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第二十二章 命运抉择·非常之人
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姗拉朵所传来的话，虚江子完全不解其意，西门朱玉解释道：“我现在说的东西，你不妨先当作一个故事来听，不管你信不信，这样总是易于理解。”
西门朱玉所说的故事很简单，在遥远的域外，有一些奇特的民族，他们相信自己的祖先来自天上，流着天人之血，非同于凡夫俗子，更拥有潜在的异能，姗拉朵认为，虚江子有可能是这些民族的后裔。
当西门朱玉说要讲个故事的时候，虚江子还以为自己会听见什么荒诞离奇的东西，结果西门朱玉所说的，却令他哑然失笑。
托称祖先来自天上的民族，何止是域外异族？几乎每个民族都有类似的传说，就连大武皇族也说祖先是天神降世，自抬身价，这种传说根本不足为奇，不是重点。如果姗拉朵诊断的结论，是自己出自域外异族，这结论是挺吓人的，但也还不至于不可思议，毕竟自己无父无母，仅是孤儿一名，根本不晓得身世。
“我不能理解。域外异族……我是没亲眼看过，但听说都是一些金发、蓝眼，轮廓很深的人，而我……哪里像是异族人？”
“呃？你居然立刻就接受我的说法，一点都不觉得这很荒唐吗？”
“……那大概是因为你的解释方法太过大事化小，听起来一点都不觉得有什么好奇怪的，而且，不只我的样子不像异族人，我也没有什么天赋异能啊！”
虚江子着实感到奇怪，西门朱玉耸耸肩，表示域外民族非常复杂，也不全是金发碧眼、轮廓很深，其中也是有黑发黑眼的民族，至于天赋异能这种事……
“这都是那个男人婆随便说说的啦！她虽然是这么讲，我可不全信，你也是听听就好。我相信你是不平凡的人，可从没想过你会猛到变成非人类啊！”
“我一直觉得很奇怪，为什么你总说我不是普通人？我有什么地方让你评价这么高？”
“嘿，对你的评价倒在其次，主要的理由是，我打死都不相信，河洛掌门会莫名其妙地安排三个不相干的闲人在不周山顶居住多年……这里头一定有什么我还想不透的理由，如果你觉得我是多虑，那我也无话可说。”
话都说到这个份上，虚江子也无从辩驳。随着年岁渐长、见闻日广，他也益发觉得此事透着诡异，尤其是在自己与弟弟都被师父收为门徒后，这种感觉更是强烈，但师父一直对自己与弟弟极好，没有什么可怀疑的，要说有什么企图，目前看来实在令人难以置信。
虚江子不愿再谈此事，便转过话题，问西门朱玉与姗拉朵的渊源，结果得到差不多的回答。
“我有一个朋友，他有个未婚妻，样子挺漂亮的，就是态度冷冰冰，拽得像什么一样。我替朋友出头，戏弄了那个女的几次……喂，你那是什么眼神？我真的只是戏弄，不是调戏，没有做过分的事情啦……你还用这种眼神看我？信不信我去把那个女的奸上十七、八遍？”
西门朱玉横眉怒目，重拍了一下桌案，却马上叹了口气，摇头道：“这本是一件小事，哪想到那个女人身边，居然有一个心理变态的男人婆，反过来要替她出头……唉，真是冤冤相报何时了，一报就报到现在……”
“那朝廷说她是乱党的奸细，这又是怎么一回事？”
“问得好，这件事我也是刚刚知道，后头要找机会问问那个男人婆，看看这一切到底是怎么回事，要是有消息，到时候再来通知你。不过……你为什么关心这个？你该不会是要告诉我你……”
“我想追她。”
一向只有西门朱玉戏弄别人的份，但这一次，虚江子淡淡的说句话，西门朱玉却像是椅子上长刺一样，差点就跳了起来。
“你！”
西门朱玉瞪了眼前这个身穿道袍的男人两眼，皱眉道：“如果我没有弄错，阿江兄似乎是个道士啊！难道贵派的修道之人……”
“修道之人，当然是不能乱来的，这点我当然知道。”虚江子说得严肃，看对面西门朱玉频频点头，急切表示理解的样子，心里更觉得好笑。
“不过，一旦还俗了，那就做什么都可以了。”
“他妈的！你们河洛派是不是玩转职都玩疯了？怎么一个个都来这一套？上次我逮到虚谷子那臭贼，他也是胡扯这一套来搪塞我。”
西门朱玉怒拍桌案一掌，虚江子哈哈大笑，自从与此人相识以来，还是首次自己在谈话中能稍占上风，不是自己单方面被他气得两眼发昏。
“喂，老实说，大家朋友一场，我不能眼睁睁地看你往火坑里头跳，不过，如果是你自愿跑去当屠龙骑士，舍身救世，那小弟我身为世人之一，当然是很乐意被你救啦！”
西门朱玉确实不是一介凡人，几句话的工夫，他就一改之前怒气冲冲的样子，面带微笑，好像非常敬佩与赞叹似地望向虚江子。
“如果阿江兄真的已经决定牺牲自己，拯救全世界的男人，那么……小弟除了感激涕零之外，还可以奉送一个情报，方便你把头放到老虎嘴边。”
“什么情报？”
“时间也差不多了，你这次回河洛本部不久，应该就会接到通知，在外头有事发生，如果你去参与，说不定就有机会被老虎咬掉头喔！”
这个比喻实在太差劲，不过虚江子是听得懂的，虽说他很想问清楚到底是什么事，但西门朱玉既然刻意说得模糊，估计是不会说清楚的。
此时，虚江子忽然听见外头有脚步声，由远而近，速度不快，听起来应该是不会武功的普通人，而且还是笔直往这边走来。
这一阵脚步声，西门朱玉也同样听到了，脸上表情立刻变得很奇怪，这颇让虚江子困惑不解。在这种情境下，如果不是因为来的人身无武功，虚江子大概会猜自己中了埋伏，很快就会有人破门进入，喊打喊杀，但看西门朱玉这样的表情，莫非来者是他的手下，带了些不好的消息吗？
脑中的疑惑越来越深，只见门被推开，三个身穿普通布衣的男女走了进来，那模样好像刚刚从哪里收工回来，甚是疲惫，一看到屋里正在泡茶的两人，登时大惊失色。
“你、你们是谁啊？怎么莫名其妙跑到我家里来？”
哪怕是这几个人突然拔刀砍过来，都不会让虚江子那么吃惊，只见身旁的西门朱玉很尴尬地收拾东西，点头道：“不好意思，看到几位的房门没关，就和朋友进来泡茶，所谓四海之内皆兄弟也，大家不用那么见外。”
一番话还没说完，就被虚江子扯着衣领给拉起来。
“你……这间房子不是你的？你……”
从那几个入屋者的表情、语气判断，他们就是此屋主人，换句话说，西门朱王在这里泡茶聊天，根本是闯空门的恶劣行径。虚江子差点气晕过去，猛然一下伸手，掐住西门朱玉的脖子，怒道：“你不是堂堂天下第一淫贼吗？怎么连这种事情都做得出来？你就没有一点自尊吗？”
“这个……我带你进这房子的时候，你也没说不妥啊！”
“那时我以为这里是你的暗桩，哪想到你居然闯空门！”
西门朱玉闻言哂道：“暗桩？拜托！我是天下第一淫贼，又不是天下第一富翁，哪可能走到哪里都买一幢房子预备着，你给钱吗？要是我能在哪里都布下暗桩，那还当什么淫贼？我直接经营房地产赚大钱不就好了？”
“啊？你现在才说这种话？”
“不然你想听我说什么？我已经向屋主说过不好意思了，顶多再说声对不起，我只是淫贼，不像你这样的人，杀人灭口我是不干的。”
西门朱玉忽然冒出这一句来，虚江子听得一呆，不明白他是什么意思，但几名屋主却面露惊容，甚至抡起板凳、扫把，一起朝虚江子这边攻击过来，来个先发制人，还有一个则是冲出去狂喊捉贼，虚江子这才晓得上当，而西门朱玉则是在屋主们群起抢攻时，纵身一跳，穿破窗户，抢先逃之夭夭了。
“屠龙骑士，你英雄无敌，杀人不眨眼，这种小阵仗想必不放在眼里，一切就通通交给你啦！”
虚江子来不及再说什么，眼睁睁地看西门朱玉跳出窗去，跑得无影无踪，而他自己被闻声而来的百姓给缠住，虽然没有遭到痛打，可是掏腰包赔钱却是跑不掉，就这么损失了一笔，心里大叹交友不慎。
不久之后，西门朱玉出现的消息，传遍附近区域，并在稍后传出这消息的进化版本，就是西门朱玉前来犯案，但是被河洛弟子发现，将之杀退，落荒而逃。
对于这一类明显被加工过的情报操作，虚江子已经是见怪不怪，听到这个传闻非但不感惊讶，反倒觉得本部的师叔伯们煞费苦心，把这功劳让一众河洛弟子平均分摊，人人有份……这想必是妥协的结果，最初应该有人提案把这功劳由掌门弟子独享，或者干脆让官府也来分点光荣，共同携手杀退淫贼。
“……真是不想习惯这种东西……”
虚江子对此不无感叹，但这并非是他能决定的事。既然下山一趟有了功绩，虚江子便率领师兄弟回到不周山，接受表扬，尽管这一切只是虚应故事，却仍是必须完成的。
在接受奖励时，虚江子忽然体会到李慕白的心情。如果所谓的荣誉都是这么一回事，也难怪李慕白会变成那样狂傲不羁的个性，自己脾气若再偏激点，搞不好也会变成李慕白那个样子。
不过，撇开无意义的表扬不谈，师父赤城子见到自己平安归来时，喜形于色的那份热切，倒是让自己觉得很开心，堪称是最大的收获。
“……我打死都不相信，河洛掌门会莫名其妙地安排三个不相干的闲人在不周山顶居住多年……”
西门朱玉的话，言犹在耳，但虚江子却开始觉得，西门朱玉诚然深思善谋，不过……应该也不是什么事都如他所料吧！
这件事情之后，虚江子的生活看似恢复平静，继续像以前那样练功、修行，但比起之前的常常思索，他把更多的时间耗在发呆上，这并非有意为之，只是管不住自己的思绪，总会想起这次事件中的相关人与物。
对西门朱玉说要追求那名女子，这是否仅为一句单纯的戏言，虚江子自己也觉得很纳闷。照理说，这当然只是玩笑话，自己怎么说也是个道士，这种玩笑别说是开，就连想想也是有罪，然而，只要看看周围的人，就会觉得遵守戒律这种事情真是好驴。
不是刻意去想，但那个怪女人的模样，包括她怪怪的表情，自己总是不时想起。
也不晓得有没有人发现，姗拉朵其实是很漂亮、很有味道的女人，这点恐怕连她本身都没察觉到吧？或者……只有自己一个人这么想呢？
常常发呆，想着这些对修练全然无益的事，虚江子都觉得自己可笑，然而，一个不能否认的事实就是，自己确实想再见到姗拉朵，这种越来越急切的心情，算是思念吗？这实在是很值得玩味的一件事。
在这样的情形下，当初西门朱玉所做的提示，就分外显得重要了，不知该说幸或不幸的是，那个提示来到自己面前的时间并没有很久，在回到河洛本部半个月以后，虚江子就收到通知，赶着去面见恩师，接受新的任务。
※※※
“江儿，你在不周山上这么久，该是让你出去历练一下的时候了。”
赤城子捋须微笑，旁边还有几十名各堂各院的管理干部，全都齐聚一堂，这等阵仗让虚江子一看就知道是有事发生，绝不是派自己下山送个信、参与什么会议之类的。
换作是以前，虚江子对这一类的任务未必感兴趣，但此刻他几乎是想也不想，立即点头，道：“弟子谨遵恩师谕令，无论是什么任务，一定会将它完成！”
主动的态度，非但让赤城子讶异，就连在场的其余赤字辈长者，都为着虚江子的反常而吃惊。
“呵呵，不用如此心急，这次也不是让你独自去办什么事，虚字辈的优秀弟子都会参与到这两件行动中，你可以选择要去哪一边。”
会让河洛派调集虚字辈的优秀弟子参与，这两件行动肯定非同小可，虚江子不禁怦然心跳，想起了西门朱玉曾做过的提示……不久后，外头将有事发生……
“江儿，你且猜猜看，这两件事会是什么事？”
赤城子的考验，虚江子有些不解，自己从来就不被视为心思敏捷的才智之士，怎么师父突然玩起这个来？不过，既然是师父有命，自己也就只有想想看了。
河洛剑派每天发生的大小杂事，多不胜数，如果要漫无边际地细猜，想破头都想不出来，但既然有了西门朱玉的提示，一切就变得简单许多。
这段时间，外界闹得最沸沸扬扬的大事，倒不是什么淫贼，而是西南方的乱党举事。自从乱党举事以来，各种相关消息就从来没有停过，本来以为朝廷的大军一到，西南方的乱事便会像其它地方一样被粉碎，哪想到随着时间过去，这些乱党居然屡败朝廷军队，声势大振。
虚江子原本对这些事情并不关心，但自从几个月前西门朱玉提醒后，他好奇心起，特意去调查相关情报，慢慢发现那些乱党并非如此简单，他们和那些拿着锄头、镰刀就冲上去造反的农民不同，使用的军械不只奇特，甚至到了荒诞离奇的程度，至少……虚江子就不太能理解，一个小山高的巨大石人，会走会动作，这是个什么概念？听起来太像神话故事，不太真实。
最近这一、两个月，虚江子听到的传闻变得更加奇怪，勉强要说的话，似乎是纸终于包不住火，让实情泄露出来了。
西南方的乱党，不仅连连击败朝廷军队，势如破竹，近几个月内的连场大战，更以压倒性优势全灭朝廷部队，害得几名出身皇室的善战名将阵亡沙场，占领了三个重要的战略城市，震动天下。
情势发展到这种地步，这已经不再是一支单纯的起义军，或者乱党，而是一个能与大武王朝逐鹿天下的新势力，当这些消息传遍中土的各角落，只要是有点头脑的人都意识到：一个新时代到来了。
“两件事的其中之一，应该是西南方的战事吧？”虚江子道：“战争越演越烈，官兵惨败的同时，里头也有很多人出自本派。这么多的河洛弟子伤亡，我们也无法置身事外，要做出决断了。”
赤城子点了点头，对弟子的观察力甚是嘉许，道：“说得不错，正是因为这样，我和你诸位师叔伯都认同，要先派人去看看状况。”
虚江子闻言有少许讶异，这表示河洛剑派尚未决定好立场，所以才将门下弟子的死伤先放一旁，不愿因此而下错决定。
以个性而言，虚江子不是那种非常聪明，举一反三的人，但此刻从赤城子的态度、周遭的奇异气氛中，他忽然明白这些领导阶层的长辈在迟疑什么。
大武王朝，本身是异民族所建立的政权。自王朝建立后，数百年来，两大圣宗虽然都是站在支持的立场，但彼此从没有忘记过“非我族类”这个事实，尽管两大圣宗为了稳定大局，不愿意妄起刀兵、改朝换代，可是如果出现另一个足够动摇大武王朝的组织，河洛剑派势必要重新做一次抉择。
河洛门人在这场战争中已有不小的伤亡，但如果要改支持这批叛军，那么这些伤亡就只得不计，此事关系甚大，也就难怪赤城子要派人去实际查探，多搜集点相关资料，甚至还有可能负责秘密与对方接触，做更进一步的确认……
如果事情真的朝这个方向演变，那这次与叛军的接触就至关重要，甚至会影响日后天下大势，改朝换代，是再要紧也不过的大事。这样的大事，虚江子不认为自己的能力足堪负荷，第一个念头就是想问问另一选项。
“江儿，你这辈子总是遇到大事就想逃吗？”
赤城子口气和缓，没有责怪的意思，语气中只有惋惜，虚江子甚是惶恐，不明白恩师这么说的意思是什么。
“算了，你若不这么说，那就不是你了……第二件任务，听起来倒是挺合你的个性。慈航静殿将要举办一个短期的研习营，预备集天下英才而教之，传授慈航静殿的武技……你素来喜欢武道修行，这个研习营很适合你啊！”
“可是，慈航静殿怎么会……”
虚江子觉得奇怪，各门各派的武术心得，堪称是那个门派的最高机密，像慈航静殿的强大势力，素来对自家的典籍保护得极为妥当，藏经阁外虽没有三步一兵、十步一哨，但据说也是暗藏高手，绝不许外人轻易得见慈航武技秘笈。
同样的情形，也出现在河洛剑派，假若河洛剑派的武技非法外传，这势必成为河洛剑派的头等大事，会严厉追究责任，缉拿窃贼，甚至不计一切代价要那个人的命。
慈航静殿的态度虽没有那么激烈，但也相差无几，所以很难想像慈航静殿会主动搞个活动，把千百年来秘藏的绝世武学外传。
难道……这背后藏着什么阴谋？但本代慈航静殿方丈宅心仁厚，并不是那种爱玩弄诡计的人，这……
虚江子一下想得出神，直到听见赤城子两下轻咳，这才惊醒，想到这不是该由自己判断的问题，便将这些问题抛开不想。
那么，眼前的状况就很清楚了，虽然师父让自己二选其一，不过从在座师叔伯的表情来看，他们对自己的选择已经有“期望”。
去西南地方参战，剿灭叛军的任务，凶险较大，战场上变化万千，结果难料，更别说还要判断情势，决定日后的选择，这不是一个普通武夫所能担任，自己应该没有这样的能耐扛起重责。
相反的，慈航静殿所办的那个研习营，不管背后有什么内幕，表面上都是练武研修，这正是自己最擅长、最感兴趣的，因为一直以来，自己就很喜欢埋首在修练中，不用去处理太复杂的人情世故……
“如何？有决定了吗？”
赤城子出言询问，虚江子连忙点头。
“嗯，我想……”具体答案还没出口，虚江子忽然想到另一个重要问题：“敢问师父，若弟子去慈航静殿研修，那是由何人率领师兄弟去西南方参战？”
一问之下，虚江子这才晓得，无论自己的选择是什么，率队往西南方参战的人都已经选定，因为早在几个时辰前，在后山思过闭关的虚河子就已经接受征询，并且明白表示了参与的意愿。
听到这件事，虚江子心中的天秤一下子剧烈倾斜了。弟弟在后山闭关以来，已经和自己有一段时间未见了，关于他的一切，只能由虚海月口中得知，听说他武功大进，较往日长进许多，听来让人欣慰。
只是……虽然虚江子自己都还说不出理由，但他确实感到忧虑，觉得虚河子若是到了战场，恐怕会遭遇凶险，哪怕他武功练得再强，都起不了多大作用，甚至武功练得越高越危险。
这纯粹是一种直觉，虚江子还找不到具体的理由，但他确实相信自己没有想错，只不过一时间无法说得具体而已。那么，事情就变得复杂了，自己有办法去慈航静殿专心研修，却让弟弟独闯沙场吗？
光是这样一想，虚江子的心就无法平静下来，而另一个念头也在此时闪过脑海。
姗拉朵若真是那些叛军所派出的奸细，那么，往西南战场去，是不是就会见到她呢？
西门朱玉所做的提示，该不会就是这个意思吧？
“师父，弟子希望与其余师兄弟一同前往西南战场，讨伐叛军。”
这句话说得斩钉截铁，虚江子看到师父错愕的表情，事实上，就连他自己也有些惊奇，和过去相比，自己的胆气还真是强了不少，脑里一做出判断，马上就敢宣之于口。
赤城子道：“唔，你的个性素来不喜欢参与斗争，这样的你去战场，可以吗？”
虚江子道：“师父刚刚不也说过，一个人不能总是碰到大事就想逃？我头脑不好，分不太清楚什么大事小事，但是……要我在那么多同门师兄弟上战场的时候，躲在安全的地方，我觉得这种事情我做不出来。”
赤城子闻言笑道：“哦？那照你这么说，为师岂不就是躲在安全地方？你这么多师叔伯也都是贪生怕死之人？”
“弟子不敢！”
虚江子发现自己说错了话，这种时候没得解释，只有下跪磕头认错，但却被赤城子挥手拦住。
“无须如此，江儿你其实也没有说错，为师只是希望你明白，世事并非表面上看来如此简单，为师门效力的方法，也不是只有上阵厮杀一种，指派你做其它工作更不是让你躲在安全地方，这些你明白吗？”
此情此境，哪轮到虚江子说一个“不”字，周围一众长辈的面色难看，若不是有师父的这些话缓颊，还不晓得后果会有多严重。
“你的个性适合研究工作，为师本来希望你去慈航静殿参加研修，但……你如此心系同门，锐身赴难，正是侠义之风，令为师大感欣慰，嗯……你就去吧！这两天收拾行李，后天清晨出发。”
赤城子拍拍虚江子的肩头，表情甚是嘉许，让虚江子觉得有些惭愧，因为自己抢着上战场，主要是为了顾虑虚河子的安全，不是想替师门争光，甚至还有小半是为了一个女子，假若师父知道自己的心思，不晓得会不会立刻斩了自己？
整件事情就这样底定，当两天后虚江子与一众同门离开不周山时，他的心情十分复杂，其中……他确实好奇，不晓得此行能不能见到那名奇妙女子？若真见到了，又要做什么？
不过，想来想去，虚江子并没有想到，在大地上的某个角落，有一个男人，在得知河洛剑派弟子的参军名单后，惊讶得张大了口，长声叹息。
“……照这样也能选错？阿江兄，你果真不是普通人啊！”
姗拉朵所传来的话，虚江子完全不解其意，西门朱玉解释道：“我现在说的东西，你不妨先当作一个故事来听，不管你信不信，这样总是易于理解。”
西门朱玉所说的故事很简单，在遥远的域外，有一些奇特的民族，他们相信自己的祖先来自天上，流着天人之血，非同于凡夫俗子，更拥有潜在的异能，姗拉朵认为，虚江子有可能是这些民族的后裔。
当西门朱玉说要讲个故事的时候，虚江子还以为自己会听见什么荒诞离奇的东西，结果西门朱玉所说的，却令他哑然失笑。
托称祖先来自天上的民族，何止是域外异族？几乎每个民族都有类似的传说，就连大武皇族也说祖先是天神降世，自抬身价，这种传说根本不足为奇，不是重点。如果姗拉朵诊断的结论，是自己出自域外异族，这结论是挺吓人的，但也还不至于不可思议，毕竟自己无父无母，仅是孤儿一名，根本不晓得身世。
“我不能理解。域外异族……我是没亲眼看过，但听说都是一些金发、蓝眼，轮廓很深的人，而我……哪里像是异族人？”
“呃？你居然立刻就接受我的说法，一点都不觉得这很荒唐吗？”
“……那大概是因为你的解释方法太过大事化小，听起来一点都不觉得有什么好奇怪的，而且，不只我的样子不像异族人，我也没有什么天赋异能啊！”
虚江子着实感到奇怪，西门朱玉耸耸肩，表示域外民族非常复杂，也不全是金发碧眼、轮廓很深，其中也是有黑发黑眼的民族，至于天赋异能这种事……
“这都是那个男人婆随便说说的啦！她虽然是这么讲，我可不全信，你也是听听就好。我相信你是不平凡的人，可从没想过你会猛到变成非人类啊！”
“我一直觉得很奇怪，为什么你总说我不是普通人？我有什么地方让你评价这么高？”
“嘿，对你的评价倒在其次，主要的理由是，我打死都不相信，河洛掌门会莫名其妙地安排三个不相干的闲人在不周山顶居住多年……这里头一定有什么我还想不透的理由，如果你觉得我是多虑，那我也无话可说。”
话都说到这个份上，虚江子也无从辩驳。随着年岁渐长、见闻日广，他也益发觉得此事透着诡异，尤其是在自己与弟弟都被师父收为门徒后，这种感觉更是强烈，但师父一直对自己与弟弟极好，没有什么可怀疑的，要说有什么企图，目前看来实在令人难以置信。
虚江子不愿再谈此事，便转过话题，问西门朱玉与姗拉朵的渊源，结果得到差不多的回答。
“我有一个朋友，他有个未婚妻，样子挺漂亮的，就是态度冷冰冰，拽得像什么一样。我替朋友出头，戏弄了那个女的几次……喂，你那是什么眼神？我真的只是戏弄，不是调戏，没有做过分的事情啦……你还用这种眼神看我？信不信我去把那个女的奸上十七、八遍？”
西门朱玉横眉怒目，重拍了一下桌案，却马上叹了口气，摇头道：“这本是一件小事，哪想到那个女人身边，居然有一个心理变态的男人婆，反过来要替她出头……唉，真是冤冤相报何时了，一报就报到现在……”
“那朝廷说她是乱党的奸细，这又是怎么一回事？”
“问得好，这件事我也是刚刚知道，后头要找机会问问那个男人婆，看看这一切到底是怎么回事，要是有消息，到时候再来通知你。不过……你为什么关心这个？你该不会是要告诉我你……”
“我想追她。”
一向只有西门朱玉戏弄别人的份，但这一次，虚江子淡淡的说句话，西门朱玉却像是椅子上长刺一样，差点就跳了起来。
“你！”
西门朱玉瞪了眼前这个身穿道袍的男人两眼，皱眉道：“如果我没有弄错，阿江兄似乎是个道士啊！难道贵派的修道之人……”
“修道之人，当然是不能乱来的，这点我当然知道。”虚江子说得严肃，看对面西门朱玉频频点头，急切表示理解的样子，心里更觉得好笑。
“不过，一旦还俗了，那就做什么都可以了。”
“他妈的！你们河洛派是不是玩转职都玩疯了？怎么一个个都来这一套？上次我逮到虚谷子那臭贼，他也是胡扯这一套来搪塞我。”
西门朱玉怒拍桌案一掌，虚江子哈哈大笑，自从与此人相识以来，还是首次自己在谈话中能稍占上风，不是自己单方面被他气得两眼发昏。
“喂，老实说，大家朋友一场，我不能眼睁睁地看你往火坑里头跳，不过，如果是你自愿跑去当屠龙骑士，舍身救世，那小弟我身为世人之一，当然是很乐意被你救啦！”
西门朱玉确实不是一介凡人，几句话的工夫，他就一改之前怒气冲冲的样子，面带微笑，好像非常敬佩与赞叹似地望向虚江子。
“如果阿江兄真的已经决定牺牲自己，拯救全世界的男人，那么……小弟除了感激涕零之外，还可以奉送一个情报，方便你把头放到老虎嘴边。”
“什么情报？”
“时间也差不多了，你这次回河洛本部不久，应该就会接到通知，在外头有事发生，如果你去参与，说不定就有机会被老虎咬掉头喔！”
这个比喻实在太差劲，不过虚江子是听得懂的，虽说他很想问清楚到底是什么事，但西门朱玉既然刻意说得模糊，估计是不会说清楚的。
此时，虚江子忽然听见外头有脚步声，由远而近，速度不快，听起来应该是不会武功的普通人，而且还是笔直往这边走来。
这一阵脚步声，西门朱玉也同样听到了，脸上表情立刻变得很奇怪，这颇让虚江子困惑不解。在这种情境下，如果不是因为来的人身无武功，虚江子大概会猜自己中了埋伏，很快就会有人破门进入，喊打喊杀，但看西门朱玉这样的表情，莫非来者是他的手下，带了些不好的消息吗？
脑中的疑惑越来越深，只见门被推开，三个身穿普通布衣的男女走了进来，那模样好像刚刚从哪里收工回来，甚是疲惫，一看到屋里正在泡茶的两人，登时大惊失色。
“你、你们是谁啊？怎么莫名其妙跑到我家里来？”
哪怕是这几个人突然拔刀砍过来，都不会让虚江子那么吃惊，只见身旁的西门朱玉很尴尬地收拾东西，点头道：“不好意思，看到几位的房门没关，就和朋友进来泡茶，所谓四海之内皆兄弟也，大家不用那么见外。”
一番话还没说完，就被虚江子扯着衣领给拉起来。
“你……这间房子不是你的？你……”
从那几个入屋者的表情、语气判断，他们就是此屋主人，换句话说，西门朱王在这里泡茶聊天，根本是闯空门的恶劣行径。虚江子差点气晕过去，猛然一下伸手，掐住西门朱玉的脖子，怒道：“你不是堂堂天下第一淫贼吗？怎么连这种事情都做得出来？你就没有一点自尊吗？”
“这个……我带你进这房子的时候，你也没说不妥啊！”
“那时我以为这里是你的暗桩，哪想到你居然闯空门！”
西门朱玉闻言哂道：“暗桩？拜托！我是天下第一淫贼，又不是天下第一富翁，哪可能走到哪里都买一幢房子预备着，你给钱吗？要是我能在哪里都布下暗桩，那还当什么淫贼？我直接经营房地产赚大钱不就好了？”
“啊？你现在才说这种话？”
“不然你想听我说什么？我已经向屋主说过不好意思了，顶多再说声对不起，我只是淫贼，不像你这样的人，杀人灭口我是不干的。”
西门朱玉忽然冒出这一句来，虚江子听得一呆，不明白他是什么意思，但几名屋主却面露惊容，甚至抡起板凳、扫把，一起朝虚江子这边攻击过来，来个先发制人，还有一个则是冲出去狂喊捉贼，虚江子这才晓得上当，而西门朱玉则是在屋主们群起抢攻时，纵身一跳，穿破窗户，抢先逃之夭夭了。
“屠龙骑士，你英雄无敌，杀人不眨眼，这种小阵仗想必不放在眼里，一切就通通交给你啦！”
虚江子来不及再说什么，眼睁睁地看西门朱玉跳出窗去，跑得无影无踪，而他自己被闻声而来的百姓给缠住，虽然没有遭到痛打，可是掏腰包赔钱却是跑不掉，就这么损失了一笔，心里大叹交友不慎。
不久之后，西门朱玉出现的消息，传遍附近区域，并在稍后传出这消息的进化版本，就是西门朱玉前来犯案，但是被河洛弟子发现，将之杀退，落荒而逃。
对于这一类明显被加工过的情报操作，虚江子已经是见怪不怪，听到这个传闻非但不感惊讶，反倒觉得本部的师叔伯们煞费苦心，把这功劳让一众河洛弟子平均分摊，人人有份……这想必是妥协的结果，最初应该有人提案把这功劳由掌门弟子独享，或者干脆让官府也来分点光荣，共同携手杀退淫贼。
“……真是不想习惯这种东西……”
虚江子对此不无感叹，但这并非是他能决定的事。既然下山一趟有了功绩，虚江子便率领师兄弟回到不周山，接受表扬，尽管这一切只是虚应故事，却仍是必须完成的。
在接受奖励时，虚江子忽然体会到李慕白的心情。如果所谓的荣誉都是这么一回事，也难怪李慕白会变成那样狂傲不羁的个性，自己脾气若再偏激点，搞不好也会变成李慕白那个样子。
不过，撇开无意义的表扬不谈，师父赤城子见到自己平安归来时，喜形于色的那份热切，倒是让自己觉得很开心，堪称是最大的收获。
“……我打死都不相信，河洛掌门会莫名其妙地安排三个不相干的闲人在不周山顶居住多年……”
西门朱玉的话，言犹在耳，但虚江子却开始觉得，西门朱玉诚然深思善谋，不过……应该也不是什么事都如他所料吧！
这件事情之后，虚江子的生活看似恢复平静，继续像以前那样练功、修行，但比起之前的常常思索，他把更多的时间耗在发呆上，这并非有意为之，只是管不住自己的思绪，总会想起这次事件中的相关人与物。
对西门朱玉说要追求那名女子，这是否仅为一句单纯的戏言，虚江子自己也觉得很纳闷。照理说，这当然只是玩笑话，自己怎么说也是个道士，这种玩笑别说是开，就连想想也是有罪，然而，只要看看周围的人，就会觉得遵守戒律这种事情真是好驴。
不是刻意去想，但那个怪女人的模样，包括她怪怪的表情，自己总是不时想起。
也不晓得有没有人发现，姗拉朵其实是很漂亮、很有味道的女人，这点恐怕连她本身都没察觉到吧？或者……只有自己一个人这么想呢？
常常发呆，想着这些对修练全然无益的事，虚江子都觉得自己可笑，然而，一个不能否认的事实就是，自己确实想再见到姗拉朵，这种越来越急切的心情，算是思念吗？这实在是很值得玩味的一件事。
在这样的情形下，当初西门朱玉所做的提示，就分外显得重要了，不知该说幸或不幸的是，那个提示来到自己面前的时间并没有很久，在回到河洛本部半个月以后，虚江子就收到通知，赶着去面见恩师，接受新的任务。
※※※
“江儿，你在不周山上这么久，该是让你出去历练一下的时候了。”
赤城子捋须微笑，旁边还有几十名各堂各院的管理干部，全都齐聚一堂，这等阵仗让虚江子一看就知道是有事发生，绝不是派自己下山送个信、参与什么会议之类的。
换作是以前，虚江子对这一类的任务未必感兴趣，但此刻他几乎是想也不想，立即点头，道：“弟子谨遵恩师谕令，无论是什么任务，一定会将它完成！”
主动的态度，非但让赤城子讶异，就连在场的其余赤字辈长者，都为着虚江子的反常而吃惊。
“呵呵，不用如此心急，这次也不是让你独自去办什么事，虚字辈的优秀弟子都会参与到这两件行动中，你可以选择要去哪一边。”
会让河洛派调集虚字辈的优秀弟子参与，这两件行动肯定非同小可，虚江子不禁怦然心跳，想起了西门朱玉曾做过的提示……不久后，外头将有事发生……
“江儿，你且猜猜看，这两件事会是什么事？”
赤城子的考验，虚江子有些不解，自己从来就不被视为心思敏捷的才智之士，怎么师父突然玩起这个来？不过，既然是师父有命，自己也就只有想想看了。
河洛剑派每天发生的大小杂事，多不胜数，如果要漫无边际地细猜，想破头都想不出来，但既然有了西门朱玉的提示，一切就变得简单许多。
这段时间，外界闹得最沸沸扬扬的大事，倒不是什么淫贼，而是西南方的乱党举事。自从乱党举事以来，各种相关消息就从来没有停过，本来以为朝廷的大军一到，西南方的乱事便会像其它地方一样被粉碎，哪想到随着时间过去，这些乱党居然屡败朝廷军队，声势大振。
虚江子原本对这些事情并不关心，但自从几个月前西门朱玉提醒后，他好奇心起，特意去调查相关情报，慢慢发现那些乱党并非如此简单，他们和那些拿着锄头、镰刀就冲上去造反的农民不同，使用的军械不只奇特，甚至到了荒诞离奇的程度，至少……虚江子就不太能理解，一个小山高的巨大石人，会走会动作，这是个什么概念？听起来太像神话故事，不太真实。
最近这一、两个月，虚江子听到的传闻变得更加奇怪，勉强要说的话，似乎是纸终于包不住火，让实情泄露出来了。
西南方的乱党，不仅连连击败朝廷军队，势如破竹，近几个月内的连场大战，更以压倒性优势全灭朝廷部队，害得几名出身皇室的善战名将阵亡沙场，占领了三个重要的战略城市，震动天下。
情势发展到这种地步，这已经不再是一支单纯的起义军，或者乱党，而是一个能与大武王朝逐鹿天下的新势力，当这些消息传遍中土的各角落，只要是有点头脑的人都意识到：一个新时代到来了。
“两件事的其中之一，应该是西南方的战事吧？”虚江子道：“战争越演越烈，官兵惨败的同时，里头也有很多人出自本派。这么多的河洛弟子伤亡，我们也无法置身事外，要做出决断了。”
赤城子点了点头，对弟子的观察力甚是嘉许，道：“说得不错，正是因为这样，我和你诸位师叔伯都认同，要先派人去看看状况。”
虚江子闻言有少许讶异，这表示河洛剑派尚未决定好立场，所以才将门下弟子的死伤先放一旁，不愿因此而下错决定。
以个性而言，虚江子不是那种非常聪明，举一反三的人，但此刻从赤城子的态度、周遭的奇异气氛中，他忽然明白这些领导阶层的长辈在迟疑什么。
大武王朝，本身是异民族所建立的政权。自王朝建立后，数百年来，两大圣宗虽然都是站在支持的立场，但彼此从没有忘记过“非我族类”这个事实，尽管两大圣宗为了稳定大局，不愿意妄起刀兵、改朝换代，可是如果出现另一个足够动摇大武王朝的组织，河洛剑派势必要重新做一次抉择。
河洛门人在这场战争中已有不小的伤亡，但如果要改支持这批叛军，那么这些伤亡就只得不计，此事关系甚大，也就难怪赤城子要派人去实际查探，多搜集点相关资料，甚至还有可能负责秘密与对方接触，做更进一步的确认……
如果事情真的朝这个方向演变，那这次与叛军的接触就至关重要，甚至会影响日后天下大势，改朝换代，是再要紧也不过的大事。这样的大事，虚江子不认为自己的能力足堪负荷，第一个念头就是想问问另一选项。
“江儿，你这辈子总是遇到大事就想逃吗？”
赤城子口气和缓，没有责怪的意思，语气中只有惋惜，虚江子甚是惶恐，不明白恩师这么说的意思是什么。
“算了，你若不这么说，那就不是你了……第二件任务，听起来倒是挺合你的个性。慈航静殿将要举办一个短期的研习营，预备集天下英才而教之，传授慈航静殿的武技……你素来喜欢武道修行，这个研习营很适合你啊！”
“可是，慈航静殿怎么会……”
虚江子觉得奇怪，各门各派的武术心得，堪称是那个门派的最高机密，像慈航静殿的强大势力，素来对自家的典籍保护得极为妥当，藏经阁外虽没有三步一兵、十步一哨，但据说也是暗藏高手，绝不许外人轻易得见慈航武技秘笈。
同样的情形，也出现在河洛剑派，假若河洛剑派的武技非法外传，这势必成为河洛剑派的头等大事，会严厉追究责任，缉拿窃贼，甚至不计一切代价要那个人的命。
慈航静殿的态度虽没有那么激烈，但也相差无几，所以很难想像慈航静殿会主动搞个活动，把千百年来秘藏的绝世武学外传。
难道……这背后藏着什么阴谋？但本代慈航静殿方丈宅心仁厚，并不是那种爱玩弄诡计的人，这……
虚江子一下想得出神，直到听见赤城子两下轻咳，这才惊醒，想到这不是该由自己判断的问题，便将这些问题抛开不想。
那么，眼前的状况就很清楚了，虽然师父让自己二选其一，不过从在座师叔伯的表情来看，他们对自己的选择已经有“期望”。
去西南地方参战，剿灭叛军的任务，凶险较大，战场上变化万千，结果难料，更别说还要判断情势，决定日后的选择，这不是一个普通武夫所能担任，自己应该没有这样的能耐扛起重责。
相反的，慈航静殿所办的那个研习营，不管背后有什么内幕，表面上都是练武研修，这正是自己最擅长、最感兴趣的，因为一直以来，自己就很喜欢埋首在修练中，不用去处理太复杂的人情世故……
“如何？有决定了吗？”
赤城子出言询问，虚江子连忙点头。
“嗯，我想……”具体答案还没出口，虚江子忽然想到另一个重要问题：“敢问师父，若弟子去慈航静殿研修，那是由何人率领师兄弟去西南方参战？”
一问之下，虚江子这才晓得，无论自己的选择是什么，率队往西南方参战的人都已经选定，因为早在几个时辰前，在后山思过闭关的虚河子就已经接受征询，并且明白表示了参与的意愿。
听到这件事，虚江子心中的天秤一下子剧烈倾斜了。弟弟在后山闭关以来，已经和自己有一段时间未见了，关于他的一切，只能由虚海月口中得知，听说他武功大进，较往日长进许多，听来让人欣慰。
只是……虽然虚江子自己都还说不出理由，但他确实感到忧虑，觉得虚河子若是到了战场，恐怕会遭遇凶险，哪怕他武功练得再强，都起不了多大作用，甚至武功练得越高越危险。
这纯粹是一种直觉，虚江子还找不到具体的理由，但他确实相信自己没有想错，只不过一时间无法说得具体而已。那么，事情就变得复杂了，自己有办法去慈航静殿专心研修，却让弟弟独闯沙场吗？
光是这样一想，虚江子的心就无法平静下来，而另一个念头也在此时闪过脑海。
姗拉朵若真是那些叛军所派出的奸细，那么，往西南战场去，是不是就会见到她呢？
西门朱玉所做的提示，该不会就是这个意思吧？
“师父，弟子希望与其余师兄弟一同前往西南战场，讨伐叛军。”
这句话说得斩钉截铁，虚江子看到师父错愕的表情，事实上，就连他自己也有些惊奇，和过去相比，自己的胆气还真是强了不少，脑里一做出判断，马上就敢宣之于口。
赤城子道：“唔，你的个性素来不喜欢参与斗争，这样的你去战场，可以吗？”
虚江子道：“师父刚刚不也说过，一个人不能总是碰到大事就想逃？我头脑不好，分不太清楚什么大事小事，但是……要我在那么多同门师兄弟上战场的时候，躲在安全的地方，我觉得这种事情我做不出来。”
赤城子闻言笑道：“哦？那照你这么说，为师岂不就是躲在安全地方？你这么多师叔伯也都是贪生怕死之人？”
“弟子不敢！”
虚江子发现自己说错了话，这种时候没得解释，只有下跪磕头认错，但却被赤城子挥手拦住。
“无须如此，江儿你其实也没有说错，为师只是希望你明白，世事并非表面上看来如此简单，为师门效力的方法，也不是只有上阵厮杀一种，指派你做其它工作更不是让你躲在安全地方，这些你明白吗？”
此情此境，哪轮到虚江子说一个“不”字，周围一众长辈的面色难看，若不是有师父的这些话缓颊，还不晓得后果会有多严重。
“你的个性适合研究工作，为师本来希望你去慈航静殿参加研修，但……你如此心系同门，锐身赴难，正是侠义之风，令为师大感欣慰，嗯……你就去吧！这两天收拾行李，后天清晨出发。”
赤城子拍拍虚江子的肩头，表情甚是嘉许，让虚江子觉得有些惭愧，因为自己抢着上战场，主要是为了顾虑虚河子的安全，不是想替师门争光，甚至还有小半是为了一个女子，假若师父知道自己的心思，不晓得会不会立刻斩了自己？
整件事情就这样底定，当两天后虚江子与一众同门离开不周山时，他的心情十分复杂，其中……他确实好奇，不晓得此行能不能见到那名奇妙女子？若真见到了，又要做什么？
不过，想来想去，虚江子并没有想到，在大地上的某个角落，有一个男人，在得知河洛剑派弟子的参军名单后，惊讶得张大了口，长声叹息。
“……照这样也能选错？阿江兄，你果真不是普通人啊！”