第一章灵柩鬼泣
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山西云中山“落霞山庄”内，住着一位名满天下的大侠，这位大侠姓华名天虹，武林人士送了这位华天虹大侠一个外号，名为“天子剑”
二十年前，江湖上邪魔猖獗，暗无天日，华天虹独挽狂澜，力张正义，经过无数次出生入死，浴血苦战，终于扫荡妖气，澄清宇内，为武林开创出一片新的局面。
最近二十年来，江湖上这太平局面，可以说完全是拜华天虹之赐。
眼前的华天虹，人在盛年，武功盖世，声誉之隆，宛如日在中天，武林中的正派人士，视之为泰山北斗，便是贩夫走卒、市井小民，也鲜有不知华天虹者。
这日午后，一辆长行马车，驰入了云中山内。
炎阳下，那赶车的满头大汗，长鞭挥动，喝叱连声，不住地策马前进。
片刻之后，马车驰入谷内。“落霞山庄”已然在望，那赶车的兀自挥鞭不歇，催马疾行。
蹄声雷鸣，惊动了庄中之人，老仆宗辽赶出庄院，见那马车已快冲到面前，急忙抱拳叫道：“何方贵客”
但闻那赶车大汉扬声道：“南阳府司马小姐。”
老管家微微一怔，马车已经猛然冲到，只得身形一侧，闪向一旁。
车声隆隆，那马车长驱直入，闯进庄内。
这时，门前台阶上出现了几个人，当先一位身形魁梧、气派雍容的青袍男子，正是山庄的主人华天虹，长子华熙随侍在侧，几名家仆跟随在后。
眨眼间，马车冲到阶前，眼看那赶车大汉刹车不住，一名健仆闪身上前，双掌一分，陡托住双马颈下，逼得两匹健马连声长嘶，兀立而起。
老管家宗辽由后赶到，手挽车辕，硬将马车定住。
只见车帘掀动，跃下了两名孝服女子，随即挽扶一位双眼红肿、全身重孝的少女。
华天虹凛然一惊，步下阶台，道：“世妹，发生了什么事故？”
原来这位全身重孝的少女名叫司马琼，乃是武林名宿司马长青的独生爱女。
司马长青与华天虹的父亲是八拜之交，所以司马琼年纪虽轻，却与华天虹同辈，两家系属世交，彼此早就见过。
司马琼一见华天虹，顿时泪珠泉涌，俯身下拜，哭喊道：“大哥”
言犹未了，突然晕倒在地。
那两名孝服女子急忙上前，挽扶起昏厥中的司马琼。
华天虹身形一转，举手一招，道：“随我来！”
甫至内堂，廊下转出一名青衣美婢，道：“启禀大爷，老太君有话，请司马小姐精舍待茶。”
这时，司马琼业已悠悠醒来，华天虹领着众人，绕过回廊，通过一条长长的幽篁小径，步入一座苍松环绕、静谧异常的精舍。
精舍乃是华天虹之母文太君的居处。
这时，两位夫人都在门前迎候，司马琼一见，心头大为激动，眼望二位夫人，叫了一声“大嫂”忍不住放声大哭起来。
二位夫人齐齐一惊，忙将司马琼扶入静室。
文太君白发皤然，盘膝坐在一张檀木椅上，未及开口，司马琼已经拜仆下去，泪落似雨，嚎啕大哭。
文太君戚容满面，镇静地道：“琼儿，你身着重孝，莫非”
司马琼仰面哭嚎道：“伯母啊！爹爹”突又昏厥过去。
大夫人秦氏睹状，扶起司马琼，安置椅上，屈指轻弹，连点司马琼胸前三处大穴，司马琼呼出一口长气，悠悠醒来，那美婢奔到后房，取来一颗宁神顺气的药丸，秦氏夫人亲手喂与司马琼服下。
这时，众人已知司马家一定发生了奇惨变故，人人忐忑不安。
但听文太君道：“琼儿，事情究竟发生在何人身上？你要节哀顺变，定下心来，先将此中经过告知老身。”
司马琼饮泣道：“爹爹和娘两人都都惨死了！”
文太君瞿然一惊，道：“什么？”
司马琼口齿启动，但却泣不成声，不禁捶胸顿足，又嚎啕大哭起来。
众人虽是早已感觉司马家必有不幸，这时听司马琼亲口说出噩耗，仍有不胜震惊之感。
霎时间，人人垂首，静室之中，但闻一片唏嘘饮泣之声。
司马琼倏然挣扎下地，跪在文太君的面前，哭道：“琼儿父母同遭惨死，万祈伯母顾念两家情谊，替侄女做主。”
文太君老泪纵横，沉声叹息，道：“仇，势在必报，老身定然为你做主，只是你悲恸过分，却非所宜。”
司马琼哭道：“侄女痛不欲生”
华天虹双目之内，泪光转动，道：“世妹节哀，先将经过情形，详细述说一遍，咱们共议报仇的大计。”
司马琼想起父母的死状，心如刀割，泣声道：“娘睡在内室，爹爹睡在外间，两人同时遇害，一夜之间啊！”文太君暗暗忖道：这孩子悲伤过甚，已是语无伦次了。当下喟声一叹，道：“那是什么时候的事？”
司马琼举袖拭面，哽咽道：“四日之前。”
华天虹戚然道：“叔父母遗体之上，可有伤痕？”
司马琼恨声切齿道：“伤痕同在咽喉之上，那那伤处齿痕历历，好似好似被一种兽类咬伤。”
文太君白眉紧蹙，沉吟道：“九命剑客何等身手，区区兽类，焉能伤他的性命？”
司马琼听文太君语气之内，颇有怀疑之意，放声哭道：“爹娘的灵柩尚未落葬”
突然记起一事，话声微顿，接道：“哦！凶手有一样表记留下”
文太君瞿然道：“什么表记？”
司马琼垂泪道：“是一个小小的碧玉鼎。”
说话中探手入怀，取出一个直径寸许、高约两寸、碧绿晶莹的袖珍玉鼎。
刹那间，文太君、华天虹以及华天虹的两位夫人，不觉耸然色变，神情之间，激动不已。
这片刻间，静室中沉寂如死，落针可闻，文太君等四人面面相觑，八道目光，不时朝司马琼手中的玉鼎瞥视一眼，神色中流露着忧虑、迷惘、焦急、骇异，似是这一瞬间，四人的心情矛盾万分，复杂之极。
一片神秘而沉闷的气氛，笼罩在这静室之内，小辈们不明真相，又不敢出言动问，不禁惴惴难安，大为紧张起来。
突然间，司马琼放声哭道：“什么道理啊！难道武林之中，还有华家畏惧的人么？”
说罢之后，无助的悲哀顿袭心头，越发哀哀痛哭不已。
文太君柔声说道：“孩子，老身曾经答应过你，为你的爹娘报仇雪恨”
司马琼哭着嘶声道：“伯母告诉琼儿是谁？这玉鼎代表什么人啊？”
文太君神色凝重，缓缓说道：“江湖中事，波谲云诡，险诈重重，单只根据这小小一件信物，实不足认定凶手是谁。”
大夫人秦氏蔼然道：“她老人家一言既出，纵然毁家赴难，也要替司马叔父昭雪冤屈，报仇雪恨。”
二夫人白氏突然一顾夫婿，道：“你能确定这玉鼎是否赝品么？”
华天虹微微一怔，道：“世妹，将那玉鼎借给愚兄瞧瞧。”
司马琼忙将“玉鼎”递了过去，华天虹接过，仔细看了一看，将那“玉鼎”放置几上，突然咬破右手中指，一股鲜血泉涌而下，注入了“玉鼎”之内。
那“玉鼎”直径不过寸许，容量有限，顷刻间，鲜血注满了鼎内，华天虹目不转睛，凝视“玉鼎”
在座之人，只有华天虹深明这“玉鼎”特异之处，文太君也不知其详，这时见他将鲜血注入鼎内，俱都不胜讶异，一个个目凝神光，紧紧盯在那小小“玉鼎”之上。
良久，那“玉鼎”的外表仍然碧绿晶莹，毫无异状，可是，华天虹的脸色却越来越苍白，身子竟然微微颤抖起来。
原来那玉鼎外面，逐渐显露出几行细细的红丝，华天虹将那红丝的一面朝向自己，其余的人俱未看出真相。
逐渐地，那红丝愈来愈为显著，终于变成四行殷红刺目、每行五字的诗文。
那“玉鼎”小如玩物，鼎上的字体比米粒还小，但华天虹内功深厚，目力异于常人，一眼之下，已看清了那首诗文之意——
“情根是仇恨，宝剑慰芳魂；
“一掬伤心泪，寄与薄幸人。”
华天虹看清诗文，双目之内迸出两行热泪，喃喃吟道：“一掬伤心泪，寄与薄幸人。”
突然一拳擂在几上，那“玉鼎”震得跳起来，鼎中所盛的鲜血，溅洒得华天虹满身皆是。
众人哗然大惊，两位夫人齐齐走了过来，低声劝慰。
华天虹将手一摆，止住两位夫人讲话，目光一转，向母亲望去，神色之间，无限惶恐愧然。
文太君深深望了儿子一眼，摇一摇头，缓缓说道：“你稍安勿躁，我自有道理。”
华天虹黯然垂首，沉沉叹息一声，那青衣美婢早已奔出室外，取来一件长袍，侍候主人换下了血污的袍服。
这时静室中鸦雀无声，文太君闭目而坐，陷于沉思之中，其余的人也都是思潮起伏，只是各有所思，谁也不开口讲话。
突然间，司马琼芳心一沉，一种幻灭的感觉，倏然袭向心头。
以往，她将华天虹母子二人看作神明一般，在她想象之中，华天虹母子是至高无上、无所不能的，因此当她父母双双遇害之后，未及下葬，就兼程赶来“落霞山庄”
在她想来，只要见到华氏母子，为父母报仇之事，定然迎刃而解。
可是，如今她犹豫了，她开始觉得，事情并非如她想像的那么简单，虽然一时之间还猜不透其中的道理，但却隐约感到，报仇之事一定甚为渺茫，绝非一举便能成功。
忽见文太君双目一睁，两道寒电般的精光照射过来，缓缓说道：“琼儿，我华家与你司马家的交情，你知道得详细么？”
司马琼微微一愣，嗫嚅道：“侄女知道爹爹与华伯父是八拜之交。”
文太君沉声道：“那是说刎颈之交了。”
语声微微一顿，接道：“三十余年前，正邪两派有‘北冲会’一场决战，结果正派侠士伤亡殆尽，你华伯父也在那一战中不幸丧命。”
提起了往事，华家人追念祖先，人人泪下如珠，妇女们更是嘤嘤低泣起来。
但听文太君缓缓说道：“当日，老身含悲忍痛，负伤突围，此后十年中，老身与你华大哥隐伏湖山，卧薪尝胆，母子二人，苦练绝艺，十余年后复出，再与群邪周旋，直到‘子午谷’一战，我白道人士始才重见天日。”
司马琼凄然道：“伯母与华大哥的侠行义举，侄女早已听爹爹说过，爹爹在世之日，是极为敬佩的。”
文太君淡淡一笑，道：“敬佩二字，那也休提。老身只望你能明白，我华家孝义传家，义之所在，杀身不顾，老身与你华大哥，绝非是贪生惜命之人。”
司马琼点头道：“这一点侄女早就知道了。”
文太君肃然道：“那就好了，老身问你，你是愿意咱们替你报仇，抑或是愿意亲自为父母报仇雪恨？要事先拿定主张。”
司马琼道：“侄女”
文太君接道：“你听老身将话讲完。你若愿意咱们代你报仇，一年之内，老身负责将凶手的首级交付与你；若是你想亲手为父母报仇，则你跟随老身三年。两年之内，老身将毕生所学，倾囊传授于你，然后你随华大哥练剑一年，三年艺成，老身担保你的武功在那凶手之上，报仇之事，不过举手之劳。”
司马琼不加考虑，道：“杀父之仇，不共戴天，为子女者，谁不愿亲自去报，侄女情愿随侍伯母学艺三年。”
文太君笑容微绽，道：“好孩子，有志气！从今以后，你得抑制悲愤，专心习武，凡事听老身的吩咐。”
司马琼连连称是，盈盈拜倒，谢了收录传艺之恩。
但听文太君道：“你连日悲恸，神伤过甚，加以车马之劳，再不歇息，恐有大病临身。”
转面一望孙儿、孙女，接道：“尔等一起退下，陪同琼姑姑安置居处去吧！”
司马琼闻言，只得行礼退出，华熙也领着弟妹们退出精舍，陪同司马琼而去。
静室之中，只剩下文太君母子、婆媳与那青衣美婢。
文太君沉默了片刻，突然长长一声叹息，自语道：“这万斤重担，只好落在老二肩上了。”
秦氏夫人似是大吃一惊，道：“娘”
文太君戚然说道：“除此之外，别无良策，这是无可奈何之事。”
秦夫人愁容满面，目光一转，望向夫婿，华天虹亦是满脸沉痛之色，目光再转，怔怔地望着二夫人白氏。
此际，二夫人白氏如遭雷击，呆呆坐在椅上，眼泪如断线珠子，簌簌不绝，顺颊而下。
只听文太君沉声喝道：“传二公子。”
那青衣美婢低喏一声，转身走出室外。
二夫人白氏陡然饮泣道：“娘！龙儿顽劣成性，让他一人独闯江湖，那那是太危险了！”
文太君深深浩叹一声，道：“天虹初入江湖时，年纪不过十六七岁，龙儿虽是顽劣成性，但他身兼数家之长，以他的年岁，也该闯荡天下、有所作为了。”
白氏垂泣道：“此事不能让媳妇去解决么？”
文太君戚然道：“唉！你能解决得了，我作婆婆的也能解决了。”
白氏眼泪汪汪，移目望向夫婿，露出哀哀求助之色。
华天虹口齿启动，欲言又止，随即垂下头去，神情之间，大有爱莫能助、无所适从之势。
忽见那青衣美婢匆匆走了进来，道：“启禀老太君，二公子不在庄内，婢子已经打发人赶出庄外，分头找寻去了。”
文太君眉头微蹙，道：“姑娘们都在庄内么？”
那青衣美婢道：“家里的姑娘全在。”
文太君想了一想，道：“南山山坳有一家猎户，那家有个女儿，叫做”
那青衣美婢接道：“二公子已经不和那位姑娘玩了，不过，婢子也打发得有人前去。”
秦氏大夫人问道：“山外也有他熟识的姑娘么？”
那青衣美婢应道：“有是有，不过二公子很少去找她们，都是那些姑娘来惹二公子。”
忽听砰然一声巨响，华天虹猛地一掌拍在身边茶几上，恨声道：“这小畜生，气煞我也！”
众人对这突然的举动吃了一惊，文太君冷冷望了儿子一眼，目光之内，隐含责怪之意。
华天虹大感汗颜，垂首告罪道：“孩儿一时糊涂，娘别生气。”
文太君轻轻哼了一声，目光一转，朝秦氏道：“我打算让龙儿立刻动身，你去将那副软甲取来。”
秦氏微微一怔，随即起立道：“儿媳遵命。”转身出门而去。
二夫人白氏道：“娘！媳妇去替龙儿打点行装，少时回来侍候。”
文太君将手一摆，道：“快去快来，闯荡江湖，并非出门作客，一柄锋利的宝剑也就够了。”
白氏颔首称是，转身出房而去。
华天虹深思半晌，忽向母亲道：“娘！龙儿风流成性，冥顽不灵”突然发觉母亲神色不悦，连忙住口。
“世事如棋，每出常人意料，想你一生行止严谨，事到临头，也有身不由己之时，龙儿的造化，谁又能先期预料。”
华天虹喟然一叹，道：“孩儿始终觉得，那孽障聪明有余，端凝不足，非是大器之材，眼前这万斤重担，他肩负不起。”
文太君脸上闪过一丝忧戚之色，沉声道：“肩负不起也得肩负！”
华天虹微微一怔，期期艾艾道：“孩儿觉得，此事不如让孩儿亲自解”
“解”字未曾出口，文太君脸色倏寒，冷冰冰地哼了一声。
华天虹顿生惶恐，急急垂下头去。
文太君见到儿子惶恐之状，长长一声叹息，转面朝那青衣美婢道：“将我那紫檀木匣取来。”
那青衣美婢闻言应“是”当即奔入后房，捧来一个乌光闪亮、暗中透紫的檀木小匣，置于文太君面前几上。
须臾，大夫人秦氏步入室内，呈上一件护身软甲，过了片刻，白氏夫人拿着一柄色泽斑驳、长达四尺的龟甲古剑，也进入了室内。
文太君向那青衣美婢道：“你另外派几个人出去，日落之前，务必将二公子召回。”
那青衣美婢低喏一声，急步走出室外。
静室之内，重归寂静，四个人默然对坐，只等二公子华炀到来。
沉闷的空气，好似一根紧紧绷着的弓弦，迫得人有点透不过气来，突然间，华天虹大声说道：“我总觉得，这小畜牲聪明外露，难当大任。”
秦氏夫人一望婆婆，低声说道：“何不让熙儿出去？娘！熙儿是长子，年纪也大些，应该出去磨练了。”
文太君肃然道：“你们但知其一，不知其二，这件事内情复杂，诡谲难测，熙儿端凝有余，机变不足，叫他肩负此任，那是更加危险了。”
一阵步履之声，传入了室内。
只听一个清朗欢畅的声音，高声叫道：“奶奶召唤我么？龙儿回来了。”
语声甫尽，一位轻袍缓带、俊美无俦的少年手摇折扇，笑吟吟走了进来。
这一位俊美少年，正是华天虹次子华炀，他表字云龙，奶名龙儿，眼前不过十八九岁，较之大哥华熙，整整小了两岁。
华天虹共有三子二女，长子、幼子以及两个女儿，都是大夫人秦氏所出，次子云龙则是二夫人白氏的骨肉。
那二夫人闺名白君仪，少女时代，美艳如仙，倾国倾城，有武林第一美人之称，华云龙兼承了母亲的长处，生长得貌似潘安，俊美至极。
另一方面，文太君治家严谨，家规极严，华天虹天性敦厚，事母至孝。
长子华熙端庄稳重，饶有父风，幼子华炜年方十四，虽得全家钟爱，却也循规蹈矩，至于夫人小姐，乃至家中的仆妇，无不是长幼有序，行止有节，谁也不敢稍有逾越。
唯独这华云龙，自幼便飞扬佻达，不受羁勒，长大之后，更是风流倜傥，放荡不羁。
他那拈花惹草、随处留情的性格，大违祖母和双亲的心意，只是任凭文太君和华天虹夫妇想尽办法，始终不能改变他这风流的天性，所幸他的举动虽是放荡，实际上尚不下流，故在无可奈何之下，也只得见怪不怪、习以为常了。
这时，华云龙兴高采烈地走入室内，忽然发觉情势不对，母亲脸上尚有泪痕，不禁暗暗心惊，连忙移步上前，双膝一屈，跪了下去，道：“龙儿拜见奶奶。”
文太君漠然说道：“罢了。”
华云龙暗自心慌，转身向华天虹叩拜道：“龙儿参见父亲。”
华天虹将手一摆，也不言语，华云龙转脸望着秦氏夫人，叫了声：“娘！”
秦氏夫人双目之内，泪光浮动，柔声道：“累了吧？先坐下歇息。”
华云龙应喏一声，移步走到母亲身边站定，目光转动，朝几上的软甲、宝剑及那碧绿晶莹尚余大半鲜血的鼎来回扫视几眼，低声问道：“妈！什么事令您伤心，又是孩儿闯了祸么？”
二夫人螓首一摇，哽咽道：“你先别吵，奶奶有话吩咐你。”
说话中，两行热泪不觉顺颊而下。
只听文太君道：“龙儿，南阳府你司马叔爷家中，发生了重大变故，你尚不知么？”
华炀微微一惊，摇首道：“不知道，孩儿与一位朋友在后面山峰玩耍，听到宗辽”
华天虹怒声喝道：“老管家！”
华云龙低声道：“是！老管家。孩儿听到老管家的呼唤，立即从峰上滑下来，路上没有遇见谁，不知道发生了什么事故。”
说到此处，那青衣美婢悄然走了进来，华云龙将两道询问的目光投了过去，似是问她到底发生了什么大事，那青衣美婢不敢答理，匆匆垂下头去。
忽听华天虹沉声说道：“你先跪下，奶奶有话对你讲。”
华云龙脸色一变，惶然走了过去，一撩衣襟，直挺挺跪了下去。
文太君似有无穷感慨，吹嘘良久，始才喟然一叹，缓缓说道：“龙儿记住，你那司马叔爷与叔祖母，两人在睡梦中遇害，伤痕同在咽喉，齿痕历历，似是被一种兽类咬死。”
华云龙剑眉耸动，骇然存疑道：“有这等事？司马叔爷成名数十年，以他的身手，武林之中，已是难有敌手”
文太君不待他将话讲完，冷然截口道：“人上有人，天外有天，难有敌手这句话，讲得过于武断。”
二夫人白氏连忙接口道：“龙儿！天下之大，奇人辈出，在江湖上活动的人物，不过是一小部分，并非整个武林，你日后在外走动，千万要将这一点谨记在心。”
华云龙点一点头，应道：“孩儿记下了。”
接着眉头轻蹙，又道：“司马叔爷不是等闲之人，何等兽类，能够害他的性命呢？”
文太君道：“事实如此，不由人不信，这是你琼姑姑亲口所讲。”
华云龙满脸迷惘，问道：“琼姑姑今在何处？”
文太君道：“现在庄内，她悲恸过甚，我命她下去歇息了。”
华云龙剑眉轩动，眼珠一转，朝木几上那“玉鼎”望去。
文太君缓缓说道：“那鼎是凶手留下的表记，这也是追查凶手的一条线索。”
华天虹将那“玉鼎”拿在手中，道：“这是一座碧玉雕成的小鼎，你记在心里就是了，不必带着此物。”
华云龙眉头一皱，暗暗忖道：“这一件凶杀案，若是命我华炀去侦办，就该将此‘玉鼎’交付于我，最低限度，也该让我仔细瞧瞧。”
那“玉鼎”刻有四句诗文，华天虹不愿让儿子看到，话一讲完，立刻取出一块绢帕，将那小鼎包将起来。
华云龙聪明绝顶，睹状之下，已知事有蹊跷，但亦不加追问，转脸一望祖母，道：“奶奶召来龙儿，不知有何差遣？”
文太君沉沉叹息一声，道：“司马家遭此惨变，依你之见，咱们华家之人应该如何处理？”
华云龙不假思索地道：“杀父之仇，不共戴天，琼姑姑若有志气，她一定希望手刃元凶，亲自替父母报仇，此恨方能得雪。”
文太君道：“你琼姑姑正是这个意思。”
华云龙道：“既然如此，奶奶就该将她带在身边，传她几样绝技，使她有报仇惩凶的能力，不过”
文太君淡然道：“不过怎样？”
华云龙沉吟道：“手刃元凶，乃是琼姑姑的心愿，咱们华家，也应该多方尽力，那才不负两家的交情。”
文太君缓缓颔首，道：“我也是这个意思，至少咱们要先查出凶手是谁，将来你琼姑姑出面报仇时，也不至于漫无头绪。”
华天虹倏地冷然道：“奶奶与我已经决定，这侦缉元凶之事，派你去做。”
华云龙眉头攒动，暗暗忖道：“这事就透着古怪了。”
白氏夫人戚然说道：“龙儿，你若有困难之处，可以禀明奶奶，或许奶奶会另作安排。”
生身之母，骨肉连心，这白氏夫人爱子之情又深了一层。
华云龙暗念不已，忖道：“按理来说，这事应该奶奶亲自出马才是，再说，在奶奶与爹爹心目之中，我华炀远不如大哥成器，这事何以不派大哥，反而落在我华炀身上？这其中必有讲究”
他心念电转，忽然朗声道：“妈，孩儿年事已长，理该干点正事，磨练磨练。”
二夫人口齿启动，欲言又止，忍不住心头悲凄，双目之内泪光浮动，泫然欲泣。
文太君轻轻咳了一声，倏然冷声道：“龙儿，你听清楚。”
华云龙垂手应道：“奶奶但请吩咐，孙儿听着。”
文太君肃然道：“二十年前，武林中有一位女中豪杰，姓顾名莺音，江湖人称‘玉鼎夫人’，你所见到的碧玉小鼎，便是她的信物。”
华云龙精神一振，道：“有名有姓，事情便好办了。”
文太君冷然道：“据咱们所知，那玉鼎夫人早已不在人世。”
华云龙讶然道：“是传闻，抑是有人亲眼目睹？”
文太君道：“难得你心思缜密，咱们倒也放心不少。”
突然伸手拍拍几上紫檀木匣，接道：“那位玉鼎夫人有一封绝笔书信存在此处，根据此信，咱们当然认定她已经离开人世。”
华云龙微一沉吟，道：“如此看来，杀害司马叔爷的凶手，若不是玉鼎夫人的传人，那便是有人利用这件信物，企图蒙骗世人的耳目。”
文太君叹息道：“唉！那就很难断言了。”
华天虹接口道：“武林中事，很难以常情推断，玉鼎夫人或许尚在人世，那也是可能的事。”
华云龙暗暗忖道：“玉鼎夫人又如何？就算她仍在人世，也吓不倒咱们云中世家啊！”文太君似已看透了他的心思，冷冷说道：“玉鼎夫人与咱们华家恩怨纠缠，孰是孰非，无法作一诊断。此中情由，一言难尽。简单地讲，倘若那‘玉鼎夫人’尚在人间，咱们纵有绝世武功，也不便与她动手。”
秦氏夫人一直未曾开口，这时泪珠泉涌，凄然接道：“咱们有一件事对不起她，无颜见她的面。”
华云龙霍然一震，嗫嗫道：“那那可怎么办？”
文太君戚然道：“咱们华家宁可断头沥血，也不愿做亏心之事，只是造化弄人，有时人便无能为力，咱们也是无可奈何。”
华云龙心情稍弛，缓缓说道：“既然于理无亏，那就好办了。”
文太君苦涩地笑了笑，启开紫檀木匣，取出一封色泽陈旧、看去已存放了一二十年的书信。
华云龙眼睛一亮，道：“这就是那位夫人的绝笔信么？”
文太君肃然道：“正是，但你绝不能私看此信，违背了此诫，你便不是华家的子孙了。”
华云龙脸色一变，忙道：“孙儿永远不敢忘奶奶的告诫。”
文太君将那封绝笔书信交给身旁的青衣美婢，道：“将这封书信裹上一层油布，缝在软甲的夹层之中。”
白氏夫人道：“让我来缝。”
那青衣美婢急忙将书信递了过去，取来油布和针线，二夫人亲自动手，将那绝笔书信包好，缝在那件软甲的夹层之内。
华云龙自始至终，直挺挺地跪在文太君的面前，文太君未曾命他起立，他只好跪着不动。
二夫人却是有些心疼，匆匆缝妥书信，说道：“这封信关系重大，你现在就将软甲穿上吧！”
华云龙应喏一声，站起身来，脱去上身的衣服，将那软甲贴身穿好。
但听华天虹道：“你跪下。”
华云龙垂首应“是”重又面向祖母跪了下去。
文太君缓声说道：“明白你父亲的意思么？今日之事，关系咱们华家的荣辱祸福，也关系咱们华家的生死存亡，这万斤重担落在你一人身上，你若掉以轻心，咱们华家可就毁了！”
华云龙心头一沉，悚然道：“孙儿不敢大意。”
文太君轻轻叹息一声，道：“这件软甲，是你大哥周岁时，江南的武林朋友联合赠送之物，一则可以防身，二则冬暖夏凉，你不可等闲视之。”
华云龙垂首道：“孙儿理会得。书信呢？”
文太君语声一扬，神情肃穆，道：“此去江湖，务必查出真凶是谁，如果凶手仅是玉鼎夫人的传人，或是有人冒名行事，那么问题就简单了。”
华云龙道：“倘若玉鼎夫人尚在人世，凶案系她所为，那又怎样？”
文太君道：“果真如此，你就当面将这封绝笔信退还给她。”
华云龙道：“以后呢？”
文太君神色一黯，浩叹一声道：“以后的事，那无法预料，只有观其变化了。”
白氏夫人戚然道：“江湖之上，必然还有更大的变故发生，你要步步为营，处处谨慎，最好是专心追查此事，不要多管闲事。”
华天虹冷冷说道：“还有你那些坏习性，最好是一起改掉。”
华云龙垂首恭声道：“孩儿记下了。”
文太君喟然一叹，向二夫人一使眼色，抬起左手，打了一个手势。
二夫人白氏，突然之间，热泪泉涌，双手发抖，颤巍巍的抽剑出鞘，饮泣道：“儿
你过来。”
华云龙挺身站起，走到母亲身前，惑然道：“孩儿知道随机应变，妈不用担心。”
文太君叹息道：“唉！君仪，将宝剑给我。”
白氏夫人微微一怔，匆匆一拭泪痕，道：“儿媳自己来。”
华云龙暗暗忖道：这事当真古怪，妈素来坚强，难得有伤心落泪之时，今日如此忧伤，是因为我要远离她膝下？或者是还有其他原因？
华云龙正自转念未已，白夫人已经持剑走来，哽咽道：“儿将左手抬起来，手掌竖在胸前，妈不会伤你重的。”
华云龙满腹疑云，左掌一竖，讶然道：“妈要干什么？”
白氏夫人哀声道：“妈只是在你掌上刻一个字”
但听文太君道：“你记得笔法么？”
白氏夫人点头道：“儿媳记得。”
华云龙柔声道：“妈只管刻吧，皮肉之苦，孩儿还不在乎。”
白氏夫人双目噙泪，手执宝剑，剑尖直指儿子掌心，定了定神，突然咬紧牙关，皓腕微微一振，只见那宝剑寒光一闪，二夫人已是弃剑于地，掩面低泣起来。
华云龙感到手心一凉，翻转手掌一看，血迹殷殷，赫然是个“恨”字。
这时，大夫人秦氏与那青衣美婢一起走了过来，在华云龙掌心涂了一层药膏，然后用一块白绢将那手掌包扎起来。
华云龙脸色有点苍白，悚然道：“妈，您恨龙儿？”
二夫人螓首一摇，道：“不是”
文太君截口道：“亲生骨肉，恨你作甚？龙儿不要胡思乱想。”
二夫人含泪道：“此中的用意，你自有明白之日，如今不要多问。”
华云龙颔首道：“只要不是妈恨孩儿，那就不要紧。”
忽见文太君目光一抬，问道：“是小畹儿么？”
门外伸进一张娟秀的小脸，娇声道：“奶奶，我要进来。”
这小姑娘乃是华天虹最小的女儿，平日极得文太君喜爱，但此刻文太君满腹心事，焉有心情逗弄小孙女？只见她眉头一皱，挥手喝道：“奶奶有事，前面玩去。”
小畹儿见到祖母神色不悦，愣了一愣，朝室内溜了一眼，果然转身奔去。
但闻文太君沉声喝道：“龙儿听着。”
华云龙连忙一整容颜，垂首道：“请奶奶吩咐。”
文太君一顿，缓缓说道：“有几件事，你得牢牢记住：第一，那封绝笔书信除非是当面退还玉鼎夫人，任何人不能过目，万不得已时，宁可毁掉。”
华云龙道：“孙儿不敢忘怀。”
文太君肃然道：“你左掌心留下了一个字痕，不管是谁问起，你要讲是自幼便有的。”
华云龙将头一点，道：“孙儿记下了。”
文太君微微一顿，道：“若有人问起你的年纪，你要多报一岁，说是壬申年正月十九日生，记得么？”
华云龙剑眉轻蹙，应道：“是！孙儿记得，壬申年正月十九日生，如今该是十八周岁有余了。”
文太君忽然叹息一声，道：“华家子孙，只有你善于撒谎，如今倒要依靠你这撒谎的本领了。”
华云龙脸上一红，嗫嚅道：“办完这件事，孙儿再不撒谎了。”
文太君颔首道：“此去江湖，你得自力更生，若有厄难，咱们可是救不了你。”
华云龙道：“孙儿理会得，孙儿知道照顾自己。”
忽听步履之声，屋外传来华熙的声音，道：“启禀奶奶，孙儿求见。”
文太君扬声道：“什么事？”
华熙立于门外，躬身道：“听五妹讲，二弟有事远行，孙儿”
文太君冷声道：“不关你的事，退下！”
华熙微微一怔，惶恐地应了声“是”转身退去。
文太君低头沉思了片刻，目光一抬，凝视着华云龙，道：“你仔细想一下，是否还有疑问，如果没有，那就动身。”
华云龙不假思索，道：“孙儿只有一点猜测不透。”
文太君道：“什么？”
华云龙道：“司马叔爷与那位玉鼎夫人之间，不知是否另有仇隙？”
文太君摇一摇头，道：“毫无仇隙，严格讲来，你司马叔爷也算对玉鼎夫人有过恩惠。”
华云龙道：“孙儿想见一见琼姑姑，详细地询问一下当日”
文太君截口断言道：“不必，她所知道的，你已全部知道了。”
华云龙暗暗忖道：“此事隐讳重重，暧昧甚多，奶奶既不肯详为解说，那便只有到外面去打听了。”
他心中转念，躬身说道：“奶奶若无指示，孙儿就此拜别。”
文太君道：“男儿志在四方，走一趟江湖，算不了大事，你好自为之吧！”
华云龙唯唯称是，仆地拜了一拜。
文太君微一颔首，目光一转，朝华天虹道：“你送他出谷，不必多耽搁了。”
华天虹急忙离座而起，这时，两位夫人一起走了过来，二夫人眼泪汪汪，替儿子将剑系好，大夫人秦氏给了三个羊脂玉瓶，华云龙藏到怀中，匆匆拜别了两位母亲，紧随父亲身后，出了精舍。
回廊下，老管家宗辽牵着一匹毛色如火、神骏非凡的良驹，华熙、华炜等四兄妹都在一旁相候，另有一位体态丰腴、娇艳如花的婢女。
华天虹直向庄外走去，众人见了，默默跟随在后。
那娇艳如花的婢女名叫白玉，乃是二夫人白君仪的贴身侍儿，这时追到华云龙身旁，悄悄递过一柄精致的折扇，低声说道：“马包中有一串珍珠，约值三千金，饮食起居，小官人自己当心了。”
华云龙朝前面走的父亲瞥了一眼，暗示白玉小声一点。
须臾来到山庄门外，华天虹心事重重，再看华云龙那副贵公子的打扮和若无其事的神情，一阵忧烦涌上心头，将手一挥道：“上马，你走吧！为父的也不送你了。”
华云龙满心认为父亲必有训诫，想不到父亲竟然这般爽快，当下心情一松，急忙向父亲叩拜辞别，纵身上马，如飞奔出谷去。
匆匆数日已过，这天傍晚时分，南阳府北门之外，来了云中山的华家二少爷。
华云龙风尘仆仆，却掩不住他那俊美的形貌，宝马轻裘，佩剑持扇，依旧是那副贵公子的模样，一丝也不见劳顿疲乏之色。
此时华灯初上，夜市刚刚开始，华云龙控辔徐行，直向城中走去。
街上行人如织，那红马一如它的主人，高视阔步，串铃“叮当”大摇大摆，一副目中无人的神态。
须臾，红马在“高升阁”客栈门首停下，众伙计前呼后拥，将华云龙迎入店内。
这“高升阁”乃是南阳城中首屈一指的客栈，华云龙选定房间，盥洗过后，酒食业已送来，那店小二打了一躬，方待退去，华云龙将手一招，说道：“伙计慢走，我有话问你。”
那店伙计趋前一步，陪笑道：“公子爷要问什么？”
华云龙端起酒杯，饮了一口，道：“我向你打听一个人。”那店伙计满脸堆笑，道：
“公子爷打听什么人？”
华云龙道：“此人大大有名，复姓司马，讳叫长”
那店伙计脸色一变，结结巴巴地道：“公子爷”
华云龙脸色陡沉，突然喝道：“简单地讲，司马员外的府第在什么地方？”
那店伙计微微一怔，随即低声说道：“东大街，出门向右走，第三条街就是，府门前”
华云龙左手一扬，截口道：“够啦！”
接着取了一块碎银，递给店伙计，道：“这个赏你。”
那店伙计接过银子，大喜过望，连连道谢而去。
华云龙自斟自酌，心中暗暗盘算，忖道：司马叔爷暴毙的消息传遍江湖，在这南阳城中，怕不更是轰动一时的大事，但众说纷纭，全是谣传之言，谁也不知真凶是谁，要想找出那杀人的凶手，恐怕要大费周章
二鼓三点，街上响起更梆之声，华云龙佩好宝剑，带上房门，悄然上屋，直向东大街奔去。
不需片刻，找到了司马长青的宅第，飘然落在宅院之内。
黑沉沉的宅院，寂然无声，给人一种凄凉阴森的感觉。
华云龙绕向后宅，转了一转，看出宅内已无人居住，方始转回前院，用手一推，院门应手而开。
步入屋内，黑暗中，一阵刺鼻的油漆和石灰气味扑入鼻内。
他似乎嗅到死亡的气味，激棱棱打了个寒颤，浑身汗毛直竖，急忙取出火，燃起火光。
光亮下，触目是一方素幔，幔后两口棺材，幔前一座灵案，司马长青夫妇的神主牌位放在正中，旁边一盏油灯，近案一看，方知灯油已经燃尽，只剩下两堆烛泪。
华云龙连连蹙眉，游目四顾，发现尚有未曾焚化的金银纸锭，当下燃起一堆纸锭，权当灯光之用。
那司马长青号称“九命剑客”年青时便有鼎鼎之名，是华云龙祖父的盟弟。
华云龙暗暗忖道：“既已到此，理当拜祭一番。”
当下便在棺前跪落，拜了几拜，本想祝祷几句，见到盆中纸锭燃尽，火焰将灭，连忙添注纸锭，也顾不得祝祷了。
蓦地砰然声响，屋门被风吹开，一阵阴惨惨的凉风扑入屋内，刮得燃烧中的纸锭四下散飞，火焰一闪而灭。
华云龙吃了一惊，心头猛然泛起一阵寒意，但在那纸灰飞散、火焰将灭之际，他好似见到灵幔之后，有一个妇女的影子。
这时，华云龙定下心神，擦了擦掌心的冷汗，沉声说道：“灵幔后是哪一位？”
寂然片刻，云幔后响起一个哀戚的声音，道：“妾身尤氏，公子尊姓大名？”
华云龙眉头一蹙，道：“在下华炀，落霞山庄来的。”
只听那尤氏幽幽说道：“原来是二公子。”
火光一闪而亮，素幔之后，转出一位浑身重孝、满脸悲戚之色的妇人。
那妇人花信年华，容貌甚美，此时浑身素服，额上勒着一道白绫，愈发显得清丽动人。
华云龙立在灵案之前，举目望去，见那尤氏右手掌灯，左手抱在怀中，似是抱着一个婴儿，不觉心中一动，暗暗忖道：这尤氏身着重孝，定是司马叔爷的亲人，但不知她抱着的婴儿是谁的孩子？
思忖中，那尤氏已将油灯放置在灵案之上，缓缓转过身来。
华云龙目光一瞥她怀中所抱之物，心头猛然一跳。
原来那尤氏抱着的并非婴儿，而是一头黑猫。
那黑猫毛色漆黑，油光闪亮，黯淡的灯光下，那双灵活的眼睛金光夺目，令人心悸。
只见那尤氏裣衽一礼，缓缓说道：“二公子到此，是奉命而来么？”
华云龙急忙镇定心神，还礼道：“在下奉家父之命，特来拜祭司马叔爷。”
尤氏道：“我家姑娘已到宝庄了？”
华云龙点一点头，道：“不知夫人与司马叔爷如何称呼？”
尤氏垂目望地，道：“贱妾乃是老员外的侍妾。”
华云龙暗暗忖道：司马叔爷尚无子嗣，蓄妾求子，也是人之常情。
当下重行大礼，道：“原来是二夫人，请恕晚辈失礼之罪。”
尤氏身形一侧，道：“贱妾不敢当此大礼。”
华云龙心念一转，道：“府中只剩下二夫人一人了么？”
尤氏悠悠一叹，道：“姑娘离家之日，已将婢仆悉数遣散，贱妾感念老员外的恩德，独自在此守灵。”
华云龙肃然起敬，道：“二夫人重情尚义，晚辈敬佩万分。”
尤氏一声叹息，似欲谦逊几句，忽然低头沉吟，半晌方道：“二公子赶来寒舍，除了祭奠我家员外，还有别的事么？”
华云龙道：“晚辈奉家父之命，赶来南阳，一者拜灵，二者查缉凶手。”
尤氏秀眉一蹙，道：“华大侠并不亲自下山？”
华云龙道：“家父已将查缉凶手之责交付晚辈了。”
尤氏闻言之下，脸上掠过一丝异样的神色，但只一瞬，重又恢复了哀惋凄冷的模样。
华云龙暗暗忖道：她是看我年轻，料我本事有限，不堪当此重任了。
转念之中，觉得尤氏怀中那黑猫，双目金光闪闪，一直盯着自己，充满了敌意，不禁朗声一笑，道：“夫人爱猫？”
尤氏道：“家破人亡，孤零一身，这黑儿是妾身唯一的伴侣了。”
华云龙暗道：原来那黑猫也有名字，倒也有趣。
但听尤氏道：“我家员外是武林知名之士，一身技艺，虽然比不上令尊大人，但也算得一流高手，能够谋害我家员外的人，自非泛泛之辈，华大侠不肯出山，只派二公子前来查案，未免”
她似不愿多讲，话未说完，突然一叹而止。
华云龙微微一笑，道：“夫人放心，晚辈纵然不才，竭尽所能，自信必能报命。”
尤氏一叹，道：“二公子既然成竹在胸，妾身也无话可说。”
华云龙道：“尚望夫人指点。”
尤氏冷冷地道：“妾身所知之事，我家姑娘谅必早已陈述明白。”
华云龙暗暗忖道：看来这尤氏遭逢大变，性情颇为偏激。
心中在想，口中说道：“晚辈听说，司马叔爷惨遭非命，伤痕在咽喉上”
尤氏接口道：“老夫人也是一样。”
华云龙道：“灵柩尚未固封，晚辈想看看伤处的情形。”
尤氏漠然道：“左面是老员外的灵柩，右面是夫人的。”
话声中，拿起案上的油灯，移步朝棺木行去。
华云龙到了左面灵柩之侧，双手把住棺盖，准备揭开。
尤氏立在华云龙右边，左手抱着那“黑儿”右手高举油灯照亮。
华云龙正要揭开棺盖，鼻尖突然嗅到一种淡淡的粉香。
那是一种极品宫粉，珍贵异常，寻常人家，有钱也难买到。华云龙出身世家，自幼风流，专门爱在脂粉堆中厮混，对妇女常用的脂粉自然十分内行。
他微微一怔，嗅了嗅，发觉那香味来自尤氏身上，不禁暗暗好笑，心想：难怪这尤氏能讨司马叔爷欢心，原来确有可人之处。
忽听尤氏道：“二公子为何迟疑了？”
华云龙莞尔一笑，双掌用力，便待揭开棺盖，突然，他心头一动，忖道：不对！这尤氏既然为夫守制，为何还用脂粉？司马叔爷死去十余日，残留在身上的脂粉，应无这般浓重。
转念至此，不觉又忖道：嗯！完全不对，一个新丧夫主，哀伤逾恒的女子，怀中抱着一头黑猫，成何体统？
他本是精灵古怪的少年，先前未曾动疑，倒也不觉得什么，此刻疑心一动，顿时感到破绽百出，事事可疑，大大的不合常情。
但听尤氏叹息道：“老员外死状极惨，二公子不看也罢！”
华云龙随声应道：“正是！正是！”突然话锋一转，又道：“灵堂之内，应该有一盏长明灯才是。”
尤氏先是一怔，随即幽幽一叹，道：“贱妾遭此大变，六神无主，一切都忘了。”
华云龙心中暗道：眼泪总不该忘掉，我可没有见着你的泪水！他突然大声喝道：“夫人留神，晚辈开棺了！”
双手用力，猛地掀开了棺盖。
棺盖一开，扑鼻一阵石灰气味，在那浓烈的石灰气味当中，尚还夹杂着一股淡淡的花香。
华云龙嗅觉之灵，高人一等，鼻端一触那混杂的气味，心头已是雪亮，当下敞声怪叫道：“哎呀！好香！好香！”
皱起鼻头，猛然嗅了几嗅。
那尤氏愣了一愣，奇怪棺木内散发的毒气怎会毒不倒这纨绔小儿，不禁大惊失色，右手一沉，油灯猛向华云龙脸上砸去，左腿一抬，袭向华云龙的腰际。
华云龙哈哈大笑，右手一撩，霍地抓住尤氏的臂膀，将那尤氏往棺木按去。
棺盖揭开后，尤氏一直闭住呼吸，这时手臂奇痛，惊急交迸，脱口一声娇呼，一股毒气扑入鼻端，霎时昏死过去。
这乃是一瞬间的事，华云龙对付尤氏，绰绰有余。
哪知突然之间，一股劲风凭空而至，袭到了身后。
华云龙骇然一惊，一时间不容细想，身形一纵，闪电一般窜了开去。
只听“嗤”的一声，华云龙背上的衣衫，已被撕去了一片。
这时，灵堂中黑暗如漆，伸手不见五指。
华云龙人未站定，那股劲风已复跟踪袭到，华云龙匆匆横闪一步，避过了那劲风的偷袭。
他出身武林世家，对那闪避让位的功夫自有独到之处。
这一刻，他已辨出偷袭自己的，正是那尤氏抱在怀中的“黑儿”
他不禁又好气又好笑，眼看那两道黄澄澄的光亮再一次窜了过来，连忙身形微侧，一脚踢去。
那黑猫原是西域异种，久经调教，善于扑斗。华云龙一脚踢去，居然未曾踢中，那黑猫扑地一转，反向华云龙右腿袭来。
华云龙哈哈一笑，道：“小畜牲，少爷今日非生擒你不可。”
他童心大起，双腿一屈，蹲了下去，左手摸着背上破裂的衣衫，右手疾若电掣，直向那黑猫颈上抓去。
蓦地，灵幔之后响起一声尖厉的哨音。
哨音十分短促，那黑儿闻得哨音，顿时贴地一转，直往灵幔之后窜去。
华云龙大喝一声“哪里逃！”扑身一捞，抓住了黑儿的尾巴，不料那黑儿身子一扭，一口咬来，吓得华云龙大叫一声，缩手不迭。
只听一阵急促的步履之声，转瞬便归于静寂。
华云龙闪电般扑了过去，发觉灵幔后有座小门，门后一条甬道，追出甬道，敌人已失踪影。
那黑儿也已不知去向。
华云龙怔了怔，游目四顾，一无所见，突然想起自称“尤氏”的女子仍然昏倒在灵堂之中，连忙返回灵堂，亮起火折，一看之下，哪里还有“尤氏”有影子，显然就在这眨眼之间，已被同伴救走了。
棺盖早被掀开，一阵阵浓烈的石灰气味，混杂着那股淡淡的桂花香味，散发开来，令人欲呕。
华云龙闭住呼吸，朝棺内尸体望去，司马长青的尸体，经过化装，此刻已看不出可疑之处。
华云龙伸手掀开衣领，始见咽喉上面有一个酒杯大小的窟窿，那窟窿齿痕宛然，历历如新，显然确是被动物咬断喉管，气绝而死。
蓦闻“嗖”的一声，灵案下窜起一条人影，疾若劲矢，直往门外窜去。
华云龙纵声大笑，道：“哈哈！你们好大的胆子，也太小看你家二爷了。”
他顾不得盖上棺盖，纵身疾跃，如影随形一般，追出了厅门。
星光下，只见那人影体态窈窕，婀娜多姿，一身玄色劲装，腰际斜插一柄短剑，原来竟是一位年方二八、楚楚动人的少女。
华云龙伸手在那少女肩头一拍，道：“喂！还不乖乖地站住？”
那玄衣少女步履踉跄，连窜数步，几乎跌仆在地，所幸面前是道院墙，她伸手扶住墙壁，始才将身躯站稳。
她忽然取出手帕，捂住小嘴，连连咳嗽，连眼泪也咳了出来。
原来这少女屏住呼吸，躲在灵案之下，那灵案有桌围罩着，不易为人发觉，但因闭气过久，被棺木中散发的毒气侵入眼内，少女抵受不住，被迫冲了出来。
华云龙双目炯炯，朝那玄衣少女上下打量，心中暗道：这丫头面薄腰细，袅袅婷婷，倒是个美人胚子。
他心头在想，口中笑道：“二爷并未伤你啊！你干吗落泪？”
那玄衣少女脸上泛起一抹红晕，突然抽出短剑，沉声道：“姑娘与司马家命案无关，咱们河水不犯井水，你让我走。”
华云龙朗声大笑，道：“既与命案无关，你躲在灵堂之中干什么？”
玄衣少女冷冷一哼，娇躯一晃，便朝大门掠去。
华云龙哈哈笑道：“话未讲明，何必急于要走？”
身形一闪，挡住了少女的去路。
玄衣少女似算定他会如此，短剑一振，忽然刺去，同时双足一顿，倒射而起，娇躯扑向院墙。
华云龙大笑声中，举手一抓，抓住了短剑的剑尖。
这短剑光华闪闪，乃是一柄截金断玉的宝刃。
华云龙抓在手中，恍若无物。
那少女身形业已纵起，却舍不得丢弃兵刃，只得真气一沉，落下地来。
华云龙将手一松，笑道：“姑娘尊姓，芳名可否见示？”
玄衣少女惊急交加，道：“我已声明在先，与司马家命案无关，你何必多问？”
华云龙笑容满面，道：“在下生平最爱与女孩子交往，姑娘若不讲个清楚，那就别想离去了。”
玄衣少女微微一怔，道：“哼！名门之后，原来竟是轻薄之徒。”
华云龙放声大笑，道：“家兄才是名门之后，舍弟华炜也是纯良子弟，至于在下么，嘿嘿”玄衣少女冷冷说道：“你又怎样？”
华云龙一本正经道：“行为怪僻乖张，哪管世人诽谤。姑娘！你遇着了华家二爷，你是倒霉定了。”
玄衣少女闻言一愣，心中暗道：这姓华的刁钻古怪，武功却深不可测，我打他不过，脱身不得，如何是好？
心中盘算，苦无脱身之策。
突然间，一股奇异的感觉泛起心头，不禁脸上一热，螓首低垂，羞不自胜。
原来华云龙貌似潘安，俊美无俦，是个十足的美男子。那玄衣少女年方二八，自来少与异性接触，但情窦已开，此刻突然发觉对方是个俊美少年，不禁大为局促，一颗芳心，怦怦乱跳，莫名其妙地羞赧不已。
华云龙睹状之下，莞尔一笑，忽然从怀中取出描金折扇“唰”的一声打了开来，摇了两摇，道：“姑娘贵姓芳名？”
玄衣少女秀目一抬，闪电般瞥了华云龙一眼，低声说道：“素不相识，何必称名道姓。”
华云龙呵呵一笑，道：“姑娘不愿道出姓名，在下也不勉强。”
他忽然收起折扇，将手一摆，作了个相请的姿势，接道：“灵堂中讲话。”
玄衣少女微微一怔，道：“那棺木之中，藏有剧毒，公子不惧，小女子却承受不起。”
话声中，口气已自软了。
华云龙道：“你怎知棺中藏有剧毒？”
玄衣少女道：“我已来此多次，这里的布置，我在暗中看得非常清楚。”
华云龙道：“姑娘到此干什么？”
玄衣少女脸上掠过一片凄凉之色，道：“小女子另有苦衷，总之，与司马家的命案无关就是了。”
华云龙微一沉吟，道：“好，我将棺盖盖上，你随我来。”
司马长青的命案一无线索可循，他发现这位玄衣少女，怎肯轻易放过，话声未落，领先走入大厅之内。
厅中一片漆黑，华云龙亮起火折，扶起棺盖，重新盖好，朗声道：“姑娘可以进来了。”
玄衣少女站在厅外，见他谈笑自若，丝毫不惧棺中散发的毒气，不禁大为诧异，移动脚步，欲待进入厅内，突然心头一颤，陡又扭头疾奔而去。
华云龙纵声笑道：“我说你逃不了，何必偏偏要逃？”
那玄衣少女轻轻一跃，跳上了墙头，陡感腰上一紧，已被华云龙拦腰抱住。
华云龙哈哈一笑，道：“非是在下要讨便宜，只怪姑娘太不听话了。”
玄衣少女娇靥一红，羞不自胜，突然脸色陡沉，冷冷说道：“华公子，小女子武功低弱，却非行止不端、不知自重的人。”
华云龙放声大笑，撒开手，举手齐额，肃然道：“姑娘请息雷霆之怒，小生一时糊涂，这厢陪罪了。”
他果真一揖到地，弄得玄衣少女哭笑不得，歇了一下，始才冷冷说道：“不敢当，公子若是别无指教，贱妾告退。”
华云龙心中暗道：此女明明来历不正，却装得一本正经，此中必有奸诈。
他心中转念，口中说道：“司马大侠惨遭非命，在下奉家父之命缉拿凶手，侥幸遇上了姑娘这条线索，在下岂能轻易放过？”
玄衣少女冷笑一声，道：“原来公子怀疑贱妾是那凶手的党羽？”
华云龙含笑说道：“在下仅求姑娘指点，岂敢含沙射影、诬赖好人。”
他一时讲那玄衣少女是条“线索”一时又讲她是个好人，其实反反覆覆，只有一个主意，那是定要从这少女身上获取一些端倪。
玄衣少女自然清楚这一点，因之她玉脸含霜，紧紧盯着华云龙，神色极为忿怒。
玉女含忿，另有一番逗人遐思的娇媚。
华云龙纵然不涉遐思，却是笑脸盈盈，饱餐了一顿秀色。
那玄衣少女见他不愠不怒，只是痴痴含笑，却也对他无可奈何。
她想了一下，忽然脸容一整，肃然道：“华公子，你当真定要缉拿杀害司马大侠的凶手么？”
华云龙双拳一拱道：“在下身奉严父之命，若是不能缉获凶手，澄清疑案，无法回家复命。”
玄衣少女冷冷一笑，道：“好！小女子助你一臂之力。”
话声一落，转身便向厅外奔去。
华云龙疑云满腹，但知这位玄衣少女纵非凶手党羽，也必是深知内幕的人，当下迈开大步，随同奔去。
两人出了城，约莫奔行了有半个时辰，来到一处蔓草丛生的荒野。
忽然，荒野蔓草间，出现了一座孤立的茅屋。
那茅屋孤零零掩映在蔓草丛中，四无道路，景色十分凄凉，更笼罩着一层诡秘的气氛。
玄衣少女，直奔茅屋门前，伸手叩门，道：“薛娘开门。”
茅屋之内，灯光一闪，一个嘶哑的声音问道：“是小姐么？”
玄衣少女冷冷地道：“当然是我。”
茅屋中沉寂了片刻，忽又听得那嘶哑的声音道：“另外一人是谁？”
玄衣少女怒声道：“叫你开门，何必多问。”
华云龙早已听出，屋中讲话之人早已站在门后，但那木门紧紧关闭，迟迟不见启动。
玄衣少女似是怒不可遏，冷声喝道：“你找死么？”
玉掌一扬，猛力拍去。
但听“呀”的一声，木门应掌而开。
灯光一暗一明，但见茅屋一明两暗，当门是间草堂，只有一张破旧的木凳和两把竹椅，陈设十分简陋。
草堂无人，那玄衣少女气冲冲奔向暗间，言道：“薛娘，你”华云龙接口说道：“姑娘不必找了，薛娘在这里。”
只听一声冷哼，道：“不错！老身在此，阁下的耳目倒也聪灵。”
声落人现，门后闪出一条人影，挡住了华云龙瞧向暗间的视线。
华云龙凝目而望，不料目光一触薛娘的脸孔，不觉浑身一震，一股凉气起自足底，冒上胸口，机伶伶打了一个寒噤——
山西云中山“落霞山庄”内，住着一位名满天下的大侠，这位大侠姓华名天虹，武林人士送了这位华天虹大侠一个外号，名为“天子剑”
二十年前，江湖上邪魔猖獗，暗无天日，华天虹独挽狂澜，力张正义，经过无数次出生入死，浴血苦战，终于扫荡妖气，澄清宇内，为武林开创出一片新的局面。
最近二十年来，江湖上这太平局面，可以说完全是拜华天虹之赐。
眼前的华天虹，人在盛年，武功盖世，声誉之隆，宛如日在中天，武林中的正派人士，视之为泰山北斗，便是贩夫走卒、市井小民，也鲜有不知华天虹者。
这日午后，一辆长行马车，驰入了云中山内。
炎阳下，那赶车的满头大汗，长鞭挥动，喝叱连声，不住地策马前进。
片刻之后，马车驰入谷内。“落霞山庄”已然在望，那赶车的兀自挥鞭不歇，催马疾行。
蹄声雷鸣，惊动了庄中之人，老仆宗辽赶出庄院，见那马车已快冲到面前，急忙抱拳叫道：“何方贵客”
但闻那赶车大汉扬声道：“南阳府司马小姐。”
老管家微微一怔，马车已经猛然冲到，只得身形一侧，闪向一旁。
车声隆隆，那马车长驱直入，闯进庄内。
这时，门前台阶上出现了几个人，当先一位身形魁梧、气派雍容的青袍男子，正是山庄的主人华天虹，长子华熙随侍在侧，几名家仆跟随在后。
眨眼间，马车冲到阶前，眼看那赶车大汉刹车不住，一名健仆闪身上前，双掌一分，陡托住双马颈下，逼得两匹健马连声长嘶，兀立而起。
老管家宗辽由后赶到，手挽车辕，硬将马车定住。
只见车帘掀动，跃下了两名孝服女子，随即挽扶一位双眼红肿、全身重孝的少女。
华天虹凛然一惊，步下阶台，道：“世妹，发生了什么事故？”
原来这位全身重孝的少女名叫司马琼，乃是武林名宿司马长青的独生爱女。
司马长青与华天虹的父亲是八拜之交，所以司马琼年纪虽轻，却与华天虹同辈，两家系属世交，彼此早就见过。
司马琼一见华天虹，顿时泪珠泉涌，俯身下拜，哭喊道：“大哥”
言犹未了，突然晕倒在地。
那两名孝服女子急忙上前，挽扶起昏厥中的司马琼。
华天虹身形一转，举手一招，道：“随我来！”
甫至内堂，廊下转出一名青衣美婢，道：“启禀大爷，老太君有话，请司马小姐精舍待茶。”
这时，司马琼业已悠悠醒来，华天虹领着众人，绕过回廊，通过一条长长的幽篁小径，步入一座苍松环绕、静谧异常的精舍。
精舍乃是华天虹之母文太君的居处。
这时，两位夫人都在门前迎候，司马琼一见，心头大为激动，眼望二位夫人，叫了一声“大嫂”忍不住放声大哭起来。
二位夫人齐齐一惊，忙将司马琼扶入静室。
文太君白发皤然，盘膝坐在一张檀木椅上，未及开口，司马琼已经拜仆下去，泪落似雨，嚎啕大哭。
文太君戚容满面，镇静地道：“琼儿，你身着重孝，莫非”
司马琼仰面哭嚎道：“伯母啊！爹爹”突又昏厥过去。
大夫人秦氏睹状，扶起司马琼，安置椅上，屈指轻弹，连点司马琼胸前三处大穴，司马琼呼出一口长气，悠悠醒来，那美婢奔到后房，取来一颗宁神顺气的药丸，秦氏夫人亲手喂与司马琼服下。
这时，众人已知司马家一定发生了奇惨变故，人人忐忑不安。
但听文太君道：“琼儿，事情究竟发生在何人身上？你要节哀顺变，定下心来，先将此中经过告知老身。”
司马琼饮泣道：“爹爹和娘两人都都惨死了！”
文太君瞿然一惊，道：“什么？”
司马琼口齿启动，但却泣不成声，不禁捶胸顿足，又嚎啕大哭起来。
众人虽是早已感觉司马家必有不幸，这时听司马琼亲口说出噩耗，仍有不胜震惊之感。
霎时间，人人垂首，静室之中，但闻一片唏嘘饮泣之声。
司马琼倏然挣扎下地，跪在文太君的面前，哭道：“琼儿父母同遭惨死，万祈伯母顾念两家情谊，替侄女做主。”
文太君老泪纵横，沉声叹息，道：“仇，势在必报，老身定然为你做主，只是你悲恸过分，却非所宜。”
司马琼哭道：“侄女痛不欲生”
华天虹双目之内，泪光转动，道：“世妹节哀，先将经过情形，详细述说一遍，咱们共议报仇的大计。”
司马琼想起父母的死状，心如刀割，泣声道：“娘睡在内室，爹爹睡在外间，两人同时遇害，一夜之间啊！”文太君暗暗忖道：这孩子悲伤过甚，已是语无伦次了。当下喟声一叹，道：“那是什么时候的事？”
司马琼举袖拭面，哽咽道：“四日之前。”
华天虹戚然道：“叔父母遗体之上，可有伤痕？”
司马琼恨声切齿道：“伤痕同在咽喉之上，那那伤处齿痕历历，好似好似被一种兽类咬伤。”
文太君白眉紧蹙，沉吟道：“九命剑客何等身手，区区兽类，焉能伤他的性命？”
司马琼听文太君语气之内，颇有怀疑之意，放声哭道：“爹娘的灵柩尚未落葬”
突然记起一事，话声微顿，接道：“哦！凶手有一样表记留下”
文太君瞿然道：“什么表记？”
司马琼垂泪道：“是一个小小的碧玉鼎。”
说话中探手入怀，取出一个直径寸许、高约两寸、碧绿晶莹的袖珍玉鼎。
刹那间，文太君、华天虹以及华天虹的两位夫人，不觉耸然色变，神情之间，激动不已。
这片刻间，静室中沉寂如死，落针可闻，文太君等四人面面相觑，八道目光，不时朝司马琼手中的玉鼎瞥视一眼，神色中流露着忧虑、迷惘、焦急、骇异，似是这一瞬间，四人的心情矛盾万分，复杂之极。
一片神秘而沉闷的气氛，笼罩在这静室之内，小辈们不明真相，又不敢出言动问，不禁惴惴难安，大为紧张起来。
突然间，司马琼放声哭道：“什么道理啊！难道武林之中，还有华家畏惧的人么？”
说罢之后，无助的悲哀顿袭心头，越发哀哀痛哭不已。
文太君柔声说道：“孩子，老身曾经答应过你，为你的爹娘报仇雪恨”
司马琼哭着嘶声道：“伯母告诉琼儿是谁？这玉鼎代表什么人啊？”
文太君神色凝重，缓缓说道：“江湖中事，波谲云诡，险诈重重，单只根据这小小一件信物，实不足认定凶手是谁。”
大夫人秦氏蔼然道：“她老人家一言既出，纵然毁家赴难，也要替司马叔父昭雪冤屈，报仇雪恨。”
二夫人白氏突然一顾夫婿，道：“你能确定这玉鼎是否赝品么？”
华天虹微微一怔，道：“世妹，将那玉鼎借给愚兄瞧瞧。”
司马琼忙将“玉鼎”递了过去，华天虹接过，仔细看了一看，将那“玉鼎”放置几上，突然咬破右手中指，一股鲜血泉涌而下，注入了“玉鼎”之内。
那“玉鼎”直径不过寸许，容量有限，顷刻间，鲜血注满了鼎内，华天虹目不转睛，凝视“玉鼎”
在座之人，只有华天虹深明这“玉鼎”特异之处，文太君也不知其详，这时见他将鲜血注入鼎内，俱都不胜讶异，一个个目凝神光，紧紧盯在那小小“玉鼎”之上。
良久，那“玉鼎”的外表仍然碧绿晶莹，毫无异状，可是，华天虹的脸色却越来越苍白，身子竟然微微颤抖起来。
原来那玉鼎外面，逐渐显露出几行细细的红丝，华天虹将那红丝的一面朝向自己，其余的人俱未看出真相。
逐渐地，那红丝愈来愈为显著，终于变成四行殷红刺目、每行五字的诗文。
那“玉鼎”小如玩物，鼎上的字体比米粒还小，但华天虹内功深厚，目力异于常人，一眼之下，已看清了那首诗文之意——
“情根是仇恨，宝剑慰芳魂；
“一掬伤心泪，寄与薄幸人。”
华天虹看清诗文，双目之内迸出两行热泪，喃喃吟道：“一掬伤心泪，寄与薄幸人。”
突然一拳擂在几上，那“玉鼎”震得跳起来，鼎中所盛的鲜血，溅洒得华天虹满身皆是。
众人哗然大惊，两位夫人齐齐走了过来，低声劝慰。
华天虹将手一摆，止住两位夫人讲话，目光一转，向母亲望去，神色之间，无限惶恐愧然。
文太君深深望了儿子一眼，摇一摇头，缓缓说道：“你稍安勿躁，我自有道理。”
华天虹黯然垂首，沉沉叹息一声，那青衣美婢早已奔出室外，取来一件长袍，侍候主人换下了血污的袍服。
这时静室中鸦雀无声，文太君闭目而坐，陷于沉思之中，其余的人也都是思潮起伏，只是各有所思，谁也不开口讲话。
突然间，司马琼芳心一沉，一种幻灭的感觉，倏然袭向心头。
以往，她将华天虹母子二人看作神明一般，在她想象之中，华天虹母子是至高无上、无所不能的，因此当她父母双双遇害之后，未及下葬，就兼程赶来“落霞山庄”
在她想来，只要见到华氏母子，为父母报仇之事，定然迎刃而解。
可是，如今她犹豫了，她开始觉得，事情并非如她想像的那么简单，虽然一时之间还猜不透其中的道理，但却隐约感到，报仇之事一定甚为渺茫，绝非一举便能成功。
忽见文太君双目一睁，两道寒电般的精光照射过来，缓缓说道：“琼儿，我华家与你司马家的交情，你知道得详细么？”
司马琼微微一愣，嗫嚅道：“侄女知道爹爹与华伯父是八拜之交。”
文太君沉声道：“那是说刎颈之交了。”
语声微微一顿，接道：“三十余年前，正邪两派有‘北冲会’一场决战，结果正派侠士伤亡殆尽，你华伯父也在那一战中不幸丧命。”
提起了往事，华家人追念祖先，人人泪下如珠，妇女们更是嘤嘤低泣起来。
但听文太君缓缓说道：“当日，老身含悲忍痛，负伤突围，此后十年中，老身与你华大哥隐伏湖山，卧薪尝胆，母子二人，苦练绝艺，十余年后复出，再与群邪周旋，直到‘子午谷’一战，我白道人士始才重见天日。”
司马琼凄然道：“伯母与华大哥的侠行义举，侄女早已听爹爹说过，爹爹在世之日，是极为敬佩的。”
文太君淡淡一笑，道：“敬佩二字，那也休提。老身只望你能明白，我华家孝义传家，义之所在，杀身不顾，老身与你华大哥，绝非是贪生惜命之人。”
司马琼点头道：“这一点侄女早就知道了。”
文太君肃然道：“那就好了，老身问你，你是愿意咱们替你报仇，抑或是愿意亲自为父母报仇雪恨？要事先拿定主张。”
司马琼道：“侄女”
文太君接道：“你听老身将话讲完。你若愿意咱们代你报仇，一年之内，老身负责将凶手的首级交付与你；若是你想亲手为父母报仇，则你跟随老身三年。两年之内，老身将毕生所学，倾囊传授于你，然后你随华大哥练剑一年，三年艺成，老身担保你的武功在那凶手之上，报仇之事，不过举手之劳。”
司马琼不加考虑，道：“杀父之仇，不共戴天，为子女者，谁不愿亲自去报，侄女情愿随侍伯母学艺三年。”
文太君笑容微绽，道：“好孩子，有志气！从今以后，你得抑制悲愤，专心习武，凡事听老身的吩咐。”
司马琼连连称是，盈盈拜倒，谢了收录传艺之恩。
但听文太君道：“你连日悲恸，神伤过甚，加以车马之劳，再不歇息，恐有大病临身。”
转面一望孙儿、孙女，接道：“尔等一起退下，陪同琼姑姑安置居处去吧！”
司马琼闻言，只得行礼退出，华熙也领着弟妹们退出精舍，陪同司马琼而去。
静室之中，只剩下文太君母子、婆媳与那青衣美婢。
文太君沉默了片刻，突然长长一声叹息，自语道：“这万斤重担，只好落在老二肩上了。”
秦氏夫人似是大吃一惊，道：“娘”
文太君戚然说道：“除此之外，别无良策，这是无可奈何之事。”
秦夫人愁容满面，目光一转，望向夫婿，华天虹亦是满脸沉痛之色，目光再转，怔怔地望着二夫人白氏。
此际，二夫人白氏如遭雷击，呆呆坐在椅上，眼泪如断线珠子，簌簌不绝，顺颊而下。
只听文太君沉声喝道：“传二公子。”
那青衣美婢低喏一声，转身走出室外。
二夫人白氏陡然饮泣道：“娘！龙儿顽劣成性，让他一人独闯江湖，那那是太危险了！”
文太君深深浩叹一声，道：“天虹初入江湖时，年纪不过十六七岁，龙儿虽是顽劣成性，但他身兼数家之长，以他的年岁，也该闯荡天下、有所作为了。”
白氏垂泣道：“此事不能让媳妇去解决么？”
文太君戚然道：“唉！你能解决得了，我作婆婆的也能解决了。”
白氏眼泪汪汪，移目望向夫婿，露出哀哀求助之色。
华天虹口齿启动，欲言又止，随即垂下头去，神情之间，大有爱莫能助、无所适从之势。
忽见那青衣美婢匆匆走了进来，道：“启禀老太君，二公子不在庄内，婢子已经打发人赶出庄外，分头找寻去了。”
文太君眉头微蹙，道：“姑娘们都在庄内么？”
那青衣美婢道：“家里的姑娘全在。”
文太君想了一想，道：“南山山坳有一家猎户，那家有个女儿，叫做”
那青衣美婢接道：“二公子已经不和那位姑娘玩了，不过，婢子也打发得有人前去。”
秦氏大夫人问道：“山外也有他熟识的姑娘么？”
那青衣美婢应道：“有是有，不过二公子很少去找她们，都是那些姑娘来惹二公子。”
忽听砰然一声巨响，华天虹猛地一掌拍在身边茶几上，恨声道：“这小畜生，气煞我也！”
众人对这突然的举动吃了一惊，文太君冷冷望了儿子一眼，目光之内，隐含责怪之意。
华天虹大感汗颜，垂首告罪道：“孩儿一时糊涂，娘别生气。”
文太君轻轻哼了一声，目光一转，朝秦氏道：“我打算让龙儿立刻动身，你去将那副软甲取来。”
秦氏微微一怔，随即起立道：“儿媳遵命。”转身出门而去。
二夫人白氏道：“娘！媳妇去替龙儿打点行装，少时回来侍候。”
文太君将手一摆，道：“快去快来，闯荡江湖，并非出门作客，一柄锋利的宝剑也就够了。”
白氏颔首称是，转身出房而去。
华天虹深思半晌，忽向母亲道：“娘！龙儿风流成性，冥顽不灵”突然发觉母亲神色不悦，连忙住口。
“世事如棋，每出常人意料，想你一生行止严谨，事到临头，也有身不由己之时，龙儿的造化，谁又能先期预料。”
华天虹喟然一叹，道：“孩儿始终觉得，那孽障聪明有余，端凝不足，非是大器之材，眼前这万斤重担，他肩负不起。”
文太君脸上闪过一丝忧戚之色，沉声道：“肩负不起也得肩负！”
华天虹微微一怔，期期艾艾道：“孩儿觉得，此事不如让孩儿亲自解”
“解”字未曾出口，文太君脸色倏寒，冷冰冰地哼了一声。
华天虹顿生惶恐，急急垂下头去。
文太君见到儿子惶恐之状，长长一声叹息，转面朝那青衣美婢道：“将我那紫檀木匣取来。”
那青衣美婢闻言应“是”当即奔入后房，捧来一个乌光闪亮、暗中透紫的檀木小匣，置于文太君面前几上。
须臾，大夫人秦氏步入室内，呈上一件护身软甲，过了片刻，白氏夫人拿着一柄色泽斑驳、长达四尺的龟甲古剑，也进入了室内。
文太君向那青衣美婢道：“你另外派几个人出去，日落之前，务必将二公子召回。”
那青衣美婢低喏一声，急步走出室外。
静室之内，重归寂静，四个人默然对坐，只等二公子华炀到来。
沉闷的空气，好似一根紧紧绷着的弓弦，迫得人有点透不过气来，突然间，华天虹大声说道：“我总觉得，这小畜牲聪明外露，难当大任。”
秦氏夫人一望婆婆，低声说道：“何不让熙儿出去？娘！熙儿是长子，年纪也大些，应该出去磨练了。”
文太君肃然道：“你们但知其一，不知其二，这件事内情复杂，诡谲难测，熙儿端凝有余，机变不足，叫他肩负此任，那是更加危险了。”
一阵步履之声，传入了室内。
只听一个清朗欢畅的声音，高声叫道：“奶奶召唤我么？龙儿回来了。”
语声甫尽，一位轻袍缓带、俊美无俦的少年手摇折扇，笑吟吟走了进来。
这一位俊美少年，正是华天虹次子华炀，他表字云龙，奶名龙儿，眼前不过十八九岁，较之大哥华熙，整整小了两岁。
华天虹共有三子二女，长子、幼子以及两个女儿，都是大夫人秦氏所出，次子云龙则是二夫人白氏的骨肉。
那二夫人闺名白君仪，少女时代，美艳如仙，倾国倾城，有武林第一美人之称，华云龙兼承了母亲的长处，生长得貌似潘安，俊美至极。
另一方面，文太君治家严谨，家规极严，华天虹天性敦厚，事母至孝。
长子华熙端庄稳重，饶有父风，幼子华炜年方十四，虽得全家钟爱，却也循规蹈矩，至于夫人小姐，乃至家中的仆妇，无不是长幼有序，行止有节，谁也不敢稍有逾越。
唯独这华云龙，自幼便飞扬佻达，不受羁勒，长大之后，更是风流倜傥，放荡不羁。
他那拈花惹草、随处留情的性格，大违祖母和双亲的心意，只是任凭文太君和华天虹夫妇想尽办法，始终不能改变他这风流的天性，所幸他的举动虽是放荡，实际上尚不下流，故在无可奈何之下，也只得见怪不怪、习以为常了。
这时，华云龙兴高采烈地走入室内，忽然发觉情势不对，母亲脸上尚有泪痕，不禁暗暗心惊，连忙移步上前，双膝一屈，跪了下去，道：“龙儿拜见奶奶。”
文太君漠然说道：“罢了。”
华云龙暗自心慌，转身向华天虹叩拜道：“龙儿参见父亲。”
华天虹将手一摆，也不言语，华云龙转脸望着秦氏夫人，叫了声：“娘！”
秦氏夫人双目之内，泪光浮动，柔声道：“累了吧？先坐下歇息。”
华云龙应喏一声，移步走到母亲身边站定，目光转动，朝几上的软甲、宝剑及那碧绿晶莹尚余大半鲜血的鼎来回扫视几眼，低声问道：“妈！什么事令您伤心，又是孩儿闯了祸么？”
二夫人螓首一摇，哽咽道：“你先别吵，奶奶有话吩咐你。”
说话中，两行热泪不觉顺颊而下。
只听文太君道：“龙儿，南阳府你司马叔爷家中，发生了重大变故，你尚不知么？”
华炀微微一惊，摇首道：“不知道，孩儿与一位朋友在后面山峰玩耍，听到宗辽”
华天虹怒声喝道：“老管家！”
华云龙低声道：“是！老管家。孩儿听到老管家的呼唤，立即从峰上滑下来，路上没有遇见谁，不知道发生了什么事故。”
说到此处，那青衣美婢悄然走了进来，华云龙将两道询问的目光投了过去，似是问她到底发生了什么大事，那青衣美婢不敢答理，匆匆垂下头去。
忽听华天虹沉声说道：“你先跪下，奶奶有话对你讲。”
华云龙脸色一变，惶然走了过去，一撩衣襟，直挺挺跪了下去。
文太君似有无穷感慨，吹嘘良久，始才喟然一叹，缓缓说道：“龙儿记住，你那司马叔爷与叔祖母，两人在睡梦中遇害，伤痕同在咽喉，齿痕历历，似是被一种兽类咬死。”
华云龙剑眉耸动，骇然存疑道：“有这等事？司马叔爷成名数十年，以他的身手，武林之中，已是难有敌手”
文太君不待他将话讲完，冷然截口道：“人上有人，天外有天，难有敌手这句话，讲得过于武断。”
二夫人白氏连忙接口道：“龙儿！天下之大，奇人辈出，在江湖上活动的人物，不过是一小部分，并非整个武林，你日后在外走动，千万要将这一点谨记在心。”
华云龙点一点头，应道：“孩儿记下了。”
接着眉头轻蹙，又道：“司马叔爷不是等闲之人，何等兽类，能够害他的性命呢？”
文太君道：“事实如此，不由人不信，这是你琼姑姑亲口所讲。”
华云龙满脸迷惘，问道：“琼姑姑今在何处？”
文太君道：“现在庄内，她悲恸过甚，我命她下去歇息了。”
华云龙剑眉轩动，眼珠一转，朝木几上那“玉鼎”望去。
文太君缓缓说道：“那鼎是凶手留下的表记，这也是追查凶手的一条线索。”
华天虹将那“玉鼎”拿在手中，道：“这是一座碧玉雕成的小鼎，你记在心里就是了，不必带着此物。”
华云龙眉头一皱，暗暗忖道：“这一件凶杀案，若是命我华炀去侦办，就该将此‘玉鼎’交付于我，最低限度，也该让我仔细瞧瞧。”
那“玉鼎”刻有四句诗文，华天虹不愿让儿子看到，话一讲完，立刻取出一块绢帕，将那小鼎包将起来。
华云龙聪明绝顶，睹状之下，已知事有蹊跷，但亦不加追问，转脸一望祖母，道：“奶奶召来龙儿，不知有何差遣？”
文太君沉沉叹息一声，道：“司马家遭此惨变，依你之见，咱们华家之人应该如何处理？”
华云龙不假思索地道：“杀父之仇，不共戴天，琼姑姑若有志气，她一定希望手刃元凶，亲自替父母报仇，此恨方能得雪。”
文太君道：“你琼姑姑正是这个意思。”
华云龙道：“既然如此，奶奶就该将她带在身边，传她几样绝技，使她有报仇惩凶的能力，不过”
文太君淡然道：“不过怎样？”
华云龙沉吟道：“手刃元凶，乃是琼姑姑的心愿，咱们华家，也应该多方尽力，那才不负两家的交情。”
文太君缓缓颔首，道：“我也是这个意思，至少咱们要先查出凶手是谁，将来你琼姑姑出面报仇时，也不至于漫无头绪。”
华天虹倏地冷然道：“奶奶与我已经决定，这侦缉元凶之事，派你去做。”
华云龙眉头攒动，暗暗忖道：“这事就透着古怪了。”
白氏夫人戚然说道：“龙儿，你若有困难之处，可以禀明奶奶，或许奶奶会另作安排。”
生身之母，骨肉连心，这白氏夫人爱子之情又深了一层。
华云龙暗念不已，忖道：“按理来说，这事应该奶奶亲自出马才是，再说，在奶奶与爹爹心目之中，我华炀远不如大哥成器，这事何以不派大哥，反而落在我华炀身上？这其中必有讲究”
他心念电转，忽然朗声道：“妈，孩儿年事已长，理该干点正事，磨练磨练。”
二夫人口齿启动，欲言又止，忍不住心头悲凄，双目之内泪光浮动，泫然欲泣。
文太君轻轻咳了一声，倏然冷声道：“龙儿，你听清楚。”
华云龙垂手应道：“奶奶但请吩咐，孙儿听着。”
文太君肃然道：“二十年前，武林中有一位女中豪杰，姓顾名莺音，江湖人称‘玉鼎夫人’，你所见到的碧玉小鼎，便是她的信物。”
华云龙精神一振，道：“有名有姓，事情便好办了。”
文太君冷然道：“据咱们所知，那玉鼎夫人早已不在人世。”
华云龙讶然道：“是传闻，抑是有人亲眼目睹？”
文太君道：“难得你心思缜密，咱们倒也放心不少。”
突然伸手拍拍几上紫檀木匣，接道：“那位玉鼎夫人有一封绝笔书信存在此处，根据此信，咱们当然认定她已经离开人世。”
华云龙微一沉吟，道：“如此看来，杀害司马叔爷的凶手，若不是玉鼎夫人的传人，那便是有人利用这件信物，企图蒙骗世人的耳目。”
文太君叹息道：“唉！那就很难断言了。”
华天虹接口道：“武林中事，很难以常情推断，玉鼎夫人或许尚在人世，那也是可能的事。”
华云龙暗暗忖道：“玉鼎夫人又如何？就算她仍在人世，也吓不倒咱们云中世家啊！”文太君似已看透了他的心思，冷冷说道：“玉鼎夫人与咱们华家恩怨纠缠，孰是孰非，无法作一诊断。此中情由，一言难尽。简单地讲，倘若那‘玉鼎夫人’尚在人间，咱们纵有绝世武功，也不便与她动手。”
秦氏夫人一直未曾开口，这时泪珠泉涌，凄然接道：“咱们有一件事对不起她，无颜见她的面。”
华云龙霍然一震，嗫嗫道：“那那可怎么办？”
文太君戚然道：“咱们华家宁可断头沥血，也不愿做亏心之事，只是造化弄人，有时人便无能为力，咱们也是无可奈何。”
华云龙心情稍弛，缓缓说道：“既然于理无亏，那就好办了。”
文太君苦涩地笑了笑，启开紫檀木匣，取出一封色泽陈旧、看去已存放了一二十年的书信。
华云龙眼睛一亮，道：“这就是那位夫人的绝笔信么？”
文太君肃然道：“正是，但你绝不能私看此信，违背了此诫，你便不是华家的子孙了。”
华云龙脸色一变，忙道：“孙儿永远不敢忘奶奶的告诫。”
文太君将那封绝笔书信交给身旁的青衣美婢，道：“将这封书信裹上一层油布，缝在软甲的夹层之中。”
白氏夫人道：“让我来缝。”
那青衣美婢急忙将书信递了过去，取来油布和针线，二夫人亲自动手，将那绝笔书信包好，缝在那件软甲的夹层之内。
华云龙自始至终，直挺挺地跪在文太君的面前，文太君未曾命他起立，他只好跪着不动。
二夫人却是有些心疼，匆匆缝妥书信，说道：“这封信关系重大，你现在就将软甲穿上吧！”
华云龙应喏一声，站起身来，脱去上身的衣服，将那软甲贴身穿好。
但听华天虹道：“你跪下。”
华云龙垂首应“是”重又面向祖母跪了下去。
文太君缓声说道：“明白你父亲的意思么？今日之事，关系咱们华家的荣辱祸福，也关系咱们华家的生死存亡，这万斤重担落在你一人身上，你若掉以轻心，咱们华家可就毁了！”
华云龙心头一沉，悚然道：“孙儿不敢大意。”
文太君轻轻叹息一声，道：“这件软甲，是你大哥周岁时，江南的武林朋友联合赠送之物，一则可以防身，二则冬暖夏凉，你不可等闲视之。”
华云龙垂首道：“孙儿理会得。书信呢？”
文太君语声一扬，神情肃穆，道：“此去江湖，务必查出真凶是谁，如果凶手仅是玉鼎夫人的传人，或是有人冒名行事，那么问题就简单了。”
华云龙道：“倘若玉鼎夫人尚在人世，凶案系她所为，那又怎样？”
文太君道：“果真如此，你就当面将这封绝笔信退还给她。”
华云龙道：“以后呢？”
文太君神色一黯，浩叹一声道：“以后的事，那无法预料，只有观其变化了。”
白氏夫人戚然道：“江湖之上，必然还有更大的变故发生，你要步步为营，处处谨慎，最好是专心追查此事，不要多管闲事。”
华天虹冷冷说道：“还有你那些坏习性，最好是一起改掉。”
华云龙垂首恭声道：“孩儿记下了。”
文太君喟然一叹，向二夫人一使眼色，抬起左手，打了一个手势。
二夫人白氏，突然之间，热泪泉涌，双手发抖，颤巍巍的抽剑出鞘，饮泣道：“儿
你过来。”
华云龙挺身站起，走到母亲身前，惑然道：“孩儿知道随机应变，妈不用担心。”
文太君叹息道：“唉！君仪，将宝剑给我。”
白氏夫人微微一怔，匆匆一拭泪痕，道：“儿媳自己来。”
华云龙暗暗忖道：这事当真古怪，妈素来坚强，难得有伤心落泪之时，今日如此忧伤，是因为我要远离她膝下？或者是还有其他原因？
华云龙正自转念未已，白夫人已经持剑走来，哽咽道：“儿将左手抬起来，手掌竖在胸前，妈不会伤你重的。”
华云龙满腹疑云，左掌一竖，讶然道：“妈要干什么？”
白氏夫人哀声道：“妈只是在你掌上刻一个字”
但听文太君道：“你记得笔法么？”
白氏夫人点头道：“儿媳记得。”
华云龙柔声道：“妈只管刻吧，皮肉之苦，孩儿还不在乎。”
白氏夫人双目噙泪，手执宝剑，剑尖直指儿子掌心，定了定神，突然咬紧牙关，皓腕微微一振，只见那宝剑寒光一闪，二夫人已是弃剑于地，掩面低泣起来。
华云龙感到手心一凉，翻转手掌一看，血迹殷殷，赫然是个“恨”字。
这时，大夫人秦氏与那青衣美婢一起走了过来，在华云龙掌心涂了一层药膏，然后用一块白绢将那手掌包扎起来。
华云龙脸色有点苍白，悚然道：“妈，您恨龙儿？”
二夫人螓首一摇，道：“不是”
文太君截口道：“亲生骨肉，恨你作甚？龙儿不要胡思乱想。”
二夫人含泪道：“此中的用意，你自有明白之日，如今不要多问。”
华云龙颔首道：“只要不是妈恨孩儿，那就不要紧。”
忽见文太君目光一抬，问道：“是小畹儿么？”
门外伸进一张娟秀的小脸，娇声道：“奶奶，我要进来。”
这小姑娘乃是华天虹最小的女儿，平日极得文太君喜爱，但此刻文太君满腹心事，焉有心情逗弄小孙女？只见她眉头一皱，挥手喝道：“奶奶有事，前面玩去。”
小畹儿见到祖母神色不悦，愣了一愣，朝室内溜了一眼，果然转身奔去。
但闻文太君沉声喝道：“龙儿听着。”
华云龙连忙一整容颜，垂首道：“请奶奶吩咐。”
文太君一顿，缓缓说道：“有几件事，你得牢牢记住：第一，那封绝笔书信除非是当面退还玉鼎夫人，任何人不能过目，万不得已时，宁可毁掉。”
华云龙道：“孙儿不敢忘怀。”
文太君肃然道：“你左掌心留下了一个字痕，不管是谁问起，你要讲是自幼便有的。”
华云龙将头一点，道：“孙儿记下了。”
文太君微微一顿，道：“若有人问起你的年纪，你要多报一岁，说是壬申年正月十九日生，记得么？”
华云龙剑眉轻蹙，应道：“是！孙儿记得，壬申年正月十九日生，如今该是十八周岁有余了。”
文太君忽然叹息一声，道：“华家子孙，只有你善于撒谎，如今倒要依靠你这撒谎的本领了。”
华云龙脸上一红，嗫嚅道：“办完这件事，孙儿再不撒谎了。”
文太君颔首道：“此去江湖，你得自力更生，若有厄难，咱们可是救不了你。”
华云龙道：“孙儿理会得，孙儿知道照顾自己。”
忽听步履之声，屋外传来华熙的声音，道：“启禀奶奶，孙儿求见。”
文太君扬声道：“什么事？”
华熙立于门外，躬身道：“听五妹讲，二弟有事远行，孙儿”
文太君冷声道：“不关你的事，退下！”
华熙微微一怔，惶恐地应了声“是”转身退去。
文太君低头沉思了片刻，目光一抬，凝视着华云龙，道：“你仔细想一下，是否还有疑问，如果没有，那就动身。”
华云龙不假思索，道：“孙儿只有一点猜测不透。”
文太君道：“什么？”
华云龙道：“司马叔爷与那位玉鼎夫人之间，不知是否另有仇隙？”
文太君摇一摇头，道：“毫无仇隙，严格讲来，你司马叔爷也算对玉鼎夫人有过恩惠。”
华云龙道：“孙儿想见一见琼姑姑，详细地询问一下当日”
文太君截口断言道：“不必，她所知道的，你已全部知道了。”
华云龙暗暗忖道：“此事隐讳重重，暧昧甚多，奶奶既不肯详为解说，那便只有到外面去打听了。”
他心中转念，躬身说道：“奶奶若无指示，孙儿就此拜别。”
文太君道：“男儿志在四方，走一趟江湖，算不了大事，你好自为之吧！”
华云龙唯唯称是，仆地拜了一拜。
文太君微一颔首，目光一转，朝华天虹道：“你送他出谷，不必多耽搁了。”
华天虹急忙离座而起，这时，两位夫人一起走了过来，二夫人眼泪汪汪，替儿子将剑系好，大夫人秦氏给了三个羊脂玉瓶，华云龙藏到怀中，匆匆拜别了两位母亲，紧随父亲身后，出了精舍。
回廊下，老管家宗辽牵着一匹毛色如火、神骏非凡的良驹，华熙、华炜等四兄妹都在一旁相候，另有一位体态丰腴、娇艳如花的婢女。
华天虹直向庄外走去，众人见了，默默跟随在后。
那娇艳如花的婢女名叫白玉，乃是二夫人白君仪的贴身侍儿，这时追到华云龙身旁，悄悄递过一柄精致的折扇，低声说道：“马包中有一串珍珠，约值三千金，饮食起居，小官人自己当心了。”
华云龙朝前面走的父亲瞥了一眼，暗示白玉小声一点。
须臾来到山庄门外，华天虹心事重重，再看华云龙那副贵公子的打扮和若无其事的神情，一阵忧烦涌上心头，将手一挥道：“上马，你走吧！为父的也不送你了。”
华云龙满心认为父亲必有训诫，想不到父亲竟然这般爽快，当下心情一松，急忙向父亲叩拜辞别，纵身上马，如飞奔出谷去。
匆匆数日已过，这天傍晚时分，南阳府北门之外，来了云中山的华家二少爷。
华云龙风尘仆仆，却掩不住他那俊美的形貌，宝马轻裘，佩剑持扇，依旧是那副贵公子的模样，一丝也不见劳顿疲乏之色。
此时华灯初上，夜市刚刚开始，华云龙控辔徐行，直向城中走去。
街上行人如织，那红马一如它的主人，高视阔步，串铃“叮当”大摇大摆，一副目中无人的神态。
须臾，红马在“高升阁”客栈门首停下，众伙计前呼后拥，将华云龙迎入店内。
这“高升阁”乃是南阳城中首屈一指的客栈，华云龙选定房间，盥洗过后，酒食业已送来，那店小二打了一躬，方待退去，华云龙将手一招，说道：“伙计慢走，我有话问你。”
那店伙计趋前一步，陪笑道：“公子爷要问什么？”
华云龙端起酒杯，饮了一口，道：“我向你打听一个人。”那店伙计满脸堆笑，道：
“公子爷打听什么人？”
华云龙道：“此人大大有名，复姓司马，讳叫长”
那店伙计脸色一变，结结巴巴地道：“公子爷”
华云龙脸色陡沉，突然喝道：“简单地讲，司马员外的府第在什么地方？”
那店伙计微微一怔，随即低声说道：“东大街，出门向右走，第三条街就是，府门前”
华云龙左手一扬，截口道：“够啦！”
接着取了一块碎银，递给店伙计，道：“这个赏你。”
那店伙计接过银子，大喜过望，连连道谢而去。
华云龙自斟自酌，心中暗暗盘算，忖道：司马叔爷暴毙的消息传遍江湖，在这南阳城中，怕不更是轰动一时的大事，但众说纷纭，全是谣传之言，谁也不知真凶是谁，要想找出那杀人的凶手，恐怕要大费周章
二鼓三点，街上响起更梆之声，华云龙佩好宝剑，带上房门，悄然上屋，直向东大街奔去。
不需片刻，找到了司马长青的宅第，飘然落在宅院之内。
黑沉沉的宅院，寂然无声，给人一种凄凉阴森的感觉。
华云龙绕向后宅，转了一转，看出宅内已无人居住，方始转回前院，用手一推，院门应手而开。
步入屋内，黑暗中，一阵刺鼻的油漆和石灰气味扑入鼻内。
他似乎嗅到死亡的气味，激棱棱打了个寒颤，浑身汗毛直竖，急忙取出火，燃起火光。
光亮下，触目是一方素幔，幔后两口棺材，幔前一座灵案，司马长青夫妇的神主牌位放在正中，旁边一盏油灯，近案一看，方知灯油已经燃尽，只剩下两堆烛泪。
华云龙连连蹙眉，游目四顾，发现尚有未曾焚化的金银纸锭，当下燃起一堆纸锭，权当灯光之用。
那司马长青号称“九命剑客”年青时便有鼎鼎之名，是华云龙祖父的盟弟。
华云龙暗暗忖道：“既已到此，理当拜祭一番。”
当下便在棺前跪落，拜了几拜，本想祝祷几句，见到盆中纸锭燃尽，火焰将灭，连忙添注纸锭，也顾不得祝祷了。
蓦地砰然声响，屋门被风吹开，一阵阴惨惨的凉风扑入屋内，刮得燃烧中的纸锭四下散飞，火焰一闪而灭。
华云龙吃了一惊，心头猛然泛起一阵寒意，但在那纸灰飞散、火焰将灭之际，他好似见到灵幔之后，有一个妇女的影子。
这时，华云龙定下心神，擦了擦掌心的冷汗，沉声说道：“灵幔后是哪一位？”
寂然片刻，云幔后响起一个哀戚的声音，道：“妾身尤氏，公子尊姓大名？”
华云龙眉头一蹙，道：“在下华炀，落霞山庄来的。”
只听那尤氏幽幽说道：“原来是二公子。”
火光一闪而亮，素幔之后，转出一位浑身重孝、满脸悲戚之色的妇人。
那妇人花信年华，容貌甚美，此时浑身素服，额上勒着一道白绫，愈发显得清丽动人。
华云龙立在灵案之前，举目望去，见那尤氏右手掌灯，左手抱在怀中，似是抱着一个婴儿，不觉心中一动，暗暗忖道：这尤氏身着重孝，定是司马叔爷的亲人，但不知她抱着的婴儿是谁的孩子？
思忖中，那尤氏已将油灯放置在灵案之上，缓缓转过身来。
华云龙目光一瞥她怀中所抱之物，心头猛然一跳。
原来那尤氏抱着的并非婴儿，而是一头黑猫。
那黑猫毛色漆黑，油光闪亮，黯淡的灯光下，那双灵活的眼睛金光夺目，令人心悸。
只见那尤氏裣衽一礼，缓缓说道：“二公子到此，是奉命而来么？”
华云龙急忙镇定心神，还礼道：“在下奉家父之命，特来拜祭司马叔爷。”
尤氏道：“我家姑娘已到宝庄了？”
华云龙点一点头，道：“不知夫人与司马叔爷如何称呼？”
尤氏垂目望地，道：“贱妾乃是老员外的侍妾。”
华云龙暗暗忖道：司马叔爷尚无子嗣，蓄妾求子，也是人之常情。
当下重行大礼，道：“原来是二夫人，请恕晚辈失礼之罪。”
尤氏身形一侧，道：“贱妾不敢当此大礼。”
华云龙心念一转，道：“府中只剩下二夫人一人了么？”
尤氏悠悠一叹，道：“姑娘离家之日，已将婢仆悉数遣散，贱妾感念老员外的恩德，独自在此守灵。”
华云龙肃然起敬，道：“二夫人重情尚义，晚辈敬佩万分。”
尤氏一声叹息，似欲谦逊几句，忽然低头沉吟，半晌方道：“二公子赶来寒舍，除了祭奠我家员外，还有别的事么？”
华云龙道：“晚辈奉家父之命，赶来南阳，一者拜灵，二者查缉凶手。”
尤氏秀眉一蹙，道：“华大侠并不亲自下山？”
华云龙道：“家父已将查缉凶手之责交付晚辈了。”
尤氏闻言之下，脸上掠过一丝异样的神色，但只一瞬，重又恢复了哀惋凄冷的模样。
华云龙暗暗忖道：她是看我年轻，料我本事有限，不堪当此重任了。
转念之中，觉得尤氏怀中那黑猫，双目金光闪闪，一直盯着自己，充满了敌意，不禁朗声一笑，道：“夫人爱猫？”
尤氏道：“家破人亡，孤零一身，这黑儿是妾身唯一的伴侣了。”
华云龙暗道：原来那黑猫也有名字，倒也有趣。
但听尤氏道：“我家员外是武林知名之士，一身技艺，虽然比不上令尊大人，但也算得一流高手，能够谋害我家员外的人，自非泛泛之辈，华大侠不肯出山，只派二公子前来查案，未免”
她似不愿多讲，话未说完，突然一叹而止。
华云龙微微一笑，道：“夫人放心，晚辈纵然不才，竭尽所能，自信必能报命。”
尤氏一叹，道：“二公子既然成竹在胸，妾身也无话可说。”
华云龙道：“尚望夫人指点。”
尤氏冷冷地道：“妾身所知之事，我家姑娘谅必早已陈述明白。”
华云龙暗暗忖道：看来这尤氏遭逢大变，性情颇为偏激。
心中在想，口中说道：“晚辈听说，司马叔爷惨遭非命，伤痕在咽喉上”
尤氏接口道：“老夫人也是一样。”
华云龙道：“灵柩尚未固封，晚辈想看看伤处的情形。”
尤氏漠然道：“左面是老员外的灵柩，右面是夫人的。”
话声中，拿起案上的油灯，移步朝棺木行去。
华云龙到了左面灵柩之侧，双手把住棺盖，准备揭开。
尤氏立在华云龙右边，左手抱着那“黑儿”右手高举油灯照亮。
华云龙正要揭开棺盖，鼻尖突然嗅到一种淡淡的粉香。
那是一种极品宫粉，珍贵异常，寻常人家，有钱也难买到。华云龙出身世家，自幼风流，专门爱在脂粉堆中厮混，对妇女常用的脂粉自然十分内行。
他微微一怔，嗅了嗅，发觉那香味来自尤氏身上，不禁暗暗好笑，心想：难怪这尤氏能讨司马叔爷欢心，原来确有可人之处。
忽听尤氏道：“二公子为何迟疑了？”
华云龙莞尔一笑，双掌用力，便待揭开棺盖，突然，他心头一动，忖道：不对！这尤氏既然为夫守制，为何还用脂粉？司马叔爷死去十余日，残留在身上的脂粉，应无这般浓重。
转念至此，不觉又忖道：嗯！完全不对，一个新丧夫主，哀伤逾恒的女子，怀中抱着一头黑猫，成何体统？
他本是精灵古怪的少年，先前未曾动疑，倒也不觉得什么，此刻疑心一动，顿时感到破绽百出，事事可疑，大大的不合常情。
但听尤氏叹息道：“老员外死状极惨，二公子不看也罢！”
华云龙随声应道：“正是！正是！”突然话锋一转，又道：“灵堂之内，应该有一盏长明灯才是。”
尤氏先是一怔，随即幽幽一叹，道：“贱妾遭此大变，六神无主，一切都忘了。”
华云龙心中暗道：眼泪总不该忘掉，我可没有见着你的泪水！他突然大声喝道：“夫人留神，晚辈开棺了！”
双手用力，猛地掀开了棺盖。
棺盖一开，扑鼻一阵石灰气味，在那浓烈的石灰气味当中，尚还夹杂着一股淡淡的花香。
华云龙嗅觉之灵，高人一等，鼻端一触那混杂的气味，心头已是雪亮，当下敞声怪叫道：“哎呀！好香！好香！”
皱起鼻头，猛然嗅了几嗅。
那尤氏愣了一愣，奇怪棺木内散发的毒气怎会毒不倒这纨绔小儿，不禁大惊失色，右手一沉，油灯猛向华云龙脸上砸去，左腿一抬，袭向华云龙的腰际。
华云龙哈哈大笑，右手一撩，霍地抓住尤氏的臂膀，将那尤氏往棺木按去。
棺盖揭开后，尤氏一直闭住呼吸，这时手臂奇痛，惊急交迸，脱口一声娇呼，一股毒气扑入鼻端，霎时昏死过去。
这乃是一瞬间的事，华云龙对付尤氏，绰绰有余。
哪知突然之间，一股劲风凭空而至，袭到了身后。
华云龙骇然一惊，一时间不容细想，身形一纵，闪电一般窜了开去。
只听“嗤”的一声，华云龙背上的衣衫，已被撕去了一片。
这时，灵堂中黑暗如漆，伸手不见五指。
华云龙人未站定，那股劲风已复跟踪袭到，华云龙匆匆横闪一步，避过了那劲风的偷袭。
他出身武林世家，对那闪避让位的功夫自有独到之处。
这一刻，他已辨出偷袭自己的，正是那尤氏抱在怀中的“黑儿”
他不禁又好气又好笑，眼看那两道黄澄澄的光亮再一次窜了过来，连忙身形微侧，一脚踢去。
那黑猫原是西域异种，久经调教，善于扑斗。华云龙一脚踢去，居然未曾踢中，那黑猫扑地一转，反向华云龙右腿袭来。
华云龙哈哈一笑，道：“小畜牲，少爷今日非生擒你不可。”
他童心大起，双腿一屈，蹲了下去，左手摸着背上破裂的衣衫，右手疾若电掣，直向那黑猫颈上抓去。
蓦地，灵幔之后响起一声尖厉的哨音。
哨音十分短促，那黑儿闻得哨音，顿时贴地一转，直往灵幔之后窜去。
华云龙大喝一声“哪里逃！”扑身一捞，抓住了黑儿的尾巴，不料那黑儿身子一扭，一口咬来，吓得华云龙大叫一声，缩手不迭。
只听一阵急促的步履之声，转瞬便归于静寂。
华云龙闪电般扑了过去，发觉灵幔后有座小门，门后一条甬道，追出甬道，敌人已失踪影。
那黑儿也已不知去向。
华云龙怔了怔，游目四顾，一无所见，突然想起自称“尤氏”的女子仍然昏倒在灵堂之中，连忙返回灵堂，亮起火折，一看之下，哪里还有“尤氏”有影子，显然就在这眨眼之间，已被同伴救走了。
棺盖早被掀开，一阵阵浓烈的石灰气味，混杂着那股淡淡的桂花香味，散发开来，令人欲呕。
华云龙闭住呼吸，朝棺内尸体望去，司马长青的尸体，经过化装，此刻已看不出可疑之处。
华云龙伸手掀开衣领，始见咽喉上面有一个酒杯大小的窟窿，那窟窿齿痕宛然，历历如新，显然确是被动物咬断喉管，气绝而死。
蓦闻“嗖”的一声，灵案下窜起一条人影，疾若劲矢，直往门外窜去。
华云龙纵声大笑，道：“哈哈！你们好大的胆子，也太小看你家二爷了。”
他顾不得盖上棺盖，纵身疾跃，如影随形一般，追出了厅门。
星光下，只见那人影体态窈窕，婀娜多姿，一身玄色劲装，腰际斜插一柄短剑，原来竟是一位年方二八、楚楚动人的少女。
华云龙伸手在那少女肩头一拍，道：“喂！还不乖乖地站住？”
那玄衣少女步履踉跄，连窜数步，几乎跌仆在地，所幸面前是道院墙，她伸手扶住墙壁，始才将身躯站稳。
她忽然取出手帕，捂住小嘴，连连咳嗽，连眼泪也咳了出来。
原来这少女屏住呼吸，躲在灵案之下，那灵案有桌围罩着，不易为人发觉，但因闭气过久，被棺木中散发的毒气侵入眼内，少女抵受不住，被迫冲了出来。
华云龙双目炯炯，朝那玄衣少女上下打量，心中暗道：这丫头面薄腰细，袅袅婷婷，倒是个美人胚子。
他心头在想，口中笑道：“二爷并未伤你啊！你干吗落泪？”
那玄衣少女脸上泛起一抹红晕，突然抽出短剑，沉声道：“姑娘与司马家命案无关，咱们河水不犯井水，你让我走。”
华云龙朗声大笑，道：“既与命案无关，你躲在灵堂之中干什么？”
玄衣少女冷冷一哼，娇躯一晃，便朝大门掠去。
华云龙哈哈笑道：“话未讲明，何必急于要走？”
身形一闪，挡住了少女的去路。
玄衣少女似算定他会如此，短剑一振，忽然刺去，同时双足一顿，倒射而起，娇躯扑向院墙。
华云龙大笑声中，举手一抓，抓住了短剑的剑尖。
这短剑光华闪闪，乃是一柄截金断玉的宝刃。
华云龙抓在手中，恍若无物。
那少女身形业已纵起，却舍不得丢弃兵刃，只得真气一沉，落下地来。
华云龙将手一松，笑道：“姑娘尊姓，芳名可否见示？”
玄衣少女惊急交加，道：“我已声明在先，与司马家命案无关，你何必多问？”
华云龙笑容满面，道：“在下生平最爱与女孩子交往，姑娘若不讲个清楚，那就别想离去了。”
玄衣少女微微一怔，道：“哼！名门之后，原来竟是轻薄之徒。”
华云龙放声大笑，道：“家兄才是名门之后，舍弟华炜也是纯良子弟，至于在下么，嘿嘿”玄衣少女冷冷说道：“你又怎样？”
华云龙一本正经道：“行为怪僻乖张，哪管世人诽谤。姑娘！你遇着了华家二爷，你是倒霉定了。”
玄衣少女闻言一愣，心中暗道：这姓华的刁钻古怪，武功却深不可测，我打他不过，脱身不得，如何是好？
心中盘算，苦无脱身之策。
突然间，一股奇异的感觉泛起心头，不禁脸上一热，螓首低垂，羞不自胜。
原来华云龙貌似潘安，俊美无俦，是个十足的美男子。那玄衣少女年方二八，自来少与异性接触，但情窦已开，此刻突然发觉对方是个俊美少年，不禁大为局促，一颗芳心，怦怦乱跳，莫名其妙地羞赧不已。
华云龙睹状之下，莞尔一笑，忽然从怀中取出描金折扇“唰”的一声打了开来，摇了两摇，道：“姑娘贵姓芳名？”
玄衣少女秀目一抬，闪电般瞥了华云龙一眼，低声说道：“素不相识，何必称名道姓。”
华云龙呵呵一笑，道：“姑娘不愿道出姓名，在下也不勉强。”
他忽然收起折扇，将手一摆，作了个相请的姿势，接道：“灵堂中讲话。”
玄衣少女微微一怔，道：“那棺木之中，藏有剧毒，公子不惧，小女子却承受不起。”
话声中，口气已自软了。
华云龙道：“你怎知棺中藏有剧毒？”
玄衣少女道：“我已来此多次，这里的布置，我在暗中看得非常清楚。”
华云龙道：“姑娘到此干什么？”
玄衣少女脸上掠过一片凄凉之色，道：“小女子另有苦衷，总之，与司马家的命案无关就是了。”
华云龙微一沉吟，道：“好，我将棺盖盖上，你随我来。”
司马长青的命案一无线索可循，他发现这位玄衣少女，怎肯轻易放过，话声未落，领先走入大厅之内。
厅中一片漆黑，华云龙亮起火折，扶起棺盖，重新盖好，朗声道：“姑娘可以进来了。”
玄衣少女站在厅外，见他谈笑自若，丝毫不惧棺中散发的毒气，不禁大为诧异，移动脚步，欲待进入厅内，突然心头一颤，陡又扭头疾奔而去。
华云龙纵声笑道：“我说你逃不了，何必偏偏要逃？”
那玄衣少女轻轻一跃，跳上了墙头，陡感腰上一紧，已被华云龙拦腰抱住。
华云龙哈哈一笑，道：“非是在下要讨便宜，只怪姑娘太不听话了。”
玄衣少女娇靥一红，羞不自胜，突然脸色陡沉，冷冷说道：“华公子，小女子武功低弱，却非行止不端、不知自重的人。”
华云龙放声大笑，撒开手，举手齐额，肃然道：“姑娘请息雷霆之怒，小生一时糊涂，这厢陪罪了。”
他果真一揖到地，弄得玄衣少女哭笑不得，歇了一下，始才冷冷说道：“不敢当，公子若是别无指教，贱妾告退。”
华云龙心中暗道：此女明明来历不正，却装得一本正经，此中必有奸诈。
他心中转念，口中说道：“司马大侠惨遭非命，在下奉家父之命缉拿凶手，侥幸遇上了姑娘这条线索，在下岂能轻易放过？”
玄衣少女冷笑一声，道：“原来公子怀疑贱妾是那凶手的党羽？”
华云龙含笑说道：“在下仅求姑娘指点，岂敢含沙射影、诬赖好人。”
他一时讲那玄衣少女是条“线索”一时又讲她是个好人，其实反反覆覆，只有一个主意，那是定要从这少女身上获取一些端倪。
玄衣少女自然清楚这一点，因之她玉脸含霜，紧紧盯着华云龙，神色极为忿怒。
玉女含忿，另有一番逗人遐思的娇媚。
华云龙纵然不涉遐思，却是笑脸盈盈，饱餐了一顿秀色。
那玄衣少女见他不愠不怒，只是痴痴含笑，却也对他无可奈何。
她想了一下，忽然脸容一整，肃然道：“华公子，你当真定要缉拿杀害司马大侠的凶手么？”
华云龙双拳一拱道：“在下身奉严父之命，若是不能缉获凶手，澄清疑案，无法回家复命。”
玄衣少女冷冷一笑，道：“好！小女子助你一臂之力。”
话声一落，转身便向厅外奔去。
华云龙疑云满腹，但知这位玄衣少女纵非凶手党羽，也必是深知内幕的人，当下迈开大步，随同奔去。
两人出了城，约莫奔行了有半个时辰，来到一处蔓草丛生的荒野。
忽然，荒野蔓草间，出现了一座孤立的茅屋。
那茅屋孤零零掩映在蔓草丛中，四无道路，景色十分凄凉，更笼罩着一层诡秘的气氛。
玄衣少女，直奔茅屋门前，伸手叩门，道：“薛娘开门。”
茅屋之内，灯光一闪，一个嘶哑的声音问道：“是小姐么？”
玄衣少女冷冷地道：“当然是我。”
茅屋中沉寂了片刻，忽又听得那嘶哑的声音道：“另外一人是谁？”
玄衣少女怒声道：“叫你开门，何必多问。”
华云龙早已听出，屋中讲话之人早已站在门后，但那木门紧紧关闭，迟迟不见启动。
玄衣少女似是怒不可遏，冷声喝道：“你找死么？”
玉掌一扬，猛力拍去。
但听“呀”的一声，木门应掌而开。
灯光一暗一明，但见茅屋一明两暗，当门是间草堂，只有一张破旧的木凳和两把竹椅，陈设十分简陋。
草堂无人，那玄衣少女气冲冲奔向暗间，言道：“薛娘，你”华云龙接口说道：“姑娘不必找了，薛娘在这里。”
只听一声冷哼，道：“不错！老身在此，阁下的耳目倒也聪灵。”
声落人现，门后闪出一条人影，挡住了华云龙瞧向暗间的视线。
华云龙凝目而望，不料目光一触薛娘的脸孔，不觉浑身一震，一股凉气起自足底，冒上胸口，机伶伶打了一个寒噤——