第五十四章 何家姊妹
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朱璎离去后，罗开见珍儿、珠儿二人垂首而立。
罗开仔细看去，见二人虽谈不上绝美，但也是上选之色，且眉目清秀，五官端美，举止斯文淡雅，颇有一股书香气色，浑不似一般的丫鬟，遂开口问道：“你们二人在四湖别庄多久了？”
珠儿道：“才两个月。”
罗开点了点头：“你们都是从宫里来的？”
珠儿摇了摇头，见二人忽然泪眼盈眶，微带哽咽道：“不是，因为……因为家父写了一篇”夕照集“，县老爷说……说这是反文，把父亲捉了去，而母亲和咱姊妹二人便……便充发为奴！”
罗开听见为之一愕，问道：“原来你二人是一对姊妹。现在你们父亲怎样？”
姊妹二人见罗开问起往事，再也忍耐不住，顿时揜口呜呜咽咽哭将起来：“家父……他给处决了。”
罗开长叹一声：“自胡篮之狱，受株连被杀者，已达数万人，功臣宿将，至此殆尽。但没想到，这些事情竟会沦于民间。文字狱这三个字，实教人废然长叹。”
珍儿惊道：“罗庄主不要这么大声，要是给人听见，可就麻烦了。”
罗开淡然一笑，道：“我倒不怕他们。是了，随了你姊妹二人和母亲外，家中还有人么？”
珠儿摇头道：“爹娘只生有咱们二人，自从家中出事后，莫说是亲戚，连朋友也避不见面，再也没其他人了。”
罗开道：“你母亲呢？她与你们一起吗？”
珍儿道：“听说家母给调至武昌，现在楚王府中。”
罗开听后，剑眉微微一轩，问道：“珍儿、珠儿，这都是你们的真名？”
珍儿摇头道：“这是公主给咱们取的，家父姓何，我原名叫何晓茵，我妹妹叫何晓芍。”
罗开道：“我以后便叫你们晓茵、晓芍好么？”
珠儿连忙摇头道：“不可，千万不可，罗庄主还是叫咱们珍儿、珠儿好了，若给公主听见，咱们姊妹俩可不得了。”
罗开立时醒觉，笑道：“我真是糊涂，连这一点也忘记了。”
珠儿问道：“不知罗庄主还有什么吩咐呢？待珠儿为罗庄主准备热水，先洗个澡再休息好吗？”
罗开道：“要你二人做这样粗重的功夫，我实在有点过意不去。”
珠儿垂头道：“罗庄主请不要这样说，咱们自从来了四湖别庄后，再粗重低下的功夫，咱们都做过了，今日能派来服侍罗庄主，比之其他工作，已经是好得多了。”
罗开听后，默言片刻，朝二人道：“我打算到外面走走，待我回来再洗澡吧。”
珠儿道：“那我先为罗庄主准备热水，等待罗庄主回来吧。”
罗开嗯了一声，走出房间，来到刚才的客厅，见厅上已空无一人，翁雄等人早就离去。
他踏出蟠龙轩，便见赵天生远远站在一株柳树旁，目光正望向过来。
赵天生看见罗开，便堆起一张笑脸，迎上前来：“罗庄主，怎地不休息一下？”
罗开笑道：“原来赵前辈尚未走。罗某见今日天气很好，又听说小瀛州风景绝美，自从昭宜公主在此建了别庄，旁人已难得到此一游，罗某既有幸到此，又怎肯错过这个良机。”
赵天生笑道：“原来如此，便让我带罗庄主四处走走如何？”
罗开点头：“这样也好，只怕刁扰了前辈。”
赵天生呵呵一笑：“罗庄主这是甚么话！再说，倘若罗庄主不弃，肯交我这个朋友，从今以后，便不可再叫我什么前辈了！老实说，以罗庄主目前的武功，赵某便是再练上几十年，也绝无可能追得上。前辈这两个字，真是受之有愧。以后庄主便叫我肥赵好了，江湖上一些较好的朋友，多是肥赵前，肥赵后的叫，这样听来亲切得多了。”
罗开微微一笑，只觉赵天生为人忠厚老实，似毫无心机，浑不似翁雄和徐峰二人，总是隔层肚皮隔层山，嚚猾奸狡，满腹机心。
刚才在客厅上，罗开便发觉此人心直口直，对他已颇有好感，当下说道：“不敢，罗某后生小辈，这样称呼如何克当。”
赵天生道：“如此说来，罗庄主是不配与肥赵交朋友了！”
罗开连随道：“怎敢，多承赵大哥错爱，罗某以后便称呼你做大哥好了。”
赵天生大喜：“好！肥赵也不与你客气，打后我便叫你罗兄弟吧。”
罗开点头一笑，二人谈谈笑笑，不觉便来到湖边。
现适逢秋尽，寒风栗烈，把二人的衣衫，吹得猎猎作响。罗开往湖面望去，见一高头大船正朝花港观鱼而去，他认得这艘船，正是当日朱璎所乘的大船，便问道：“赵大哥，那一艘船，似是公主所乘的大船吧？”
赵天生笑道：“没错，听说公主今日要到湘王府，大概是担心王爷的康健吧……”
罗开听他这样说，便已明白几分。湘王中毒，做妹子的又如何能不担心。
他回念一想，便想起今日在客厅上，朱璎对自己也极为恭谨，一句也没有提到毒药之事，像没事儿似的，瞧来昭宜公主这个人，城府倒也深密。
其实赵天生早已知道王爷身中剧毒，听说还是罗开所为，这时见他想得入神，还道自己刚才讲错说话，便道：“罗兄弟今次这样做，也是人之常情。便是换着我，为求自保，也会这样做。咱辈既身在江湖，间歇弄点小手脚，也是在所难免的。但我还是要多说一句，王爷不比其他人，倘若真的弄出大事来，到时恐怕不易处理，罗兄弟还是三思才好。”罗开点头一笑，也不再多言。
二人沿着一条花径，往小岛东面缓步而行。此岛由西至东，均以土提相连，南北却有曲桥相通，把这个面积几百亩的小岛，呈田字形一分为四，分隔着四个小湖，变成湖中有岛，岛中有湖的绝色美景。
四个小湖边全是环形堤埂，而四湖别庄便是沿着堤埂，盖上大大小小的房舍，衬着湖色水光，更见旖旎。
此岛前身，名为水凡保宁寺，北宋词家秦观，曾有“送僧归保宁寺”一诗，诗中有云：“西湖环岸皆招堤，楼阁晦明如卧披。保宁复在最佳处，水光四合无端倪。车尘不来马足断，时有海月相因依。”光凭这一首诗，足见在此岛上看湖赏月，已是由来已久。
明朝万历年间，岛的南端，建造了三座小石塔，称为“三潭”，“三潭印月”
便由此而来，至今乃西湖十景之一。直至清初，岛上营建曲桥、堂轩，沿内湖植木芙蓉。清光绪年间，退休将领彭玉麟，曾在此营造别墅，但这些已是后话。
这时小瀛州尚没建有石塔，但在朱璎的精心布置下，确见匠心独运，别具一番光景。
二人走过一九曲桥，隔水与一堵白矮墙相望，墙的两端，并无衔接，形若屏风。墙上开启着四个雕花漏窗，墙内墙外，隔而不断。罗开倚窗往内望去，见墙内幽雅宁静，不远处有一所石屋，屋旁四周，花树倒影，摇曳生姿。罗开只觉咫尺之间，兀自大异有趣。
便在此时，石屋之内，隐隐传来婴儿哭喊之声。
罗开停住脚步，留心细听，发觉哭声是由屋内传出，他心里奇怪，向赵天生道：“赵大哥，我还道岛上居民早已尽去，再无外人居住，没想岛上也有婴孩哭叫，真是大感意外。”
只见赵天生脸色微微一变，随即笑道：“敢情是那些奴仆所生的小孩子，咱们也不用理会，到那边走走吧？”
罗开见他神色有异，心里更加犯疑，便知内里必有甚么隐情。赵天生既然不愿开口说，他也不便多问，便与他并肩绕过矮墙，往岛的北面而去。
二人行了不久，罗开忽地有所察觉，感到身后不远处有人正在跟着。
罗开功力深厚，留神一听，便知是两个人。听那二人步履轻盈，显是身怀绝技的人物，若非留心细听，绝难让人发现。他不动声色，仍是和赵天生有说有笑，徐步缓行。
罗开与赵天生拐过岛的东面，沿着堤岸而行，但身后两人，仍是远远隐身跟着。罗开心中暗笑，想道：“原来那公主始终信我不过，怕我逃离岛去，早便派人在旁监视，既然你们要跟，尽管跟着好了！”
来到岛的尽北处，放眼望去，西湖景色，眼下一览无遗。只见天光云彩相映，湖面犹如明镜，真教人迷离倘恍，如梦乍回，大有如入蓬莱之感，怡然忘归。
罗开望着湖面，突然问道：“是了，我心中正有一事，至今仍想不透，不知赵大哥可否见告？”
赵天生笑道：“罗兄弟要知甚么事，尽管问好了，倘若我能回答的，决计不会隐瞒。”
罗开心想，你这人倒也厉害，说什么能答则答，若然我问的是秘密事情，你便不答了！罗开微微一笑，问道：“据我所知，湘王的封地，听闻该在荆州，怎地他会到杭州来，还在这里设有王府？”
赵天生呵呵笑道：“原来罗兄弟是问这件事情，其实也没什么好奇怪的。没错，湘王的封地本在荆州，但王爷素得皇上宠爱，并行增封两地，暂交由王爷管理，不但是杭州，连苏州也有湘王府呢。听说在诸多王子中，除了九王子早殇外，最受皇上重用的，便是燕王、周王和从孙靖江王等三人，其次就是湘王了。”
罗开点头道：“这样说，湘王久离原封地，不停在外面跑，荆州倘若发生甚么大事来，这个岂不……”说到这里，罗开顿了一顿。
赵天生知道他想说甚么，便接着道：“这个也不用担心，自从湘王来了杭州，荆州一地，已暂由六王子楚王代为照应，一来武昌距离荆州甚近，二来湘王与楚王关系极好。况且真有甚么大事情发生，由杭州至荆州，顶多是两日路程，一过大河便是荆州了，那还有什么不放心的。”
但赵天生此言，却不知他是有意隐瞒，还是真个不知。
湘王被朱元璋遣至杭州，实是要他与血燕门联手，暗地镇压江南武林人士，若肯归顺者，便大加重用，倘有讧阻者，便出手毁之，免得这些人联手起来，危及江山。盖因如此，朱柏因与罗开的关系，最后终于弄出莫大的事情来，这是朱柏万万预料不及的。
（按：明太祖朱元璋即位后，复行封建，将二十五个儿子分封各地，以作屏藩，这是配合君主集权的另一重要措施。受封的诸王，均可自置官吏，并拥有军队。因明初定都南京（应天），而北方却是历代外患的根源，致北边诸王的权力尤重。燕京原是元朝的国都，朱元璋在分封时，便由雄武有谋的第四子燕王朱棣坐镇。至于本故事的湘王朱柏，原分封地为湖广的荆州，因小说情节的关系，略有所更改，加增封杭州、苏州两地，打后不再说明。）罗开听见他这番说话，终于明白其中道理。
二人继续前行，罗开岔开话题，只与赵天生天南地北的说着闲事，却一面留意身后的两个人。这二人倒也有耐性，直跟到罗开返回蟠龙轩，脚步声才慢慢隐去。罗开恍若无事，和赵天生在轩外分手后，才大踏步进屋。
甫一进入客厅，便见珍儿、珠儿迎了上来。
珍儿道：“罗庄主，热水已经准备好了。”罗开朝二人点了点头，没过多久，二女已在罗开房间摆上一个大木桶，加上热水，调匀好水温，才叫罗开入内。
罗开望着二人，想着二人原是书香门弟，正是十指纤纤，相信这等粗下功夫，姊妹二人当年何曾做过。只觉人生盛衰荣辱，当真瞬息万变，心里也不禁有点黯然，难以拂去。
珠儿正想动手与罗开宽衣，罗开大急起来，连忙开言推却，叫二人毋须留下来服侍。
二女自小到大，除了父亲外，连男人的指头也没碰过一下，更不消说与男人脱衣服，原本就羞涩不已，骤听得罗开这样说，真个如获大赦。二人红着脸儿，忙忙低垂螓首，退了出去。
不觉之间，罗开在蟠龙轩已过了三日。
而这几日来，最今罗开感到奇怪的，朱璎竟然在那日离去后，便再没有回到四湖别庄，她似乎仍留在湘王府中。而蟠龙轩外，不论日夜，均有不少高手隐伏在轩外，想必是受朱璎之命，在外面监视他的行动。而这些人虽不现身，但罗开是何等人物，又怎会不知道。
罗开在这三日里，终日留在蟠龙轩内，再没有到屋外走动，只有珍儿、珠儿在旁相伴。
他除了每日早晚，凝神练功外，其余大部份时间，便在房中修练幻影流光这门功夫，每天练习不辍。
罗开内功深厚，人又天资颖悟，虽是练了三日，已能掌握其要，其精萃之处，也日渐贯通，这时他才发觉，这一门功夫果然莫测高深。而书中所载的步法，什么腾挪变化，看来似无规则，其实一加推究，内里实是其妙莫测，着着均是制敌机先，步步教人难以捉摸。
当晚，罗开刚练功完毕，珠儿便敲门进来，说晚饭已经准备好。
起初之时，罗开还叫姊妹二人一同用膳，但二人总是摇首不肯，罗开叫了几次，见她们执意甚坚，便再没有叫她们了。
珍儿、珠儿的出身，虽说不上大福大贵，也算家道小康，做饭煮菜等事儿，必然另有家仆来做。但罗开却没想到，珠儿竟能做出一手好菜式，色味俱存，令罗开吃得有滋有味，兴味极浓，总是叫他大赞不已。
此刻姊妹二人低头垂手，静静的站在桌旁，罗开夹菜间，忽地想起一件事来，遂道：“那日我在岛的东面，听见有婴孩的哭喊声，没想到那个公主，竟会让带着小孩的仆人在这里工作。”
二女听见，不由相视一眼，只听珠儿道：“我想不会吧，在四湖别庄的丫鬟婢仆中，除了花奴和厨房外，全都是年轻女子，更没有什么孩子。”
罗开听见，不由眉头轻轻皱起，把碗筷放下，问道：“有这种怪事，可是我听得分明，决计不会听错的。”
珍儿在旁想了想，似是想起了甚么事来，随听她道：“我记起来了，约在十多日前，有一对中年夫妇来过四湖别庄，而那个女的，手上确是抱着一个婴儿，会不会便是他们二人。”
罗开轩眉问道：“已经是十多日前的事情，难道二人还没有离开这里？”
珍儿摇头道：“这个我就不知晓了，自从那日见过这二人后，再也没见他们。”
罗开心想：“瞧来这二人必定尚未离去，莫非又是公主收买而来的人物？”
他默言沉思，似乎又觉不像，又想道：“这里房屋虽多，但这个小岛并不大。他们既然来了十多日，又怎会再碰不见？除非……除非是给人关禁起来。”
他愈想愈觉得可疑，再问道：“那日你看见他们，可有发觉什么特别之处？”
珍儿低头想了一会，忽然抬头道：“是了！我想起来了，我发觉他们确有点怪怪的，二人走起路来，似乎很不自然，像很吃力的样子。还有那个男的，见他满脸怒容，板着一副想吃人的表情。”
罗开听到这里，已经再无怀疑，二人敢情是给点了穴道，方会行动怪异，心想：“料来这两个人，必定是某一派的江湖人物，大有可能是不肯受朱璎所用，才给关在这里。难怪刚才赵天生脸色陡变，现既给我知道这件事，便不能袖手旁观，如何也要想个法子救他们脱险。”
正当罗开想得入神之际，随见珍儿、珠儿突然跪倒在地。
罗开见着，不由吃了一惊，连忙问道：“你……你们怎么了？快起来吧！”
赶忙探前身躯，欲要拉起二人。
可是二人便是跪着，如何也不肯站起来。
罗开虽然一身武功，想要二人站起身，可说是易如反掌，但他是铁铮铮的男儿汉，又怎能在两个弱女子面前用强。他一时不知所措，只得低声软语道：“你们先站起来，有话好说。”
但听珍儿道：“求罗庄主帮帮咱们姊妹二人，只要罗庄主肯应承，咱们便是死落黄泉，亦必衔恩。”
珠儿头如捣蒜，不住磕头道：“咱们看过罗庄主的本事，现在能帮得咱们姊妹二人，便只有罗庄主你一人了。”
罗开见二人这副模样，心里已料到了几分，便道：“你二人是……是想我带你们离开这里么？”
珍儿道：“要是能离开这里，当然最好，但咱们姊妹俩不敢妄想，只是想……想罗庄主给咱们父亲报仇，找那个诬陷我爹的人算帐。”罗开终于明白过来，点头笑道：“好吧，这事并不难办，你们先站起身来，咱们坐下慢慢再说。”
珍儿和珠儿听见他肯答应，二人连连磕了几个头，方缓缓站起身来。
只听珍儿道：“其实咱们也自知唐突，竟在罗庄主跟前提出这种事来。可是咱们真的没有法子，在这几天来，我和妹妹曾几番商议，也着心留意过，知道罗庄主是个侠义中人，实与一般人大有不同，只得……只得厚颜请求罗庄主，望能帮咱们这一个大忙，请罗庄主不要见怪。”
罗开指指身旁的椅子：“我又怎会怪你们。来！你们二人坐下来慢慢说。”
姊妹二人互望一眼，自知身份有别，确害怕旁人看见了，要是传到公主耳中，后果就不得了。
罗开看见她们的神色，便已明白二人的意思，说道：“你们不用害怕，我绝对不会让人伤害你们，坐下来再说吧。”
二人无奈，只好坐下，罗开问道：“到底诬陷你们父亲的人是谁？”
珍儿道：“便是钱塘县县令陆炯。”
罗开听见，也不感到奇怪，向来官府欺压平民，历代有之。
珍儿接着道：“其实我爹这本”夕照集“，内里何来有什么反文，只是一本教人处身立事的典籍，岂料那陆炯他……”
说到这里，二女再也按忍不住，泪水犹如抛珠滚玉般涌将出来。
良久，珍儿方续道：“他胡乱找了数页，说是甚么反文，却要脱罪，便须打通关节，非要一万两不可。这正是欲加之罪，何患无辞呢！
“要知，家父只是个有脚书橱，虽薄有家资，又怎能凑得足数，害得我母亲仰面求人，四处卖脸打旋，直至告贷无门，才集齐得六千余两！岂知那陆炯还不放过，不但收了那六千两，还把父亲打入大牢，终于……终于……”二人揜着口鼻，已是泣不成声。
罗开听得义愤填膺，碰的往桌上一拍，骂道：“这等狼心狗幸，灭绝人性的狗官，直是逆理违天，难道真的天理全无。”
珠儿哭道：“罗庄主，咱们姊妹俩再无他求，只望罗庄主肯为咱们报得此仇，便是要咱们为马为驴，也是心甘情愿，还请罗庄主成全。”
罗开道：“你们这个仇，罗某便一手揽在身上，可以放心。但你们究竟想我怎样做，不妨直说出来？”
珠儿摇头道：“咱们姊妹俩实在也不知道，一切便由罗庄主作主好了。”
罗开寻思片刻，遂道：“报仇一事，也不急于一时，待咱们离这里后，慢慢再从长计议。”
姊妹二女听了此话，一齐抬起头来，怔怔望住他，只见珍儿结结巴巴道：“罗庄主是说……说咱们也可以离开这里？”
罗开笑道：“你们不愿意么？”
二人真的有点不相信自己的耳朵，彼此望一眼，点头喜道：“自当然愿意。”
珍儿忽地又垂头道：“可是公主她……她又怎肯放咱们走。”
罗开道：“这个你大可放心，便是公主不肯，我也有方法让你们离开此处，就不信他们拦得住我。”
珍儿、珠儿当日也站在厅上，早便看见罗开的本事，现听他这样说，自然相信他的能力，不由喜极而泣，双双拥在一起，喜不自胜。
罗开看见二人如此开心，直与刚才判若二人，笑道：“看看你们，又哭又笑的。好了，我也吃饱了。”说着便站起身来。
二人沫去眼泪，连忙开始收拾碗箸。
朱璎离去后，罗开见珍儿、珠儿二人垂首而立。
罗开仔细看去，见二人虽谈不上绝美，但也是上选之色，且眉目清秀，五官端美，举止斯文淡雅，颇有一股书香气色，浑不似一般的丫鬟，遂开口问道：“你们二人在四湖别庄多久了？”
珠儿道：“才两个月。”
罗开点了点头：“你们都是从宫里来的？”
珠儿摇了摇头，见二人忽然泪眼盈眶，微带哽咽道：“不是，因为……因为家父写了一篇”夕照集“，县老爷说……说这是反文，把父亲捉了去，而母亲和咱姊妹二人便……便充发为奴！”
罗开听见为之一愕，问道：“原来你二人是一对姊妹。现在你们父亲怎样？”
姊妹二人见罗开问起往事，再也忍耐不住，顿时揜口呜呜咽咽哭将起来：“家父……他给处决了。”
罗开长叹一声：“自胡篮之狱，受株连被杀者，已达数万人，功臣宿将，至此殆尽。但没想到，这些事情竟会沦于民间。文字狱这三个字，实教人废然长叹。”
珍儿惊道：“罗庄主不要这么大声，要是给人听见，可就麻烦了。”
罗开淡然一笑，道：“我倒不怕他们。是了，随了你姊妹二人和母亲外，家中还有人么？”
珠儿摇头道：“爹娘只生有咱们二人，自从家中出事后，莫说是亲戚，连朋友也避不见面，再也没其他人了。”
罗开道：“你母亲呢？她与你们一起吗？”
珍儿道：“听说家母给调至武昌，现在楚王府中。”
罗开听后，剑眉微微一轩，问道：“珍儿、珠儿，这都是你们的真名？”
珍儿摇头道：“这是公主给咱们取的，家父姓何，我原名叫何晓茵，我妹妹叫何晓芍。”
罗开道：“我以后便叫你们晓茵、晓芍好么？”
珠儿连忙摇头道：“不可，千万不可，罗庄主还是叫咱们珍儿、珠儿好了，若给公主听见，咱们姊妹俩可不得了。”
罗开立时醒觉，笑道：“我真是糊涂，连这一点也忘记了。”
珠儿问道：“不知罗庄主还有什么吩咐呢？待珠儿为罗庄主准备热水，先洗个澡再休息好吗？”
罗开道：“要你二人做这样粗重的功夫，我实在有点过意不去。”
珠儿垂头道：“罗庄主请不要这样说，咱们自从来了四湖别庄后，再粗重低下的功夫，咱们都做过了，今日能派来服侍罗庄主，比之其他工作，已经是好得多了。”
罗开听后，默言片刻，朝二人道：“我打算到外面走走，待我回来再洗澡吧。”
珠儿道：“那我先为罗庄主准备热水，等待罗庄主回来吧。”
罗开嗯了一声，走出房间，来到刚才的客厅，见厅上已空无一人，翁雄等人早就离去。
他踏出蟠龙轩，便见赵天生远远站在一株柳树旁，目光正望向过来。
赵天生看见罗开，便堆起一张笑脸，迎上前来：“罗庄主，怎地不休息一下？”
罗开笑道：“原来赵前辈尚未走。罗某见今日天气很好，又听说小瀛州风景绝美，自从昭宜公主在此建了别庄，旁人已难得到此一游，罗某既有幸到此，又怎肯错过这个良机。”
赵天生笑道：“原来如此，便让我带罗庄主四处走走如何？”
罗开点头：“这样也好，只怕刁扰了前辈。”
赵天生呵呵一笑：“罗庄主这是甚么话！再说，倘若罗庄主不弃，肯交我这个朋友，从今以后，便不可再叫我什么前辈了！老实说，以罗庄主目前的武功，赵某便是再练上几十年，也绝无可能追得上。前辈这两个字，真是受之有愧。以后庄主便叫我肥赵好了，江湖上一些较好的朋友，多是肥赵前，肥赵后的叫，这样听来亲切得多了。”
罗开微微一笑，只觉赵天生为人忠厚老实，似毫无心机，浑不似翁雄和徐峰二人，总是隔层肚皮隔层山，嚚猾奸狡，满腹机心。
刚才在客厅上，罗开便发觉此人心直口直，对他已颇有好感，当下说道：“不敢，罗某后生小辈，这样称呼如何克当。”
赵天生道：“如此说来，罗庄主是不配与肥赵交朋友了！”
罗开连随道：“怎敢，多承赵大哥错爱，罗某以后便称呼你做大哥好了。”
赵天生大喜：“好！肥赵也不与你客气，打后我便叫你罗兄弟吧。”
罗开点头一笑，二人谈谈笑笑，不觉便来到湖边。
现适逢秋尽，寒风栗烈，把二人的衣衫，吹得猎猎作响。罗开往湖面望去，见一高头大船正朝花港观鱼而去，他认得这艘船，正是当日朱璎所乘的大船，便问道：“赵大哥，那一艘船，似是公主所乘的大船吧？”
赵天生笑道：“没错，听说公主今日要到湘王府，大概是担心王爷的康健吧……”
罗开听他这样说，便已明白几分。湘王中毒，做妹子的又如何能不担心。
他回念一想，便想起今日在客厅上，朱璎对自己也极为恭谨，一句也没有提到毒药之事，像没事儿似的，瞧来昭宜公主这个人，城府倒也深密。
其实赵天生早已知道王爷身中剧毒，听说还是罗开所为，这时见他想得入神，还道自己刚才讲错说话，便道：“罗兄弟今次这样做，也是人之常情。便是换着我，为求自保，也会这样做。咱辈既身在江湖，间歇弄点小手脚，也是在所难免的。但我还是要多说一句，王爷不比其他人，倘若真的弄出大事来，到时恐怕不易处理，罗兄弟还是三思才好。”罗开点头一笑，也不再多言。
二人沿着一条花径，往小岛东面缓步而行。此岛由西至东，均以土提相连，南北却有曲桥相通，把这个面积几百亩的小岛，呈田字形一分为四，分隔着四个小湖，变成湖中有岛，岛中有湖的绝色美景。
四个小湖边全是环形堤埂，而四湖别庄便是沿着堤埂，盖上大大小小的房舍，衬着湖色水光，更见旖旎。
此岛前身，名为水凡保宁寺，北宋词家秦观，曾有“送僧归保宁寺”一诗，诗中有云：“西湖环岸皆招堤，楼阁晦明如卧披。保宁复在最佳处，水光四合无端倪。车尘不来马足断，时有海月相因依。”光凭这一首诗，足见在此岛上看湖赏月，已是由来已久。
明朝万历年间，岛的南端，建造了三座小石塔，称为“三潭”，“三潭印月”
便由此而来，至今乃西湖十景之一。直至清初，岛上营建曲桥、堂轩，沿内湖植木芙蓉。清光绪年间，退休将领彭玉麟，曾在此营造别墅，但这些已是后话。
这时小瀛州尚没建有石塔，但在朱璎的精心布置下，确见匠心独运，别具一番光景。
二人走过一九曲桥，隔水与一堵白矮墙相望，墙的两端，并无衔接，形若屏风。墙上开启着四个雕花漏窗，墙内墙外，隔而不断。罗开倚窗往内望去，见墙内幽雅宁静，不远处有一所石屋，屋旁四周，花树倒影，摇曳生姿。罗开只觉咫尺之间，兀自大异有趣。
便在此时，石屋之内，隐隐传来婴儿哭喊之声。
罗开停住脚步，留心细听，发觉哭声是由屋内传出，他心里奇怪，向赵天生道：“赵大哥，我还道岛上居民早已尽去，再无外人居住，没想岛上也有婴孩哭叫，真是大感意外。”
只见赵天生脸色微微一变，随即笑道：“敢情是那些奴仆所生的小孩子，咱们也不用理会，到那边走走吧？”
罗开见他神色有异，心里更加犯疑，便知内里必有甚么隐情。赵天生既然不愿开口说，他也不便多问，便与他并肩绕过矮墙，往岛的北面而去。
二人行了不久，罗开忽地有所察觉，感到身后不远处有人正在跟着。
罗开功力深厚，留神一听，便知是两个人。听那二人步履轻盈，显是身怀绝技的人物，若非留心细听，绝难让人发现。他不动声色，仍是和赵天生有说有笑，徐步缓行。
罗开与赵天生拐过岛的东面，沿着堤岸而行，但身后两人，仍是远远隐身跟着。罗开心中暗笑，想道：“原来那公主始终信我不过，怕我逃离岛去，早便派人在旁监视，既然你们要跟，尽管跟着好了！”
来到岛的尽北处，放眼望去，西湖景色，眼下一览无遗。只见天光云彩相映，湖面犹如明镜，真教人迷离倘恍，如梦乍回，大有如入蓬莱之感，怡然忘归。
罗开望着湖面，突然问道：“是了，我心中正有一事，至今仍想不透，不知赵大哥可否见告？”
赵天生笑道：“罗兄弟要知甚么事，尽管问好了，倘若我能回答的，决计不会隐瞒。”
罗开心想，你这人倒也厉害，说什么能答则答，若然我问的是秘密事情，你便不答了！罗开微微一笑，问道：“据我所知，湘王的封地，听闻该在荆州，怎地他会到杭州来，还在这里设有王府？”
赵天生呵呵笑道：“原来罗兄弟是问这件事情，其实也没什么好奇怪的。没错，湘王的封地本在荆州，但王爷素得皇上宠爱，并行增封两地，暂交由王爷管理，不但是杭州，连苏州也有湘王府呢。听说在诸多王子中，除了九王子早殇外，最受皇上重用的，便是燕王、周王和从孙靖江王等三人，其次就是湘王了。”
罗开点头道：“这样说，湘王久离原封地，不停在外面跑，荆州倘若发生甚么大事来，这个岂不……”说到这里，罗开顿了一顿。
赵天生知道他想说甚么，便接着道：“这个也不用担心，自从湘王来了杭州，荆州一地，已暂由六王子楚王代为照应，一来武昌距离荆州甚近，二来湘王与楚王关系极好。况且真有甚么大事情发生，由杭州至荆州，顶多是两日路程，一过大河便是荆州了，那还有什么不放心的。”
但赵天生此言，却不知他是有意隐瞒，还是真个不知。
湘王被朱元璋遣至杭州，实是要他与血燕门联手，暗地镇压江南武林人士，若肯归顺者，便大加重用，倘有讧阻者，便出手毁之，免得这些人联手起来，危及江山。盖因如此，朱柏因与罗开的关系，最后终于弄出莫大的事情来，这是朱柏万万预料不及的。
（按：明太祖朱元璋即位后，复行封建，将二十五个儿子分封各地，以作屏藩，这是配合君主集权的另一重要措施。受封的诸王，均可自置官吏，并拥有军队。因明初定都南京（应天），而北方却是历代外患的根源，致北边诸王的权力尤重。燕京原是元朝的国都，朱元璋在分封时，便由雄武有谋的第四子燕王朱棣坐镇。至于本故事的湘王朱柏，原分封地为湖广的荆州，因小说情节的关系，略有所更改，加增封杭州、苏州两地，打后不再说明。）罗开听见他这番说话，终于明白其中道理。
二人继续前行，罗开岔开话题，只与赵天生天南地北的说着闲事，却一面留意身后的两个人。这二人倒也有耐性，直跟到罗开返回蟠龙轩，脚步声才慢慢隐去。罗开恍若无事，和赵天生在轩外分手后，才大踏步进屋。
甫一进入客厅，便见珍儿、珠儿迎了上来。
珍儿道：“罗庄主，热水已经准备好了。”罗开朝二人点了点头，没过多久，二女已在罗开房间摆上一个大木桶，加上热水，调匀好水温，才叫罗开入内。
罗开望着二人，想着二人原是书香门弟，正是十指纤纤，相信这等粗下功夫，姊妹二人当年何曾做过。只觉人生盛衰荣辱，当真瞬息万变，心里也不禁有点黯然，难以拂去。
珠儿正想动手与罗开宽衣，罗开大急起来，连忙开言推却，叫二人毋须留下来服侍。
二女自小到大，除了父亲外，连男人的指头也没碰过一下，更不消说与男人脱衣服，原本就羞涩不已，骤听得罗开这样说，真个如获大赦。二人红着脸儿，忙忙低垂螓首，退了出去。
不觉之间，罗开在蟠龙轩已过了三日。
而这几日来，最今罗开感到奇怪的，朱璎竟然在那日离去后，便再没有回到四湖别庄，她似乎仍留在湘王府中。而蟠龙轩外，不论日夜，均有不少高手隐伏在轩外，想必是受朱璎之命，在外面监视他的行动。而这些人虽不现身，但罗开是何等人物，又怎会不知道。
罗开在这三日里，终日留在蟠龙轩内，再没有到屋外走动，只有珍儿、珠儿在旁相伴。
他除了每日早晚，凝神练功外，其余大部份时间，便在房中修练幻影流光这门功夫，每天练习不辍。
罗开内功深厚，人又天资颖悟，虽是练了三日，已能掌握其要，其精萃之处，也日渐贯通，这时他才发觉，这一门功夫果然莫测高深。而书中所载的步法，什么腾挪变化，看来似无规则，其实一加推究，内里实是其妙莫测，着着均是制敌机先，步步教人难以捉摸。
当晚，罗开刚练功完毕，珠儿便敲门进来，说晚饭已经准备好。
起初之时，罗开还叫姊妹二人一同用膳，但二人总是摇首不肯，罗开叫了几次，见她们执意甚坚，便再没有叫她们了。
珍儿、珠儿的出身，虽说不上大福大贵，也算家道小康，做饭煮菜等事儿，必然另有家仆来做。但罗开却没想到，珠儿竟能做出一手好菜式，色味俱存，令罗开吃得有滋有味，兴味极浓，总是叫他大赞不已。
此刻姊妹二人低头垂手，静静的站在桌旁，罗开夹菜间，忽地想起一件事来，遂道：“那日我在岛的东面，听见有婴孩的哭喊声，没想到那个公主，竟会让带着小孩的仆人在这里工作。”
二女听见，不由相视一眼，只听珠儿道：“我想不会吧，在四湖别庄的丫鬟婢仆中，除了花奴和厨房外，全都是年轻女子，更没有什么孩子。”
罗开听见，不由眉头轻轻皱起，把碗筷放下，问道：“有这种怪事，可是我听得分明，决计不会听错的。”
珍儿在旁想了想，似是想起了甚么事来，随听她道：“我记起来了，约在十多日前，有一对中年夫妇来过四湖别庄，而那个女的，手上确是抱着一个婴儿，会不会便是他们二人。”
罗开轩眉问道：“已经是十多日前的事情，难道二人还没有离开这里？”
珍儿摇头道：“这个我就不知晓了，自从那日见过这二人后，再也没见他们。”
罗开心想：“瞧来这二人必定尚未离去，莫非又是公主收买而来的人物？”
他默言沉思，似乎又觉不像，又想道：“这里房屋虽多，但这个小岛并不大。他们既然来了十多日，又怎会再碰不见？除非……除非是给人关禁起来。”
他愈想愈觉得可疑，再问道：“那日你看见他们，可有发觉什么特别之处？”
珍儿低头想了一会，忽然抬头道：“是了！我想起来了，我发觉他们确有点怪怪的，二人走起路来，似乎很不自然，像很吃力的样子。还有那个男的，见他满脸怒容，板着一副想吃人的表情。”
罗开听到这里，已经再无怀疑，二人敢情是给点了穴道，方会行动怪异，心想：“料来这两个人，必定是某一派的江湖人物，大有可能是不肯受朱璎所用，才给关在这里。难怪刚才赵天生脸色陡变，现既给我知道这件事，便不能袖手旁观，如何也要想个法子救他们脱险。”
正当罗开想得入神之际，随见珍儿、珠儿突然跪倒在地。
罗开见着，不由吃了一惊，连忙问道：“你……你们怎么了？快起来吧！”
赶忙探前身躯，欲要拉起二人。
可是二人便是跪着，如何也不肯站起来。
罗开虽然一身武功，想要二人站起身，可说是易如反掌，但他是铁铮铮的男儿汉，又怎能在两个弱女子面前用强。他一时不知所措，只得低声软语道：“你们先站起来，有话好说。”
但听珍儿道：“求罗庄主帮帮咱们姊妹二人，只要罗庄主肯应承，咱们便是死落黄泉，亦必衔恩。”
珠儿头如捣蒜，不住磕头道：“咱们看过罗庄主的本事，现在能帮得咱们姊妹二人，便只有罗庄主你一人了。”
罗开见二人这副模样，心里已料到了几分，便道：“你二人是……是想我带你们离开这里么？”
珍儿道：“要是能离开这里，当然最好，但咱们姊妹俩不敢妄想，只是想……想罗庄主给咱们父亲报仇，找那个诬陷我爹的人算帐。”罗开终于明白过来，点头笑道：“好吧，这事并不难办，你们先站起身来，咱们坐下慢慢再说。”
珍儿和珠儿听见他肯答应，二人连连磕了几个头，方缓缓站起身来。
只听珍儿道：“其实咱们也自知唐突，竟在罗庄主跟前提出这种事来。可是咱们真的没有法子，在这几天来，我和妹妹曾几番商议，也着心留意过，知道罗庄主是个侠义中人，实与一般人大有不同，只得……只得厚颜请求罗庄主，望能帮咱们这一个大忙，请罗庄主不要见怪。”
罗开指指身旁的椅子：“我又怎会怪你们。来！你们二人坐下来慢慢说。”
姊妹二人互望一眼，自知身份有别，确害怕旁人看见了，要是传到公主耳中，后果就不得了。
罗开看见她们的神色，便已明白二人的意思，说道：“你们不用害怕，我绝对不会让人伤害你们，坐下来再说吧。”
二人无奈，只好坐下，罗开问道：“到底诬陷你们父亲的人是谁？”
珍儿道：“便是钱塘县县令陆炯。”
罗开听见，也不感到奇怪，向来官府欺压平民，历代有之。
珍儿接着道：“其实我爹这本”夕照集“，内里何来有什么反文，只是一本教人处身立事的典籍，岂料那陆炯他……”
说到这里，二女再也按忍不住，泪水犹如抛珠滚玉般涌将出来。
良久，珍儿方续道：“他胡乱找了数页，说是甚么反文，却要脱罪，便须打通关节，非要一万两不可。这正是欲加之罪，何患无辞呢！
“要知，家父只是个有脚书橱，虽薄有家资，又怎能凑得足数，害得我母亲仰面求人，四处卖脸打旋，直至告贷无门，才集齐得六千余两！岂知那陆炯还不放过，不但收了那六千两，还把父亲打入大牢，终于……终于……”二人揜着口鼻，已是泣不成声。
罗开听得义愤填膺，碰的往桌上一拍，骂道：“这等狼心狗幸，灭绝人性的狗官，直是逆理违天，难道真的天理全无。”
珠儿哭道：“罗庄主，咱们姊妹俩再无他求，只望罗庄主肯为咱们报得此仇，便是要咱们为马为驴，也是心甘情愿，还请罗庄主成全。”
罗开道：“你们这个仇，罗某便一手揽在身上，可以放心。但你们究竟想我怎样做，不妨直说出来？”
珠儿摇头道：“咱们姊妹俩实在也不知道，一切便由罗庄主作主好了。”
罗开寻思片刻，遂道：“报仇一事，也不急于一时，待咱们离这里后，慢慢再从长计议。”
姊妹二女听了此话，一齐抬起头来，怔怔望住他，只见珍儿结结巴巴道：“罗庄主是说……说咱们也可以离开这里？”
罗开笑道：“你们不愿意么？”
二人真的有点不相信自己的耳朵，彼此望一眼，点头喜道：“自当然愿意。”
珍儿忽地又垂头道：“可是公主她……她又怎肯放咱们走。”
罗开道：“这个你大可放心，便是公主不肯，我也有方法让你们离开此处，就不信他们拦得住我。”
珍儿、珠儿当日也站在厅上，早便看见罗开的本事，现听他这样说，自然相信他的能力，不由喜极而泣，双双拥在一起，喜不自胜。
罗开看见二人如此开心，直与刚才判若二人，笑道：“看看你们，又哭又笑的。好了，我也吃饱了。”说着便站起身来。
二人沫去眼泪，连忙开始收拾碗箸。