第十四章君後争胜
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罗廷玉举手揉揉眼睛，再定睛注视水面上的人影，还是没有变成别的人，依旧是她
秦霜波。
他缓缓的仰头向后面望去，恰好望见她那弯腰俯视著他的面庞，淡雅如仙，高贵美艳。
使人不敢逼视。秦霜波绽出一丝浅笑，向他点头招呼。罗廷玉满肚子的尴尬，却也只好堆起苦笑，也点点头。
二人无言对觑顷刻，秦霜波轻轻道：“少城主深藏不露。大勇若怯，倒害我白白耽心了好多天。”
罗廷玉喃喃道：“对不起，唉！在下”
他能说什么呢？有什么理由他以前不向她表露出身份，而且当事情发生之时，她拚命拒敌，而他却坐视不管，任得敌人把他掳走，使她白白耽心挂虑。罗廷玉并不是没有法子解释这一切，而是这刻并非哓哓置辩的时候，甚至连抱歉也属多余。
秦霜波见他窘得俊脸通红，露出不知所措的样子。不知如何生出不忍之情，当下微微一笑，道：“过去之事，不提也罢，少城主看起来似乎很疲倦呢！”
罗廷玉心中极为感激，觉得她的大度和体贴，实是在世间最高贵，最可爱的美德
他点点头。慢慢站起身子，道：“在下已饥疲交迫，假如不是姑娘，而是敌人的话。即便是武功平常之辈，也能够很容易的擒下了在下。”
秦霜波道：“但你可知道我并非凑巧碰上你的？”
罗廷玉大吃一惊，道：“然则可是有人指点姑娘的了？”
秦霜波道：“不错，是一位穿蓝衫拿九曲拐的老人家，自称姓崔，他说你就在这儿附近，并且问了我一个奇怪的问题。”
罗廷玉心头大为震动，脱口道：“原来是崔阿伯。”
心想：崔阿伯既然晓得我在这儿，为何不通知独尊山庄之人，把我擒去？他心中不由得泛起“端木芙”的倩影，一时之间无法决定应该对她怀恨呢，抑是感激才是？
秦霜波徐徐道：“这位崔老丈很坦白，他说他虽然很敬重你的为人，但他却是与你站在敌对地位的，这话当时使我不知相信好抑是不相信的好。”
罗廷玉心中一片紊乱，道：“这也无怪姑娘会感到迷惑了。”
秦霜波含有深意的笑了一笑，说道：“他还把他的主人告诉了我。听他的口气，这位端木芙姑娘竟然才智杰出，绝世所无的人，也长得挺美的。”
她及时住口，那意思是让罗廷玉发表意见，以便证实崔阿伯之言是真是假，罗廷玉只好道：“那端木姑娘果然是一代才女，智谋绝世，例如在下藏匿于此，她怎会晓得，又怎会设法通知秦姑娘？”
秦霜波道：“听起来，她果然真是罕世之才，这真是值得欣慰庆幸之事。”
罗廷玉叹一口气，道：“可惜她已被严无畏罗致了去，替他筹谋策划，对在下而言，她越是高明。则我越是不利，秦姑娘你说是也不是？”
秦霜波忽然岔到别的话题上，道：“少城主文才武功，两臻佳好，再加上风度翩翩，英俊倜傥，我猜很少有女孩见了你而能不倾心的。”
罗廷玉愕然望住她，不知怎生回答才好，暗念：你自家也是女孩子的身份，这话岂不是连你也包含在内？
秦霜波向他作一个请他举步的手势，说道：“那边已备好船只，少城主早点休息为是。”
罗廷玉依言走去，大约里许之遥，一道河流。横亘在前面，岸边停泊著一艘双桅大船。
他们从跳板上登舟，走入一间宽大华丽的船舱内。
罗廷玉依秦霜波所嘱，在软绵绵的垫褥上躺下，但觉这艘大船，迅即无声无息地启碇，向太湖上驶去。秦霜波玉掌一拍，立刻有个婢女挽了一个食盒入来，乃是一大碗热腾腾的香菇虾仁面。
罗廷玉一看那婢女大有动手喂他之意。连忙挺身坐起，连声道谢，接过那碗面，香气扑鼻，使他馋涎也几乎流下来了。
秦霜波好像感到莫大兴趣的注视他进食，罗廷玉注意力完全集中在这碗面上，根本不暇理会她的动静。稀里呼噜的吃个精光，连汤水也点滴不留，吃完之后，但觉这一大碗只不过填了一点点饥肠，离饱还远著呢！然而转眼一看，只见到秦霜波很感兴趣的样子，却不见还有别的食物，当下只好忍住食欲。
他耸肩一笑，道：“秦姑娘一定觉得在下很可笑，像是饿鬼一般。”
秦霜波摇摇头，道：“一点也不可笑，我甚至想像得出你这两三天的经过，乃是何等艰苦危险，唉！这一路的辛劳，也够你受的了。”
罗廷玉听到如此温柔体贴之言，不由得更为感激，回想起这些日子的奇怪遭遇和风险，不禁太息一声。
秦霜波道：“那位端木芙姑娘真是奇怪不过，她到底有什么存心，你要知道，我能找到你，固然是得她指点，连这一碗面，也是她的嘱咐，并且还提醒我不可让你一下子吃饱，免得反而无益有害，我刚才看你饿成那种样子，真想叫人再煮碗面给你吃，但想起了她的嘱咐，才打消了此念。”
罗廷玉摇头道：“在下对她也莫测高深，她有时显得不精武功，性情温柔，但隔一会见到，她又变成了武林高手，悍异常。”
秦霜波大感兴趣，道：“这位姑娘我定要见见她才行，现在你休息吧，只等一觉睡醒，再用一会功，你的体力便可以完全恢复。”
罗廷玉道：“敢不遵从姑娘之命，恕在下放肆了。”
秦霜波道：“少城主好说了，快快睡吧！”
罗廷玉躺下去，双目闭上，过了一阵，似乎已朦胧睡著，但忽然又奋力睁大双眼，道：
“姑娘说过那崔阿伯向你问了一句奇怪的话，只不知姑娘能不能赐告？”
秦霜波泛起悯然的笑容，道：“你当真一刻也忘不了她么，好吧，我告诉你，免得你睡不著。”
罗廷玉本想辩白他并非一刻忘不了端木芙，但一听她要讲出来，生怕岔开话题，只好不作声。
秦霜波道：“那崔老丈一见到我，开门见山就说出自己的身份来历，以及他将要告诉我你的下落。”
她停顿一下，才又道：“但他又说必须先问我一个问题，等我答覆了，才把你的下落说出，我便叫他把问题说出，崔老丈当即向我问道：“姑娘找到了罗公子之后，会不会暂时跟他在一起，增强他的声势？”这问题好生奇怪，我当时毫不考虑，立刻说会这样做，瞧他有何反应，谁知崔老丈不再多说，把地方说出，飘然自去，你说他这一问岂不是很耐人寻味么？“罗廷玉唔了一声，道：“果然奇怪不过”
他打个呵欠，又道：“照理说，他应该在得知姑娘要帮助在下之时，便不把在下的下落说出才对秦霜波道：“你先睡吧，这些疑团等你完全恢复之后，才伤脑筋找答案不迟。”
罗廷玉应声闭眼，很快就呼呼入睡。秦霜波出神地望住这个俊秀之士，心中思潮翻腾起伏，但越想越乱，竟理不出一个头绪来。这等情形她还是有生以来第一次碰上，以往任何复杂奇怪之事，到了她的脑子中，总是很快就弄得清楚明白。
她不由得皱起黛眉，轻轻叹息一声，自言自语道：“这大概就是我参研上乘剑道的一大阻难，为了要达到至高无上的剑道，我一定要打破这道难关，不把这些人和事
留存在心头上。”
当下推开篷窗，向外望去，但见万顷碧波，一望无涯，那湖光帆影，如诗如画，极是宁谧恬美。这等景色，实在可以使人涤虑忘俗，胸襟开朗。秦霜波也似是恢复了平时的冷静，放目领略这怡神悦目的景色，暂时抛开了心中烦恼。
到了中午时分，秦霜波用过午餐，正倚窗闲眺。忽然有人轻叩舱门，秦霜波见罗廷玉睡得正甜，知道不会惊醒他，便道：“请进来。”
舱门打开，一个人走进来，动作甚是轻捷。但见此人年约五旬，身材高瘦，相貌精明而严峻，双目炯炯生威，一望而知不是等闲人物。
秦霜波颔首道：“黄帮主有何见教？”
那帮主拱拱手，道：“小姐好说了，在下已发现了不少形迹可疑的快船，巡梭四下，似是想形成包围之势，特地向小姐禀告，并且恭候裁夺。”
秦霜波沉吟一下，道：“黄帮主威震长江，阅历丰富，眼力过人，既然认为敌方有包围之意，自然不假，我先说出我的意思，再请帮主提供可行之策。”
她停歇一下，沉思地道：“以黄帮主的身手，以及部将训练之精，此刻如要冲出包围，抵泊岸边，并非难事，但我还得争取时间，只不知你能不能在此湖之中，与敌人追逐，一直捱到晚上。”
黄帮主面泛难色，搔首寻思，没有立刻回答。秦霜波默默地等他考虑，过了一会，黄帮主才道：“姑娘能不能缩短时限？”
秦霜波看看熟睡中的罗廷玉一眼，缓缓道：“两个时辰如何？”
黄帮主道：“姑娘的意思是最快要申酉之交，才可以弃舟登陆？”
秦霜波道：“正是如此，时间拖得越久，对我们越有利。”
黄帮主沉吟一下，道：“如若想要超过两个时辰，也不是办不到之事，但那么一来，敝帮便露出了形迹，变成与独尊山庄正面结仇了。”
秦霜波道：“这一点帮主不用耽心，只要这个人恢复如常，独尊山庄最低限度有一阵好忙的，黄帮主暂时避一避风头，谅独尊山庄不暇找贵帮的麻烦。”
黄帮主向罗廷玉望去，道：“令友相貌非凡，只不知是什么高人？”
秦霜波道：“他就是翠华城少城主罗廷玉。”
黄帮主身子一震，道：“啊！是罗公子，近日听闻他复出江湖，那知果然不假。”
他沉吟了一下，才又道：“敝帮曾经受过翠华城罗老城主的大恩，自然尽起精锐，执戈追随，但在下却又想到敝帮数千徒众，都已在各码头生根立足，假使公开支持罗公子，只怕后患无穷”
秦霜波道：“帮主既有如此重大的顾虑，那就不必勉强了。”
黄帮主叹息一声，道：“但在下仍然愿冒一次大险，尽力拖延到晚上，之后，敝帮就暂时解散，须得等罗公子击溃独贫山庄，才能重入江湖了。”
秦霜波道：“如若帮主决意这样做，自然最好不过了，但如此连累贵帮，于心实是不安。”
黄帮主道：“独尊山庄血洗翠华城的一役，实在太狠毒惨酷，神人共愤，敝帮既然受过翠华城大恩，岂可不报，姑娘万万不要把这件事放在心上。”
秦霜波点点头，道：“那么眼下的难关，我们完全要仰仗黄帮主了。”
黄帮主辞出舱外，秦霜波但听他不断的发号施令，另有两人则分别覆述他的命令，船上开始弥漫著紧张的气氛。她深知在太湖上这一场追逐，定必十分艰苦，不易成功，可是那黄帮主发出号令的声音，却极为坚定自信。这使她觉得希望转浓，或者可以凭藉这黄帮主高超的技术，使势力大的敌人疲于奔命。
湖面上的快艇不断地出现，假如他们这艘大船不能及时从缺口中冲出，便成了网中之鱼，再也休想突围而出。但表面上，大船还须不动声色。虽然速度加快，航线改变，可是在未到发挥全力突围以前，仍不能被对方看破。
这是因为对方人多势众，缺口的距离较短，如若大船的企图一早被窥破，对方以全力封锁缺口，两下的速度相比，对方确是有利得多。
但见这艘双桅大船在万顷碧波中向前驶行，外表上看不出异状，其实速度渐增，航线也略略偏歪。不过在行家眼中，航线的改变仍然被觉察了。在大船后面数十丈远的一艘单桅快船上，雷世雄亲自坐镇。端木芙坐在左侧，黄衣白发的崔阿伯则拄拐侍立在她身后，此外，尚有双修教教主詹先生夫妇，白冥教教主柴骏声，以及数名霜衣卫高手。
彭典和洪方分别率领阎充、索阳、莫义等高手，在别的船上，以便在适当时机之下，合力围攻。一个矮瘦的中年汉子站在舱口，一面听取手下的报告，一面把自己的判断转告雷世雄。
雷世雄突然问道：“李舵主，他们改变航线，可有显著的动机用意？”
那矮瘦汉子沉吟一下，才道：“目前还看不出来。”
雷世雄转眼向端木芙望去，道：“本庄动用五十艘快艇，声势浩大，对方断无至今还不觉察之理，端木小姐你说是也不是？”
端木芙嗯一声，淡淡笑道：“假如他们尚未觉察，那就是天下间第一大傻瓜了。”
雷世雄道：“既然如此，那剑后秦霜波定必设法应付此一情形，可是照她目前的反应，似乎全无准备呢！”
詹先生接口道：“敝座大胆提醒大庄主一声，剑后秦霜波姑娘才慧绝世，智谋过人，往往会有出人意料之外的奇谋巧计。”
雷世雄道：“本座与她见过面，当真有此感觉，像这等文武兼资，并世无双的才女，竟还是本座平生仅见。”
崔阿伯面上顿时泛起不忿之容，只因雷世雄这几句话，分明已把端木芙贬于秦霜波之下了。
他还未开口，端木芙已道：“大庄主向来罕有称赞之词，但对这秦姑娘如此钦佩，可知她必是当世无双的才女，将来我能见著她的话，定要告诉她一句话。”
詹夫人道：“小姐打算告诉她什么话？”
端木笑道：“我要告诉她说，她已替我们女子挣回莫大的面子了。”
雷世雄本想暗暗激她全力与秦霜波争胜，那知她竟然这么说法，晓得自家的心计已经落空。当下向詹夫人打个眼色，詹夫人便道：“小姐虽然说得有理，但依敝座看来，小姐的才慧或者可以压倒秦姑娘，这一来，你和秦姑娘一文一武，并立当世，岂不更妙么？”
崔阿伯忍不住道：“是啊，老奴也是这样想法。”
端木笑道：“假如在陆地上，测算敌情，点将布阵，谅那秦姑娘非是我的对手，但在这水面上，行止进退，皆须仰赖船只，情况就大不相同了。”她虽然没有说出比不上秦霜波，但口气中已表示她全无把握。
外面的水手继续报告敌船情况，李舵主突然用较为紧张的口吻向雷世雄道：“照对方现下的位置推测，可知速度已增加了不少。”
雷世雄道：“对方增加速度之时，你们竟然没有瞧出来么？”
李舵主道：“正是如此，属下大胆猜测，敌船一定有水道高手主持。”
端木芙突然问道：“假如敌船上并无高手，则速度忽增之事，能不能解释得通？”
李舵主沉吟一下，道：“敌船速度虽增，但所增有限，因此之故，他们可能碰上一阵顺风，亦会如此，不过属下却不愿如此猜测。”
端木芙没有再说，然而舱中的紧张气氛已大为冷淡。因为事实上既然尚有别的可能性，使敌船驶行得快了一点，则在真相未明之前，自是不须过于忧虑。
雷世雄想了一下，道：“李舵主，你还是认为再驶前数里才合围比较上算么？
”
李舵主道：“若在该处合围，敌船无论如何都不能利用湖中岛屿了，这本是原先的计划”
雷世雄道：“那么现在呢？”
李舵主道：“目下风向末变，风力颇强，一如咱们定计时的情况，照理说自应维持原议，可是敌船航线忽然偏歪，速度已略有增加，却又甚是可虑。”
雷世雄道：“假如你在敌船之上，将以何法突围？”
李舵主沉吟忖想，突然面色一变，道：“属下记得有一种驾船之法，可以藉转换方向之时，把速度增加数倍，假如敌船真用此法，咱们就不易截住他了。”
雷世雄断然下令道：“立刻缩紧包围圈。”
李舵主奔出去，但听号炮连响三声，那散布在七八里方圆的数十快艇，立刻调头增加速度。
雷世雄稳坐如山，面色沉凝，只听李舵主报告道：“敌船双桅主帆全都扯满，并向缺口处转弩驶去，哎！他们好快啊，看来恐怕要被他们突围而出了。”
雷世雄面色丝毫不变，沉声道：“既然如此，李舵主你进来，咱们改订追逐之计。”
李舵主应声入舱，面上现出迷惑的表情，道：“敌船上不知是那一位高手主持，属下总算是大开眼界，得见双桅大船能够驶得如此迅快。”
端木芙眼见雷世雄气度不凡，又极有决断，心中暗暗赞叹佩服，当下起身凭窗望去。只见远处一艘双桅大船，挂满了帆，正以弧形航线向西北方驶去。乍看不觉其快，但由于四不有快艇也在疾驶包围，是以显得出这艘大船迅若奔马般疾驶。果然片刻之间，已脱出快艇的包围网，向一座岛屿驶去。
她望着帆影，微微一笑，忖道：“我若不是有心暗助罗公子，早就可以从不少迹象中，指出这一艘双桅大船必是曲训练精良的船师驾驶，自然船上免不了有一位水道高手主持。”
她耳中听到李舵主以烦恼的声调说道：“属下如若晓得敌船上是什么高手主持，那就好了。”
雷世雄道：“现在定须追上他们，才能够知道了。”
端木芙忽然插口问道：“李舵主，假如你晓得敌人来历，就有把握追上他是不是？”
李舵主忙道：“这太湖中岛屿无数，湖面辽阔无比。假如不知敌手是谁，恐怕连影子也摸不到，如若晓得，属下就可以根据他的性情和特长，定下追逐路线，这才有希望追得上，并非一定可以追上。”
端木芙道：“那么我告诉你吧，此船船身经过特别设计，与常见者不同，由此可知多半是从长江来的。”
柴骏声插口道：“何以见得是从长江来的呢？”
端木芙道：“这太湖虽有二万六千顷之广，但李舵主一向出没此湖，声名甚著，假如此船曾在太湖航行，李舵主纵或未曾亲见，他百余手下也应该见过，既然他们不能指示出此船来历，可知从未见过，此湖西受天目茅山二脉之水，东会吴淞黄蒲诸水出海，由此可知除了从长江转入此湖，绝无其他来路了。”
众人都觉得有理，俱不做声。端末芙又道：“我听李舵主的口气，得知他虽是水道名家，却也未见过那等转向增速的驾船之术，由此可知这一手法极是高明，若非有一批训练精良的水手，能得依令行事，换了别一帮水手，那主持之人亦是无法施展。”
她停顿一下，詹夫人趁机道：“小姐虽然分析出不少线索，但单是如此，亦末能晓得主持的高手是谁？”
端木芙笑道：“有了这些资料，我们进一步就可以推测其人了，刚才我说到敌船上的船师无一不是训练精良的，这么一来，长江水域虽然帮派如林，却也不难缩小范围，例如小的帮会家派可以剔除掉，这是因为那一批水手素质甚高，必是千中选一之士，如非大帮大派，岂能挑选得出这么多的好手？”
雷世雄衷心佩服地道：“真有见地，请小姐继续赐示高见。”
端木芙露出笑靥，道：“大庄主过奖了，咱们还可以进一步剔除不少帮派，例如首领的为人素来欺善怕恶，又或是做人圆滑，明哲保身之士，决不敢得罪本庄，是也不是？”
詹先生道：“小姐分析至此，咱们几乎可以肯定是什么人主持了。”
端木笑道：“你们认为是谁呢？”
詹先生道：“相信必定是本庄对之也相当重视的大江帮了，帮主黄泽，外号铁面飞蚊，虽是以水上功夫见称于世，其实水陆两道一样的行。”
雷世雄颔首道：“相信必是大江帮无疑了，此帮在长江势力最大，然而他们既敢与本庄作对，那叫做自招灭亡。”
端木芙心中暗悔，忖道：“我一时多口，便把一个正派帮会毁灭了，于心何忍？”
当下说道：“假如大庄主愿意听取我的意见。我建议大庄主忘去此事，当作查不出敌船的来历，这才是上上之策。”
雷世雄道：“小姐的话隐含玄机，不易推测，还望小姐明示。”
端木笑道：“眼下本庄第一号敌人乃是罗廷玉，他以翠华城少主身份，号召武林，大凡受过翠华城恩德之人，无不要设法出力帮助他，这大江帮既然是一大帮会，极易追究，但黄泽居然胆敢助他，可见得必是报恩之举，假如本庄向他报复，无疑是迫他不顾一切，投向罗廷玉那边，这么一来，本庄岂不是反而增强了罗廷玉的力量？”
詹先生道：“小姐的话虽是有理，无奈本庄如不报复，武林各帮派都纷起效尤，也是不得了之事。”
端木芙瞅他一眼，道：“詹先生未免太把武林之人看得太高了，如若我猜得不错，大江帮在这一役之后，定必销声匿迹，暂行解散，咱们装作不知。便不会迫得他们投向罗廷玉了，而江湖上纵然有所风闻，也一定以为大江帮是被本庄消灭，更加惊凛，这才是有百利而无一害，大庄主以为如何？”
雷世雄点头道：“果应如此，谢谢小姐指教了。”
他转向李舵主道：“你可有了追逐之计？”
李舵主道：“如若是铁面飞蚊黄泽亲自指挥，咱们便只好以勤补拙，这就集合所有的船艇，衔尾穷追，只要风力一弱，他的大船速度立刻减缓，咱们的快艇以桨橹催划，那就可以追上他无疑。”
于是，在这二万六千顷，辽阔无涯的太湖上，竟自展开了一场武林罕有的水上追逐战。
李舵主拟定计划，把数十艘快艇。分作三队，每一船队相距一里，成一川字形，衔尾穷追敌舰。雷世雄这一艘船自然居中，以旗帜发号施令，假如迫近了敌人，便可以包抄合围，把敌人困在当中。
大概追赶了一个时辰之久，李舵主向雷世雄报告道：“敌船速度不减。每每藉转变方向之时，增加冲刺速度，这等操舟之法，属下还是第一次亲眼所见。”
雷世雄道：“假如风力一直不变，咱们能不能追上他们？”
李舵主道：“如若咱们目的只在追上敌舟，则只须挑选好手多人，驾快艇五六艘，一鼓作气的追赶，一个时辰之内，定可成功。”
雷世雄沉吟一下，道：“敌舟但须拖延两个时辰，天色便黑，那时尽可从容遁走，因是之故，咱们非采用这竭力穷追之法不可了。”
端木芙本已闭目调息养神，这时突然睁开双眼，缓缓道：“若是采用此策。大庄主打算挑选些什么人分布在这五艘快艇上，以便追上之时，擒捉罗廷玉和秦霜波他们？”
雷世雄胸有成竹，是以毫不迟疑便答道：“除了端木芙小姐之外，所有的高手皆须上阵。”
端木芙道：“大庄主知我武功有限，生恐遇敌之时，反而变成累赘，盛意隆情，甚是感激，不过这一条轻舟出击之计，还须三思方可采用。”
雷世雄心知其中必有问题，忙道：“敝座思虑不周，还请小姐赐教。”
端木芙道：“大庄主好说了，想我区区女流，见识有限，岂敢当得赐教二字，我只要指出一点，那就是敌舟有高手掌舵，非比等闲，咱们不妨先作一个实验，便知道追了上去之后，有没有出手擒拿敌人的机会了。”
雷世雄道：“小姐话中玄机，竟是暗示咱们纵然赶了上去。也是白费气力么？
”
端木芙道：“我虽然是这么想，但却不敢断定必是如此，所以要试验一下，好在咱们虽然不派出高手押舟，但最多也不过损失五艘快艇而已，决计不会损折人命。”
雷世雄道：“万一作过试验，认为此计可行的话，时间已来不及了，便又奈何？”
端木芙微微一笑，道：“这倒不必忧虑，以我的估计，只要此计行得通，时间上一定来得及，此外，我还有二点必须说明。”
她停歇一下，但见舱内之人无不凝神恭聆，这才轻咳一声，接著说道：“第一点，假如在这一次试验之中，发觉虽是能追得上敌船，但咱们的人手没有机会出手的话，我另有办法让大家得以如愿出手，定能上得敌船，不过经过这一次试验，敌方会不会使出奇妙的计策手法，逃过咱们的攻袭，我可不敢保证了。雷世雄应声道：“如若敌人另出奇谋，这等水上功夫，非是端木小姐擅长，岂能把责任归在你的身上呢！”
端木芙瞅他一眼，目光中透出钦佩的神情。
她接著道：“大庄主果然不愧是一代之雄，这等气魄，实是教人不能不肝脑涂地的献策出力了，关于第二点，那便是我保证假如咱们无法在水面上击溃强敌的话，亦能在明日一天之内，在陆上拦截著他们。”众人听了这话，都感到一阵振奋，在心理上而言，对于日下追逐得上或追不上敌船，都变得较为松弛了。
雷世雄寻思了片刻，道：“好极了，有烦李舵主派出五艘快艇，全力追上敌船。”
李舵主应声出去，用旗帜指挥部属。眨眼之间，由最佳船师组成的五艘快艇的队伍，已经从这三大队艇群中急驶出来，领先疾进。
大家都在船头眺望着，许多人都不明白何以不乾脆让所有高手登艇，直截了当的加以进攻？那五艘快艇虽然健行甚急，但事实上比三支船队快不了多少，而敌船的速度亦是有增无减，一时半刻之间，实是不易追上。
端木芙伸出玉手，抓住崔阿伯的九曲拐拐身，以防船身摇摆之时，跌落在这碧波万顷的太湖中。她大股秀发在湖风中向后飘拂，使人感到她有一种飘逸出尘的韵致，觉得她也不是凡俗间的人。
雷世雄在偶然间发觉了她底绝俗高雅的气韵，心中暗暗吃惊，忖道：“这世上出现了一个秦霜波，已经令人叹为观止了，那知这位端木小姐，竟也如此潇洒脱俗，看来中原山川灵秀之气，都锺集于她们身上了。”他暗中把这二女加以比较，竟然分不出轩轾，当下不由得轻叹一声。把心思放回眼前追敌之事。
端木芙瞅他一眼，暗暗揣想这个心硬手辣的铁汉，到底因何缘由而发出轻叹，他触动了什么心事？
她旋即发觉自己这种想法，分明是显示出这个号令天下的第二号头子，已经使她生出深刻的印象了。虽然留下深刻印象，并不是说已生出男女之情，可是这种关心，却是通向更亲蜜的感情的第一步。
端木芙惕然想道：“难道雷世雄竟比得上罗廷玉么？不，他自然比不上罗廷玉，然而他的深沉大度，他雄伟的气魄，无疑也自具有极大的魅力。”
这一群老练江湖伫立了快半个时辰，但见那支艇队已超越大队和敌船之间的一半路程。
由此看来，恐怕还须大半个时辰，才能如愿追上。但他们竟没有一个人流露出丝毫烦躁不耐之色。
端木芙视察到这种情形，暗暗忖道：“这些人可以说是一时之雄了，独尊山庄网罗得有这许多人才，无怪能天下独尊，举世无敌了。”
当下向雷世推说道：“假如大庄主率领群雄，都在那快艇之上，定必影响速度，比眼下更慢了。”
雷世雄道：“小姐说的是，但敝座至今还看不出何以追上敌船之后，仍然无法出手攻击敌人之故？”
端木芙道：“这道理很简单，我虽然只是推测，但现已证明所想不错了。”
她举手向前面揩去，动作极是优雅美观，又道：“大庄主请看，那五艘快艇目下的队形和刚出发之时，有何不同？”
雷世雄大感兴趣地望了一阵，道：“除了稍为分开之外，没有什么分别。”
端木芙道：“这就是关键所在了，据我的猜想，这五艇上的船师水手，虽然俱是千中选一之才，可是这一番长程角逐，非比等闲，是以定须各出绝艺才行，别人决不能左右他们，免得反而减慢了速度，对不对？”
雷世雄仍然迷惑不解，道：“对呀，但”
端木芙已接口道：“正因如此，这五艇到结局之时，一定分出高下，其中有一、二艘必是首先到达，同时由于各艇把舵船师技艺不同，彼此之间，一定拉开了相当了距离。这么一来，敌船便可施展逐个击破之计了。”
雷世雄恍然地哦了一声，道：“好一个逐个击破之计。”
端木芙道：“以我想来，此计根本不费吹灰之力。但须仗恃船大身坚，突然向快艇冲去，包管不须片刻工夫，就能把五艇全都撞沉。”
雷世雄道：“果然如此。”
端木芙道：“经过这一次试验之后，咱们再度施为，却又必有成功之望。”
雷世雄道：“小姐的玄机，敝座实是无法测度。敢问何以第二次再追上去，却又可以成功呢？”
端木芙道：“这些船师水手们经此一役，都深知其中利害得失，这时再由他们原班人马，操舟追赶，他们便将自动自发的同心协力，彼此配合，务必齐头并进，也不相距太远。
如此，大庄主等自然可以有机会跃土大船了。”
雷世雄道：“小姐深悉人心之微妙，晓得非以切身之病，方能使他们自动配合，如水乳交融，结为一体。这等用心，果然深远渺茫，无法预测。不错，敌船之上有两个一流高手，如不是五艇齐进，到时众人一拥而上的话。单单是一、二只快艇追上，咱们的人一定无法跃上敌船。”
略一纠缠，余艇即可赶到，自然有人跃得上敌船。
这样不须多久，所有的人都可以登上敌船无疑。却没想到敌船可以把快艇一一撞翻。从敌船每次转弯增速的情形来看，要撞翻五艘快艇，果真毫不困难。
又过了一刻之久，但见五艘快艇已渐渐接近敌船，众人都兴奋地注视著这一幕。忽见五艇之中，有二艘如奇兵突出，超过所有的同伴，直追敌船。
说得迟，那时快，敌船蓦地来个大转弯，船头激起溅雪般的浪花，一下子就撞中了右侧一艘，那快艇登时四分五裂，碎成片片。紧接著第二艘也被撞碎，所有的水手船师都跳湖逃生。余下三艇倏然散开，却已来不及了，敌船闪转之际，灵便得有如一叶扁舟，眨眼工夫，又把这三艇都撞沉了。
雷世雄的三支艇队赶上去时，虽然双方距离已缩短了不少。可是由于那一群最精良的船师水手必须救起，略一耽搁，又恢复了原状。那些船师水手们听得还要再追，都磨拳擦掌，也了解大家不能散开的道理。雷世雄立刻出发，改以六艇追赶，由他自己亲率彭典等十二名高手，每艇二人，再度出击。
六艇并进，乘风破浪，壮观异常，这一回有雷世雄坐镇，声势大不相同，那些船师水手们都格外卖力，速度竟不比第一次缓慢。崔阿伯在端木芙耳边轻轻道：“看来昏暮之时，定可追上敌船，然则罗公子和秦姑娘都要落网啦！”
端木芙没有做声，崔阿伯又道：“小姐何必放了罗公子，又献计把他擒回？”
端木芙笑一笑，道：“也许我想让秦霜波晓得我的厉害。”
崔阿伯道：“老奴闻得老庄主曾经下令，一旦擒住罗公子，须得即时杀死，这等事可不是闹著玩的，对不对？”
端木芙道：“人死不可复生，自然不可拿来开玩笑了。”
崔阿伯道：“那么小姐竟然是不管罗公子的死活了？”
端木芙道：“你为何对罗公子如此关心起来？咱们现在是独尊山庄这一边的人呀！”
崔阿伯道：“老奴不知怎的，对罗公子和那秦姑娘颇为同情，况且咱们投入独尊山庄，为的是对付小姐的血海深仇，并不包括击溃翠华城在内啊！”端木芙道：“细数天下之间，能够有力量如此狠辣恶毒的谋害我全家的人，实在有限得很，翠华城亦是具有这等力量的门派帮会之一。”
崔阿伯皱起霜眉，道：“照小姐这样说，连独尊山庄也在可疑之列了？”
端木芙道：“十多年前，独尊山庄还在暗中招兵买马，不敢露出丝毫形迹，岂能去做这等惊世骇俗的大血案？”
崔阿伯道：“翠华城清誉侠声，震动天下，怎会参与这等邪恶暴行，况且咱们南海世家近百年来，虽是已比不上翠华城的声势，但仍然深受天下高手尊崇，与翠华城更是只有恩而无仇。”
端木芙作个手势，崔阿伯戛然住口。只听她轻轻道：“以后记著不可言及南海世家四字。”
崔阿伯道：“小姐莫怪老奴哓舌，皆因小姐做事，往往教人莫测高深。撇开罗廷玉公子这一档事不说，单提小姐刚刚下的命令，老奴便大惑不解了。”
端木芙目注遥波，随口道：“什么事使你不解？”
崔阿伯道：“咱们投入独尊山庄，据小姐说，严老庄主已经晓得你的身份。既然如此，咱们日下在他势力范围之内，何须如此小心翼翼？”
端木芙淡淡一笑，明眸中闪射出智慧的光芒，道：“你只知其一不知其二，无怪会迷惑不解。第一点我要解释的，就是严老庄主只是猜出我的身份来历而已，我可没有告诉他。因此，第二点便是他一定会顾虑多端，设法查探我们的对话和举动。”
崔阿伯道：“他想证实咱们的来历？”
端木芙摇头道：“不是。”崔阿伯不觉又泛起迷惑之色。
端木芙已接口道：“他只想查明我们保持机密能达到何种地步，才作最后的决定。”崔阿伯哦了一声，但显然还是不懂。
端木芙道：“要知严无畏乃是一代奸雄，等闲不会信任何人。他明知我们既是这等身世，负有如许血恨，将来一定会闹出一场惊天动地之事。他倒不怕这一点，但假如我们言行不慎，被他手下查出了我们的底细。他根据这一点，将对我重新估计。认为我们的秘密既然能被他们部属查出，则我们的对头说不定也办得到。如此岂不是自白招惹强敌？而我们气候如此浅薄，估量也帮不了他什么大忙，这么一来，你猜他会怎样？”
崔阿伯瞠目道：“老奴猜不出来。”
端木芙道：“他纵然不赶走我们，亦决计不会畀予重任，此是毫无疑问的结果。”
崔阿伯道：“就算小姐一点也没有料错，可是小姐别忘记了，对头们已发动阴谋手段来对付你了！换言之，这一号强敌他已惹上啦，还有什么好顾忌的？”
端木芙叹一口气，道：“你还是没弄懂我的意思，要知在这等情势之下，我们认为机密已经外泄，自无小心必要，但这才是大错特错的想法。因为严老庄主最主要的意思是掂一掂我们的份量。假如我们大意泄秘，他便将不再重视我，也就不会出力支持我报仇了。”
崔阿伯拂须苦笑一声，道：“想不到这一点点伫，就包含这么大的学问在内。
”
他转眼向前面望去，又道：“以老奴瞧来，大约在昏暮之际，这六艘快艇定可追上罗公子的大船。”
端木芙道：“那是决无疑问的事。”
崔阿伯道：“雷大庄主率领的十一高手，有六个水底功夫极是高明。假如在天黑以前追上了大船，则罗公子纵有秦姑娘之助，也难逃被擒之祸。”
端木芙道：“你说得很对，换了任何人，也瞧得出这结果。”
崔阿伯拿话撩拨，便是想探知她是不是当真要独尊山庄之人擒下罗廷玉，但她既不接口，倒也不便直接追问，只好默然不语。
夕阳已被天际山影所掩，但满天霞彩，益形绚烂。当此之时，浩荡无涯的湖面上，归帆无数，景色美极。然而在双桅大船上的人全都无心欣赏，因为雷世雄这等十二高手，分乘六艇，已相距不远。
舱门开处，大江帮帮主黄泽探头进来，只见秦霜波倚窗而坐，听到开门声，转头而视。
面上一片宁恬，丝毫找不出坚强的神情，这一份修养，实是令人难以置信。
黄泽惊佩之余，却也因而减去不少紧张神情，压低声音道：“秦姑娘，这一回咱们已无法利用钢制的船首，把敌艇一一撞沉了。”
秦霜波点点头，示意他说下去。黄泽便又道：“在下并且认为敌艇上的十二个高手，定能冲上咱们的大船，展开一场激烈肉搏。”
他停顿一下，又道：“敌方十二高手之中，一定有半数以上精通水上功夫，因此之故，在下及一众部属都变成自顾不暇，势难护卫罗公子和秦姑娘了。”
秦霜波微微一笑，黄泽顿时感到心头宁恬异常，转眼向一角的罗廷玉望去，只见他面色红润，盘膝端坐，分明已完全恢复了。
可是在这万顷水面上，罗廷玉纵然恢复了功力，有万人莫敌之威，但一旦掉在水中，那时还不是束手就擒么？
黄泽最忧虑的正是这一点，忽听秦霜波平静的声音道：“黄帮主，敌人方面，有一个主要人物，存心帮了我们一个大忙。如若不然，这十二高手早在一个时辰以前，已跃登此船了。”
黄泽茫然地点头，对她所说有人帮忙之事，不知信好抑或是不相信的好。秦霜波继续用恬淡的口吻道：“因此之故，贵帮的安全也不成问题，只要不让敌人当场抓住，事后但须暂时解散，潜隐一段时期便可。”
黄泽道：“但目前的危机，如何解救？”
秦霜波笑一笑，道：“贵帮的拿手绝技，谅必不止藉转弯以增速度这一项，我想知道你最脍炙同道口中的绝技是什么？”
黄泽道：“在下可不敢自认有什么绝技，只不过有两三种手法，是在下别出心裁研究出来，同道名家多半晓得，那就是身外化身的手法。此外尚有白雾迷江，异军突出等，俱是雕虫小技。”
秦霜波不问内容，即道：“然则黄帮主若是施展这几种心法秘技，能不能拖延到天黑之时，遁出重围？”
黄泽道：“在下如是使出这几种手法，独尊山庄便可确知必是在下帮助你们了。”
秦霜波道：“假如帮主不急谋脱身，眼前就已难逃劫难了。”
黄泽凝目寻思一下，才道：“姑娘这叫做一言惊醒梦中人，不错，假如首鼠两端，适足自误！好吧，在下这就尽力而为。”
他迅即转身出去，发号施令，船上所有的水手部忙碌地准备一切。转眼间，敌方六条快艇迫得更近了，艇上的船师水手，无不精神振奋，更加卖力，速度有增无减。
看看指顾间就可冲刺入二丈之内，若是相距不及二丈，艇上十二高手随时可以飞跃上船，便再也逃不掉了。但见双桅舶的尾舵上，突然出现一个青衣飘拂的少女，肩插长剑，却又淡雅如仙，眉目如画。
她明眸一转，在彭典面上略略停顿一下。彭典登时垂首，避开她的目光。她最后凝目瞧着雷世雄，说道：“雷大庄主穷追不舍，显然已立下决心，不达目的，誓不罢休了。”她的话声并不高，可是却清清楚楚地传送到二丈外的快艇上。
雷世雄从丹田中迫出声音，答道：“兄弟迫不得已，冒犯了，事后自当内袒负荆。但目下如若要兄弟罢手，实是有所未能，远望仙子容恕。”
秦霜波沉吟一下，才道：“天色转眼便黑，其时雷大庄主也将徒呼荷荷，何不趁早鸣金收兵，留下一点情份，将来也好相见。”
雷世雄仰天洪笑一声，道：“纵是天色已黑，兄弟也有扭转乾坤的决心！仙子之命，恕兄弟无法遵从。”
秦霜波点点头，道：“雷大庄主好说了，你不肯罢手，亦是理所当然，我岂敢怨怪于你？我在退下以前，不得不声明一句，我现身说了这些话，绝无拖延时间的存心，远望雷大庄主相信斯言。”
雷世雄洪亮地道：“秦仙子的话，兄弟句句深信不疑。”
秦霜波遗憾地摇摇头，道：“如此多谢雷大庄主了，现在请你们尽力施为吧！”
她退后数步，但仍然望得见那六艇。以是之故，谁也不敢奋身跃去，连雷世雄也自忖在这等形势之下，实在很难当得她凌厉一击。
因此雷世雄大喝连声，催促部属增加速度。他的声音洪亮雄壮，凛凛生威，大是含蕴得有振奋军心士气的魔力。只见六艇齐冲，竟已堪堪窜入两丈以内。双桅大船上突然升起一阵鼓声，节奏分明。与鼓声升起的同时间，大船双侧各各出现了八支长桨，跟著鼓声节奏，齐整地挥划起来。大船速度陡增，但却非是急窜疾冲。
因此初时还不觉出怎样，可是那六艘快艇拚了命也无法再赶上一点儿，甚至越来越坠后了。天色渐暗，那六艘快艇距离大船由最近的二丈左右，变成四丈有多，如若情势继续不变，雷世雄欲不罢休也是不行的。那知风力忽然减弱，李舵主大喜道：“咱们马上就赶上他们啦！”
雷世雄发出一声暗号，六艇都立时准备妥当。转眼间已追到三丈左右，黑暗中仍然隐约可以见到敌船船影。
六艇上突然火光大作，顿时使方圆五六丈内的湖面，明如白昼。这么一来，敌船就更加没有法子乘黑夜遁逃的机会了，但见六艇上十二高手，左手高举一只圆筒，筒口喷出大量炽白的火光。那玩艺儿有点像新年时燃放的花炮，但是特别光亮，并且看来可以点燃上一段时间。
双桅大船在这等极度劣势之下，蓦然数十股浓厚的白烟。晃眼间展布开来，有如天降大雾，视线完全受阻。大船急剧地转弯，快艇群死跟著前面一点点依稀船影，苦追不舍。但大船转了一匝之后，数十丈方圆之内，尽是浓厚白雾，迷漫笼罩，大有伸手不见五指之慨。
六艘快艇藉著彼此间的火光，才勉强见到，却已完全找不到敌船的踪迹了。现在轮到快艇群处于劣势了，因为敌船可以趁机调转头来，向有火光处硬撞，假如撞的地方恰好的话，真能一下子就撞翻了六艇。
因此雷世雄断然下令，熄去照明火筒。六艇紧紧连结在一起，如若碰上敌船，十二高手便可以毫无顾忌的扑上去。但他也知道，这刻敌船多半已急急逃遁，隐没在夜幕之中。这太湖有四百余方里之广大，再也休想找到敌船影子了，他不得不承认失败，而己方却找不到负责受咎之人。
在黑夜中，一叶小舟，由二名船师驾驶，向北迅疾进发。舟上还有二个乘客，一是罗廷玉，一是秦霜波。他们都默默无言，只有船头破水时的阵阵轻响，打破了岑寂。
天色未明，小舟已停泊在岸边。罗、秦二人一跃上岸，脚踏实地，顿时感到形势已大不相同。这刻纵然有千军万马包围住他们，他们也决无惧怕之心。
他们在树下黑影中停下脚步，罗廷玉道：“在下这次得逃杀身之祸，全仗姑娘成全，咳！这叫在下如何才能图报万一？”
秦霜波恬然道：“少城主若是提到什么恩德的话，我们就此别过，永不再见！”
罗廷玉吃一惊，忙道：“好，好，在下不再说了。”
麦i向他凝睇注视，他的目力自然不是常人可比，因是之故，虽在黑夜之中，仍然妨碍不了她。
在她眼中，罗廷玉给她的印象又略有改变。以前的印象中，他是个文弱书生，以儒雅见长。但目下他既是翠华城少主，据说又是“刀君”复出，但觉他自然流露出一股豪气和凛凛雄威。
这等气慨，出自一个面如冠玉的俊美男子身上，便生出一种奇异的魔力，使她心波荡漾，那滋味无法表达诠释。但她很快就定下心神，徐徐道：“据端木姑娘的老仆告诉我说，罗公子竟是传说了数百年的刀君，这个消息使我既惊讶又兴奋。”
罗廷玉道：“在下只不过修习家传刀法，这一门刀法乃是先祖所传，世上之人，知者不少，那端木姑娘想是先所未睹，因见在下气势雄厉，便误以为乃是刀君一脉。”
秦霜波道：“公子此言未免太小觑端木姑娘了，她既能决胜于千里之外，连严无畏也倚畀甚深，礼敬非常。可见得她的才慧，决不在你我之下。因是之故，她的话决不能置疑”
罗廷玉道：“假如姑娘很相信她的话，那么姑娘即管把在下视为刀君。在姑娘面前，在下亦不须隐瞒，那就是在下果然能超越先人巢臼，极力向最上乘刀道迈进。如若有一日真能得窥大道，则或许与刀君之号相去不远。但如以目前成就而论，实是未敢当得刀君
之尊称。”
秦霜波同情地道：“好极了，我也有此同感。目前武林中人，因我是普陀山听潮阁弟子，便都拿我做剑后看待呢！”
罗廷玉道：“以在下所知，那雷世雄对姑娘的剑道，备极爱慕，百般推崇，可见得姑娘的成就，纵或未肯自以为是剑后，其实已相差有限了。”
秦霜波道：“实不相瞒，我离剑后的境界尚远。这一次入世遨游，便是因为上乘剑道微妙奥秘，骊珠难得，才有浪迹人间之举。”
罗廷玉道：“原来如此，但世间人事纷扰，足以动心乱性。若论至高无上的剑道，岂可从尘俗中寻求？”
秦霜波道：“敝阁闭关自守，已历无数世代，但仍然无有得窥大道之人。因是之故，敝阁阁主谕令小妹入世修行，这也是没有办法中的办法。”
罗廷玉道：“假如姑娘的师门或身世中，牵涉到江湖恩怨，则姑娘在出手交锋中，当可体悟不少实际经验。但这仅是形而下的经验，似乎离至高无上的剑道更远了，只不知姑娘以为然否？”
秦霜波道：“理论上正是如此，因此敝阁历代先贤，都不肯擅离普陀一步，这正是敝阁阁主毅然遣小妹下山之故了。”
罗廷玉默然寻思，他也很热切希望能得有那么一天，摆脱了世间上一切恩仇，全心全意的去寻求至高无上的刀道。他隐隐感到江湖上的奔波，切骨的血恨，以及一些缠绵铭心的恩情，都是攀登峰颠的阻碍。可是秦霜波却反其道而行之，她在人间全无一点牵累，有静修隐参的机会，却反而投入烦恼无穷的凡尘之内。
只听秦霜波道：“罗公子，你既然是刀君人选，小妹亦忝属剑后一脉，这次相遇，自然不可以碰巧目之，是也不是？”
罗廷玉道：“姑娘说得不错。”
秦霜波又道：“既然武林中历代以刀君剑后并称，小妹倒想知道，倒底是刀君高明些？抑是剑后为先？”
罗廷玉吃一惊，道：“姑娘这话敢是向在下挑战么？在下的烦恼已经够多的啦，正如黄台之瓜，何堪再摘？姑娘还是高抬贵手，放过在下吧！”
秦霜波坚决地道：“不行！公子休想逃过我这一关！”
罗廷玉心烦得简直想放声大哭，自然他决不至于真的大哭，只是说他具有这等心情而已，他暗暗忖道：“你一定要与我过不去，难道我真怕你不成？”
当下说道：“在下有句真心话，非向姑娘吐露不可。”
秦霜波道：“公子请说。”
罗廷玉道：“在下向来不与女流争雄逐胜，这并不是在下瞧不起女流，而是在下实在硬不起这等心肠，这是原因之一。其次在下自问亏欠姑娘之情甚多，连报答也来不及，如何励志奋发，与姑娘争先呢？第三点，在下目前尚未得窥大道。根本无有斗胜争雄的资格。姑娘这话未免说得太早了。”
秦霜波听了这话，全无不悦之色，徐徐道：“公子为人厚道热肠，大度容人，所以不想与女流相争。小妹可也不会那么俗气，拿了剑非迫著你动手不可。”
罗廷玉透一口大气，道：“那就好了。”
秦霜波道：“但我并非说放弃与你相争之念。”
罗廷玉讶道“在下实是参不透姑娘话中玄机？”
秦霜波道：“我是用别种方式与你追逐，那就是我们二人各以无上境界为目标，瞧瞧谁馆够先达到，谁就是得胜之人。”
罗廷玉莞尔笑道：“其实这已是不争之实了。试想我们二人之中，有一个先证了大道，岂不是已经赢了，何须再说？”
秦霜波淡淡一笑，道：“这正是你我回不相侔之处，我虽是生性恬淡，鄙弃世俗。但立身处事，却喜欢用点智慧。但你却是照事论事，以诚待人，不喜欢玩弄手段。”
罗廷玉略感迷惑，道：“就算是这样吧，难道与那相争之事也有关系么？”
秦霜波道：“我现下就是在用手段，迫使我们尽快的成功，无论是你或我，都是值得欣慰之事啊！”罗廷玉慢慢道：“愚意却不敢完全赞同。”
秦霜波不解道：“这却是什么缘故？”
罗廷玉道：“在下从实说出，还望姑娘不要见怪才好。”
秦霜波更感奇怪，道：“公子但说无妨，小妹怎会怪你呢？”
罗廷玉道：“在下乃是想到一点，那便是进修这等大道，定须斩断世缘，无无虑才行。即使是任何亲朋的音容笑貌，也不可留存在心中。想到了这一点，在下就心烦意乱，难以自恃了。”
他虎目之中，射出无限柔情，在她面上流动转拂。秦霜波为之一怔，芳心大乱，许许多多被她从心版上抹去的印象，都泛现于心田脑海之中。她深知罗廷玉眼中的柔情，并非纯因忘不了自己而发。此是他感念起平生足以忆念的情事，每一宗每一件都令他难能割舍，是以化作无限柔情，并且吐露出心声。
她淡恬的性情竟也突然沸腾骚乱起来，于是急急忙忙用力抑制。耳中却又听罗廷玉道：
“别的人物事情在下不用说了，单以姑娘而论，要教在下全然不放心上，那是决计办不到之事。”
秦霜波更是意乱情迷，自制的堤防崩溃了一大半。罗廷玉轻叹一声，道：“姑娘一定怪责在下言语放肆，如若正是如此，姑娘即管责骂，在下决不敢生嗔起怨。
”
秦霜波心中叫一声；“我的老天啊！帮帮忙，别让他把我击败了。”
她深深吸一囗气，面色一沉，冷冷道：“罗公子你听著，你这些话虽然心本无他，但却足以妨碍我的修为！我如若无法自制，被你的仪容风度所迷，倾心爱慕，我这一生，自是休想得窥至高无上的剑道了”
她的话虽然涉及男女之情，甚至她已透露出有向罗廷玉倾心爱慕的可能。然而话中之意，却严肃之极。关涉之重大，也不仅仅是她个人的得失成败，而是牵涉到她师门的期望。
罗廷玉瞠目道：“对不起，在下真太对不起你了，只不知姑娘可有让在下自悔改过的法子没有？”
秦霜波道：“自然有啦！那就是你诚诚心心的答应我，与我比赛，瞧瞧谁先窥大道？赢的一方，实至名归，倒也不必有什么要求，但输的一方，却须加以薄惩。
”
罗廷玉肃然道：“在下完全赞同姑娘之意。”
他这话一出，秦霜波忽然间感到芳心酸楚，柔肠欲断。只因她已知道她此生唯一的，可以爱人也可以被爱的机会，已经消逝无踪了。有如春梦秋云，鸟迹鱼落，永无痕迹。纵令是得窥大道，红颜永驻，却也不可再得到爱情了。
她深深的叹息一声，仰首望住夜空，那黑沉沉的一片，正如她的前途。虽然也有些星月微辉点缀，正如她得道之后，生涯之中方有些起伏，激起一点欢欣喜慰之情。但那里能与白昼之时，碧空万里，烈日高悬的情景可比呢？
男女间的爱情，宛如太阳，发散出眩目的光辉，以及无穷无尽的热力，但秦霜波却永远失去这些，她的一生，只是漫漫长夜而已。但她为何不肯放弃她的努力？
师门的期望，她自小便幢憬的梦想，难道比得上太阳一般的爱情么？
她的思想如轮转，如浪翻，一些人物的影子，掠过她的心头。像俊逸放宕的宗旋，豪雄大度的雷世雄，儒雅潇洒的彭典，都是她仅见的英雄豪杰之士，也差不多都匹配得上她。但这些人物，她都得完全忘却。自然最使他牵肠挂肚的是面前这个男子，他既英俊轩昂，而又深有儒雅风流之致。豪迈生威而又毫不粗犷。在武功上，他又是当世之间，唯一可以与她颉颃作对之人。而且他最大的特点是斗志坚毅强顽，却又热诚多情。她的思潮奔流不息，从前种种，今后种种，她以菩萨般的慧眼，竟已洞瞩无遗。
罗廷玉默然不语，他虽然也有一份惆怅，但却不致达到悲感的地步。他望住这个风姿绰约，仪态万方的美女。但觉她一如云间仙子那般飘渺迷幻，使他无法生出占有之想。
只听秦霜波叹完第十次气之后，才道：“败的一方，自然须得俯首称臣，因此我的主张，便是假如已分出了胜败，相见之时，败的一方定须行那臣下之礼，恭敬服从，遵令行事。特别是在人多之处，执礼越恭。但在分出胜负以前，我还建议我们彼此互呼姓名，最好让天下之人大多知道。这样等到一旦分出胜败，这臣子之礼，便更具意义了，你瞧这法子可好？”
罗廷玉不由得目瞪口呆，良久无法作答。凭良心说，这等惩罚实在很和平不过，然而他却很奇怪她怎能想出这种主意？
他自知目下栖惶奔走，全力复仇，对手又是独尊山庄这等强敌，自然辣手万分，动辄有败亡之祸。因此之故，他如何有时间进修大道。准此而论，他的落败几乎是必然之事了，更何况他不过是比先人多悟出七招刀法。虽然石碑上有“君临天下”之言，但这是不是“刀君”源流，还未可知。
而她却是正正式式的剑后传人，上窥大道，只不过是迟早之事而已，这又是他必败的重要因素之一。他想像到自己屈膝称臣时，在众目所瞩的场面之中，将是何等屈辱之事？
然而在目前的情势之下，他焉能拒绝秦霜波的挑战？无疑的秦霜波乃是利用此一形势，磨砺她自家的雄心壮志，促使早日得到大成就。罗廷玉很明白她的用心，就是没有法子可以拒绝。
自然除了恐怕落败之辱以外，还有一点也是十分重要的，那就是这“君后之争”的赌约一旦议定，他和她之间便即从此人天永隔，虽然近在咫尺，亦远比天涯。
只因他们既然要上窥至道，定须割弃一切世情，尤其是他们二人之间，更不容情缘滋长。是以也就等如阴阳分界，人天阻隔了。
罗廷玉一直对秦霜波念念不忘，印象至深。天地间异性相吸乃是不易之理，特别是他们的年龄才貌都旗鼓相当，罗廷玉生出好逑之心，实是人情之常。虽说他眼下为血海深仇而凄惶奔走，席不暇暖，但心中此情，却绝不因无暇而消淡。
他在一刹那间想了很多很多，假如他是个放纵不羁的浪子，他就不会如此艰于决定了。
那时他可以涎脸赖皮的向她死缠，说出心中的情意，可说不定她忽然软化，投入他的怀中。
但罗廷玉自然不是这种人，他所要求的一切，尤其是涉及男女之情，他一定要水到渠成，纯出自然，决计不肯有丝毫勉强才行。
目下他的一转念间，即将决定他们终身的命运。秦霜波见他迟迟不曾作答，领悟到他必是对自己大有情份，才会如此。因此之故，她芳心中有如倒翻了五味架，酸甜苦辣咸都齐全了。
她暗暗想道：“他将如何回答我呢？是接受这个约定？抑是不接受？唉！我现在已开始向命运之神挑战！从种种迹象来看，命运是有意安排我和他邂逅相逢，再发展下去，可能我和他结为鸳盟而放弃了至高无上的剑道！古往今来，谁能毅然弃绝了这一切，谁能击破这进修之路上的障碍？”
她摇摇头，又想道：“没有，恐怕还没有人办得到。虽然古往今来，无数的大智大慧之人，看破了世情，跳出红尘。但他们在跳出尘俗之时，必定遭遇到很有利的环境条件，才办得到。那有似我这般，硬是与命运抗争。”
她这个想法对与不对，谁也不会与她辩驳。但至少她的勇气，实是举世罕有匹俦。
罗廷玉亦在叹息了好多声之后，才沉重地道：“姑娘既然如此看得起在下，焉敢不勉力奉陪。”
一经决定，秦霜波反而立时恢复了平日的恬淡冷静，这个恼人的问题，起码暂时不会再困扰她了。她淡淡一笑，道：“好极了，我总算找到对手啦！”
罗廷玉举手揉揉眼睛，再定睛注视水面上的人影，还是没有变成别的人，依旧是她
秦霜波。
他缓缓的仰头向后面望去，恰好望见她那弯腰俯视著他的面庞，淡雅如仙，高贵美艳。
使人不敢逼视。秦霜波绽出一丝浅笑，向他点头招呼。罗廷玉满肚子的尴尬，却也只好堆起苦笑，也点点头。
二人无言对觑顷刻，秦霜波轻轻道：“少城主深藏不露。大勇若怯，倒害我白白耽心了好多天。”
罗廷玉喃喃道：“对不起，唉！在下”
他能说什么呢？有什么理由他以前不向她表露出身份，而且当事情发生之时，她拚命拒敌，而他却坐视不管，任得敌人把他掳走，使她白白耽心挂虑。罗廷玉并不是没有法子解释这一切，而是这刻并非哓哓置辩的时候，甚至连抱歉也属多余。
秦霜波见他窘得俊脸通红，露出不知所措的样子。不知如何生出不忍之情，当下微微一笑，道：“过去之事，不提也罢，少城主看起来似乎很疲倦呢！”
罗廷玉心中极为感激，觉得她的大度和体贴，实是在世间最高贵，最可爱的美德
他点点头。慢慢站起身子，道：“在下已饥疲交迫，假如不是姑娘，而是敌人的话。即便是武功平常之辈，也能够很容易的擒下了在下。”
秦霜波道：“但你可知道我并非凑巧碰上你的？”
罗廷玉大吃一惊，道：“然则可是有人指点姑娘的了？”
秦霜波道：“不错，是一位穿蓝衫拿九曲拐的老人家，自称姓崔，他说你就在这儿附近，并且问了我一个奇怪的问题。”
罗廷玉心头大为震动，脱口道：“原来是崔阿伯。”
心想：崔阿伯既然晓得我在这儿，为何不通知独尊山庄之人，把我擒去？他心中不由得泛起“端木芙”的倩影，一时之间无法决定应该对她怀恨呢，抑是感激才是？
秦霜波徐徐道：“这位崔老丈很坦白，他说他虽然很敬重你的为人，但他却是与你站在敌对地位的，这话当时使我不知相信好抑是不相信的好。”
罗廷玉心中一片紊乱，道：“这也无怪姑娘会感到迷惑了。”
秦霜波含有深意的笑了一笑，说道：“他还把他的主人告诉了我。听他的口气，这位端木芙姑娘竟然才智杰出，绝世所无的人，也长得挺美的。”
她及时住口，那意思是让罗廷玉发表意见，以便证实崔阿伯之言是真是假，罗廷玉只好道：“那端木姑娘果然是一代才女，智谋绝世，例如在下藏匿于此，她怎会晓得，又怎会设法通知秦姑娘？”
秦霜波道：“听起来，她果然真是罕世之才，这真是值得欣慰庆幸之事。”
罗廷玉叹一口气，道：“可惜她已被严无畏罗致了去，替他筹谋策划，对在下而言，她越是高明。则我越是不利，秦姑娘你说是也不是？”
秦霜波忽然岔到别的话题上，道：“少城主文才武功，两臻佳好，再加上风度翩翩，英俊倜傥，我猜很少有女孩见了你而能不倾心的。”
罗廷玉愕然望住她，不知怎生回答才好，暗念：你自家也是女孩子的身份，这话岂不是连你也包含在内？
秦霜波向他作一个请他举步的手势，说道：“那边已备好船只，少城主早点休息为是。”
罗廷玉依言走去，大约里许之遥，一道河流。横亘在前面，岸边停泊著一艘双桅大船。
他们从跳板上登舟，走入一间宽大华丽的船舱内。
罗廷玉依秦霜波所嘱，在软绵绵的垫褥上躺下，但觉这艘大船，迅即无声无息地启碇，向太湖上驶去。秦霜波玉掌一拍，立刻有个婢女挽了一个食盒入来，乃是一大碗热腾腾的香菇虾仁面。
罗廷玉一看那婢女大有动手喂他之意。连忙挺身坐起，连声道谢，接过那碗面，香气扑鼻，使他馋涎也几乎流下来了。
秦霜波好像感到莫大兴趣的注视他进食，罗廷玉注意力完全集中在这碗面上，根本不暇理会她的动静。稀里呼噜的吃个精光，连汤水也点滴不留，吃完之后，但觉这一大碗只不过填了一点点饥肠，离饱还远著呢！然而转眼一看，只见到秦霜波很感兴趣的样子，却不见还有别的食物，当下只好忍住食欲。
他耸肩一笑，道：“秦姑娘一定觉得在下很可笑，像是饿鬼一般。”
秦霜波摇摇头，道：“一点也不可笑，我甚至想像得出你这两三天的经过，乃是何等艰苦危险，唉！这一路的辛劳，也够你受的了。”
罗廷玉听到如此温柔体贴之言，不由得更为感激，回想起这些日子的奇怪遭遇和风险，不禁太息一声。
秦霜波道：“那位端木芙姑娘真是奇怪不过，她到底有什么存心，你要知道，我能找到你，固然是得她指点，连这一碗面，也是她的嘱咐，并且还提醒我不可让你一下子吃饱，免得反而无益有害，我刚才看你饿成那种样子，真想叫人再煮碗面给你吃，但想起了她的嘱咐，才打消了此念。”
罗廷玉摇头道：“在下对她也莫测高深，她有时显得不精武功，性情温柔，但隔一会见到，她又变成了武林高手，悍异常。”
秦霜波大感兴趣，道：“这位姑娘我定要见见她才行，现在你休息吧，只等一觉睡醒，再用一会功，你的体力便可以完全恢复。”
罗廷玉道：“敢不遵从姑娘之命，恕在下放肆了。”
秦霜波道：“少城主好说了，快快睡吧！”
罗廷玉躺下去，双目闭上，过了一阵，似乎已朦胧睡著，但忽然又奋力睁大双眼，道：
“姑娘说过那崔阿伯向你问了一句奇怪的话，只不知姑娘能不能赐告？”
秦霜波泛起悯然的笑容，道：“你当真一刻也忘不了她么，好吧，我告诉你，免得你睡不著。”
罗廷玉本想辩白他并非一刻忘不了端木芙，但一听她要讲出来，生怕岔开话题，只好不作声。
秦霜波道：“那崔老丈一见到我，开门见山就说出自己的身份来历，以及他将要告诉我你的下落。”
她停顿一下，才又道：“但他又说必须先问我一个问题，等我答覆了，才把你的下落说出，我便叫他把问题说出，崔老丈当即向我问道：“姑娘找到了罗公子之后，会不会暂时跟他在一起，增强他的声势？”这问题好生奇怪，我当时毫不考虑，立刻说会这样做，瞧他有何反应，谁知崔老丈不再多说，把地方说出，飘然自去，你说他这一问岂不是很耐人寻味么？“罗廷玉唔了一声，道：“果然奇怪不过”
他打个呵欠，又道：“照理说，他应该在得知姑娘要帮助在下之时，便不把在下的下落说出才对秦霜波道：“你先睡吧，这些疑团等你完全恢复之后，才伤脑筋找答案不迟。”
罗廷玉应声闭眼，很快就呼呼入睡。秦霜波出神地望住这个俊秀之士，心中思潮翻腾起伏，但越想越乱，竟理不出一个头绪来。这等情形她还是有生以来第一次碰上，以往任何复杂奇怪之事，到了她的脑子中，总是很快就弄得清楚明白。
她不由得皱起黛眉，轻轻叹息一声，自言自语道：“这大概就是我参研上乘剑道的一大阻难，为了要达到至高无上的剑道，我一定要打破这道难关，不把这些人和事
留存在心头上。”
当下推开篷窗，向外望去，但见万顷碧波，一望无涯，那湖光帆影，如诗如画，极是宁谧恬美。这等景色，实在可以使人涤虑忘俗，胸襟开朗。秦霜波也似是恢复了平时的冷静，放目领略这怡神悦目的景色，暂时抛开了心中烦恼。
到了中午时分，秦霜波用过午餐，正倚窗闲眺。忽然有人轻叩舱门，秦霜波见罗廷玉睡得正甜，知道不会惊醒他，便道：“请进来。”
舱门打开，一个人走进来，动作甚是轻捷。但见此人年约五旬，身材高瘦，相貌精明而严峻，双目炯炯生威，一望而知不是等闲人物。
秦霜波颔首道：“黄帮主有何见教？”
那帮主拱拱手，道：“小姐好说了，在下已发现了不少形迹可疑的快船，巡梭四下，似是想形成包围之势，特地向小姐禀告，并且恭候裁夺。”
秦霜波沉吟一下，道：“黄帮主威震长江，阅历丰富，眼力过人，既然认为敌方有包围之意，自然不假，我先说出我的意思，再请帮主提供可行之策。”
她停歇一下，沉思地道：“以黄帮主的身手，以及部将训练之精，此刻如要冲出包围，抵泊岸边，并非难事，但我还得争取时间，只不知你能不能在此湖之中，与敌人追逐，一直捱到晚上。”
黄帮主面泛难色，搔首寻思，没有立刻回答。秦霜波默默地等他考虑，过了一会，黄帮主才道：“姑娘能不能缩短时限？”
秦霜波看看熟睡中的罗廷玉一眼，缓缓道：“两个时辰如何？”
黄帮主道：“姑娘的意思是最快要申酉之交，才可以弃舟登陆？”
秦霜波道：“正是如此，时间拖得越久，对我们越有利。”
黄帮主沉吟一下，道：“如若想要超过两个时辰，也不是办不到之事，但那么一来，敝帮便露出了形迹，变成与独尊山庄正面结仇了。”
秦霜波道：“这一点帮主不用耽心，只要这个人恢复如常，独尊山庄最低限度有一阵好忙的，黄帮主暂时避一避风头，谅独尊山庄不暇找贵帮的麻烦。”
黄帮主向罗廷玉望去，道：“令友相貌非凡，只不知是什么高人？”
秦霜波道：“他就是翠华城少城主罗廷玉。”
黄帮主身子一震，道：“啊！是罗公子，近日听闻他复出江湖，那知果然不假。”
他沉吟了一下，才又道：“敝帮曾经受过翠华城罗老城主的大恩，自然尽起精锐，执戈追随，但在下却又想到敝帮数千徒众，都已在各码头生根立足，假使公开支持罗公子，只怕后患无穷”
秦霜波道：“帮主既有如此重大的顾虑，那就不必勉强了。”
黄帮主叹息一声，道：“但在下仍然愿冒一次大险，尽力拖延到晚上，之后，敝帮就暂时解散，须得等罗公子击溃独贫山庄，才能重入江湖了。”
秦霜波道：“如若帮主决意这样做，自然最好不过了，但如此连累贵帮，于心实是不安。”
黄帮主道：“独尊山庄血洗翠华城的一役，实在太狠毒惨酷，神人共愤，敝帮既然受过翠华城大恩，岂可不报，姑娘万万不要把这件事放在心上。”
秦霜波点点头，道：“那么眼下的难关，我们完全要仰仗黄帮主了。”
黄帮主辞出舱外，秦霜波但听他不断的发号施令，另有两人则分别覆述他的命令，船上开始弥漫著紧张的气氛。她深知在太湖上这一场追逐，定必十分艰苦，不易成功，可是那黄帮主发出号令的声音，却极为坚定自信。这使她觉得希望转浓，或者可以凭藉这黄帮主高超的技术，使势力大的敌人疲于奔命。
湖面上的快艇不断地出现，假如他们这艘大船不能及时从缺口中冲出，便成了网中之鱼，再也休想突围而出。但表面上，大船还须不动声色。虽然速度加快，航线改变，可是在未到发挥全力突围以前，仍不能被对方看破。
这是因为对方人多势众，缺口的距离较短，如若大船的企图一早被窥破，对方以全力封锁缺口，两下的速度相比，对方确是有利得多。
但见这艘双桅大船在万顷碧波中向前驶行，外表上看不出异状，其实速度渐增，航线也略略偏歪。不过在行家眼中，航线的改变仍然被觉察了。在大船后面数十丈远的一艘单桅快船上，雷世雄亲自坐镇。端木芙坐在左侧，黄衣白发的崔阿伯则拄拐侍立在她身后，此外，尚有双修教教主詹先生夫妇，白冥教教主柴骏声，以及数名霜衣卫高手。
彭典和洪方分别率领阎充、索阳、莫义等高手，在别的船上，以便在适当时机之下，合力围攻。一个矮瘦的中年汉子站在舱口，一面听取手下的报告，一面把自己的判断转告雷世雄。
雷世雄突然问道：“李舵主，他们改变航线，可有显著的动机用意？”
那矮瘦汉子沉吟一下，才道：“目前还看不出来。”
雷世雄转眼向端木芙望去，道：“本庄动用五十艘快艇，声势浩大，对方断无至今还不觉察之理，端木小姐你说是也不是？”
端木芙嗯一声，淡淡笑道：“假如他们尚未觉察，那就是天下间第一大傻瓜了。”
雷世雄道：“既然如此，那剑后秦霜波定必设法应付此一情形，可是照她目前的反应，似乎全无准备呢！”
詹先生接口道：“敝座大胆提醒大庄主一声，剑后秦霜波姑娘才慧绝世，智谋过人，往往会有出人意料之外的奇谋巧计。”
雷世雄道：“本座与她见过面，当真有此感觉，像这等文武兼资，并世无双的才女，竟还是本座平生仅见。”
崔阿伯面上顿时泛起不忿之容，只因雷世雄这几句话，分明已把端木芙贬于秦霜波之下了。
他还未开口，端木芙已道：“大庄主向来罕有称赞之词，但对这秦姑娘如此钦佩，可知她必是当世无双的才女，将来我能见著她的话，定要告诉她一句话。”
詹夫人道：“小姐打算告诉她什么话？”
端木笑道：“我要告诉她说，她已替我们女子挣回莫大的面子了。”
雷世雄本想暗暗激她全力与秦霜波争胜，那知她竟然这么说法，晓得自家的心计已经落空。当下向詹夫人打个眼色，詹夫人便道：“小姐虽然说得有理，但依敝座看来，小姐的才慧或者可以压倒秦姑娘，这一来，你和秦姑娘一文一武，并立当世，岂不更妙么？”
崔阿伯忍不住道：“是啊，老奴也是这样想法。”
端木笑道：“假如在陆地上，测算敌情，点将布阵，谅那秦姑娘非是我的对手，但在这水面上，行止进退，皆须仰赖船只，情况就大不相同了。”她虽然没有说出比不上秦霜波，但口气中已表示她全无把握。
外面的水手继续报告敌船情况，李舵主突然用较为紧张的口吻向雷世雄道：“照对方现下的位置推测，可知速度已增加了不少。”
雷世雄道：“对方增加速度之时，你们竟然没有瞧出来么？”
李舵主道：“正是如此，属下大胆猜测，敌船一定有水道高手主持。”
端木芙突然问道：“假如敌船上并无高手，则速度忽增之事，能不能解释得通？”
李舵主沉吟一下，道：“敌船速度虽增，但所增有限，因此之故，他们可能碰上一阵顺风，亦会如此，不过属下却不愿如此猜测。”
端木芙没有再说，然而舱中的紧张气氛已大为冷淡。因为事实上既然尚有别的可能性，使敌船驶行得快了一点，则在真相未明之前，自是不须过于忧虑。
雷世雄想了一下，道：“李舵主，你还是认为再驶前数里才合围比较上算么？
”
李舵主道：“若在该处合围，敌船无论如何都不能利用湖中岛屿了，这本是原先的计划”
雷世雄道：“那么现在呢？”
李舵主道：“目下风向末变，风力颇强，一如咱们定计时的情况，照理说自应维持原议，可是敌船航线忽然偏歪，速度已略有增加，却又甚是可虑。”
雷世雄道：“假如你在敌船之上，将以何法突围？”
李舵主沉吟忖想，突然面色一变，道：“属下记得有一种驾船之法，可以藉转换方向之时，把速度增加数倍，假如敌船真用此法，咱们就不易截住他了。”
雷世雄断然下令道：“立刻缩紧包围圈。”
李舵主奔出去，但听号炮连响三声，那散布在七八里方圆的数十快艇，立刻调头增加速度。
雷世雄稳坐如山，面色沉凝，只听李舵主报告道：“敌船双桅主帆全都扯满，并向缺口处转弩驶去，哎！他们好快啊，看来恐怕要被他们突围而出了。”
雷世雄面色丝毫不变，沉声道：“既然如此，李舵主你进来，咱们改订追逐之计。”
李舵主应声入舱，面上现出迷惑的表情，道：“敌船上不知是那一位高手主持，属下总算是大开眼界，得见双桅大船能够驶得如此迅快。”
端木芙眼见雷世雄气度不凡，又极有决断，心中暗暗赞叹佩服，当下起身凭窗望去。只见远处一艘双桅大船，挂满了帆，正以弧形航线向西北方驶去。乍看不觉其快，但由于四不有快艇也在疾驶包围，是以显得出这艘大船迅若奔马般疾驶。果然片刻之间，已脱出快艇的包围网，向一座岛屿驶去。
她望着帆影，微微一笑，忖道：“我若不是有心暗助罗公子，早就可以从不少迹象中，指出这一艘双桅大船必是曲训练精良的船师驾驶，自然船上免不了有一位水道高手主持。”
她耳中听到李舵主以烦恼的声调说道：“属下如若晓得敌船上是什么高手主持，那就好了。”
雷世雄道：“现在定须追上他们，才能够知道了。”
端木芙忽然插口问道：“李舵主，假如你晓得敌人来历，就有把握追上他是不是？”
李舵主忙道：“这太湖中岛屿无数，湖面辽阔无比。假如不知敌手是谁，恐怕连影子也摸不到，如若晓得，属下就可以根据他的性情和特长，定下追逐路线，这才有希望追得上，并非一定可以追上。”
端木芙道：“那么我告诉你吧，此船船身经过特别设计，与常见者不同，由此可知多半是从长江来的。”
柴骏声插口道：“何以见得是从长江来的呢？”
端木芙道：“这太湖虽有二万六千顷之广，但李舵主一向出没此湖，声名甚著，假如此船曾在太湖航行，李舵主纵或未曾亲见，他百余手下也应该见过，既然他们不能指示出此船来历，可知从未见过，此湖西受天目茅山二脉之水，东会吴淞黄蒲诸水出海，由此可知除了从长江转入此湖，绝无其他来路了。”
众人都觉得有理，俱不做声。端末芙又道：“我听李舵主的口气，得知他虽是水道名家，却也未见过那等转向增速的驾船之术，由此可知这一手法极是高明，若非有一批训练精良的水手，能得依令行事，换了别一帮水手，那主持之人亦是无法施展。”
她停顿一下，詹夫人趁机道：“小姐虽然分析出不少线索，但单是如此，亦末能晓得主持的高手是谁？”
端木芙笑道：“有了这些资料，我们进一步就可以推测其人了，刚才我说到敌船上的船师无一不是训练精良的，这么一来，长江水域虽然帮派如林，却也不难缩小范围，例如小的帮会家派可以剔除掉，这是因为那一批水手素质甚高，必是千中选一之士，如非大帮大派，岂能挑选得出这么多的好手？”
雷世雄衷心佩服地道：“真有见地，请小姐继续赐示高见。”
端木芙露出笑靥，道：“大庄主过奖了，咱们还可以进一步剔除不少帮派，例如首领的为人素来欺善怕恶，又或是做人圆滑，明哲保身之士，决不敢得罪本庄，是也不是？”
詹先生道：“小姐分析至此，咱们几乎可以肯定是什么人主持了。”
端木笑道：“你们认为是谁呢？”
詹先生道：“相信必定是本庄对之也相当重视的大江帮了，帮主黄泽，外号铁面飞蚊，虽是以水上功夫见称于世，其实水陆两道一样的行。”
雷世雄颔首道：“相信必是大江帮无疑了，此帮在长江势力最大，然而他们既敢与本庄作对，那叫做自招灭亡。”
端木芙心中暗悔，忖道：“我一时多口，便把一个正派帮会毁灭了，于心何忍？”
当下说道：“假如大庄主愿意听取我的意见。我建议大庄主忘去此事，当作查不出敌船的来历，这才是上上之策。”
雷世雄道：“小姐的话隐含玄机，不易推测，还望小姐明示。”
端木笑道：“眼下本庄第一号敌人乃是罗廷玉，他以翠华城少主身份，号召武林，大凡受过翠华城恩德之人，无不要设法出力帮助他，这大江帮既然是一大帮会，极易追究，但黄泽居然胆敢助他，可见得必是报恩之举，假如本庄向他报复，无疑是迫他不顾一切，投向罗廷玉那边，这么一来，本庄岂不是反而增强了罗廷玉的力量？”
詹先生道：“小姐的话虽是有理，无奈本庄如不报复，武林各帮派都纷起效尤，也是不得了之事。”
端木芙瞅他一眼，道：“詹先生未免太把武林之人看得太高了，如若我猜得不错，大江帮在这一役之后，定必销声匿迹，暂行解散，咱们装作不知。便不会迫得他们投向罗廷玉了，而江湖上纵然有所风闻，也一定以为大江帮是被本庄消灭，更加惊凛，这才是有百利而无一害，大庄主以为如何？”
雷世雄点头道：“果应如此，谢谢小姐指教了。”
他转向李舵主道：“你可有了追逐之计？”
李舵主道：“如若是铁面飞蚊黄泽亲自指挥，咱们便只好以勤补拙，这就集合所有的船艇，衔尾穷追，只要风力一弱，他的大船速度立刻减缓，咱们的快艇以桨橹催划，那就可以追上他无疑。”
于是，在这二万六千顷，辽阔无涯的太湖上，竟自展开了一场武林罕有的水上追逐战。
李舵主拟定计划，把数十艘快艇。分作三队，每一船队相距一里，成一川字形，衔尾穷追敌舰。雷世雄这一艘船自然居中，以旗帜发号施令，假如迫近了敌人，便可以包抄合围，把敌人困在当中。
大概追赶了一个时辰之久，李舵主向雷世雄报告道：“敌船速度不减。每每藉转变方向之时，增加冲刺速度，这等操舟之法，属下还是第一次亲眼所见。”
雷世雄道：“假如风力一直不变，咱们能不能追上他们？”
李舵主道：“如若咱们目的只在追上敌舟，则只须挑选好手多人，驾快艇五六艘，一鼓作气的追赶，一个时辰之内，定可成功。”
雷世雄沉吟一下，道：“敌舟但须拖延两个时辰，天色便黑，那时尽可从容遁走，因是之故，咱们非采用这竭力穷追之法不可了。”
端木芙本已闭目调息养神，这时突然睁开双眼，缓缓道：“若是采用此策。大庄主打算挑选些什么人分布在这五艘快艇上，以便追上之时，擒捉罗廷玉和秦霜波他们？”
雷世雄胸有成竹，是以毫不迟疑便答道：“除了端木芙小姐之外，所有的高手皆须上阵。”
端木芙道：“大庄主知我武功有限，生恐遇敌之时，反而变成累赘，盛意隆情，甚是感激，不过这一条轻舟出击之计，还须三思方可采用。”
雷世雄心知其中必有问题，忙道：“敝座思虑不周，还请小姐赐教。”
端木芙道：“大庄主好说了，想我区区女流，见识有限，岂敢当得赐教二字，我只要指出一点，那就是敌舟有高手掌舵，非比等闲，咱们不妨先作一个实验，便知道追了上去之后，有没有出手擒拿敌人的机会了。”
雷世雄道：“小姐话中玄机，竟是暗示咱们纵然赶了上去。也是白费气力么？
”
端木芙道：“我虽然是这么想，但却不敢断定必是如此，所以要试验一下，好在咱们虽然不派出高手押舟，但最多也不过损失五艘快艇而已，决计不会损折人命。”
雷世雄道：“万一作过试验，认为此计可行的话，时间已来不及了，便又奈何？”
端木芙微微一笑，道：“这倒不必忧虑，以我的估计，只要此计行得通，时间上一定来得及，此外，我还有二点必须说明。”
她停歇一下，但见舱内之人无不凝神恭聆，这才轻咳一声，接著说道：“第一点，假如在这一次试验之中，发觉虽是能追得上敌船，但咱们的人手没有机会出手的话，我另有办法让大家得以如愿出手，定能上得敌船，不过经过这一次试验，敌方会不会使出奇妙的计策手法，逃过咱们的攻袭，我可不敢保证了。雷世雄应声道：“如若敌人另出奇谋，这等水上功夫，非是端木小姐擅长，岂能把责任归在你的身上呢！”
端木芙瞅他一眼，目光中透出钦佩的神情。
她接著道：“大庄主果然不愧是一代之雄，这等气魄，实是教人不能不肝脑涂地的献策出力了，关于第二点，那便是我保证假如咱们无法在水面上击溃强敌的话，亦能在明日一天之内，在陆上拦截著他们。”众人听了这话，都感到一阵振奋，在心理上而言，对于日下追逐得上或追不上敌船，都变得较为松弛了。
雷世雄寻思了片刻，道：“好极了，有烦李舵主派出五艘快艇，全力追上敌船。”
李舵主应声出去，用旗帜指挥部属。眨眼之间，由最佳船师组成的五艘快艇的队伍，已经从这三大队艇群中急驶出来，领先疾进。
大家都在船头眺望着，许多人都不明白何以不乾脆让所有高手登艇，直截了当的加以进攻？那五艘快艇虽然健行甚急，但事实上比三支船队快不了多少，而敌船的速度亦是有增无减，一时半刻之间，实是不易追上。
端木芙伸出玉手，抓住崔阿伯的九曲拐拐身，以防船身摇摆之时，跌落在这碧波万顷的太湖中。她大股秀发在湖风中向后飘拂，使人感到她有一种飘逸出尘的韵致，觉得她也不是凡俗间的人。
雷世雄在偶然间发觉了她底绝俗高雅的气韵，心中暗暗吃惊，忖道：“这世上出现了一个秦霜波，已经令人叹为观止了，那知这位端木小姐，竟也如此潇洒脱俗，看来中原山川灵秀之气，都锺集于她们身上了。”他暗中把这二女加以比较，竟然分不出轩轾，当下不由得轻叹一声。把心思放回眼前追敌之事。
端木芙瞅他一眼，暗暗揣想这个心硬手辣的铁汉，到底因何缘由而发出轻叹，他触动了什么心事？
她旋即发觉自己这种想法，分明是显示出这个号令天下的第二号头子，已经使她生出深刻的印象了。虽然留下深刻印象，并不是说已生出男女之情，可是这种关心，却是通向更亲蜜的感情的第一步。
端木芙惕然想道：“难道雷世雄竟比得上罗廷玉么？不，他自然比不上罗廷玉，然而他的深沉大度，他雄伟的气魄，无疑也自具有极大的魅力。”
这一群老练江湖伫立了快半个时辰，但见那支艇队已超越大队和敌船之间的一半路程。
由此看来，恐怕还须大半个时辰，才能如愿追上。但他们竟没有一个人流露出丝毫烦躁不耐之色。
端木芙视察到这种情形，暗暗忖道：“这些人可以说是一时之雄了，独尊山庄网罗得有这许多人才，无怪能天下独尊，举世无敌了。”
当下向雷世推说道：“假如大庄主率领群雄，都在那快艇之上，定必影响速度，比眼下更慢了。”
雷世雄道：“小姐说的是，但敝座至今还看不出何以追上敌船之后，仍然无法出手攻击敌人之故？”
端木芙道：“这道理很简单，我虽然只是推测，但现已证明所想不错了。”
她举手向前面揩去，动作极是优雅美观，又道：“大庄主请看，那五艘快艇目下的队形和刚出发之时，有何不同？”
雷世雄大感兴趣地望了一阵，道：“除了稍为分开之外，没有什么分别。”
端木芙道：“这就是关键所在了，据我的猜想，这五艇上的船师水手，虽然俱是千中选一之才，可是这一番长程角逐，非比等闲，是以定须各出绝艺才行，别人决不能左右他们，免得反而减慢了速度，对不对？”
雷世雄仍然迷惑不解，道：“对呀，但”
端木芙已接口道：“正因如此，这五艇到结局之时，一定分出高下，其中有一、二艘必是首先到达，同时由于各艇把舵船师技艺不同，彼此之间，一定拉开了相当了距离。这么一来，敌船便可施展逐个击破之计了。”
雷世雄恍然地哦了一声，道：“好一个逐个击破之计。”
端木芙道：“以我想来，此计根本不费吹灰之力。但须仗恃船大身坚，突然向快艇冲去，包管不须片刻工夫，就能把五艇全都撞沉。”
雷世雄道：“果然如此。”
端木芙道：“经过这一次试验之后，咱们再度施为，却又必有成功之望。”
雷世雄道：“小姐的玄机，敝座实是无法测度。敢问何以第二次再追上去，却又可以成功呢？”
端木芙道：“这些船师水手们经此一役，都深知其中利害得失，这时再由他们原班人马，操舟追赶，他们便将自动自发的同心协力，彼此配合，务必齐头并进，也不相距太远。
如此，大庄主等自然可以有机会跃土大船了。”
雷世雄道：“小姐深悉人心之微妙，晓得非以切身之病，方能使他们自动配合，如水乳交融，结为一体。这等用心，果然深远渺茫，无法预测。不错，敌船之上有两个一流高手，如不是五艇齐进，到时众人一拥而上的话。单单是一、二只快艇追上，咱们的人一定无法跃上敌船。”
略一纠缠，余艇即可赶到，自然有人跃得上敌船。
这样不须多久，所有的人都可以登上敌船无疑。却没想到敌船可以把快艇一一撞翻。从敌船每次转弯增速的情形来看，要撞翻五艘快艇，果真毫不困难。
又过了一刻之久，但见五艘快艇已渐渐接近敌船，众人都兴奋地注视著这一幕。忽见五艇之中，有二艘如奇兵突出，超过所有的同伴，直追敌船。
说得迟，那时快，敌船蓦地来个大转弯，船头激起溅雪般的浪花，一下子就撞中了右侧一艘，那快艇登时四分五裂，碎成片片。紧接著第二艘也被撞碎，所有的水手船师都跳湖逃生。余下三艇倏然散开，却已来不及了，敌船闪转之际，灵便得有如一叶扁舟，眨眼工夫，又把这三艇都撞沉了。
雷世雄的三支艇队赶上去时，虽然双方距离已缩短了不少。可是由于那一群最精良的船师水手必须救起，略一耽搁，又恢复了原状。那些船师水手们听得还要再追，都磨拳擦掌，也了解大家不能散开的道理。雷世雄立刻出发，改以六艇追赶，由他自己亲率彭典等十二名高手，每艇二人，再度出击。
六艇并进，乘风破浪，壮观异常，这一回有雷世雄坐镇，声势大不相同，那些船师水手们都格外卖力，速度竟不比第一次缓慢。崔阿伯在端木芙耳边轻轻道：“看来昏暮之时，定可追上敌船，然则罗公子和秦姑娘都要落网啦！”
端木芙没有做声，崔阿伯又道：“小姐何必放了罗公子，又献计把他擒回？”
端木芙笑一笑，道：“也许我想让秦霜波晓得我的厉害。”
崔阿伯道：“老奴闻得老庄主曾经下令，一旦擒住罗公子，须得即时杀死，这等事可不是闹著玩的，对不对？”
端木芙道：“人死不可复生，自然不可拿来开玩笑了。”
崔阿伯道：“那么小姐竟然是不管罗公子的死活了？”
端木芙道：“你为何对罗公子如此关心起来？咱们现在是独尊山庄这一边的人呀！”
崔阿伯道：“老奴不知怎的，对罗公子和那秦姑娘颇为同情，况且咱们投入独尊山庄，为的是对付小姐的血海深仇，并不包括击溃翠华城在内啊！”端木芙道：“细数天下之间，能够有力量如此狠辣恶毒的谋害我全家的人，实在有限得很，翠华城亦是具有这等力量的门派帮会之一。”
崔阿伯皱起霜眉，道：“照小姐这样说，连独尊山庄也在可疑之列了？”
端木芙道：“十多年前，独尊山庄还在暗中招兵买马，不敢露出丝毫形迹，岂能去做这等惊世骇俗的大血案？”
崔阿伯道：“翠华城清誉侠声，震动天下，怎会参与这等邪恶暴行，况且咱们南海世家近百年来，虽是已比不上翠华城的声势，但仍然深受天下高手尊崇，与翠华城更是只有恩而无仇。”
端木芙作个手势，崔阿伯戛然住口。只听她轻轻道：“以后记著不可言及南海世家四字。”
崔阿伯道：“小姐莫怪老奴哓舌，皆因小姐做事，往往教人莫测高深。撇开罗廷玉公子这一档事不说，单提小姐刚刚下的命令，老奴便大惑不解了。”
端木芙目注遥波，随口道：“什么事使你不解？”
崔阿伯道：“咱们投入独尊山庄，据小姐说，严老庄主已经晓得你的身份。既然如此，咱们日下在他势力范围之内，何须如此小心翼翼？”
端木芙淡淡一笑，明眸中闪射出智慧的光芒，道：“你只知其一不知其二，无怪会迷惑不解。第一点我要解释的，就是严老庄主只是猜出我的身份来历而已，我可没有告诉他。因此，第二点便是他一定会顾虑多端，设法查探我们的对话和举动。”
崔阿伯道：“他想证实咱们的来历？”
端木芙摇头道：“不是。”崔阿伯不觉又泛起迷惑之色。
端木芙已接口道：“他只想查明我们保持机密能达到何种地步，才作最后的决定。”崔阿伯哦了一声，但显然还是不懂。
端木芙道：“要知严无畏乃是一代奸雄，等闲不会信任何人。他明知我们既是这等身世，负有如许血恨，将来一定会闹出一场惊天动地之事。他倒不怕这一点，但假如我们言行不慎，被他手下查出了我们的底细。他根据这一点，将对我重新估计。认为我们的秘密既然能被他们部属查出，则我们的对头说不定也办得到。如此岂不是自白招惹强敌？而我们气候如此浅薄，估量也帮不了他什么大忙，这么一来，你猜他会怎样？”
崔阿伯瞠目道：“老奴猜不出来。”
端木芙道：“他纵然不赶走我们，亦决计不会畀予重任，此是毫无疑问的结果。”
崔阿伯道：“就算小姐一点也没有料错，可是小姐别忘记了，对头们已发动阴谋手段来对付你了！换言之，这一号强敌他已惹上啦，还有什么好顾忌的？”
端木芙叹一口气，道：“你还是没弄懂我的意思，要知在这等情势之下，我们认为机密已经外泄，自无小心必要，但这才是大错特错的想法。因为严老庄主最主要的意思是掂一掂我们的份量。假如我们大意泄秘，他便将不再重视我，也就不会出力支持我报仇了。”
崔阿伯拂须苦笑一声，道：“想不到这一点点伫，就包含这么大的学问在内。
”
他转眼向前面望去，又道：“以老奴瞧来，大约在昏暮之际，这六艘快艇定可追上罗公子的大船。”
端木芙道：“那是决无疑问的事。”
崔阿伯道：“雷大庄主率领的十一高手，有六个水底功夫极是高明。假如在天黑以前追上了大船，则罗公子纵有秦姑娘之助，也难逃被擒之祸。”
端木芙道：“你说得很对，换了任何人，也瞧得出这结果。”
崔阿伯拿话撩拨，便是想探知她是不是当真要独尊山庄之人擒下罗廷玉，但她既不接口，倒也不便直接追问，只好默然不语。
夕阳已被天际山影所掩，但满天霞彩，益形绚烂。当此之时，浩荡无涯的湖面上，归帆无数，景色美极。然而在双桅大船上的人全都无心欣赏，因为雷世雄这等十二高手，分乘六艇，已相距不远。
舱门开处，大江帮帮主黄泽探头进来，只见秦霜波倚窗而坐，听到开门声，转头而视。
面上一片宁恬，丝毫找不出坚强的神情，这一份修养，实是令人难以置信。
黄泽惊佩之余，却也因而减去不少紧张神情，压低声音道：“秦姑娘，这一回咱们已无法利用钢制的船首，把敌艇一一撞沉了。”
秦霜波点点头，示意他说下去。黄泽便又道：“在下并且认为敌艇上的十二个高手，定能冲上咱们的大船，展开一场激烈肉搏。”
他停顿一下，又道：“敌方十二高手之中，一定有半数以上精通水上功夫，因此之故，在下及一众部属都变成自顾不暇，势难护卫罗公子和秦姑娘了。”
秦霜波微微一笑，黄泽顿时感到心头宁恬异常，转眼向一角的罗廷玉望去，只见他面色红润，盘膝端坐，分明已完全恢复了。
可是在这万顷水面上，罗廷玉纵然恢复了功力，有万人莫敌之威，但一旦掉在水中，那时还不是束手就擒么？
黄泽最忧虑的正是这一点，忽听秦霜波平静的声音道：“黄帮主，敌人方面，有一个主要人物，存心帮了我们一个大忙。如若不然，这十二高手早在一个时辰以前，已跃登此船了。”
黄泽茫然地点头，对她所说有人帮忙之事，不知信好抑或是不相信的好。秦霜波继续用恬淡的口吻道：“因此之故，贵帮的安全也不成问题，只要不让敌人当场抓住，事后但须暂时解散，潜隐一段时期便可。”
黄泽道：“但目前的危机，如何解救？”
秦霜波笑一笑，道：“贵帮的拿手绝技，谅必不止藉转弯以增速度这一项，我想知道你最脍炙同道口中的绝技是什么？”
黄泽道：“在下可不敢自认有什么绝技，只不过有两三种手法，是在下别出心裁研究出来，同道名家多半晓得，那就是身外化身的手法。此外尚有白雾迷江，异军突出等，俱是雕虫小技。”
秦霜波不问内容，即道：“然则黄帮主若是施展这几种心法秘技，能不能拖延到天黑之时，遁出重围？”
黄泽道：“在下如是使出这几种手法，独尊山庄便可确知必是在下帮助你们了。”
秦霜波道：“假如帮主不急谋脱身，眼前就已难逃劫难了。”
黄泽凝目寻思一下，才道：“姑娘这叫做一言惊醒梦中人，不错，假如首鼠两端，适足自误！好吧，在下这就尽力而为。”
他迅即转身出去，发号施令，船上所有的水手部忙碌地准备一切。转眼间，敌方六条快艇迫得更近了，艇上的船师水手，无不精神振奋，更加卖力，速度有增无减。
看看指顾间就可冲刺入二丈之内，若是相距不及二丈，艇上十二高手随时可以飞跃上船，便再也逃不掉了。但见双桅舶的尾舵上，突然出现一个青衣飘拂的少女，肩插长剑，却又淡雅如仙，眉目如画。
她明眸一转，在彭典面上略略停顿一下。彭典登时垂首，避开她的目光。她最后凝目瞧着雷世雄，说道：“雷大庄主穷追不舍，显然已立下决心，不达目的，誓不罢休了。”她的话声并不高，可是却清清楚楚地传送到二丈外的快艇上。
雷世雄从丹田中迫出声音，答道：“兄弟迫不得已，冒犯了，事后自当内袒负荆。但目下如若要兄弟罢手，实是有所未能，远望仙子容恕。”
秦霜波沉吟一下，才道：“天色转眼便黑，其时雷大庄主也将徒呼荷荷，何不趁早鸣金收兵，留下一点情份，将来也好相见。”
雷世雄仰天洪笑一声，道：“纵是天色已黑，兄弟也有扭转乾坤的决心！仙子之命，恕兄弟无法遵从。”
秦霜波点点头，道：“雷大庄主好说了，你不肯罢手，亦是理所当然，我岂敢怨怪于你？我在退下以前，不得不声明一句，我现身说了这些话，绝无拖延时间的存心，远望雷大庄主相信斯言。”
雷世雄洪亮地道：“秦仙子的话，兄弟句句深信不疑。”
秦霜波遗憾地摇摇头，道：“如此多谢雷大庄主了，现在请你们尽力施为吧！”
她退后数步，但仍然望得见那六艇。以是之故，谁也不敢奋身跃去，连雷世雄也自忖在这等形势之下，实在很难当得她凌厉一击。
因此雷世雄大喝连声，催促部属增加速度。他的声音洪亮雄壮，凛凛生威，大是含蕴得有振奋军心士气的魔力。只见六艇齐冲，竟已堪堪窜入两丈以内。双桅大船上突然升起一阵鼓声，节奏分明。与鼓声升起的同时间，大船双侧各各出现了八支长桨，跟著鼓声节奏，齐整地挥划起来。大船速度陡增，但却非是急窜疾冲。
因此初时还不觉出怎样，可是那六艘快艇拚了命也无法再赶上一点儿，甚至越来越坠后了。天色渐暗，那六艘快艇距离大船由最近的二丈左右，变成四丈有多，如若情势继续不变，雷世雄欲不罢休也是不行的。那知风力忽然减弱，李舵主大喜道：“咱们马上就赶上他们啦！”
雷世雄发出一声暗号，六艇都立时准备妥当。转眼间已追到三丈左右，黑暗中仍然隐约可以见到敌船船影。
六艇上突然火光大作，顿时使方圆五六丈内的湖面，明如白昼。这么一来，敌船就更加没有法子乘黑夜遁逃的机会了，但见六艇上十二高手，左手高举一只圆筒，筒口喷出大量炽白的火光。那玩艺儿有点像新年时燃放的花炮，但是特别光亮，并且看来可以点燃上一段时间。
双桅大船在这等极度劣势之下，蓦然数十股浓厚的白烟。晃眼间展布开来，有如天降大雾，视线完全受阻。大船急剧地转弯，快艇群死跟著前面一点点依稀船影，苦追不舍。但大船转了一匝之后，数十丈方圆之内，尽是浓厚白雾，迷漫笼罩，大有伸手不见五指之慨。
六艘快艇藉著彼此间的火光，才勉强见到，却已完全找不到敌船的踪迹了。现在轮到快艇群处于劣势了，因为敌船可以趁机调转头来，向有火光处硬撞，假如撞的地方恰好的话，真能一下子就撞翻了六艇。
因此雷世雄断然下令，熄去照明火筒。六艇紧紧连结在一起，如若碰上敌船，十二高手便可以毫无顾忌的扑上去。但他也知道，这刻敌船多半已急急逃遁，隐没在夜幕之中。这太湖有四百余方里之广大，再也休想找到敌船影子了，他不得不承认失败，而己方却找不到负责受咎之人。
在黑夜中，一叶小舟，由二名船师驾驶，向北迅疾进发。舟上还有二个乘客，一是罗廷玉，一是秦霜波。他们都默默无言，只有船头破水时的阵阵轻响，打破了岑寂。
天色未明，小舟已停泊在岸边。罗、秦二人一跃上岸，脚踏实地，顿时感到形势已大不相同。这刻纵然有千军万马包围住他们，他们也决无惧怕之心。
他们在树下黑影中停下脚步，罗廷玉道：“在下这次得逃杀身之祸，全仗姑娘成全，咳！这叫在下如何才能图报万一？”
秦霜波恬然道：“少城主若是提到什么恩德的话，我们就此别过，永不再见！”
罗廷玉吃一惊，忙道：“好，好，在下不再说了。”
麦i向他凝睇注视，他的目力自然不是常人可比，因是之故，虽在黑夜之中，仍然妨碍不了她。
在她眼中，罗廷玉给她的印象又略有改变。以前的印象中，他是个文弱书生，以儒雅见长。但目下他既是翠华城少主，据说又是“刀君”复出，但觉他自然流露出一股豪气和凛凛雄威。
这等气慨，出自一个面如冠玉的俊美男子身上，便生出一种奇异的魔力，使她心波荡漾，那滋味无法表达诠释。但她很快就定下心神，徐徐道：“据端木姑娘的老仆告诉我说，罗公子竟是传说了数百年的刀君，这个消息使我既惊讶又兴奋。”
罗廷玉道：“在下只不过修习家传刀法，这一门刀法乃是先祖所传，世上之人，知者不少，那端木姑娘想是先所未睹，因见在下气势雄厉，便误以为乃是刀君一脉。”
秦霜波道：“公子此言未免太小觑端木姑娘了，她既能决胜于千里之外，连严无畏也倚畀甚深，礼敬非常。可见得她的才慧，决不在你我之下。因是之故，她的话决不能置疑”
罗廷玉道：“假如姑娘很相信她的话，那么姑娘即管把在下视为刀君。在姑娘面前，在下亦不须隐瞒，那就是在下果然能超越先人巢臼，极力向最上乘刀道迈进。如若有一日真能得窥大道，则或许与刀君之号相去不远。但如以目前成就而论，实是未敢当得刀君
之尊称。”
秦霜波同情地道：“好极了，我也有此同感。目前武林中人，因我是普陀山听潮阁弟子，便都拿我做剑后看待呢！”
罗廷玉道：“以在下所知，那雷世雄对姑娘的剑道，备极爱慕，百般推崇，可见得姑娘的成就，纵或未肯自以为是剑后，其实已相差有限了。”
秦霜波道：“实不相瞒，我离剑后的境界尚远。这一次入世遨游，便是因为上乘剑道微妙奥秘，骊珠难得，才有浪迹人间之举。”
罗廷玉道：“原来如此，但世间人事纷扰，足以动心乱性。若论至高无上的剑道，岂可从尘俗中寻求？”
秦霜波道：“敝阁闭关自守，已历无数世代，但仍然无有得窥大道之人。因是之故，敝阁阁主谕令小妹入世修行，这也是没有办法中的办法。”
罗廷玉道：“假如姑娘的师门或身世中，牵涉到江湖恩怨，则姑娘在出手交锋中，当可体悟不少实际经验。但这仅是形而下的经验，似乎离至高无上的剑道更远了，只不知姑娘以为然否？”
秦霜波道：“理论上正是如此，因此敝阁历代先贤，都不肯擅离普陀一步，这正是敝阁阁主毅然遣小妹下山之故了。”
罗廷玉默然寻思，他也很热切希望能得有那么一天，摆脱了世间上一切恩仇，全心全意的去寻求至高无上的刀道。他隐隐感到江湖上的奔波，切骨的血恨，以及一些缠绵铭心的恩情，都是攀登峰颠的阻碍。可是秦霜波却反其道而行之，她在人间全无一点牵累，有静修隐参的机会，却反而投入烦恼无穷的凡尘之内。
只听秦霜波道：“罗公子，你既然是刀君人选，小妹亦忝属剑后一脉，这次相遇，自然不可以碰巧目之，是也不是？”
罗廷玉道：“姑娘说得不错。”
秦霜波又道：“既然武林中历代以刀君剑后并称，小妹倒想知道，倒底是刀君高明些？抑是剑后为先？”
罗廷玉吃一惊，道：“姑娘这话敢是向在下挑战么？在下的烦恼已经够多的啦，正如黄台之瓜，何堪再摘？姑娘还是高抬贵手，放过在下吧！”
秦霜波坚决地道：“不行！公子休想逃过我这一关！”
罗廷玉心烦得简直想放声大哭，自然他决不至于真的大哭，只是说他具有这等心情而已，他暗暗忖道：“你一定要与我过不去，难道我真怕你不成？”
当下说道：“在下有句真心话，非向姑娘吐露不可。”
秦霜波道：“公子请说。”
罗廷玉道：“在下向来不与女流争雄逐胜，这并不是在下瞧不起女流，而是在下实在硬不起这等心肠，这是原因之一。其次在下自问亏欠姑娘之情甚多，连报答也来不及，如何励志奋发，与姑娘争先呢？第三点，在下目前尚未得窥大道。根本无有斗胜争雄的资格。姑娘这话未免说得太早了。”
秦霜波听了这话，全无不悦之色，徐徐道：“公子为人厚道热肠，大度容人，所以不想与女流相争。小妹可也不会那么俗气，拿了剑非迫著你动手不可。”
罗廷玉透一口大气，道：“那就好了。”
秦霜波道：“但我并非说放弃与你相争之念。”
罗廷玉讶道“在下实是参不透姑娘话中玄机？”
秦霜波道：“我是用别种方式与你追逐，那就是我们二人各以无上境界为目标，瞧瞧谁馆够先达到，谁就是得胜之人。”
罗廷玉莞尔笑道：“其实这已是不争之实了。试想我们二人之中，有一个先证了大道，岂不是已经赢了，何须再说？”
秦霜波淡淡一笑，道：“这正是你我回不相侔之处，我虽是生性恬淡，鄙弃世俗。但立身处事，却喜欢用点智慧。但你却是照事论事，以诚待人，不喜欢玩弄手段。”
罗廷玉略感迷惑，道：“就算是这样吧，难道与那相争之事也有关系么？”
秦霜波道：“我现下就是在用手段，迫使我们尽快的成功，无论是你或我，都是值得欣慰之事啊！”罗廷玉慢慢道：“愚意却不敢完全赞同。”
秦霜波不解道：“这却是什么缘故？”
罗廷玉道：“在下从实说出，还望姑娘不要见怪才好。”
秦霜波更感奇怪，道：“公子但说无妨，小妹怎会怪你呢？”
罗廷玉道：“在下乃是想到一点，那便是进修这等大道，定须斩断世缘，无无虑才行。即使是任何亲朋的音容笑貌，也不可留存在心中。想到了这一点，在下就心烦意乱，难以自恃了。”
他虎目之中，射出无限柔情，在她面上流动转拂。秦霜波为之一怔，芳心大乱，许许多多被她从心版上抹去的印象，都泛现于心田脑海之中。她深知罗廷玉眼中的柔情，并非纯因忘不了自己而发。此是他感念起平生足以忆念的情事，每一宗每一件都令他难能割舍，是以化作无限柔情，并且吐露出心声。
她淡恬的性情竟也突然沸腾骚乱起来，于是急急忙忙用力抑制。耳中却又听罗廷玉道：
“别的人物事情在下不用说了，单以姑娘而论，要教在下全然不放心上，那是决计办不到之事。”
秦霜波更是意乱情迷，自制的堤防崩溃了一大半。罗廷玉轻叹一声，道：“姑娘一定怪责在下言语放肆，如若正是如此，姑娘即管责骂，在下决不敢生嗔起怨。
”
秦霜波心中叫一声；“我的老天啊！帮帮忙，别让他把我击败了。”
她深深吸一囗气，面色一沉，冷冷道：“罗公子你听著，你这些话虽然心本无他，但却足以妨碍我的修为！我如若无法自制，被你的仪容风度所迷，倾心爱慕，我这一生，自是休想得窥至高无上的剑道了”
她的话虽然涉及男女之情，甚至她已透露出有向罗廷玉倾心爱慕的可能。然而话中之意，却严肃之极。关涉之重大，也不仅仅是她个人的得失成败，而是牵涉到她师门的期望。
罗廷玉瞠目道：“对不起，在下真太对不起你了，只不知姑娘可有让在下自悔改过的法子没有？”
秦霜波道：“自然有啦！那就是你诚诚心心的答应我，与我比赛，瞧瞧谁先窥大道？赢的一方，实至名归，倒也不必有什么要求，但输的一方，却须加以薄惩。
”
罗廷玉肃然道：“在下完全赞同姑娘之意。”
他这话一出，秦霜波忽然间感到芳心酸楚，柔肠欲断。只因她已知道她此生唯一的，可以爱人也可以被爱的机会，已经消逝无踪了。有如春梦秋云，鸟迹鱼落，永无痕迹。纵令是得窥大道，红颜永驻，却也不可再得到爱情了。
她深深的叹息一声，仰首望住夜空，那黑沉沉的一片，正如她的前途。虽然也有些星月微辉点缀，正如她得道之后，生涯之中方有些起伏，激起一点欢欣喜慰之情。但那里能与白昼之时，碧空万里，烈日高悬的情景可比呢？
男女间的爱情，宛如太阳，发散出眩目的光辉，以及无穷无尽的热力，但秦霜波却永远失去这些，她的一生，只是漫漫长夜而已。但她为何不肯放弃她的努力？
师门的期望，她自小便幢憬的梦想，难道比得上太阳一般的爱情么？
她的思想如轮转，如浪翻，一些人物的影子，掠过她的心头。像俊逸放宕的宗旋，豪雄大度的雷世雄，儒雅潇洒的彭典，都是她仅见的英雄豪杰之士，也差不多都匹配得上她。但这些人物，她都得完全忘却。自然最使他牵肠挂肚的是面前这个男子，他既英俊轩昂，而又深有儒雅风流之致。豪迈生威而又毫不粗犷。在武功上，他又是当世之间，唯一可以与她颉颃作对之人。而且他最大的特点是斗志坚毅强顽，却又热诚多情。她的思潮奔流不息，从前种种，今后种种，她以菩萨般的慧眼，竟已洞瞩无遗。
罗廷玉默然不语，他虽然也有一份惆怅，但却不致达到悲感的地步。他望住这个风姿绰约，仪态万方的美女。但觉她一如云间仙子那般飘渺迷幻，使他无法生出占有之想。
只听秦霜波叹完第十次气之后，才道：“败的一方，自然须得俯首称臣，因此我的主张，便是假如已分出了胜败，相见之时，败的一方定须行那臣下之礼，恭敬服从，遵令行事。特别是在人多之处，执礼越恭。但在分出胜负以前，我还建议我们彼此互呼姓名，最好让天下之人大多知道。这样等到一旦分出胜败，这臣子之礼，便更具意义了，你瞧这法子可好？”
罗廷玉不由得目瞪口呆，良久无法作答。凭良心说，这等惩罚实在很和平不过，然而他却很奇怪她怎能想出这种主意？
他自知目下栖惶奔走，全力复仇，对手又是独尊山庄这等强敌，自然辣手万分，动辄有败亡之祸。因此之故，他如何有时间进修大道。准此而论，他的落败几乎是必然之事了，更何况他不过是比先人多悟出七招刀法。虽然石碑上有“君临天下”之言，但这是不是“刀君”源流，还未可知。
而她却是正正式式的剑后传人，上窥大道，只不过是迟早之事而已，这又是他必败的重要因素之一。他想像到自己屈膝称臣时，在众目所瞩的场面之中，将是何等屈辱之事？
然而在目前的情势之下，他焉能拒绝秦霜波的挑战？无疑的秦霜波乃是利用此一形势，磨砺她自家的雄心壮志，促使早日得到大成就。罗廷玉很明白她的用心，就是没有法子可以拒绝。
自然除了恐怕落败之辱以外，还有一点也是十分重要的，那就是这“君后之争”的赌约一旦议定，他和她之间便即从此人天永隔，虽然近在咫尺，亦远比天涯。
只因他们既然要上窥至道，定须割弃一切世情，尤其是他们二人之间，更不容情缘滋长。是以也就等如阴阳分界，人天阻隔了。
罗廷玉一直对秦霜波念念不忘，印象至深。天地间异性相吸乃是不易之理，特别是他们的年龄才貌都旗鼓相当，罗廷玉生出好逑之心，实是人情之常。虽说他眼下为血海深仇而凄惶奔走，席不暇暖，但心中此情，却绝不因无暇而消淡。
他在一刹那间想了很多很多，假如他是个放纵不羁的浪子，他就不会如此艰于决定了。
那时他可以涎脸赖皮的向她死缠，说出心中的情意，可说不定她忽然软化，投入他的怀中。
但罗廷玉自然不是这种人，他所要求的一切，尤其是涉及男女之情，他一定要水到渠成，纯出自然，决计不肯有丝毫勉强才行。
目下他的一转念间，即将决定他们终身的命运。秦霜波见他迟迟不曾作答，领悟到他必是对自己大有情份，才会如此。因此之故，她芳心中有如倒翻了五味架，酸甜苦辣咸都齐全了。
她暗暗想道：“他将如何回答我呢？是接受这个约定？抑是不接受？唉！我现在已开始向命运之神挑战！从种种迹象来看，命运是有意安排我和他邂逅相逢，再发展下去，可能我和他结为鸳盟而放弃了至高无上的剑道！古往今来，谁能毅然弃绝了这一切，谁能击破这进修之路上的障碍？”
她摇摇头，又想道：“没有，恐怕还没有人办得到。虽然古往今来，无数的大智大慧之人，看破了世情，跳出红尘。但他们在跳出尘俗之时，必定遭遇到很有利的环境条件，才办得到。那有似我这般，硬是与命运抗争。”
她这个想法对与不对，谁也不会与她辩驳。但至少她的勇气，实是举世罕有匹俦。
罗廷玉亦在叹息了好多声之后，才沉重地道：“姑娘既然如此看得起在下，焉敢不勉力奉陪。”
一经决定，秦霜波反而立时恢复了平日的恬淡冷静，这个恼人的问题，起码暂时不会再困扰她了。她淡淡一笑，道：“好极了，我总算找到对手啦！”