第二章快刀和汤
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不是吹牛，王绝之出道以来，只有他盯别人的梢，从来没有人盯过他的梢——他的轻功这样高，谁盯得了他的梢？
可是如今他领着八十辆大车，犹如拖着八十块又大又笨重的绊脚石，再也没有更容易被盯上的目标了。
他们在出发的第二天，就给盯上了。
盯梢的一共有四拔人。
第一拔只有一个人。那是一名老得头发眉毛和胡子牙齿统统掉落一干二净的老人，额上的皱纹多得几乎到了头顶心，谁也猜不出他的年龄——因为谁也没有见过像他这么老的人。
王绝之总觉得老人有点眼熟，不知从何处见过。谁都知道王绝之记性超群，否则也练不成一身绝世睥睨的武功，况且这样老的人，只消见过一次，是决计不会忘记的。偏偏王绝之却半点也想不起来。
老人虽老，身手却是半点也不老，四拔人之中，倒以他的身手最为矫捷。
王绝之一伙人不停行军十二个时辰，轮流在车内休息，老人却一身甲胃武装，健步如飞，连鸠杖也不用，连跑十二个时辰，精神却半点倦容也见不着。
第二拔是两名妙龄少女，长得一模一样，一看就知是双生姊妹。王绝之对她们的兴趣最大，多次从车后仔细查看过她们的容貌，发觉一姝颊下有一颗小痣，另一姝则没有，这便是两女面目唯一的分别。
至于她们的发髻服式，相差可就大了。一个梳着凌云髻，一个梳着随云髻；一个额贴鎏金花黄，一个耳挂珍珠耳环；一个衣裳杂裾垂膝，赶车时下罢飘带，翩然若似仙子，一个被服褂裳，赶车时阳光掩映衣衫，曜耀目光，有如游龙乘云。衣饰争妍斗丽可说是难分轩轾。
两女也雇了大车，轮流赶车、轮流休息，赶车时还不忘取出荔枝、槟榔、桑椹、石榴、薄桃、柑桔诸零食来吃，看她们优闲的神态，活像出门郊游的名门淑女，哪里有半分盯梢的模样？
第三拔是一个人，也是两个人、三个人、四个人、五个人——这一天来，已经换了五次人。先是乞丐，再是儒生，跟着是农民、道士，此刻跟着王绝之的，却是一名奴仆装束的少年。
盯梢的四拔人之中，似乎以他们最是认真，也最是偷偷摸摸——其余的三拔人，简直盯得光明正大，简直唯恐王绝之不知道似的。
第四拔的人数最多，前面三拔加起来也不及他们的零头：一共有三十九人，但都身穿劲装，剑在腰、弓在背，个个骑着快马，就算是盲人，也听得出他们来意不善。
王绝之坐在最大的一辆车里头，用最舒适的姿势躺着，品着茗茶，眯着眼，赞叹道：“好菜好茶，想不到金季子如此体贴，大车之中也预备了如此好茶，真是待我不薄。前天那顿拳，似乎打得太重手了，如今想来，倒真的应该留一点力才是。”
琅琊王家来自北方，北方人向来不习惯品茗，南下江左之后，依然不懂茶道。然而王绝之从小不羁狂傲，吃喝玩乐无不精通，早在他十三岁初下江南时，已爱上品茗这玩意了。
伏飞鸟身轻如燕，飘进了王绝之的大车，问道：“王公子，我们何时下手？”
王绝之愕然道：“下什么手？”
伏飞鸟道：“下手把那四技人马杀个片甲不留啊！”王绝之品了一口茶，悠悠道：“我们相处无事，这样很好啊，为什么要杀他们个片甲不留？”
伏飞鸟不知王绝之是真的不明，还是装傻，急道：“这四拔人跟踪了我们整整一天一夜，绝非善意，我们若不先发制人，给他们先一步下手，恐怕便会落了下风。”
王绝之道：“你没有跟他们说过一句话，怎知他们来意非善？或许他们只想河水不犯非水，跟我们和和平平、快快乐乐的一起上路哩？”
伏飞鸟为之气结，竭力解释道：“王公子，这四拔人大有可能是石勒的人马，也有可能是杀胡世家、李雄、祖逖、慕容、段匹单、拓拔猗卢、文莫圭派来的高手，他们跟踪我们，意味咱们行藏已露，情况大是危险，若然不把他们尽早铲除，后患无穷。”
王绝之懒洋洋道：“咱们既然行藏已露，还杀他们干什么？”
伏飞鸟愣了一愣，大声道：“这些人随时会下手来攻击我们，先发制人，才是用兵的上策。”
王绝之道：“他们跟踪我们这么久了，如果要动手，早就动了多时，何用等到如今？”
伏飞鸟张口结舌，无话可驳。
忽听得马蹄达达急响，三十九匹快马越过八十辆大车，回转马来，成一字排开，拦住来路，车队前无去路，唯有停下。
伏飞鸟顿足道：“早说过要先发制人，现在反给人家先动手了。”如一支燕子般，飘出车外。
为首的汉子是一名昂藏八尺的匈奴人，高鼻深目，容貌极是威风，戟起佩刀虚指，大声道：“谁是你们的首领，快叫他出来！”
伏飞鸟身形一展，擒贼先擒王，正欲捉住为首汉子，猛地发觉身子不能移动半分，却是给人捏住了脉门。
捏住他脉门的却是王绝之。不知何时，他也已跳出了车外，打着呵欠，说道：“这些大车都是我的。英雄高姓大名，有何赐教？”
汉子恶狠狠道：“咱们就是横行无忌的太行一窝贼。大爷正是他们的首领、江湖谁人不知哪个不晓的铁拳神刀俏郎君江七斤，你听过我的大名没有？”
王绝之差点失笑：“你这副样子也叫作俏郎君，由此看来，你的铁拳神刀所谓的‘铁’和‘神’，只怕也是跟你的‘俏’差不多的货色。”
江七斤瞪眼道：“你在说什么？”
王绝之赶紧道：“没，没说什么，我不过说，在下孤陋寡闻，没有听过大爷的名字。”
江七斤呵呵大笑：“你连大爷的名字也没有听过，真的不是江湖中人了！”
此言一出，身后群贼哄堂大笑起来。
老实说，王绝之闯荡江湖多年，阅历甚广，倒是真的从没听过太行一窝贼和铁拳神刀悄郎君的名字，说道：“阁下是太行一窝贼，这里既不是太行山，为何居然碰到阁下？”
江七斤忽然问了一句没头没脑的话：“石虎身旁有老虎？”
王绝之道：“没有。”
江七斤道：“石虎的身边既然没有老虎，太行一窝贼自然可以不在太行山出没了。”
王绝之禁不住莞尔，点头道：“这也倒也有道理。”
江七斤道：“这些车子装的是什么货物？”
王绝之实话实话：“都是些粮食杂物之类。”
江七斤道：“大爷见你如此顺从，给你一点便宜，你带着十辆车子走路，余下的，便当是留给大爷的买路钱吧。”
王绝之苦着脸道：“这些车子是我替人保管的，只怕不能留给大爷。”
江七斤瞪眼道：“你不给，我便把你的人一古脑儿宰光了！”
王绝之道：“你就算把我们宰光了，也不能给。因为”
江七斤道：“因为什么——”话没说完，咽喉已被割断，好快的出手！
王绝之反倒呆了，出手的并不是他。他本拟戏弄江七斤一番，然后露一手神功，把他们吓走，谁知还未动手，已有人“为他”杀死了江七斤。
出手的也不是伏飞鸟、绝无艳，而是那名老人！
老人使一把奇薄如纸的短刀，杀入群盗之中，运刀如飞，每出一刀，必有一人倒下，刀法之高，委实骇人听闻。
转眼之间，群贼死了十七、八人，吓得四散奔逃。
老人沉声道：“一个也逃不了！”脱手飞出短刀，喀嚓喀嚓喀嚓，切开了三人的脖子，短刀直飞向第四人。群贼策马奔走，四散追逃，却也逃不开他的飞刀夺命。
他掷出短刀，出招不停，掌劈脚踢，又有三人死于他的手下。
群贼见他杀得凶狠，其中一人心知逃不掉，索性拉马奔向老人，拉起僵绳，马颈仰起，前足立起，便要蹴碎老人的头颅。
那贼突然脸颊溅上数滴，却是马血。老人的掌刀穿过马颈，铲到那贼的面门，忽然硬生生顿住。
王绝之不知何时，到了老人身前，中指、无名指、小指三根手指虚点老人脉门，老人只须掌刀再进一寸，脉门便得撞上王绝之的指头，是以老人不得不止住掌势，幸好他的内力到了收发由心之境界，撤回招数，也是轻而易举之事。
那贼逃过大难，吓出了一身冷汗，连忙跳下死马背，飞也似的逃跑开去。
王绝之拾起短刀，刀尖向已，递回给老人。他在截住老人掌刀之前，先截获了短刀，否则以短刀的急劲势道，至少得再杀五、六个人，最后再一个大回转，回到老人手上。
老人道：“江湖传言，琅琊狂人王绝之的脾气比石头还要硬，心肠比豆腐还要软，果然不错。这班小毛贼拦路截劫于你，你居然还要保住他们的性命。”撤回掌刀，接过短刀。
王绝之道：“我不明白。”
老人道：“你不明白什么？”
王绝之道：“你跟踪我，我明白；你要杀我，我也明白。可是你为什么出手助我击退这班毛贼？”
老人咧嘴笑道：“这班毛贼的武功稀松平常，买盐不咸，买糖不甜，既杀不了你，白白阻了老夫的光阴，你说该不该死？”
王绝之叹了口气，说道：“和坞主，你要为儿子报仇，这便来吧。”
这老人赫然是江右连横坞的老坞主和汤。当今时世大乱，官兵与盗匪不分，百姓无以自保，遂纷纷筑起保坞，抵官抗贼。当今江湖群坞之中，以江右连横坞势力最大，连合了江右二十三个大坞，相互呼应攻守，集结军民四十七万余人，自成一国，既不投胡、也不联晋，独善其身，王敦、祖逖多番邀他们共战胡虏，也是不果。
和汤便是手创江右连横坞的和坞坞主，快刀之狠之速，一步杀十人，八十年前已享誉武林，当真是谁个不知、哪个不晓。如今年岁虽已过百，刀法其快大减，然而功力更纯，观乎刚才一战，已知他雄风仍在，不减当年！
一年前，王绝之手刃了和汤的小儿子和攻，自此之后，和汤上天入地，到处追寻王绝之报仇，可是王绝之行迹飘忽，直到今时，他方才找到了王绝之。
和汤嘿嘿道：“攻儿作恶多端，死在你的手上，也是罪有应得。只是老夫为人父亲，心痛爱儿之死，却不得不杀你，以慰他的在天之灵。”
王绝之道：“我明白。”
他要杀石勒，岂非也是为着同样原因？他父亲王衍手握权柄，误尽苍生，本来是死有余辜，但是他为人子者，不杀石勒为父报仇，就是不孝！
和汤道：“但是今日我不杀你。”
王绝之道：“哦？”和汤道：“我不杀你，因为你的武功比我高出太多，我杀不了你。”他说的确是实话。
王绝之道：“江右连横坞高手众多，单是你的四名儿子、十名孙儿、四十六名曾孙，至少有二十人的武功可以臻身一流高手之列，如果一起上来，保险我死无葬身之地。”
和汤叹道：“攻儿恶贯满盈，他们个个额手称快，感激你差点来不及，哪会答应找你报复？只有我这老头子，心疼于爱儿被杀，方会巴望着找你报仇啊！”王绝之道：“嘿嘿，那你来干什么？”
和汤咧嘴笑道：“我查知，你此行是要运送粮食给迷小剑，是不是？”
王绝之苦笑道：“连你也知道了。看来江湖之中，真的全无秘密可言！”
和汤道：“别忘记我曾经是江右连横坞的坞主，如今虽因年老而退位让贤，江湖上的眼线还有不少的。”
王绝之道：“杀胡世家、石勒、祖逖的眼线，恐怕也不会在你之下。”
和汤一拍大腿，大声道：“正是如此！你为金季子顶上了这个黑锅，此行必死无疑。我跟在你的后面，看着你给各方而来的高手围攻而死，还可以捡你的尸身——就算你的尸身不全，总可捡得一块半块——去祭攻儿在天之灵，也算是给他一个好交代。”
王绝之道：“就算那些人杀不了我，一战再战之下，不免两败俱伤，你便可大收渔人之利，趁我受伤，取我性命。”
和汤拊掌大笑道：“举一反三，孺子可教！”
王绝之悠然道：“难道我不懂得先杀了渔人，渔人死了，又如何得利？”
和汤道：“你不会杀我的。”
王绝之道：“为什么？”
和汤傲然道：“我是江右连横坞的手创人，当今坞主和玫是我的儿子，如果你杀了我，整个江右连横坞四十七万人跟你誓不两立，追到天涯海角，也得杀你为我报仇。你敢杀我吗？”
王绝之淡淡道：“我连石勒和杀胡世家也敢得罪，难道会怕了区区江右连横坞吗？我今日便把你宰掉，首级送回连横坞，看看我敢不敢？”
和汤怔住，冷汗涔涔流下，忽又大声道：“老夫今年一百有九，你的狂傲天下闻名，必然不会以少凌老，杀了我这位老人的，对不对？”
王绝之道：“我是琅琊狂人，是一名疯子，一名疯子发起疯来，不管你是老人小孩、女人孕妇，也是照杀无误，对吗？”
和汤面如死灰，大声喝道：“王绝之，你要杀我，这便来吧！我武功虽不及你，还可跟你一拚！”短刀递出，像切肉一般切向王绝之。
王绝之退后数步，三指成鹰爪之形，斜势划向和汤的脉门。然而和汤的短刀比他的手指快了一步，堪堪避过了这记精妙的接掌抓法。
和汤情知武功不及对方，一招不守，拚死抢攻，就算杀不了王绝之，把他砍个重伤，或者砍下一手一足之类，也算是为儿子报了仇了。
王绝之面对刀却是只守不攻，凝神观看刀招来势，心下赞叹：无怪乎和家快刀名誉江右，每一招、每一式皆是简单朴素，所有花巧招式尽除，连破空的方位路程，也是走至最短，怪不得刀招可以使得如此之快！
再看数十把，又有了新的领悟：老头子这把刀既薄且短，破空最少，对于刀法之快大大有利。若然接上一柄较重的长刀，刀劲虽然较大，其快始终有所不及了。
又想：这短刀薄而不脆、刚中带韧，也是一柄上好宝刀。寻常短刀纵是铸造得轻薄有余，快是够快了，与人兵器相交，却是一碰使断，也没有多大作为。
这时他对于和汤刀法大致了然，晓得了三、四分，情知要将三、四分提升至五、六分，非得再过上数万招、耗上三、五、七天不可；要想明白七、八分，更非亲睹和家刀谱不能达致；要想将这套精微奥妙的刀法明白到九分十分，更必须十多年修练，不能睹其真义。
王绝之长啸一声，脚踏九卦方位，双掌左右连出不断，每一掌均是使得轰轰发发，内力十足，和汤的刀势给荡得东歪西倒。
和汤受挫，却是不屈不挠，横切十九刀，一刀比一刀快，自上而下将王绝之由眉心削至脚踝。
王绝之双手不停，或挡或抓、或拍或弹，将十九刀消解于无形，短刀断成两截。
这样一来，和汤没有了使得称手的快刀，武功势必大打折扣，况且王绝之对他的武功大致明了，便是以后另遇强敌时，和汤上前来攻，也已不惧。
王绝之一弹得手，退后七丈，问道：“和坞主，我再三想清楚，决定不杀你了。你还打不打下去？”
和汤捧着断刀，情知武功跟对方相差太远，再打下去，也是枉然，咬牙切齿道：“老夫还是要跟着你，看你怎样被敌人撕成一条条、一段段！”
王绝之道：“随便。”
八十辆马车超过和汤，谁也没再看上和汤半眼。
不是吹牛，王绝之出道以来，只有他盯别人的梢，从来没有人盯过他的梢——他的轻功这样高，谁盯得了他的梢？
可是如今他领着八十辆大车，犹如拖着八十块又大又笨重的绊脚石，再也没有更容易被盯上的目标了。
他们在出发的第二天，就给盯上了。
盯梢的一共有四拔人。
第一拔只有一个人。那是一名老得头发眉毛和胡子牙齿统统掉落一干二净的老人，额上的皱纹多得几乎到了头顶心，谁也猜不出他的年龄——因为谁也没有见过像他这么老的人。
王绝之总觉得老人有点眼熟，不知从何处见过。谁都知道王绝之记性超群，否则也练不成一身绝世睥睨的武功，况且这样老的人，只消见过一次，是决计不会忘记的。偏偏王绝之却半点也想不起来。
老人虽老，身手却是半点也不老，四拔人之中，倒以他的身手最为矫捷。
王绝之一伙人不停行军十二个时辰，轮流在车内休息，老人却一身甲胃武装，健步如飞，连鸠杖也不用，连跑十二个时辰，精神却半点倦容也见不着。
第二拔是两名妙龄少女，长得一模一样，一看就知是双生姊妹。王绝之对她们的兴趣最大，多次从车后仔细查看过她们的容貌，发觉一姝颊下有一颗小痣，另一姝则没有，这便是两女面目唯一的分别。
至于她们的发髻服式，相差可就大了。一个梳着凌云髻，一个梳着随云髻；一个额贴鎏金花黄，一个耳挂珍珠耳环；一个衣裳杂裾垂膝，赶车时下罢飘带，翩然若似仙子，一个被服褂裳，赶车时阳光掩映衣衫，曜耀目光，有如游龙乘云。衣饰争妍斗丽可说是难分轩轾。
两女也雇了大车，轮流赶车、轮流休息，赶车时还不忘取出荔枝、槟榔、桑椹、石榴、薄桃、柑桔诸零食来吃，看她们优闲的神态，活像出门郊游的名门淑女，哪里有半分盯梢的模样？
第三拔是一个人，也是两个人、三个人、四个人、五个人——这一天来，已经换了五次人。先是乞丐，再是儒生，跟着是农民、道士，此刻跟着王绝之的，却是一名奴仆装束的少年。
盯梢的四拔人之中，似乎以他们最是认真，也最是偷偷摸摸——其余的三拔人，简直盯得光明正大，简直唯恐王绝之不知道似的。
第四拔的人数最多，前面三拔加起来也不及他们的零头：一共有三十九人，但都身穿劲装，剑在腰、弓在背，个个骑着快马，就算是盲人，也听得出他们来意不善。
王绝之坐在最大的一辆车里头，用最舒适的姿势躺着，品着茗茶，眯着眼，赞叹道：“好菜好茶，想不到金季子如此体贴，大车之中也预备了如此好茶，真是待我不薄。前天那顿拳，似乎打得太重手了，如今想来，倒真的应该留一点力才是。”
琅琊王家来自北方，北方人向来不习惯品茗，南下江左之后，依然不懂茶道。然而王绝之从小不羁狂傲，吃喝玩乐无不精通，早在他十三岁初下江南时，已爱上品茗这玩意了。
伏飞鸟身轻如燕，飘进了王绝之的大车，问道：“王公子，我们何时下手？”
王绝之愕然道：“下什么手？”
伏飞鸟道：“下手把那四技人马杀个片甲不留啊！”王绝之品了一口茶，悠悠道：“我们相处无事，这样很好啊，为什么要杀他们个片甲不留？”
伏飞鸟不知王绝之是真的不明，还是装傻，急道：“这四拔人跟踪了我们整整一天一夜，绝非善意，我们若不先发制人，给他们先一步下手，恐怕便会落了下风。”
王绝之道：“你没有跟他们说过一句话，怎知他们来意非善？或许他们只想河水不犯非水，跟我们和和平平、快快乐乐的一起上路哩？”
伏飞鸟为之气结，竭力解释道：“王公子，这四拔人大有可能是石勒的人马，也有可能是杀胡世家、李雄、祖逖、慕容、段匹单、拓拔猗卢、文莫圭派来的高手，他们跟踪我们，意味咱们行藏已露，情况大是危险，若然不把他们尽早铲除，后患无穷。”
王绝之懒洋洋道：“咱们既然行藏已露，还杀他们干什么？”
伏飞鸟愣了一愣，大声道：“这些人随时会下手来攻击我们，先发制人，才是用兵的上策。”
王绝之道：“他们跟踪我们这么久了，如果要动手，早就动了多时，何用等到如今？”
伏飞鸟张口结舌，无话可驳。
忽听得马蹄达达急响，三十九匹快马越过八十辆大车，回转马来，成一字排开，拦住来路，车队前无去路，唯有停下。
伏飞鸟顿足道：“早说过要先发制人，现在反给人家先动手了。”如一支燕子般，飘出车外。
为首的汉子是一名昂藏八尺的匈奴人，高鼻深目，容貌极是威风，戟起佩刀虚指，大声道：“谁是你们的首领，快叫他出来！”
伏飞鸟身形一展，擒贼先擒王，正欲捉住为首汉子，猛地发觉身子不能移动半分，却是给人捏住了脉门。
捏住他脉门的却是王绝之。不知何时，他也已跳出了车外，打着呵欠，说道：“这些大车都是我的。英雄高姓大名，有何赐教？”
汉子恶狠狠道：“咱们就是横行无忌的太行一窝贼。大爷正是他们的首领、江湖谁人不知哪个不晓的铁拳神刀俏郎君江七斤，你听过我的大名没有？”
王绝之差点失笑：“你这副样子也叫作俏郎君，由此看来，你的铁拳神刀所谓的‘铁’和‘神’，只怕也是跟你的‘俏’差不多的货色。”
江七斤瞪眼道：“你在说什么？”
王绝之赶紧道：“没，没说什么，我不过说，在下孤陋寡闻，没有听过大爷的名字。”
江七斤呵呵大笑：“你连大爷的名字也没有听过，真的不是江湖中人了！”
此言一出，身后群贼哄堂大笑起来。
老实说，王绝之闯荡江湖多年，阅历甚广，倒是真的从没听过太行一窝贼和铁拳神刀悄郎君的名字，说道：“阁下是太行一窝贼，这里既不是太行山，为何居然碰到阁下？”
江七斤忽然问了一句没头没脑的话：“石虎身旁有老虎？”
王绝之道：“没有。”
江七斤道：“石虎的身边既然没有老虎，太行一窝贼自然可以不在太行山出没了。”
王绝之禁不住莞尔，点头道：“这也倒也有道理。”
江七斤道：“这些车子装的是什么货物？”
王绝之实话实话：“都是些粮食杂物之类。”
江七斤道：“大爷见你如此顺从，给你一点便宜，你带着十辆车子走路，余下的，便当是留给大爷的买路钱吧。”
王绝之苦着脸道：“这些车子是我替人保管的，只怕不能留给大爷。”
江七斤瞪眼道：“你不给，我便把你的人一古脑儿宰光了！”
王绝之道：“你就算把我们宰光了，也不能给。因为”
江七斤道：“因为什么——”话没说完，咽喉已被割断，好快的出手！
王绝之反倒呆了，出手的并不是他。他本拟戏弄江七斤一番，然后露一手神功，把他们吓走，谁知还未动手，已有人“为他”杀死了江七斤。
出手的也不是伏飞鸟、绝无艳，而是那名老人！
老人使一把奇薄如纸的短刀，杀入群盗之中，运刀如飞，每出一刀，必有一人倒下，刀法之高，委实骇人听闻。
转眼之间，群贼死了十七、八人，吓得四散奔逃。
老人沉声道：“一个也逃不了！”脱手飞出短刀，喀嚓喀嚓喀嚓，切开了三人的脖子，短刀直飞向第四人。群贼策马奔走，四散追逃，却也逃不开他的飞刀夺命。
他掷出短刀，出招不停，掌劈脚踢，又有三人死于他的手下。
群贼见他杀得凶狠，其中一人心知逃不掉，索性拉马奔向老人，拉起僵绳，马颈仰起，前足立起，便要蹴碎老人的头颅。
那贼突然脸颊溅上数滴，却是马血。老人的掌刀穿过马颈，铲到那贼的面门，忽然硬生生顿住。
王绝之不知何时，到了老人身前，中指、无名指、小指三根手指虚点老人脉门，老人只须掌刀再进一寸，脉门便得撞上王绝之的指头，是以老人不得不止住掌势，幸好他的内力到了收发由心之境界，撤回招数，也是轻而易举之事。
那贼逃过大难，吓出了一身冷汗，连忙跳下死马背，飞也似的逃跑开去。
王绝之拾起短刀，刀尖向已，递回给老人。他在截住老人掌刀之前，先截获了短刀，否则以短刀的急劲势道，至少得再杀五、六个人，最后再一个大回转，回到老人手上。
老人道：“江湖传言，琅琊狂人王绝之的脾气比石头还要硬，心肠比豆腐还要软，果然不错。这班小毛贼拦路截劫于你，你居然还要保住他们的性命。”撤回掌刀，接过短刀。
王绝之道：“我不明白。”
老人道：“你不明白什么？”
王绝之道：“你跟踪我，我明白；你要杀我，我也明白。可是你为什么出手助我击退这班毛贼？”
老人咧嘴笑道：“这班毛贼的武功稀松平常，买盐不咸，买糖不甜，既杀不了你，白白阻了老夫的光阴，你说该不该死？”
王绝之叹了口气，说道：“和坞主，你要为儿子报仇，这便来吧。”
这老人赫然是江右连横坞的老坞主和汤。当今时世大乱，官兵与盗匪不分，百姓无以自保，遂纷纷筑起保坞，抵官抗贼。当今江湖群坞之中，以江右连横坞势力最大，连合了江右二十三个大坞，相互呼应攻守，集结军民四十七万余人，自成一国，既不投胡、也不联晋，独善其身，王敦、祖逖多番邀他们共战胡虏，也是不果。
和汤便是手创江右连横坞的和坞坞主，快刀之狠之速，一步杀十人，八十年前已享誉武林，当真是谁个不知、哪个不晓。如今年岁虽已过百，刀法其快大减，然而功力更纯，观乎刚才一战，已知他雄风仍在，不减当年！
一年前，王绝之手刃了和汤的小儿子和攻，自此之后，和汤上天入地，到处追寻王绝之报仇，可是王绝之行迹飘忽，直到今时，他方才找到了王绝之。
和汤嘿嘿道：“攻儿作恶多端，死在你的手上，也是罪有应得。只是老夫为人父亲，心痛爱儿之死，却不得不杀你，以慰他的在天之灵。”
王绝之道：“我明白。”
他要杀石勒，岂非也是为着同样原因？他父亲王衍手握权柄，误尽苍生，本来是死有余辜，但是他为人子者，不杀石勒为父报仇，就是不孝！
和汤道：“但是今日我不杀你。”
王绝之道：“哦？”和汤道：“我不杀你，因为你的武功比我高出太多，我杀不了你。”他说的确是实话。
王绝之道：“江右连横坞高手众多，单是你的四名儿子、十名孙儿、四十六名曾孙，至少有二十人的武功可以臻身一流高手之列，如果一起上来，保险我死无葬身之地。”
和汤叹道：“攻儿恶贯满盈，他们个个额手称快，感激你差点来不及，哪会答应找你报复？只有我这老头子，心疼于爱儿被杀，方会巴望着找你报仇啊！”王绝之道：“嘿嘿，那你来干什么？”
和汤咧嘴笑道：“我查知，你此行是要运送粮食给迷小剑，是不是？”
王绝之苦笑道：“连你也知道了。看来江湖之中，真的全无秘密可言！”
和汤道：“别忘记我曾经是江右连横坞的坞主，如今虽因年老而退位让贤，江湖上的眼线还有不少的。”
王绝之道：“杀胡世家、石勒、祖逖的眼线，恐怕也不会在你之下。”
和汤一拍大腿，大声道：“正是如此！你为金季子顶上了这个黑锅，此行必死无疑。我跟在你的后面，看着你给各方而来的高手围攻而死，还可以捡你的尸身——就算你的尸身不全，总可捡得一块半块——去祭攻儿在天之灵，也算是给他一个好交代。”
王绝之道：“就算那些人杀不了我，一战再战之下，不免两败俱伤，你便可大收渔人之利，趁我受伤，取我性命。”
和汤拊掌大笑道：“举一反三，孺子可教！”
王绝之悠然道：“难道我不懂得先杀了渔人，渔人死了，又如何得利？”
和汤道：“你不会杀我的。”
王绝之道：“为什么？”
和汤傲然道：“我是江右连横坞的手创人，当今坞主和玫是我的儿子，如果你杀了我，整个江右连横坞四十七万人跟你誓不两立，追到天涯海角，也得杀你为我报仇。你敢杀我吗？”
王绝之淡淡道：“我连石勒和杀胡世家也敢得罪，难道会怕了区区江右连横坞吗？我今日便把你宰掉，首级送回连横坞，看看我敢不敢？”
和汤怔住，冷汗涔涔流下，忽又大声道：“老夫今年一百有九，你的狂傲天下闻名，必然不会以少凌老，杀了我这位老人的，对不对？”
王绝之道：“我是琅琊狂人，是一名疯子，一名疯子发起疯来，不管你是老人小孩、女人孕妇，也是照杀无误，对吗？”
和汤面如死灰，大声喝道：“王绝之，你要杀我，这便来吧！我武功虽不及你，还可跟你一拚！”短刀递出，像切肉一般切向王绝之。
王绝之退后数步，三指成鹰爪之形，斜势划向和汤的脉门。然而和汤的短刀比他的手指快了一步，堪堪避过了这记精妙的接掌抓法。
和汤情知武功不及对方，一招不守，拚死抢攻，就算杀不了王绝之，把他砍个重伤，或者砍下一手一足之类，也算是为儿子报了仇了。
王绝之面对刀却是只守不攻，凝神观看刀招来势，心下赞叹：无怪乎和家快刀名誉江右，每一招、每一式皆是简单朴素，所有花巧招式尽除，连破空的方位路程，也是走至最短，怪不得刀招可以使得如此之快！
再看数十把，又有了新的领悟：老头子这把刀既薄且短，破空最少，对于刀法之快大大有利。若然接上一柄较重的长刀，刀劲虽然较大，其快始终有所不及了。
又想：这短刀薄而不脆、刚中带韧，也是一柄上好宝刀。寻常短刀纵是铸造得轻薄有余，快是够快了，与人兵器相交，却是一碰使断，也没有多大作为。
这时他对于和汤刀法大致了然，晓得了三、四分，情知要将三、四分提升至五、六分，非得再过上数万招、耗上三、五、七天不可；要想明白七、八分，更非亲睹和家刀谱不能达致；要想将这套精微奥妙的刀法明白到九分十分，更必须十多年修练，不能睹其真义。
王绝之长啸一声，脚踏九卦方位，双掌左右连出不断，每一掌均是使得轰轰发发，内力十足，和汤的刀势给荡得东歪西倒。
和汤受挫，却是不屈不挠，横切十九刀，一刀比一刀快，自上而下将王绝之由眉心削至脚踝。
王绝之双手不停，或挡或抓、或拍或弹，将十九刀消解于无形，短刀断成两截。
这样一来，和汤没有了使得称手的快刀，武功势必大打折扣，况且王绝之对他的武功大致明了，便是以后另遇强敌时，和汤上前来攻，也已不惧。
王绝之一弹得手，退后七丈，问道：“和坞主，我再三想清楚，决定不杀你了。你还打不打下去？”
和汤捧着断刀，情知武功跟对方相差太远，再打下去，也是枉然，咬牙切齿道：“老夫还是要跟着你，看你怎样被敌人撕成一条条、一段段！”
王绝之道：“随便。”
八十辆马车超过和汤，谁也没再看上和汤半眼。