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第十一章 白首按剑·是谓相知
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在阿江过去的人生中，从来没有哪一个小时，像现在这样过得如此震撼，虽然时间不长，但那名少年带给他的每个想法、观念，都是以前没有接触过的，让他知道世上还有这样的人、这样的人生。
不周山的灵气有助于修行，这点阿江从很久以前就知道，自己负责打理山巅位置，长年修行，也得了不少助益，是非常幸运的事，但什么山水之美……这个别说感受，连想也不会想过。
平常练武之余，阿江也会翻阅书籍，但这里并非书库，寥寥几本破书，若非武经剑笈，就是道家书籍，没有什么机会接触别的思想，当那名少年纵论眼前山水如画，远胜近日见过的几幅名家手笔，阿江既不知所谓名家，更不能理解眼中山水怎样如画。
为了沟通，少年不但比手画脚，向阿江解释，甚至还折枝为笔，在地上画出简单的图形，解说绘画取景、欣赏的道理，而言谈之中，又很自然地牵扯到其它项目的学识，一个多小时下来，阿江仿佛被引领到一个新的世界，每一分、每一秒都在欢喜赞叹中度过。
明明和自己相差没有几岁，为什么这名少年可以懂那么多东西？他是过着怎样的人生？即使自己不了解这个人，但也晓得在正常情形下，一个这种岁数的少年，是不可能懂这么多东西的，甚至再年长一倍都不行，而那也绝不是一句天资聪颖就能解释的。
除此之外，他为了山下的一个小姑娘，就闯上河洛剑派禁地，这应该算是侠义之举，不过被人发现包围后，他不往山下杀出突围，却偷潜上山顶，专程来看一眼此处美景，这可以说是机智，也可以说是疯狂，世上……怎会有这种人？
出于这份好奇，阿江很想跟这名少年多聊一些，为此他不自觉地降低了戒心，还主动提出帮少年找地方躲藏。
“哈，那可不行啊！我如果不赶紧将药草送回去，那这一趟岂不是白来了？我答应过那位小姑娘，一定会帮她取到药草的，如果对女孩子失约，想到还有一个女孩子正掉着眼泪在等我，我连觉都没法睡的……所以，感谢你的好意，我无论如何都要离开了。”
少年摇摇晃晃地站起身来，虽然身上的出血已经止住，但伤口是不可能这么快好的，少年脸色苍白，看来连站都站不稳，若说这样子还能闯过层层搜捕下山，那真是谁也不会相信。
“嘿，干什么一副这种表情？我们一定会再见面的，因为……你阿江老兄也不是普通人啊！”
“不是普通人？这……从何说起？”
有生以来，阿江从不觉得自己有什么特别，更是第一次被人说不普通，好奇之下连忙追问。
“不周山顶既然是河洛掌门专用的禁地，就不是普通人可以随便待的。掌门人要打理派中事务，自己也不见得常常有时间上来闭关修练，那又怎么可能会便宜别人，反让你天天住在这里享受？这种事绝不合理，不合理的现象要找合理解释，答案就是……你绝不是普通人。”
少年道：“我看得出来，阿江兄你的样子虽然呆，修为却不错，河洛派的内功、剑术，你都有相当基础了吧？或许你自己没得比较，搞不清楚，不过就我看来，河洛剑派如你这年纪的年轻弟子中，胜过你的可没几个……这么杰出的人物，却被安置在这荒山上，连辈分排名都不入，真可谓欲盖弥彰、掩耳盗铃，贵派掌门对你的期望不小啊……”
“是这样吗？我自己……倒是不觉得。”
阿江从没有想过这些事，突然听到这样的评价，他并未当真，但倒也颇为欣喜，觉得好像被夸奖了。
少年说完这些话，便与阿江告别离开，看着少年踉跄下山的脚步，阿江心中感叹，不晓得这名少年能否有命离开，毕竟他伤势不轻，山下的河洛弟子既已被惊动，肯定是层层警戒、全面搜捕，不管这少年多有本事，毕竟已是重伤之身，要靠一己之力杀出去，绝无可能，偏偏他好像没事人一样，对这些难处、危险视而不见，他到底在做什么打算呢？
“喂！阿江兄！”
阿江还在纳闷，眼前白影一晃，那名少年忽然又回来了，好像想起了什么事一样，面带歉疚地开口说话。
“……我刚刚才想到……以我现在的身体状况，别说是正面硬闯下山，就算想要偷偷摸摸溜出去，九成都是做不到的，只要给人发现，陷入包围，肯定不用几秒就被分尸了。”
阿江没有回答，却知道自己脸上肯定是一副“果然如此”的表情，问题是，事已至此，这个少年又有什么打算呢？难道要继续躲在这里，直到伤好吗？
“我思前想后，今天如果没有阿江兄你的帮助，要安全离开这里是绝无可能了，所以，为了庆贺我们得来不易的缘分，还有宝贵的友谊，我想向你借一件东西……你我一见如故，你该不会忍心拒绝朋友吧？”
“什、什么东西？”
“你的大头！”
话声甫落，白光一闪，阿江在全然没有提防的状况下，被一柄锋锐的短剑抵着喉咙，身不由主地成为人质。
状况骤变，阿江很快反应过来，要挣扎已经太晚，当他张口欲呼，耳畔已响起威吓声。
“阿江兄，别乱吼乱叫，尤其别惊动屋里的那一位啊！”
“你……你知道屋里的人？”
“这里是河洛剑派首席要地，怎么会让傻呼呼的人看守？既然阿江兄你一问三不知，必然还有其他的厉害角色在此……那边屋里的气机流动好惊人，如果让里头那位出来，我今天就真的走不了了，嘿嘿，阿江兄，大家朋友一场，劳你的驾，送我一趟吧！”
“你不是说我们是朋友吗？为什么你拿剑抵着我咽喉？”
“嘿，朋友，你这样说就不上道了，教你一个宝贵的经验：日后行走江湖，最容易拿剑抵着你喉咙或后心的人，就是那些说自己是你朋友的人。”
话都说到这个份上，再讲什么都是多余，被剑抵着喉咙的阿江，摇了摇头，放弃了抵抗。
紧跟着，就像所有戏文故事一样，善良纯真的主角，被邪恶的歹徒所挟持，虽然在下山的过程中被发现，几百名河洛剑士将他们团团包围，剑拔弩张，差点就要让这两人玉石俱焚，但最后在掌门人的紧急命令下，网开一面，放那名潜入者离开。
这道命令在很多人眼中简直不可思议，被挟持的不过是一个无名杂役，连正式的河洛弟子都算不上，有什么必要为了珍惜他的性命，放入侵者离开，让河洛剑派承受耻辱？不过，从另一方面来想，这似乎也是不得不然，因为被挟持的虽是一名杂役，但挟持者的确也只是一名少年，这少年年纪轻轻，孤身侵入河洛派，让众人花上偌大时间搜捕，最后还几百人围攻一个，无视人质性命，将他击杀，此事如果传扬出去，河洛派就真的是名声扫地，为江湖人所耻笑了。
经过一番周旋，虽然身上又多了几十道剑伤，被斩得像血人一样，那个莫名其妙的少年还是逃逸而去，逃走时连个姓名也没有留下，河洛剑派上上下下一头雾水，事后虽然进行调查，但什么东西也没能查出来。
理所当然，河洛剑派彻底封锁了这个丑闻，绝不让外界知悉此事，江湖上也不晓得曾经有那么一天，河洛剑派被一名少年闹得天翻地覆，最后连人也留不下来。
尽管很多人心里都充满疑问，但随着时间一天天过去，这件事终究还是为人所淡忘，毕竟像河洛剑派这样的大门派，每个月都会有几件奇奇怪怪的事情发生，其中也有颇多不能对外泄露、必须保守秘密的，时间一长，河洛弟子早就见怪不怪，对这些事习以为常了。
真正将这件事情铭记在心，怎样都无法忘怀的，就只有亲身经历整件事的当事人，那个被砍得一身是伤的少年是如此，被短剑抵着喉咙拖下山的阿江更是如此，甚至在后头很长的一段时间里，他还常常梦见那一天的情形。
因为那次的事件，阿江变成河洛剑派的名人，连带他的两名“家人”：长住山巅上的这三个人，引起了河洛剑派高层的注意。这时的阿江，还感觉不到周围权力斗争的暗涌，但很多年以后，他才晓得，一直以来掌门人都刻意隐瞒他们三人的存在，知道山巅上有人常年驻守的河洛高层并不多，更想不到掌门人安置了三人之多。
掌门人为何要打破门规，偷偷安排这三人住在本派禁地，又从不让旁人知道这三人的存在？这种事没有人敢公然质疑，但各种有形无形的压力，却是免不了的，也因为这些压力，阿江不能再住在山顶上，移居到山下河洛本部的房舍中，还有了一个新名字：虚江。
当年掌门人将他拾回收养，并不知道父母是谁，更不晓得姓名，现在就直接以河洛剑派最新一代的虚字辈来排行命名。
河洛剑派的辈分排行，本是专用于门中的出家弟子，虚江对道士并不排斥，但自己却没什么意愿去当道士，尽管在一般情形下，河洛剑派的高深武技仅传出家弟子，俗家弟子通常成就有限，虚江也不在乎，选择当一个普通的俗家弟子。
与他一同成为河洛门人的两名家人中，年纪最长的“海”，也选择成为俗家弟子，但因为是女子之身，加了一个月字，取名虚海月，反倒是最小的弟弟“河”，大概年纪太小，也搞不清楚差别，直接当了一个小道士，道号虚河子。
河洛剑派虽不似慈航静殿那样，完全禁绝女性，但门中女子数目不多，更没有高级干部、重要人物，虚海月的存在有些特异，却不突出，各方面的表现都很平庸，相形之下，虚河子就变成一颗备受期待的新星，无论修练什么剑术，虚河子都能很快上手，短短几个月时间，把旁人要练上三、五年的入门剑法尽数修完，天分之高，屡屡刷新河洛剑派的纪录。
三个人结束了多年的隐居生活，正式成为河洛剑派的弟子。河洛剑派的威名响遍大地，是名门中的名门，每年不晓得有多少人争着加入，叩头送礼，希望能成为河洛派的弟子，堂堂正正修习河洛剑术，关于这一点，虚江不觉得自己幸运，毕竟在山顶看屋打扫的时候，自己也一样修练河洛武技，只不过……那时是很单纯的练武习艺，现在却多了一番比较的意味。
“虚江，你比你兄弟年长这么多，怎么练起功来差他那么多？虚河子今年十一，就已经练成了入门的十三套剑法，你几个月下来，连三套都还学不完，也未免太钝了吧？”
每当同门师兄弟这样嘲弄，虚江都只有叹气的份，人的资质本就有好有坏，自己学武练功一向辛勤，从不偷懒，成绩如何也不是自己能保证，硬要拿这来比较说事，实在很没意义，况且，自己是年长虚河子不少，但说话的这些同门不也与自己年纪相若？自己的成绩若是庸才，那他们又算什么呢？
“你的成绩输给你兄弟那么多，你们两个真不像是兄弟啊！”
“……我们两个本来就没有血缘关系啊，只是一起生活、一起长大的兄弟而已。”
有一个这样光芒万丈、倍受人期待的“弟弟”，真是一件很头大的事，虚江的个性平和恬淡，但当这件事被同门整日提起，他确实感觉到压力沉重。
举目无亲，师兄弟中又没有特别友好的人，虚江每次觉得心情郁闷，都只有去找虚海月，一诉无奈处境。
“海姊，山下的世界真是复杂啊！我觉得下山以后的生活，变得好累，我以前不会那么常叹气的。”
“呵呵，本来就是这样啊！谁叫你有福不懂得享，惹出了那么大的祸事，结束了自己的平安日子？”
虚海月温言劝解，还顺手从锅里舀出一碗莲子羹，送到虚江的面前。以前住在山顶上时，虚海月就担负所有家务杂事，虚江总是看这个姊姊忙里忙外，整天除了打扫，就是洗衣做饭，好像从没有半刻清闲，但不管是什么繁琐事务，到了她手里就变得简简单单，她一面哼着轻快小调，一面缝补、洒扫，那种乐在其中的模样，一直让虚江印象深刻。
或许也因为如此，虚海月成为河洛弟子后，很快地被调入河洛本部的炊事部，每天除了自己的修练外，便是在大厨房中掌勺、料理，她所烹调出的菜肴与点心，让品尝者赞不绝口，虚江看在眼里，觉得这种生活很有成就感，很想依样申请，也去炊事部当个伙夫算了。
“不可以喔，海姊姊没什么本事，只懂得做菜烧饭，但你与阿河将来都会是了不起的男子汉，有好多大事要做，不可以把你们的时间浪费在厨房里。”
虚海月的鼓励，听在虚江耳中，令他耳根发烧，自己如今的练武成绩，只能说“不算太差”，要说以后能做什么大事，这种事情连自己也不相信，假如是从别人口中说出，那就是摆明讽刺了。
不过，忙着煮饭做菜的虚海月，在武学修行上也没交出什么成绩，只因为她是女子之身，没人会对此要求什么而已，虚江回忆过去，自己似乎也没见过虚海月花时间练功，只看她为了家务繁忙，这样想来，她应该是对练武没有什么兴趣，和自己一样，想要平淡度过此生。
虚海月的劝解，让虚江心里好过了一些，但支持他的人并不只是虚海月，年纪小小的虚河子也时常为了兄长处境感到愤慨。
“那些只会嚼舌根的家伙，太可恶了，大哥也是很努力在练功啊，练不出什么成绩，又不是大哥的错！”
因为年纪轻的关系，虚河子的真心关怀，听在虚江耳里，同样令他苦笑，一点被安慰到的感觉都没有，但从虚河子眼中的怒意，他晓得这个弟弟是真的为了自己而气愤，不管表达形式是什么，有这份心意就很够了。
唉……一样米，百样人，这世上人与人之间本来就不能相比，硬是要去比追不上的东西，只是自寻烦恼而已。
虚江这么自我解嘲着，而虚河子除了向兄长说到自己练武的成绩外，也常常将心中的想法告知兄长。
“大哥，下个月我要开始练柔云剑了，听年长的师兄们说，照这速度练下去，三、五年内我就可以修练本门的太极拳剑了。”
虚河子说着，面有得色，虚江也着实讶异，“太极拳剑”是河洛派极上乘的武技，通常要有十年以上的勤修苦练，才能获准修习，虚河子五年之内就能练到太极拳剑，这等资质委实惊人，更令人心惊的是……五年后，他才仅仅十六岁，如此年轻便成为河洛剑派中的高手，他日后的成就将不可限量。
“师兄们都说，我是河洛剑派少有的天才，将来本派必因我而大放异彩，大哥，我已立志，当我武功有成，就要行侠仗义，持剑卫道除魔，让人不敢小看我们……”
弟弟小小年纪就已有如此大志，虚江在旁边听了，还真有几分不好意思，觉得自己不思长进。
每当这种时候，虚江就会想起故人，怀念起一个改变自己命运的“朋友”。未下山之前，自己只有“家人”，下山之后，仅有同门师兄弟，交情泛泛，虽然有少数几个来往较为密切的，但也说不上有什么深厚情谊，相处上总是有一层隔阂，因此，要回忆起结交过的友人，似乎也只有那个一见如故、认识几个小时后便拿着匕首抵住自己咽喉的“朋友”。
那个少年挟持自己当人质，照理说，自己不该想起他，就算偶尔忆起，也不该当他是朋友，不过，人的感觉就是那么奇怪，自己自始至终，对他没有丝毫恶感，毕竟，那个少年也是年纪轻轻，孤身一人潜入河洛剑派，闹得河洛派束手无策，僵持许久……像他那样的天才人物，和虚河子很相像，自己记恨不起来，只有佩服的份。
“嘿……你阿江老兄也不是普通人啊！”
那个少年说过这样的话，虚江每次回忆起来，都是苦笑，自己这样能有什么特殊？是人家看走了眼？或者……根本是他有意给自己戴高帽子呢？不管如何，能被人这样夸奖一次，想起来还是挺开心的，尤其是现在这种时候。
少年当时还说过，很顾忌屋里的人，说是屋里的人若是出来，他就走不了，而当时屋里头的人只有虚河子、虚海月，一个技艺未成，一个是从来都没有成过，都算不上威胁，又有何顾忌？这样想来……应该是那少年搞错了，或是胡说八道吧？
“唉，居然连他的名字都不知道……”
没有能够问清楚名字，这是虚江很大的一个遗憾，在后头很长的一段时间里，他时常想起这件事，并且隐隐约约觉得……自己早晚会再见到那个少年的。
※※※
时光飞逝，春去秋来，几年的时间转眼即过，对虚江来说，生活并没有多少的改变，仍旧是练武、发呆、劳动。
在这几年的时间里，虚河子的光芒越来越强盛，两相对比，更是压得虚江喘不过气，不过……和刚下山的时候不同，日渐成熟的他，学会了喝酒，结交了一些朋友，其中有一个最聊得来的酒友，就是这一代俗家弟子的第一人，李慕白。
李慕白、虚河子，两人一俗一道，是河洛剑派年轻一代中，唯一修练到“太极拳剑”的两人，成就辉煌到让人刺眼。
虚河子因为是道士身份，倍受期待，不管走到哪里，都有一大堆师兄弟簇拥，李慕白却是独来独往，厌恶喧嚣吵闹，多数时间都在外行走江湖，靠着一次又一次的实战，武功逐步增强，偶尔才回不周山一趟，与虚江的结识纯属偶然。
那一次，一堆师兄弟在喝酒，十几个人围在一起，虚江也不是每个都认识，只是被熟识的师兄拉去喝，喝着喝着，所有人都大醉倒地，虚江也头晕眼花，靠在柱子旁休息，小睡醒来，却发现几个戒律堂的执法师兄到来，横眉怒目，斥责众人，要将这违规饮酒、大醉的十几人带回戒律堂惩处。
眼看一顿杖责难免，结果一个趴在桌上大睡的乱发青年，伸着懒腰站了起来，大剌剌地走到执法剑士的面前，手按剑柄，问说何事扰人清梦。说也奇怪，那几名来势汹汹的执法剑士，见了他竟然脸如土色，话也不多说，匆匆掉头跑走，这时，虚江才从师兄弟口中得知，这名乱发青年就是大名鼎鼎的李慕白。
“喂！这位……嘿，看起来很不怎么样的师兄，留步！”
当众人要做鸟兽散的时候，李慕白拦住了虚江，虚江着实讶异，自己的修为、身分与这人天差地远，他为何要叫住自己？总不可能要和自己比剑决斗吧？
“我在外头和人喝酒喝得多了，一向就只有我把别人灌倒，从来没有我被别人灌倒的，昨晚和你喝到最后，是我先倒下，但你是半途才加入，我输得不服，来来来，我们再去分个胜负，就不信我会再输给你。”
“这个……不好吧？要是再被戒律堂的师兄们给看到，这次定遭重罚啊！”
“你放一百二十个心吧！那些迂腐家伙是不敢来找我麻烦的。”
“为何？”
“因为那几个家伙都知道我心眼小，也是个报马仔，而且专门等他们落单的时候去密告，除非他们想一辈子窝在戒律堂不出来，不然……最好对我睁只眼闭只眼，唔，我难得主动约人喝酒的，你如果不给面子的话……我可以不用等到你落单的。”
情势明显，虚江不得不接受邀约，就这么开始一次约、两次约，到了后来，虚江发现自己莫名其妙地成了与李慕白走得最近的河洛门人，其他师兄弟欣羡之余，他只觉得不安。
“慕白师弟，你武功这么好，将来定是本派的砥柱中流，和我这样的人混在一起，不太好吧？”
“有什么不好？我只是喝酒而已，难道连找个酒友都要讲究门当户对？我记得河洛剑派算是出家人的门派，怎么连这里都还要分高低？那还出个什么家？岂不是比外头更庸俗？”
李慕白的话，让虚江觉得这位师弟确实与众不同，而在两人一次次的喝酒说话中，他也听李慕白说了很多外界的事。
河洛剑派每一季都会举行考核，只有通过考核的弟子，才会被准许以河洛门人的身份行走江湖。虚河子早在两年前，就以优异成绩通过考核，而虚江在考核中的成绩，都只能算是中等，勉强通过，虽然可以出去游历闯荡，但他自知不足，所以从来没有参与河洛剑派对外的任务。
听李慕白的叙述，外头世界非常混乱，全然不似不周山上的和平日子，朝廷苛政频施，民间怨声载道，各地江湖帮会为了争夺利益，时常爆发流血冲突，而朝廷对此并无有效策略压制，令时局日渐混乱，除此之外，域外的异族虎视眈眈，这几年在边境的摩擦也增多了，看得出来，这些异族不怀好意……
“域外？那是什么样的地方？”
虚江首次听到“域外”这个名词，有一种说不出的奇特感觉，特别是听李慕白描述起那种大漠黄沙，人们逐水草而居的景象，他悠然神往，很想有机会亲眼去看一看。
“其实我自己也没去过那么远的地方，不过，师兄你会感兴趣，那就对了，人生应该多方面尝试见识，不能老是窝在山上，坐井观天啊！你这两年修为停滞不前，我看不是单纯练功方面的问题，应该出去闯荡闯荡，或许能得到什么启发啊？”
“闯荡江湖是去做什么呢？师门并没有发给补贴，所有花用都要自己想办法筹措，我知道很多师兄弟都是靠缉拿要犯来赚钱，像我们这样的人，除了武功什么也不会，但不管是什么工作，要动武就会伤人杀人，这种事情……我始终不习惯，与其要下山动剑，不如老老实实留在山上吧，再说……我武功又不好，说不定一出江湖就给人杀了。”
“……说的这是什么话，一点志气都没有！”
李慕白摇摇头，他不认为这位师兄是胆怯的人，觉得他若是外出闯荡，纵然没有大成就，也会比现在要好，然而……这位师兄却是如此安于平凡，好像一只躲在壳里的乌龟，打定主意要这样静静过一辈子。
这时候的李慕白、虚江都没有想到，仅仅数个月后，一切就会发生改变，一个人想要过怎样的人生，从来就不是自己说了算的。
命运的转轮悄然而动，这一年，虚海月二十三岁，虚江二十一，虚河子十六，三人之中至少有两人，对于即将到来的命运一无所知……
在阿江过去的人生中，从来没有哪一个小时，像现在这样过得如此震撼，虽然时间不长，但那名少年带给他的每个想法、观念，都是以前没有接触过的，让他知道世上还有这样的人、这样的人生。
不周山的灵气有助于修行，这点阿江从很久以前就知道，自己负责打理山巅位置，长年修行，也得了不少助益，是非常幸运的事，但什么山水之美……这个别说感受，连想也不会想过。
平常练武之余，阿江也会翻阅书籍，但这里并非书库，寥寥几本破书，若非武经剑笈，就是道家书籍，没有什么机会接触别的思想，当那名少年纵论眼前山水如画，远胜近日见过的几幅名家手笔，阿江既不知所谓名家，更不能理解眼中山水怎样如画。
为了沟通，少年不但比手画脚，向阿江解释，甚至还折枝为笔，在地上画出简单的图形，解说绘画取景、欣赏的道理，而言谈之中，又很自然地牵扯到其它项目的学识，一个多小时下来，阿江仿佛被引领到一个新的世界，每一分、每一秒都在欢喜赞叹中度过。
明明和自己相差没有几岁，为什么这名少年可以懂那么多东西？他是过着怎样的人生？即使自己不了解这个人，但也晓得在正常情形下，一个这种岁数的少年，是不可能懂这么多东西的，甚至再年长一倍都不行，而那也绝不是一句天资聪颖就能解释的。
除此之外，他为了山下的一个小姑娘，就闯上河洛剑派禁地，这应该算是侠义之举，不过被人发现包围后，他不往山下杀出突围，却偷潜上山顶，专程来看一眼此处美景，这可以说是机智，也可以说是疯狂，世上……怎会有这种人？
出于这份好奇，阿江很想跟这名少年多聊一些，为此他不自觉地降低了戒心，还主动提出帮少年找地方躲藏。
“哈，那可不行啊！我如果不赶紧将药草送回去，那这一趟岂不是白来了？我答应过那位小姑娘，一定会帮她取到药草的，如果对女孩子失约，想到还有一个女孩子正掉着眼泪在等我，我连觉都没法睡的……所以，感谢你的好意，我无论如何都要离开了。”
少年摇摇晃晃地站起身来，虽然身上的出血已经止住，但伤口是不可能这么快好的，少年脸色苍白，看来连站都站不稳，若说这样子还能闯过层层搜捕下山，那真是谁也不会相信。
“嘿，干什么一副这种表情？我们一定会再见面的，因为……你阿江老兄也不是普通人啊！”
“不是普通人？这……从何说起？”
有生以来，阿江从不觉得自己有什么特别，更是第一次被人说不普通，好奇之下连忙追问。
“不周山顶既然是河洛掌门专用的禁地，就不是普通人可以随便待的。掌门人要打理派中事务，自己也不见得常常有时间上来闭关修练，那又怎么可能会便宜别人，反让你天天住在这里享受？这种事绝不合理，不合理的现象要找合理解释，答案就是……你绝不是普通人。”
少年道：“我看得出来，阿江兄你的样子虽然呆，修为却不错，河洛派的内功、剑术，你都有相当基础了吧？或许你自己没得比较，搞不清楚，不过就我看来，河洛剑派如你这年纪的年轻弟子中，胜过你的可没几个……这么杰出的人物，却被安置在这荒山上，连辈分排名都不入，真可谓欲盖弥彰、掩耳盗铃，贵派掌门对你的期望不小啊……”
“是这样吗？我自己……倒是不觉得。”
阿江从没有想过这些事，突然听到这样的评价，他并未当真，但倒也颇为欣喜，觉得好像被夸奖了。
少年说完这些话，便与阿江告别离开，看着少年踉跄下山的脚步，阿江心中感叹，不晓得这名少年能否有命离开，毕竟他伤势不轻，山下的河洛弟子既已被惊动，肯定是层层警戒、全面搜捕，不管这少年多有本事，毕竟已是重伤之身，要靠一己之力杀出去，绝无可能，偏偏他好像没事人一样，对这些难处、危险视而不见，他到底在做什么打算呢？
“喂！阿江兄！”
阿江还在纳闷，眼前白影一晃，那名少年忽然又回来了，好像想起了什么事一样，面带歉疚地开口说话。
“……我刚刚才想到……以我现在的身体状况，别说是正面硬闯下山，就算想要偷偷摸摸溜出去，九成都是做不到的，只要给人发现，陷入包围，肯定不用几秒就被分尸了。”
阿江没有回答，却知道自己脸上肯定是一副“果然如此”的表情，问题是，事已至此，这个少年又有什么打算呢？难道要继续躲在这里，直到伤好吗？
“我思前想后，今天如果没有阿江兄你的帮助，要安全离开这里是绝无可能了，所以，为了庆贺我们得来不易的缘分，还有宝贵的友谊，我想向你借一件东西……你我一见如故，你该不会忍心拒绝朋友吧？”
“什、什么东西？”
“你的大头！”
话声甫落，白光一闪，阿江在全然没有提防的状况下，被一柄锋锐的短剑抵着喉咙，身不由主地成为人质。
状况骤变，阿江很快反应过来，要挣扎已经太晚，当他张口欲呼，耳畔已响起威吓声。
“阿江兄，别乱吼乱叫，尤其别惊动屋里的那一位啊！”
“你……你知道屋里的人？”
“这里是河洛剑派首席要地，怎么会让傻呼呼的人看守？既然阿江兄你一问三不知，必然还有其他的厉害角色在此……那边屋里的气机流动好惊人，如果让里头那位出来，我今天就真的走不了了，嘿嘿，阿江兄，大家朋友一场，劳你的驾，送我一趟吧！”
“你不是说我们是朋友吗？为什么你拿剑抵着我咽喉？”
“嘿，朋友，你这样说就不上道了，教你一个宝贵的经验：日后行走江湖，最容易拿剑抵着你喉咙或后心的人，就是那些说自己是你朋友的人。”
话都说到这个份上，再讲什么都是多余，被剑抵着喉咙的阿江，摇了摇头，放弃了抵抗。
紧跟着，就像所有戏文故事一样，善良纯真的主角，被邪恶的歹徒所挟持，虽然在下山的过程中被发现，几百名河洛剑士将他们团团包围，剑拔弩张，差点就要让这两人玉石俱焚，但最后在掌门人的紧急命令下，网开一面，放那名潜入者离开。
这道命令在很多人眼中简直不可思议，被挟持的不过是一个无名杂役，连正式的河洛弟子都算不上，有什么必要为了珍惜他的性命，放入侵者离开，让河洛剑派承受耻辱？不过，从另一方面来想，这似乎也是不得不然，因为被挟持的虽是一名杂役，但挟持者的确也只是一名少年，这少年年纪轻轻，孤身侵入河洛派，让众人花上偌大时间搜捕，最后还几百人围攻一个，无视人质性命，将他击杀，此事如果传扬出去，河洛派就真的是名声扫地，为江湖人所耻笑了。
经过一番周旋，虽然身上又多了几十道剑伤，被斩得像血人一样，那个莫名其妙的少年还是逃逸而去，逃走时连个姓名也没有留下，河洛剑派上上下下一头雾水，事后虽然进行调查，但什么东西也没能查出来。
理所当然，河洛剑派彻底封锁了这个丑闻，绝不让外界知悉此事，江湖上也不晓得曾经有那么一天，河洛剑派被一名少年闹得天翻地覆，最后连人也留不下来。
尽管很多人心里都充满疑问，但随着时间一天天过去，这件事终究还是为人所淡忘，毕竟像河洛剑派这样的大门派，每个月都会有几件奇奇怪怪的事情发生，其中也有颇多不能对外泄露、必须保守秘密的，时间一长，河洛弟子早就见怪不怪，对这些事习以为常了。
真正将这件事情铭记在心，怎样都无法忘怀的，就只有亲身经历整件事的当事人，那个被砍得一身是伤的少年是如此，被短剑抵着喉咙拖下山的阿江更是如此，甚至在后头很长的一段时间里，他还常常梦见那一天的情形。
因为那次的事件，阿江变成河洛剑派的名人，连带他的两名“家人”：长住山巅上的这三个人，引起了河洛剑派高层的注意。这时的阿江，还感觉不到周围权力斗争的暗涌，但很多年以后，他才晓得，一直以来掌门人都刻意隐瞒他们三人的存在，知道山巅上有人常年驻守的河洛高层并不多，更想不到掌门人安置了三人之多。
掌门人为何要打破门规，偷偷安排这三人住在本派禁地，又从不让旁人知道这三人的存在？这种事没有人敢公然质疑，但各种有形无形的压力，却是免不了的，也因为这些压力，阿江不能再住在山顶上，移居到山下河洛本部的房舍中，还有了一个新名字：虚江。
当年掌门人将他拾回收养，并不知道父母是谁，更不晓得姓名，现在就直接以河洛剑派最新一代的虚字辈来排行命名。
河洛剑派的辈分排行，本是专用于门中的出家弟子，虚江对道士并不排斥，但自己却没什么意愿去当道士，尽管在一般情形下，河洛剑派的高深武技仅传出家弟子，俗家弟子通常成就有限，虚江也不在乎，选择当一个普通的俗家弟子。
与他一同成为河洛门人的两名家人中，年纪最长的“海”，也选择成为俗家弟子，但因为是女子之身，加了一个月字，取名虚海月，反倒是最小的弟弟“河”，大概年纪太小，也搞不清楚差别，直接当了一个小道士，道号虚河子。
河洛剑派虽不似慈航静殿那样，完全禁绝女性，但门中女子数目不多，更没有高级干部、重要人物，虚海月的存在有些特异，却不突出，各方面的表现都很平庸，相形之下，虚河子就变成一颗备受期待的新星，无论修练什么剑术，虚河子都能很快上手，短短几个月时间，把旁人要练上三、五年的入门剑法尽数修完，天分之高，屡屡刷新河洛剑派的纪录。
三个人结束了多年的隐居生活，正式成为河洛剑派的弟子。河洛剑派的威名响遍大地，是名门中的名门，每年不晓得有多少人争着加入，叩头送礼，希望能成为河洛派的弟子，堂堂正正修习河洛剑术，关于这一点，虚江不觉得自己幸运，毕竟在山顶看屋打扫的时候，自己也一样修练河洛武技，只不过……那时是很单纯的练武习艺，现在却多了一番比较的意味。
“虚江，你比你兄弟年长这么多，怎么练起功来差他那么多？虚河子今年十一，就已经练成了入门的十三套剑法，你几个月下来，连三套都还学不完，也未免太钝了吧？”
每当同门师兄弟这样嘲弄，虚江都只有叹气的份，人的资质本就有好有坏，自己学武练功一向辛勤，从不偷懒，成绩如何也不是自己能保证，硬要拿这来比较说事，实在很没意义，况且，自己是年长虚河子不少，但说话的这些同门不也与自己年纪相若？自己的成绩若是庸才，那他们又算什么呢？
“你的成绩输给你兄弟那么多，你们两个真不像是兄弟啊！”
“……我们两个本来就没有血缘关系啊，只是一起生活、一起长大的兄弟而已。”
有一个这样光芒万丈、倍受人期待的“弟弟”，真是一件很头大的事，虚江的个性平和恬淡，但当这件事被同门整日提起，他确实感觉到压力沉重。
举目无亲，师兄弟中又没有特别友好的人，虚江每次觉得心情郁闷，都只有去找虚海月，一诉无奈处境。
“海姊，山下的世界真是复杂啊！我觉得下山以后的生活，变得好累，我以前不会那么常叹气的。”
“呵呵，本来就是这样啊！谁叫你有福不懂得享，惹出了那么大的祸事，结束了自己的平安日子？”
虚海月温言劝解，还顺手从锅里舀出一碗莲子羹，送到虚江的面前。以前住在山顶上时，虚海月就担负所有家务杂事，虚江总是看这个姊姊忙里忙外，整天除了打扫，就是洗衣做饭，好像从没有半刻清闲，但不管是什么繁琐事务，到了她手里就变得简简单单，她一面哼着轻快小调，一面缝补、洒扫，那种乐在其中的模样，一直让虚江印象深刻。
或许也因为如此，虚海月成为河洛弟子后，很快地被调入河洛本部的炊事部，每天除了自己的修练外，便是在大厨房中掌勺、料理，她所烹调出的菜肴与点心，让品尝者赞不绝口，虚江看在眼里，觉得这种生活很有成就感，很想依样申请，也去炊事部当个伙夫算了。
“不可以喔，海姊姊没什么本事，只懂得做菜烧饭，但你与阿河将来都会是了不起的男子汉，有好多大事要做，不可以把你们的时间浪费在厨房里。”
虚海月的鼓励，听在虚江耳中，令他耳根发烧，自己如今的练武成绩，只能说“不算太差”，要说以后能做什么大事，这种事情连自己也不相信，假如是从别人口中说出，那就是摆明讽刺了。
不过，忙着煮饭做菜的虚海月，在武学修行上也没交出什么成绩，只因为她是女子之身，没人会对此要求什么而已，虚江回忆过去，自己似乎也没见过虚海月花时间练功，只看她为了家务繁忙，这样想来，她应该是对练武没有什么兴趣，和自己一样，想要平淡度过此生。
虚海月的劝解，让虚江心里好过了一些，但支持他的人并不只是虚海月，年纪小小的虚河子也时常为了兄长处境感到愤慨。
“那些只会嚼舌根的家伙，太可恶了，大哥也是很努力在练功啊，练不出什么成绩，又不是大哥的错！”
因为年纪轻的关系，虚河子的真心关怀，听在虚江耳里，同样令他苦笑，一点被安慰到的感觉都没有，但从虚河子眼中的怒意，他晓得这个弟弟是真的为了自己而气愤，不管表达形式是什么，有这份心意就很够了。
唉……一样米，百样人，这世上人与人之间本来就不能相比，硬是要去比追不上的东西，只是自寻烦恼而已。
虚江这么自我解嘲着，而虚河子除了向兄长说到自己练武的成绩外，也常常将心中的想法告知兄长。
“大哥，下个月我要开始练柔云剑了，听年长的师兄们说，照这速度练下去，三、五年内我就可以修练本门的太极拳剑了。”
虚河子说着，面有得色，虚江也着实讶异，“太极拳剑”是河洛派极上乘的武技，通常要有十年以上的勤修苦练，才能获准修习，虚河子五年之内就能练到太极拳剑，这等资质委实惊人，更令人心惊的是……五年后，他才仅仅十六岁，如此年轻便成为河洛剑派中的高手，他日后的成就将不可限量。
“师兄们都说，我是河洛剑派少有的天才，将来本派必因我而大放异彩，大哥，我已立志，当我武功有成，就要行侠仗义，持剑卫道除魔，让人不敢小看我们……”
弟弟小小年纪就已有如此大志，虚江在旁边听了，还真有几分不好意思，觉得自己不思长进。
每当这种时候，虚江就会想起故人，怀念起一个改变自己命运的“朋友”。未下山之前，自己只有“家人”，下山之后，仅有同门师兄弟，交情泛泛，虽然有少数几个来往较为密切的，但也说不上有什么深厚情谊，相处上总是有一层隔阂，因此，要回忆起结交过的友人，似乎也只有那个一见如故、认识几个小时后便拿着匕首抵住自己咽喉的“朋友”。
那个少年挟持自己当人质，照理说，自己不该想起他，就算偶尔忆起，也不该当他是朋友，不过，人的感觉就是那么奇怪，自己自始至终，对他没有丝毫恶感，毕竟，那个少年也是年纪轻轻，孤身一人潜入河洛剑派，闹得河洛派束手无策，僵持许久……像他那样的天才人物，和虚河子很相像，自己记恨不起来，只有佩服的份。
“嘿……你阿江老兄也不是普通人啊！”
那个少年说过这样的话，虚江每次回忆起来，都是苦笑，自己这样能有什么特殊？是人家看走了眼？或者……根本是他有意给自己戴高帽子呢？不管如何，能被人这样夸奖一次，想起来还是挺开心的，尤其是现在这种时候。
少年当时还说过，很顾忌屋里的人，说是屋里的人若是出来，他就走不了，而当时屋里头的人只有虚河子、虚海月，一个技艺未成，一个是从来都没有成过，都算不上威胁，又有何顾忌？这样想来……应该是那少年搞错了，或是胡说八道吧？
“唉，居然连他的名字都不知道……”
没有能够问清楚名字，这是虚江很大的一个遗憾，在后头很长的一段时间里，他时常想起这件事，并且隐隐约约觉得……自己早晚会再见到那个少年的。
※※※
时光飞逝，春去秋来，几年的时间转眼即过，对虚江来说，生活并没有多少的改变，仍旧是练武、发呆、劳动。
在这几年的时间里，虚河子的光芒越来越强盛，两相对比，更是压得虚江喘不过气，不过……和刚下山的时候不同，日渐成熟的他，学会了喝酒，结交了一些朋友，其中有一个最聊得来的酒友，就是这一代俗家弟子的第一人，李慕白。
李慕白、虚河子，两人一俗一道，是河洛剑派年轻一代中，唯一修练到“太极拳剑”的两人，成就辉煌到让人刺眼。
虚河子因为是道士身份，倍受期待，不管走到哪里，都有一大堆师兄弟簇拥，李慕白却是独来独往，厌恶喧嚣吵闹，多数时间都在外行走江湖，靠着一次又一次的实战，武功逐步增强，偶尔才回不周山一趟，与虚江的结识纯属偶然。
那一次，一堆师兄弟在喝酒，十几个人围在一起，虚江也不是每个都认识，只是被熟识的师兄拉去喝，喝着喝着，所有人都大醉倒地，虚江也头晕眼花，靠在柱子旁休息，小睡醒来，却发现几个戒律堂的执法师兄到来，横眉怒目，斥责众人，要将这违规饮酒、大醉的十几人带回戒律堂惩处。
眼看一顿杖责难免，结果一个趴在桌上大睡的乱发青年，伸着懒腰站了起来，大剌剌地走到执法剑士的面前，手按剑柄，问说何事扰人清梦。说也奇怪，那几名来势汹汹的执法剑士，见了他竟然脸如土色，话也不多说，匆匆掉头跑走，这时，虚江才从师兄弟口中得知，这名乱发青年就是大名鼎鼎的李慕白。
“喂！这位……嘿，看起来很不怎么样的师兄，留步！”
当众人要做鸟兽散的时候，李慕白拦住了虚江，虚江着实讶异，自己的修为、身分与这人天差地远，他为何要叫住自己？总不可能要和自己比剑决斗吧？
“我在外头和人喝酒喝得多了，一向就只有我把别人灌倒，从来没有我被别人灌倒的，昨晚和你喝到最后，是我先倒下，但你是半途才加入，我输得不服，来来来，我们再去分个胜负，就不信我会再输给你。”
“这个……不好吧？要是再被戒律堂的师兄们给看到，这次定遭重罚啊！”
“你放一百二十个心吧！那些迂腐家伙是不敢来找我麻烦的。”
“为何？”
“因为那几个家伙都知道我心眼小，也是个报马仔，而且专门等他们落单的时候去密告，除非他们想一辈子窝在戒律堂不出来，不然……最好对我睁只眼闭只眼，唔，我难得主动约人喝酒的，你如果不给面子的话……我可以不用等到你落单的。”
情势明显，虚江不得不接受邀约，就这么开始一次约、两次约，到了后来，虚江发现自己莫名其妙地成了与李慕白走得最近的河洛门人，其他师兄弟欣羡之余，他只觉得不安。
“慕白师弟，你武功这么好，将来定是本派的砥柱中流，和我这样的人混在一起，不太好吧？”
“有什么不好？我只是喝酒而已，难道连找个酒友都要讲究门当户对？我记得河洛剑派算是出家人的门派，怎么连这里都还要分高低？那还出个什么家？岂不是比外头更庸俗？”
李慕白的话，让虚江觉得这位师弟确实与众不同，而在两人一次次的喝酒说话中，他也听李慕白说了很多外界的事。
河洛剑派每一季都会举行考核，只有通过考核的弟子，才会被准许以河洛门人的身份行走江湖。虚河子早在两年前，就以优异成绩通过考核，而虚江在考核中的成绩，都只能算是中等，勉强通过，虽然可以出去游历闯荡，但他自知不足，所以从来没有参与河洛剑派对外的任务。
听李慕白的叙述，外头世界非常混乱，全然不似不周山上的和平日子，朝廷苛政频施，民间怨声载道，各地江湖帮会为了争夺利益，时常爆发流血冲突，而朝廷对此并无有效策略压制，令时局日渐混乱，除此之外，域外的异族虎视眈眈，这几年在边境的摩擦也增多了，看得出来，这些异族不怀好意……
“域外？那是什么样的地方？”
虚江首次听到“域外”这个名词，有一种说不出的奇特感觉，特别是听李慕白描述起那种大漠黄沙，人们逐水草而居的景象，他悠然神往，很想有机会亲眼去看一看。
“其实我自己也没去过那么远的地方，不过，师兄你会感兴趣，那就对了，人生应该多方面尝试见识，不能老是窝在山上，坐井观天啊！你这两年修为停滞不前，我看不是单纯练功方面的问题，应该出去闯荡闯荡，或许能得到什么启发啊？”
“闯荡江湖是去做什么呢？师门并没有发给补贴，所有花用都要自己想办法筹措，我知道很多师兄弟都是靠缉拿要犯来赚钱，像我们这样的人，除了武功什么也不会，但不管是什么工作，要动武就会伤人杀人，这种事情……我始终不习惯，与其要下山动剑，不如老老实实留在山上吧，再说……我武功又不好，说不定一出江湖就给人杀了。”
“……说的这是什么话，一点志气都没有！”
李慕白摇摇头，他不认为这位师兄是胆怯的人，觉得他若是外出闯荡，纵然没有大成就，也会比现在要好，然而……这位师兄却是如此安于平凡，好像一只躲在壳里的乌龟，打定主意要这样静静过一辈子。
这时候的李慕白、虚江都没有想到，仅仅数个月后，一切就会发生改变，一个人想要过怎样的人生，从来就不是自己说了算的。
命运的转轮悄然而动，这一年，虚海月二十三岁，虚江二十一，虚河子十六，三人之中至少有两人，对于即将到来的命运一无所知……