾慈兄弟要走了？”他面上露出无限感激之色。
白小娟也欲落泪，她也有着激动。
“我上成里去买马，天黑我便同你师父送小娟回艾家集去。”
小三猛一怔，道：“这么快？”他还真舍不得。
艾慈却走近小娟，道：“小娟，我送你回家乡，以后的事我会为你安排的，你看怎样？”
白小娟有点想哭。但，她强忍住了泪水，道：“我听你的，你说怎么都好。”
艾慧笑得不自然地道：“这就好，你们二人好好聚一聚，今夜上路。”
小三急急又道：“为什么要夜里走，何不明日再动身？”
艾慈道：“等你本事学会了，你就会明白，为什么有时候夜里办事会比白天方便。”
其实黑夜和白天对于某种人而言，是不会有什么分别的。
尤其是对于江湖的哥儿们，他们宁可晨昏颠倒，黑白翻身。这一天白小娟最高兴。因为白小娟再也想不到自己真会遇上亲人，而且自己又将回转家乡。所谓亲不亲故乡人，何况她相信艾慈一定会对她有所妥当的安排。白小娟真的太高兴了。她笑，而且笑起来仍是那么的好看，就算她失去了一只眼，但是，还是不失她那份娇美的模样。
白小三更是高兴了。
只有劳克，这一天他实在懒得多开口。因为，他没有高兴的理由！人家要回故乡，关他屁事。
然而他老人家也真会把握时间，一有机会就闭上眼。
因为干上他这—行，要养成休息时放松全身肌肉尽情休息，干活的时候一定要脑筋清醒遇事认真做。
艾慈一觉睡到四更天。
月已西移，宝山城就象个死城一样的静。
艾慈紧一紧衣衫，闪身出了王家店，攀过高墙，来到三丈高的城墙下，奋力一跃，便登在城墙上。
艾慈看看月亮，稍辩一下方向，宝山城并不大，有条河水自北流下来，河上隐约还有小舟靠岸旁。
艾慈心里很明白，熊天刚是宝山城中标准的恶霸，他家住在宝山后街上，必然是一所大宅院。而自己走在城墙上，很容易看得到，不必在巷子里走冤枉路去找。
也真凑巧，他果然找到了。不过，那也是因为他聪明，机灵啊！
就在东门偏北的地方，紧靠城墙下面，有一个大广场，一座巨大的宅子，坐北朝南，门口有一对石狮子，张牙舞爪要吃人，好象正衬托出主人的身份来。
白小娟就说过，熊家门口有一对石狮。
艾慈冷冷笑，跃身下了城墙。几个起落，已站在两个石狮中间。
艾慈胸有成竹，他又掏出那个假胡子，匆忙的往嘴上贴，又用布巾包住头，这才伸手去拍门。
“开门，开门呀！”
他的声音有点气急败坏的样子。
大门后两个人，睡得好好的被吵醒，有个汉子一面点灯一面嘀咕着：“啥急事，半夜三更扰人清梦。”
终于，朱漆大门打开了。
两个汉子在披衣衫，手中的灯拿得高高的照着艾慈，那人“喳！”了一声，道：“朋友你好面生，找谁？”
“你们这里可是熊家的家宅？”
拿灯的汉子似末睡醒的样子道：“对呀，你要找谁？”
艾慈口念“阿弥托佛”道：“总算不负熊当家的使命，劳驾二位，快把大少爷请出来，再晚就来不及了。”
一听是老爷派回来的人，两个汉手醒一双，其中一人吃吃地道：“兄兄台里面坐，我们这就去请大少爷。”
艾慈连声催促两人快点，一本正经地又道：“熊当家遇上厉害人物了，吃子一刀子，正不知是死是活呢。”
两个看门的吃了一惊，急急忙忙地往后走，却又被艾慈叫住，道：“以我看伤势不轻但还有救，熊当家特别交待，不要惊动内誊，只叫大少爷快赶去。”
二人连忙点点头，道：“好！好！知道了。”
两个汉子往里面走。
艾慈暗中跟了进去，一连过了两道院，后楼上有人往下问：“什么人？”
有人回应：“前面门房的，有急事要见大少爷。”
“什么急事不能等天亮再说？非要半夜三更猫子喊叫，要知少爷如今心情不佳，你们少来麻烦。”
门房一人道：“是老爷连夜派人来的，老爷受了伤，急着要见少爷哩！”
“嗖！”一声，楼下廊上窜出一条人影，只一掠便到了二人身旁。
门房的人抱拳道：“原来杜师父值班，你辛苦了。”姓杜的是护院武师，沉声道：“老爷西去长安，怎会遇上什么厉害人物？这送信的人呢？”
“杜师父的意思是”
姓杜的指着两人，道：“你们也不想一想，老爷才去没几天，长安离此地千里，会有老爷遇强人？”
其中一人指脑门道；“这个人会是谁？”
姓杜的道：“我看来人有问题，你们忘记了？白天王家饭馆那个黑桃爱司小王八，他晚上抄光恰红院，说不定半夜找到家门来了。”
有个门房道：“外面不是个孩子王，他长了一脸的腮帮胡。”
另一个道：“回去，我们好好盘问他。”
姓杜的道：“走！带我去看看！”
三个人鱼贯往前走。
艾慈就象一阵旋风，拧腰上了楼，他推开窗往里面看。屋子里真派场，黑夜里，屋子里的家俱件件发着光，有个大而宽的架子上，一卷卷全是字画，另一个架摆满古玩玉器，靠右面是间大卧房，珠穗帘子雕花门，里面正发出微微的鼾声来。
艾慈挑起珠帘子往里面看，卧床上睡着两个人，睡着正香。
艾慈抄起利刀，闪近床前，挑起了绣花帐子，左手反掌，狠狠的砍在那少妇的脖子上。
“嘤”一声，仰面昏了过去。喊声也把熊太少爷弄醒了。
“谁？”
艾慈垫起脚尖，低头装鬼冲着熊大少道：“嗨！熊太少，我来看你了。”
熊太少揉揉眼，发觉床前不是鬼，遂说道：“我不认识你，请问你三更半夜闯进我家干什么？”
艾慈冷冷笑道：“干什么？王八蛋你做的好事。”熊大少撑起身，道：“我做了什么事？你说！”
艾慈一掌打在熊太少的头顶上，骂道：“你小子一皮鞭抽瞎了别人的一只眼，把人推入火坑里，我说儿，难道你就忘了这件事？”
熊大少吃了一惊，道：“你”他只“你”一声，便看清艾慈手中的利刀，立刻明白面前站着的是何人？
“黑桃爰司，我与你究竟有什么深仇大恨，你要银子我给你，合着夜来你又抄我怡红院，这笔帐没算完，半夜你又摸到我的床旁来，怎么的？合着你吃定我们熊家的了？就算有什么解不开的结。化不去的恨，也该等我爹回来，再怎么也不该在—天之内一翻两次来折腾人。”
艾慈哼了一声，道：“若论你父子的罪行，何止要折腾你们，老实说，宰了你们也不过份。”
“怎么讲？”
“好！干脆我明说，我是来挖你眼珠子的。”
熊大少没回过意来，忙挥手道：“娘的，你大概又要敲几个，好！你再一次的开个价，少爷今夜也认了。”
文慈冷玲地道：“这一回有银子也不行了。”
熊大少突然张口大声叫：“有刺客，有哎呀！”
艾慈出手真利落。
他快得与他那把刀子十分配合，两颗眼珠子用布包一包，揣入怀中回身走了。
熊大少早已痛得昏死过去，鲜血从两个血洞里流出来。
姓杜的师父到了大门口，不见来的大胡子，他叫了几声没回音，立刻知道上当了。急忙往回走，正听到大少爷在叫痛。他持刀冲上楼的时候，艾慈早翻过墙头不见了。艾慈回到王家小店，发觉小店里王家大姑娘已经起来了，在灶房烧开水。
王小倩见艾慈自外面回来，并不多问，也不惊讶，她只那么浅浅一笑，算是打过招呼了。
她知道艾慈不是平常人，男人，尤其是象艾慈这样非常的人，对女人而言，有时侯保持沉默比开口好得多。
王小倩就是善解人意。这世上善解人意的女人已经不多了。
艾慈走进房里不久，外面仍然灰蒙蒙的，王小倩端来个脸盆，盆内放着粉香毛巾。她放在凳子上，道：“艾兄弟，你过来洗把脸，我这就给你做早点，艾兄弟，我不知道你喜欢吃什么样的早点，甜的还是咸的，枣泥糕配八宝稀饭，你可喜欢？”
艾慈心头一紧，这个姑娘真会侍候人。
艾慈低声道：“大小姐，这些事叫灶上的人去做，至于早饭，我什么都吃，几个馍加棵葱，一碗凉水照样行。你说的那些，我还是头一回听说呢！”
王小倩掩口笑道：“艾兄弟，你在扛湖上行侠仗义，很少安定下来住，我今天给你做一餐，你吃吃看。”
艾慈不开口，他的心中已经甜甜的。
王小倩就象个花蝴蝶似的，一溜烟奔入了灶房里。
艾慈扶着店门望着小倩的影子在发楞，黯然伤伤的思付着，他此刻怎能存着“独乐”的想法？
艾慈不能独乐，因为他的包袱重，那么多人口等着他一个人送吃的。唉！真是烦人啊！
王小情的手艺绝，匆匆弄好一锅枣昵小米粥，南方的糕饼一大盘，她又匆匆走进艾慈的房里来。
艾慈想起了三官庙，他在三官庙喝稀饭。
如今他又想起师父赵光斗的话，学了他的本事后，江湖上便有一席之地了，这往后吃香喝辣享用不尽。
吃香喝辣很简单，心里舒坦可就不容易。
想起白小娟，他就不舒坦了。
艾慈坐在小桌前，内心有些冲动，勉强挤出一个笑，但他也知道自己笑得一定很难看。
搓搓手，艾慈对王小倩道：“大小姐，天亮了，你为我做那么多好吃的，眼下有件小事，得烦你帮个小忙了。”
王小倩眨了眨美眸；道：“艾兄弟，请吩咐。”
她的声音清脆悦耳，好听极了。
艾慈一笑，低声道：“请把白姑娘叫过来，再为我们雇一辆骡车。”
王小倩双目一暗，道：“艾兄弟今天就要走了？”
“没法子，我身不由已，我已经耽误一天了。”
透着无奈，王小倩深深地看了艾慈一眼。
艾慈似乎在王小倩的眼神里发现了什么，那是一种心欲碎而又难于启齿的眼神，也是少女欲爱又不敢表白的表情，令人同情。
王小倩款款走向后面。
今天王家小店不开门了，小二还在呼呼睡。
不久，白小娟来了。一进门就向艾慈跪下，这一回可被艾慈始拦住了，道：“坐下来先吃个饱，然后咱们要走了。”
二人默默地吃着，糕点真好吃，艾慈却总往小娟面前送，他心里在泣血
突然，白小娟说道：“在熊家的时候，就听有人说，谁要娶了南城王家姑娘，这一辈子有口福了，如今吃了这两餐，才知道果然传言不差。”
艾慈笑着未开口。
王小倩笑道：“白家妹子可是在笑我了。”
艾慈道：“她称赞姑娘手艺好，但不知将来谁有此福气。”
王小倩并不回答，她似笑非笑地说道：“外面的车已雇好了，指望着艾兄弟能常来！我一定给你弄更好吃的，”
艾慧听了她的话，生气自己怎么没她大，如果今年能有个二十岁，不正好可以把她娶回家！
艾慈露出个无奈的笑。王小倩还以为他不能常来呢！
王老头及王二小姐小雯极力挽留，要艾慈多住几日，但艾慈有要事在身。他的要事是无法解释的。
王小倩是个明白人，她就没有太挽留，因为她明白艾慈是一条龙，一条能呼风唤雨而又能飞翔在天空上的神龙。这种人是关不住的，这种人属于江湖上的，他的生命便也为江湖而活。
她虽然不加挽留，但艾慈却在她的眼神里，仿佛看出了她此刻的心意。
白小娟登上那辆骡车的时侯，王小倩拎了个小包袱，道：“这里面全是吃的，路上想吃的时侯就吃一点，还有艾兄弟”
但不知为何，她并投有说完。
睁着一只眼，白小娟直称谢。
艾慈对王家父女抱一抱拳，更重重地看了王家姐妹一眼，转身便与赶车的并坐在骡车上。
已经离开宝山城一个多时辰了。
骡车到了渡口，一条四方型渡船，正行驶在河中央。
白小娟下了车，缓缓地走到艾慈身旁！她把包袱打开来，取出两个甜饼。
那是王小倩做的，艾慈一看便知道，笑笑接在手，道：“王家姑娘灶上的功夫真好，你也吃吧！”
白小娟正要再取，忽然“咦”了一声，包袱里竟然有一封精巧的信。
“兄弟，这儿有封信。”
艾慈正嘴塞得鼓鼓的，一听有信，便伸手接过来。小心地拆开，那上面写的是：“艾小侠收”
艾慈发觉信里面的字好漂亮，心中想，王小倩天生有一对巧手，不但会做吃的，字也写得好。
只见信上写着：
“艾小侠：
如果有一天，你倦了，不再像浮萍般飘荡在江湖，不要忘了，宝山城王家姐妹欢迎你回来。”
啊！真是叫人感动！
艾慈比折银票还要细心地把那封信宝贝般地塞入怀中，一旁自语道：“嗯！你姐妹等着，黑桃爱司总会有长大的时候，到时候我会不请自来。”
有道是：怕站不怕慢，站站走走走不完。
艾慈雇的小骡车，一路上走的慢，可也未在路上稍停一刻，天刚黑，便到了赤阳地界了。
艾慈付了银子，打发骡车回头。这才对白小娟道：“朝南走，我们走太子河三道弯，我要去见见我的老伙伴，先送你进赤阳城，找个地方你住下。”
白小娟点点头道：“兄弟，你为我操心了。”
于是，两人绕过一座村庄，抄小路到了赤阳城里。
找了一家客店，把白小娟安置在客房中，艾慈才又急急的走出赤阳城，直奔太子河的那棵老柳树下。
芦苇中正有一盏豆大的灯光照过来，两道弯的芦苇簌簌，河水潺潺，就在老竹支起的那块跳板头上，一条小舟仍然紧紧地停在那儿。
艾慈跳上跳板的时侯，小舟尾的草棚下，劳克正自己坐在那里独酌，故意装作没看见，口中嘀咕着：“我老人家真是失望，失望极了。”
艾慈“噗？”一声坐下来，喘口气道：“劳大叔，红心老克大叔，小子才不过耽误那么一天多一点，你就对小的如此失望吗？”
酒杯在船板上一放，劳克晃着脑袋，道：“你小子少臭美，我老人家所以失望，原因是你小子又活着回来啦！”
艾慈拍拍大腿，道：“小子回来还不好？”
劳克，哼了一声，道：“我老人家实在不愿意五五分帐，当然希望你死在外面，永远不要再回来。”
艾慈笑嘻嘻地道：“你老一直在心里咒我死在外头？”
劳克道：“我不否认？”
艾慈笑道：“谢谢你老了。”
劳克一怔道：“你还谢我？”
对啊！艾慈这是什么意思？人家咒他，他不生气，真是莫名其妙。
艾慈理所当然地道：“当然谢你，难道你老这点也不撞？人们不是常说，一般人若是被别人咒他早死，而且最好是绝子绝孙永沦地狱，你猜结果是怎样？”
劳克笑道：“你说怎么着？”
艾慈吃吃地笑道：“这个被咒的人不但不会死，反而会活得更有劲，更快乐。”
他顿了顿，伸伸双劈又道：“难怪我这两天精神好，原来有人咒我死。”
“没听说还有这种事。”
“你现在不就听说了。”
又是一声哈哈笑，艾慈自己倒了一杯酒，张口喝干，又抓了一块兔子肉塞到嘴里，道：“一个人如果常常被人咒骂，是证明这个人不是好人，不是好人，便是坏蛋，如果阎王老子知道这个人是坏蛋，他老阎是不会收留坏蛋的，所以小鬼就不来找坏人麻烦，这也正是人们好常说的：好人怕鬼，鬼怕恶人。近而也就体会到‘好人不常命，祸害遗千年’的道理”
他呵呵一笑，又道：“我被你老头子一阵咒不但没有被咒死，财神便也表同情，狠狠赐了我一票。”
劳克一怔，道：“你小子又整了哪个龟孙子了？”
艾慈笑笑地道：“就是宝山城的那个恶霸，‘金刀’熊天刚，娘的，他在宝山开了一家怡红院，更纵容他的儿子欺负姑娘，还好叫我碰上，可叫我狠狠地整了一顿，够他老熊受了。”
劳克道：“你小子过瘾了，但你可知道熊天刚那个老小子在关洛道上是出了名的狠角色，有名的心狠手辣，惹上他，你往后的日子可就像热干锅炒黄豆，有你小子蹦的了。”
艾慈独干一杯，冷笑道：“丁百年比他怎么样？艾慈怕他吗？”
“他伸手入怀，摸出个丝怕，就着油灯打开来：“哪！送你老下酒吃！”
劳克一看，竟是血淋淋的两颗眼珠子。
“谁的？”
“熊天刚儿子的。”他突然向道：“小三！小三人呢？”
劳克眼不抬地道：“还不是你！叫他做我的关门徒弟，小三那小子又对我老人家穷献殷勤，老夫投法了，只好认了。”
劳克指着两颗眼珠子，又道：“快把这两个玩意埋掉，免得我倒胃口。”
艾慈顾左有道：“我唉！小三呢？我正有事对他讲，因为”
劳克指着岸上柳树林，道：“那！在那儿吊着练功呢！”
艾慈猛回头，树林里隐隐吊着一个人。
他猛一瞪眼，沉声地道：“嗨！你这老头儿什么意思，白小三是我的小同乡，你怎么可以这样整他，你要收徒弟，那是你看我的人情，买我的交情，你够意思，也为我们以后的合作铺一条大道，不收他为关门徒弟，也是你的本份，你的藏私，合着你不该这么整人去吧！”
劳克面无表情地道：“古人曰‘天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心志，我老人家告诉你，他才倒吊在树上一个时辰，比之我学艺那会儿，一吊就是大半天，他轻松多了，所以我老人家说，你们这一代年轻人可真是人在福中不知福。”
艾慈挥挥手道：“别闲扯了，有件事我没说你还不知道呢！”
于是，他把在宝山城救出白小娟的事，细表一番道：“劳大叔，你看白小三会不会认识白小娟呢？”
劳克微微点头，道：“娘的！也真够令人心酸的。”
放下酒杯，劳克冲着树林子叫：“小三呀！回来，今天的功夫练完了。”
远处，小三高声道：“师父，我来了。”
艾慈闻得小三叫“师父”不由大乐，笑道：“就这么两三天，你就收了个好徒弟，可喜可贺！”
劳克面无表情地道：“等你又不回来，闲着也是闲着，就收个徒弟打发时间啦！”
就这么几句话，小三已跳上船了。他冲着艾慈笑道：“艾兄弟，我看着你回来，可是师父有命，要我练功学闭气，所以眼睁睁的不能向兄弟打招呼。”
艾慈笑笑道：“我问你，有个人不知你认识不？”
小三一怔，道：“谁？”
“是个姑娘，约莫年龄比你小个一两岁。”
“可是咱们艾家集的人？”
“不错。”
“叫什么？人呢？”
“叫白小娟。”
“白小娟，会不会是她？”
艾慈眨眨眼，道：“你说谁？”
小三回忆着，道：“艾兄弟可还记得？艾家集东头双槐树附近，有几户姓白的，我小叔就住在那儿，他们有个女儿叫小娟，那年我逃难去外乡，临走见过我小叔，那时候小娟不过十一二岁吧！”
艾慧心里已明白，当即说道：“今晚咱们先歇着，明日一早我带你去见她。”
劳克沉声此道：“我说小子，汴粱城你去不去了？”
艾慈咧嘴笑道：“劳大叔，表面上我在惹闲搬弄些芝麻小事，但严格地说，我可是为大叔你打算呐？”
劳克红鼻子一耸，道：“放屁，如果你真知道为我着想，何不就此上路？早早把东西脱手，也可以痛快的亨受多金的滋味！”
艾慈无奈何地道：“唉！好人难做呀！”
他指指劳克肩头，又指指劳克的腿，道；“大叔，你老人家可得想仔细，此去汴粱路途遥远，天干物燥热死人，如果我们顶着烈阳长途跋涉，你肩上的伤能熬住太阳晒多久，如果咱们骑牲口，你老的褪内侧怎能骑马呀！”
他吃了一口菜，望着劳克木然表情，又道：“所以嘛，我是思前又想后，顾左又顾右，考虑半天才下决心，决定你老的伤口疵落了，咱们再上路，到时候我买牲口送你骑，咱们来个快马加鞭赶三关，把误掉的日子再找回来你看怎样？”
说完，他把在宝山城怡红院弄的银票全取了出来。他数一数银票，差一千两就是十万。
劳克一看，指着艾慈的鼻尖道：“娘的，你比你师父赵光斗还会敲诈，谁要是碰上你，奶奶的，算他倒了八辈子的楣。”
艾慈摇晃着头道：“错了，就拿大叔来说吧！咱们之间不是合作的愉快又顺心吗？”
“各为银子，互为利用而已。”
艾慈笑笑道：“劳大叔，我心里明白，你老爱财才盗财，而我则背着个大包袱，唉！我们往后的日子还得拚呐？”
劳克道：“小子没出息，你这才干了几天，就开始害起病来了，我问你，你是累了？还是害怕？如果是累了，投关系，赶这趟买卖银子到手，我老人家陪你，要清静，咱们去天池玩，那可是少见人烟的地方，保证没人打挠你。”
他喝干杯中酒，又道：“如果你真被刀光剑影吓破了胆，我老人家劝劝你，趁早收拾起你现有的家当，找个没人认识你的地方，啃一辈子的窝旁草吧！”
“啧啧！我才说子一句，你就说了这么多，你有完没完呀！我的劳克大叔。”
他把银票收起来，就着灯光，送给小三一个金元宝。
他可真大方，笑笑地道：“明天办些好吃的，我把人接到这儿来，多的你留着，不过我可要告诉你，你师父想吃什么，想喝什么，就算足跑断腿你也要去办，如表现得好，说不准我会缠着你师父，叫他把那个‘师’字去掉。”
小三尚未会过意，劳克已醉眼泛红，盈泪欲滴，红鼻头耸了几下，连声音也变得软稀稀的，道：“我这个当师父的瘾才过了两天，又要当他的义父了，小子呀！你看我老人家可有这个小小的福气？”
艾慈道：“有，绝对有，你若没福气，谁会有？不过这要等他的艺业有成的时候，才能要他认你当义父！”
劳克道：“这是为什么吗？”
哈哈一笑，艾慈道：“干上你老这一行，首先变化气质，但要变化气质，就如同寻找一块良玉，良玉到手，再仔细雕琢，如今要学你老一身绝艺，必得一番苦撑，如果他现在就当你儿子，你老在看到他吃苦时候，必然会痛心，他就会马马虎虎得过且过。”
他顿了顿，又道：“就如同你刚才把他吊在树上，也许有一天你还会把他泡进冰雪里，这些磨其心志与忍耐功夫，你老得子，会这么忍心吗？更何况”
劳克哈哈笑，笑得红鼻子头都快要掉下来似的，道：“娘的，你小小年纪怎么会知道这一套，难道赵老怪也教你这一套？”
艾慈耸耸肩，道：“跟着师父地方走的多了，自然也看的不少，听的更多，听人常说，苦难的孩子成长的早。”说完，还白了劳克一眼。
劳克点头道：“读万卷书不如行万里路。”他搔搔胡子楂，又道：“咱们就这么办，一出一年，我就叫他在江湖上扬名立万，成为神偷‘老蛋’。”
艾慈愣了一下道：“什么叫‘老蛋’？”
哈哈一笑，劳克道：‘你小子是爱司，老夫屈叫老克，他小子就是老蛋。”
艾慈也吃吃笑道：“小三姓白，应叫白蛋，也不能跟你叫老蛋！”
二人哈哈大笑起来。
酒足饭饱，月已当中，太子河上水悠悠，三道弯的小船上，小三侍候二人歇下以后，就着月色把残肴收去洗净，他和衣躺在船板上发呓语。
“小娟！会是她吗？娇小的美人儿，天真无邪的一条长辫子，如果是她，自己的堂叔可能有什么不幸了，唉！”
小三双手枕在后脑上，仰首天上明月光，月圆月缺，万世不变，而人世沧桑，却又瞬息万变，童年的生活有如心头甘露，便也只能在消极、失意、痛苦的时候，变成懂憬与安慰了。
当一对彼此低诉情怀的黄雀“吱岐喳喳”叫个不停的时候，船上的小三已骨碌着爬起来，忙着把早饭弄好，这才到船舱里把劳克和艾慈叫醒。
艾慈并未吃饭。他爬出船外转头便走。还对劳克高声喊到：“我进城把小娟带来，看看小三认得吗？另外我再选两匹快马，咱们早日登程上东京。”
劳克在船旁端着一碗莲子稀饭，顺着碗沿“吸溜吸溜”地喝着，还吃着艾慈带来的王小倩做的油酥饼，应声道：“小子，一对眸子放亮了，可千万别被飞龙堡的龟孙子们盯上了，横生枝节呀！”
艾慈一扭头，人早变了样，因为他转眼间变成了长了一嘴绕腮大胡子摸样。
于是，三个人哈哈地笑起来。
艾慈走进赤阳城，他找到了白小娟。白小娟正独自坐在房间里发着愁，一听来了个人，远真吓了她一跳，以为是宝山城派人来抓她了。
仔细一端详，她松了一气，转扰为喜，道：“是你呀！”
“走吧，我带你去见一个人，也许你认识。”
“可也是艾家集的人？”
“不错，而且他也性白。”
白小娟迫不及待地端整好衣装，跟着艾慈走出客店，这时候街上才有了稀稀蓓落的行人，城里的人起得早，街上有几个卖菜的人。
艾慈看着附近的人，没有一个人注意他。便领着白小娟出了城，匆忙地往河旁赶。
二人刚刚走出城，突然，身后传来了马蹄声。
艾慈不怠慢，拉住白小娟就往路旁闪，立见二骑一冲而过，几乎撞上了白小娟。
艾慈看得真切，心想：“这两个人好象是劳大叔说的八方镖局的人，去的时候是三人，回来变成两个人，扳指算一算，这才没有多少天，他们不可能这样快，难道这二人”
艾慈未把这件事放在心上，他带着白小娟到了三道弯，二人上了船。
劳克放下碗投多久，小三正忙着欢迎这位小同乡，一见来了个独眼的姑娘，先是怔了怔。
但在一怔之间，还是白小娟先开了口：“小三弟，我是小娟，你不认识我了？”
突然，小三丢下手中物，一下子冲到了小娟面前：“小姐姐，小娟姐姐，真的是你，三年不见，你人长得真高，你的眼”
小娟双目流泪了。
“我叔叔他们呢？”
耸动着双肩，白小娟哭得说不出话来。
有激助，也有兴奋，百感交集中他乡遇亲人，叫她一时间怎么说？”
艾慈低声道：“姑娘别哭了，我掏样东西给你。”
艾慈自怀中摸出熊大少一对眼珠子，道：“我挖了熊大少一对眼珠子，替你连本带利的讨回采了，如何处理才会消你心头恨，你自己琢磨吧！”
艾慈如此说，还真吓了白小娟一跳，她急忙摇手道：“好兄弟，快把这脏东西给扔下吧！”
艾慈一声笑：“我就是留给你看的，既然你已过目，就丢到河里喂鱼吧？”
他又轻声一笑，对小三道：“约莫着你二人有一箩筐的话要说，何不妨上岸上说过瘾，我还要同你师父商量一件事昵！”
小三扶着白小娟，二人来到树底下，并肩坐下来，还笑得流眼泪。
艾慈来到棚下，发现劳克把破草帽放面皮上，正呼呼大睡。他睡得是回笼觉，总得再睡上个把时辰，干他这一行，睡觉也是重要课程。
有时候可以睡上三天整，有时候三天不睡觉。
劳克如果想睡觉，他骑着驴子照样睡。
艾慈不去打扰他睡觉，来到了柳树上，对小三道：“等你师父醒来，告诉他我去选马了。”
小三正要问答，突听船上的劳克道：“快给我回来，老夫睡觉也能打算盘。”
打个哈哈，艾慈又跳上船道：“吵醒你的黄梁大梦，罪过罪过呀！”劳克拉下破草帽，道：“我老人家根本就投睡着，只是不愿意看他们小辈抱头痛哭的可怜样子。”
艾慈笑笑道：“原来是这么一回事，那好，咱们就合计一下，何时起程，怎么个走法吧？”
劳克的手指挖着鼻孔，哼着声音道：“此去汴梁，路途遥远，这两天我老人家也合计了一下，不知道八方镖局送往长安的‘龙殊’，是否已被飞龙堡那魔头弄到手，约莫着这几天押镖的人也该回来了，咱们是先去汴粱城呢？还是先探飞龙堡？”
艾慈一笑道：“大叔不提我差点忘了，八方镖局押镖的可是三人”
劳克点点头道：“不错！”
艾慈道：“他们的模样如何？”
劳克的精神一紧张，忙道：“他们三个人长得都魁梧，副总镖头石魁是个虬髯大汉。”
匆忙地把那天的所见，细述了一遍。
艾慈一拍大腿，道：“八成是他们。”
劳克道：“你看见了？”
“不错，只是回来两个。”
“在哪儿看见的？一共是三个人，怎么是两个人？有没有飞龙堡的人？还有”
艾慈忙摇手道：“稍安匆燥，你一问就是连串，问的人清楚，我回答的一定糊涂。”
他一顿，又道：“就在今天一大早，我在赤阳城下遇到的，他们好象急旋风似的怒马奔出赤阳城，还以为他们遇上什么麻烦了呢！”
劳克道：“麻烦了，要想把一对龙床弄到手，还真得费上一番手脚了。”
艾慈不在意地道：“没本生意总是要卯足了劲豁上命去干，有什么值得考虑的！”
劳克摇着头，道：“龙珠价值连城，当然，价值愈高，其危险性就愈大，任何人拥有这对龙殊，都不会明敞着摆出来，必会小心又谨慎地藏在一个神秘的地方！我真后悔，当初怎么不一路跟上长安去，踩一踩路标，以确定宝物是在哪一家。”
艾慈眨眨眼，道：“这件事情应该不难，飞龙堡不就有人追上去了吗？咱们再摸上飞龙堡，暗中探一探就知道了。”
劳克道：“飞龙堡被咱们这一搅和，丁百年早恨我们两人入骨，必然加强防务，这时候去，必讨不得好，一个不小心，又得挂彩。”
艾慈笑了起来。
劳克一蹬眼，又道：“这么办，咱们把一些事情连成串，一件一件地办。”
艾慈桃挑眉儿，道：“你说，要怎么连成串，又怎么一件一件地办？”
劳克道：“第一件事，你得先告诉我，你准备如何安置白小娟？”
艾慈抓耳挠腮说不上来。
却又听劳克道：“你不是常说有个大包袱压得你透不过气来吗？上百口的人要人养？何不把她送去一起养？”
艾慧道：“我是有这种打算，可是，我又觉得应该送她回艾家集去，她家还有房子。”
劳克点点头道：“好！你马上送她回艾家集，正好你也回家乡，看一看你久别的故乡。”
他们望望岸上——
小三还在同小娟低诉着什么。艾慈点了点自己的鼻子，说道：“只等去过家乡，我把小娟安置好，回来看你的决定，咱们再进行。”
劳克笑道：“好！就这么说定了，不过，还有一桩事情，我老人家琢磨再三，觉得应该在咱们离开此地之前，先办好。”
艾慈道：“什么事，说说看。”
劳克道：“探一探飞龙堡。”
艾慈一怔，道：“怎么又要去探飞龙堡，不是说等去了汴粱之后，再去探飞龙堡的吗？”
劳克道：“你小子怎么不用大脑去想，如果咱们先知道那对龙珠不在飞龙堡，何不由汴梁直西去长安，为什么再绕道来到赤阻城？”
艾慈歪着头道：“话是不错。万一在飞龙堡出了漏，那可怎么办？”
劳克道：“你小子就是怕出漏洞，你以为我老头不想活了，活得不耐烦了，是吧！”
他顿了一下，又道：“进入飞龙堡那是我的事，我们老规矩，你管断后，其他的你就别管了。”
艾慈想了想，道：“我看算了吧，干脆由我来，你先陪着小娟上路，好歹去过一趟飞龙堡，比他们发现你，在情理上也好应付。”
劳克一愣，道：“这么说，我老人家那些玩意，你小子也偷学了？”
艾慈一笑，道：“什么叫偷学，这叫近朱者赤，近墨者黑，就看也看多了，又何用学呢？”
这二位堪称风云怪侠，就在戏谑中便把事情决定下来了。
艾慈所以要自己一探飞龙堡，当然是因为劳克的伤还未痊愈，年纪又那么一大把，而自己前往，就算失手，飞龙堡也不能拿他怎么样。
劳克闻得艾慈如此说，立即笑道：“好，你小子能说出这番话，我老人家也认了，只要有一天你不来个反噬一口，榆学一些也无妨，不过我可要告诉你，不定什么时候，我会对你做个测验，考试考试你够不够资格成为我辈‘偷’字号人物。”
哈哈一笑，艾慈道：“劳大叔只管来考验，小子我早巳养之有素，静等你老指点几点窍门了。”
艾慈笑了笑又道：“算啦！算啦！我去办正事，赶着先买三匹马，你老喜欢什么颜色的？”
劳克高兴地道：“什么颜色都一样，只要四双蹄子动得快。”
艾慈哈哈笑，道：“那好办，我走了。”
他跃上岸，只见小三和白小娟迎了上来。
小三道：“艾慈兄弟要走了？”他面上露出无限感激之色。
白小娟也欲落泪，她也有着激动。
“我上成里去买马，天黑我便同你师父送小娟回艾家集去。”
小三猛一怔，道：“这么快？”他还真舍不得。
艾慈却走近小娟，道：“小娟，我送你回家乡，以后的事我会为你安排的，你看怎样？”
白小娟有点想哭。但，她强忍住了泪水，道：“我听你的，你说怎么都好。”
艾慧笑得不自然地道：“这就好，你们二人好好聚一聚，今夜上路。”
小三急急又道：“为什么要夜里走，何不明日再动身？”
艾慈道：“等你本事学会了，你就会明白，为什么有时候夜里办事会比白天方便。”
其实黑夜和白天对于某种人而言，是不会有什么分别的。
尤其是对于江湖的哥儿们，他们宁可晨昏颠倒，黑白翻身。这一天白小娟最高兴。因为白小娟再也想不到自己真会遇上亲人，而且自己又将回转家乡。所谓亲不亲故乡人，何况她相信艾慈一定会对她有所妥当的安排。白小娟真的太高兴了。她笑，而且笑起来仍是那么的好看，就算她失去了一只眼，但是，还是不失她那份娇美的模样。
白小三更是高兴了。
只有劳克，这一天他实在懒得多开口。因为，他没有高兴的理由！人家要回故乡，关他屁事。
然而他老人家也真会把握时间，一有机会就闭上眼。
因为干上他这—行，要养成休息时放松全身肌肉尽情休息，干活的时候一定要脑筋清醒遇事认真做。