第五回艰苦求师决心擎梁柱风尘豪侠
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杨先秦摆手说：“没有甚么恶意！就是我们掌柜子觉得你年轻有本事，他要跟你深交。过两天他就要保镖往滤州去，请你先给他看家，至多一个月他就回来。那时他要请你在本镖店作镖头，总算给他添了一个膀臂。你若是见著阆中侠，那可就说不定了，因为阆中侠也最欢喜年轻有本领的人，见了你他一定也欢喜！”
江小鹤急匆匆地说：“别说废话，你快告诉我，阆中侠在哪里住？”
杨先泰说：“他住的地方离此不远，往东，顺著大道再往南，走五里就是。他那村子叫丁子铺，也有几个小买卖，仿佛是一个镇市似的。”
江小鹤点头说：“好，我这就去会他！”随由地下抄起了钢刀。
杨先泰问：“怎么你真要跟他比武去吗？”
江小鹤说：“你别管，你先把我的行李收起来！”他随出屋，先到马棚下，将自己的马匹备好，然后牵马走出镖店，就见街上的人更多了，骑著马简直不能走。
小鹤将刀插在鞍旁，牵马提著皮鞭，口里喊著：“借光！”往东走去。才走了不远，忽见对面站著一个大汉，望着小鹤不住地笑。小鹤一看，这人年有二十来岁，瘦脸，小眼睛，穿著一身青缎短衣裤。原来正是昨夜在焦家与小鹤争斗的那个人，此时他腰间却没带著那条盘龙棒。
小鹤一瞧这人，心中就不由怒火倍增，何况他又正对著自己狞笑，小鹤蓦地上前，一把将那人抓住，说：“好啊！你还敢到街上来？你还敢冲著我笑？你是贼！”
那人也赶紧把小鹤的胳臂揪住，依旧狞笑说：“怎么？你还真要跟我斗一斗吗？别说你，金甲神他又当怎么样？”
此时江小鹤的右手早把皮鞭插在腰带上，鞭绳放了手，就蓦地抡起右拳来，跳起来“吧”的就打了那人一个嘴巴。
那人大怒，跳起脚来骂道：“好小贼，你敢打我！”说时把小鹤的左手推开，他抡拳向小鹤打来。
小鹤一闪身，蓄劲一拳打去，没有打著，再来了个左右扬鞭式，同时身子扑过。那人却斜身伸掌向小鹤去推，小鹤稍向右闪，左手托住了那人磕下来的拳头，右手紧握著“咚”的一声，狠狠地向那人的左胁擂了一下。那人疼得一扭身，右手拨云，左手擒抓，同时脚也向小鹤踢来。
小鹤赶紧躲开，向右跑了两步，那人也转身急扑小鹤，小鹤却上拳虚打，身子疾忙一伏，那人赶紧抬起右脚来踹，小鹤却趁劲来了个扫堂腿，一脚钩住那人右脚，那人就咕咚一声摔在地下。
旁边的人都吓得闪在一边，那人也滚身起来，却由怀中掏出一个皮套，皮套中抽出两把雪亮的匕首，左右手一分，脸上显出杀气，向江小鹤招呼说：“你来！”
这时旁边的人更往远处闪躲，江小鹤赶紧跑到马旁，从鞍抽刀。刀才抽出，忽听旁边的人乱嚷，原来有三匹马从东驰来。
江小鹤一眼看见那头一匹黑马，这匹马小鹤认得，正是在万源县从酒楼上跳下来匆忙骑去的，后来又在宣汉县境破庙中被贼人盗去，为此自己还打了一场冤枉官司的那匹黑马。
当时江小鹤顾不得再与那人决斗了，他却抡著钢刀，奔过那骑马的人，说：“下来！下来？这匹马是我的！”
旁边看热闹的人齐都大笑，说：“这孩子大概是个疯子！”
此时那手持匕首的人见三匹马来到，他的脸上也减去了一些凶气，但还忿忿地预备趁隙上来打小鹤。
小鹤却一手横刀护身，一手揪住黑马辔头，仰面瞪著眼说：“把马还给我便没事！这匹马是我在宣汉县丢失的！***偷马贼摔死了，马却到了你的手里，你多半也是贼？”
马上这个人年有三十多岁，微红的脸儿，神情英俊，穿的衣服也极为富丽，身后跟著两个人，都像家丁模样。
这人微笑着，虽然江小鹤态度蛮横，而他一点也不生气，只从容地说：“你说的不错，这匹马确是有人从宣汉得来的。可是，我也是花了几百两银子买来的。你要喜欢他，我也可以一个钱不要送给你，不过，像你这样说话可不行！”
江小鹤更是气愤，跳起脚来说：“马本是我丢的，我不说你是贼就行了，你还要叫我跟你说好话吗？”说时跳起脚来，就要由马上把那人揪下来。
不料马上这人伏身一掌“吧”的正打在小鹤的脑门子上，小鹤的头一晕，身子向后一倾，但他赶紧立定脚，同时抡刀向马上的人就砍。马上的人却跳将下来，斜扑过来，左手把小鹤的腕子揪住，右手就把小鹤的钢刀夺过去，下面一脚，小鹤也咕咚一声，摔在地下，气得他大骂。才爬起来，这人又一脚，小鹤又摔倒了。
小鹤趁势在地上一滚，爬将起来骂道：“好，好，好，把刀扔下咱们比比拳！”
这人微笑，把刀抛在地上，招手说：“你过来吧！”江小鹤挽挽袖子，猛扑上去，他用著长拳滚砍，向这人打来。这人却不慌不忙，等小鹤来到，也又顺手一带，斜踢一脚，又把小鹤踢得趴在地下。
江小鹤又一滚身，顺手由地上抄起刀来，向踢他的人又砍。
此时那人已骑上黑马，微笑道：“你何必再来讨打？你若不服气，可以到我家里去，咱们再比比刀剑。这里的人太多，伤了别人反不好！”江小鹤拍著胸脯说：“谁怕你！你在哪儿住！我跟你去！”说著就回身找了自己那匹马，要扳鞍上去。
此时那衣服阔绰骑著黑马的人，已然拨转马头，带著两个骑马的仆人往东去了，随走还回身向江小鹤招手说：“小孩子，你来！”
江小鹤才上了马，刚要挥鞭追上去，忽然被一个人拦住他的马头，原来是短刀杨先泰。江小鹤急躁地说：“你拦我干甚么？我不能吃这个亏！叫人在大街上欺负，我跟到他家里，非得跟他拼命不可！”
杨先泰连连摆手，说：“你先别急！下马来，回去我跟你说几句话！”
江小鹤依然催马要走，说：“有甚么话你就跟我在这儿说吧！”
杨先秦赶紧向小鹤使眼色，说：“你跟我回去才好说，告诉你要紧的事！”
江小鹤摇头说：“不听你的！你躲开！叫我去追他们去！”
说时他抡起鞭子，抽了马一下，杨先泰却仍死死拦住他的马头，着急地说：“你还追甚么？你知道刚才打你的那个人是谁？那就是阆中侠徐大爷！”
江小鹤一听这话，他立刻就怔了，直著眼睛看东边的三匹马已经走远，他就像失了全身的勇气，连鞭子也挥不起来了。
杨先泰说：“你下来吧！有甚么话咱们回店上再商量。你这时要是追去，不等到了丁字铺，就得叫徐大爷把你打伤在道旁！”
江小鹤发著怔，慢慢下了马，四周围著的人这时都笑了，有的说：“这小子叫徐大爷给打服了？”有的又说：“应当叫他追，索性叫他碰钉子碰到底！”
刚才那个曾被江小鹤摔了一跤的赛嫦娥的姘夫，手里仍握著两只匕首，狞笑着向江小鹤说：“小子，还敢斗一斗吗？你有本事吗？”
江小鹤握著拳头愤怒地说：“谁跟你斗？你算甚么龟孙子！”
那人握著匕首还要扑过来，却被杨先泰把那人拦住。那人还狞笑地向小鹤大骂，说：“小子，有本事今天到了丁字铺去，老爷就是在徐大爷的家里住！你去，咱们斗一斗，也不必惊动阆中侠，老爷只要手里有一件长家伙，就得把你给收拾在那里！”
杨先秦似乎与那人相识，连推带劝，才把那人劝走。
此时江小鹤牵马提刀嗒然回到福立镖店内，那焦德春的侄子焦荣，刚才地在街上看见江小鹤被阆中侠所打，他跟著回去，不住斜著眼著小鹤，发著坏笑，仿佛他很称心似的。
江小鹤谁都不理，进了店房把刀一抛，就把那被摔得作疼的屁股，坐在椅子上，皱著眉发呆。
杨先泰走来，说：“兄弟你太傻！无论谁也不能吃这个亏！你先前打的那个人，那是阆中侠手下的花太岁蒋成，那个人的本领还有限。后来阆中侠带著人来了，他那个势派你还看不出来？就是看不出来吧，也应当先问问他的姓名，然后再交手。你看你今天跌的这个跟头有多大？不单以后你不能再作镖头了，连本地你也不能待了！”
江小鹤听杨先泰在他的耳畔这样絮烦，他就急得站起来，跺脚说：“你别再说了，你要再说，我可就要拿刀砍你了！”
旁边焦荣坏笑着说：“江少爷，你跟我们发威算甚么能耐？有本领找阆中侠去，他就住在南边丁字铺！”江小鹤跺脚说：“好！叫你们看着我！”说时由地下拣刀，急急地向外就走。
杨先泰赶紧追出了店房，就见江小鹤已然牵马出门，等到杨先秦追出镖店门首之时，江小鹤已然上马昂然往东走去了。
杨先泰顿了顿脚，说：“糟糕！这回他去了，一定得身受重伤，叫阆中侠派人给抬回来，那才真给镖店丢人呀！”
此时江小鹤在马上挥鞭，驱开街上的人，他就走出东关的街道，纵马走去。
身后有许多市井上的闲汉都跟著他的马去跑，并嚷著说：“瞧瞧！这小孩子要到丁字铺斗阆中侠去啦！”
江小鹤寻著往南去的大道，他就连连挥鞭，那匹马飞也似地驰去。
走出三里多路，把身后那些闲汉都丢在远处，他却勒住马。心中并不害怕，却是想：阆中侠真是一位英雄，刚才不费力就打得我连跌三跤，他的本领恐怕要在鲍昆仑以上，他真配作我的师父！
又想：我由镇巴县逃出来是为甚么？我不是为发财，我也不是为给人家看守婆娘，我自知我这点武艺欺蒙一般江湖人可以，但要想打鲍昆仑，杀龙家兄弟，还差得大多。我得趁著年少快点学，投名师学成通身武艺！
当下他策著马，一面想，一面缓缓地往前走去。不到三里路，便看见了一座小村镇，约有百余户人家。短短约有一条街，街上有一家面铺、一家酒店，还有两家小铺。
小鹤的马才走进了这条短街，就见那酒店的门首站著五六个汉子，其中有一个就是刚才被小鹤打了的那个花太岁蒋成，他们手里都提著单刀和木棍。
一见小鹤，就齐都过来拦他的马匹，说：“好小子，真有胆子，你下马来，咱们先斗一斗！”
江小鹤却不理他们，催马蹿过去，就飞驰向南而去。后面的几个人追著、嚷著、笑着，并骂著。
小鹤却连头也不回，就一直向南过了几个村庄，眼睛又望见了浩浩荡荡的嘉陵江。
来到了江边，小鹤才下了马，这里因为不是码头，所以没有船只停在这里，也没有人，只有稀稀的一行垂杨柳，柳色映著青天绿水，十分的美丽。
江小鹤将马系在一棵柳树上，他就坐在江边的草地上，眼望着江水和远处往来的船只。心里想：我怎么样才能拜阆中侠为师呢？有那些人跟我搅，他们都惦记著跟我斗，其实我并不怕他们，气急了，我一定要跟他们拼命，可是他们的人多，再说他们又都是阆中侠手下的人，我若打了他们，那就要与阆中侠结仇了。
他岂肯再将武艺传给我？因此倒很发愁。在江畔坐了一会，被太阳光晒得他身上有些发懒，就想躺在地下睡一个觉，然后再找地方去吃午饭，吃完午饭再想法子去见阆中侠。
正想到这里，忽觉背后“吧”的一声，不知谁投了一块石子，正打住他的后腰上，觉得很痛。
江小鹤四下张望，气得大骂，忽见有一匹黑马正在北边的道上驰聘，马上的人正是阆中侠徐麟。
江小鹤立刻大喜，赶紧由树上解下马来，上马放辔就飞驰过去。阆中侠却勒住马不动，江小鹤才一赶到临近，阆中侠就由鞍下飕的抽出了一口宝剑，微笑着：“小孩子，你是来找我比武吗？咱们是马战还是步战？你亮出刀来吧！”
江小鹤却摇摇头，说：“我不跟你比武！我可知道你的武艺比我强得多！”
阆中侠笑着问：“那么你带著刀前来，是甚么用意？”
江小鹤说：“我要拜你为师，求你把武艺传授给我！”
阆中侠听了这话，他却哈哈地大笑起来，说：“真是笑话，你听谁说我徐麟收过徒弟？尤其是这样泼皮孩子，就是你送给我多少金银，我也不能收你！”
江小鹤刚要再说话，阆中侠忽然摆手说：“你不要再说了，无论如何我不愿作你的师父。现在我来，原以为你是要找我比武索马；你既然不敢比武了，那么你就干你的去吧，我走了！”说著拨马向北边走去。
江小鹤却催马去追，阆中侠也催马走去，一面走，他一面回头，笑着摆手，说：“你别跟著我！你还是去找金甲神焦德春去吧，他能作你的师父！”
江小鹤依旧追赶，并央求说：“无论如何，你非收我作徒弟不可，我有钱，不用你供我吃饭，你要叫我给你多少钱也行。我这回来到川北就为的是找你，因为我听龙志腾他们说你是川北的一条好汉！”
阆中侠一听这话，他立刻翻了脸，收住马，挺剑回身怒问道：“怎么？是龙家兄弟他们叫你找我来的吗？”
江小鹤也勒住马，摇头说：“不是，我跟他们是仇人。我把龙家弟兄杀伤了，我才跑出来，他们还追赶我。在万源县我由酒楼上跳下来，夺了马匹才逃走的。你现在骑的这匹黑马，就是那龙志起的！”
阆中侠嘿嘿冷笑，说：“龙家弟兄虽然武艺不高，可也不能叫你这么一个小孩子给杀伤，叫你夺去了马。你不要拿这些话来骗我，你既与他们相识，那我更不能收你为徒了。今天饶了你性命就是好的，你快滚！”说时又把剑入销，催马再往前走。
江小鹤依然不舍，依然紧紧跟随，眼看已来到徐家的庄子前，江小鹤是一面追，一面很着急地说：“我虽认得龙家兄弟，但都是仇人，我的父亲就是被他们杀死的。他们是我的仇人，我才来找你。就是因为你的武艺比他们好，我想把你的武艺学会了，回去好到紫阳杀了他们，为我父亲去报仇！”
说到这里，江小鹤不由哭了，阆中侠在前面听他说话的声音渐渐凄惨，便将马收住，回头过来，发了一会怔，然后问说：“你是真心打算跟我学习武艺吗？”
江小鹤收住泪，点头说：“是真心！我敢发誓，我若不是真心，叫天雷打我！”
阆中侠笑了，又正色说：“不过，要作我的徒弟，可先得办到三件事！”
江小鹤说：“一百件事我也能办得到！”
阆中侠微笑，说：“第一件，我不收生手徒弟，至少得会些武艺的。”
江小鹤说：“我会，我学过一年多武艺，刀法拳脚都会几套，蹿房越脊我也行！”
阆中侠说：“第二件，作我的徒弟就是我的小使，无论甚么苦事也得作，我看你穿著绸缎衣裳，有钱有马，倒像个小少爷！”
江小鹤摇头说：“不是，我是个没爹没娘的穷孩子，放过猪，喂过马，只要你肯传授我武艺，甚么苦事累事我都能干。第三件是甚么？”
阎中侠冷笑道：“第三件么？哼！怕你作不到了！我要收个力举千钧，有力气的徒弟！”
江小鹤举著胳臂说：“我有力气，七八十斤的东西，我一手准能提得起来！”
阆中侠说：“光说不算，必须试试。”
江小鹤说：“随你试，除非扳山，我扳不了！”
阆中侠说：“好！你跟我走！”
江小鹤心中大喜，就催马紧紧跟著阆中侠，进了那徐家的广大庄院。此时那个花太岁及十几个壮丁，一见他们大爷把江小鹤给带来了，就不由齐都惊异看着，要看他们大爷与江小鹤比武。
两匹马直进大门，往北一拐就是一块很大的场院，摆著两座刀枪架子，在东南角有一扇小门，大概可以直道内宅。来到这里，二人下了马，有个小仆人把两匹马接过去，花太岁蒋成等人在一旁看他们。
这时阆中侠面带微笑，招手叫小鹤说：“你来！”
江小鹤跟他到了南墙根下，就见地上放三条铁棍，都有七尺多长，一根比一根粗。那顶粗的约有小饭碗口儿那么大，一只手决握不住，上面生著许多铁绣，半身陷在土里，简直像是一根铁房梁。
其次的稍微细一点，但也有二百多斤重，最细的那根像是一个铁椽子，也过百斤。
江小鹤看着很惊异，就问说：“怎么，你是要叫我拿这试力气吗？那顶粗的我可举不起来！”
阆中侠说：“你先听我说明这三条铁棍的来历。”
江小鹤随蓄著力气，倾耳静听，阆中侠说：“在几年前，有个江南来的和尚，名叫铁杖僧，拿著那根最细的铁棍到这里来要我化缘，化一千两，将铁棍横在我的大门前，说是如若不给他一千两，他就不将铁棍拿走。我当时毫不在意，伸手将这根铁棍拿了起来。”说到这里阆中侠将衣服撩起，挽挽袖子，随弯腰将那房椽子一般的铁棍拿起，然后单臂上举，又两手握著抡了两下，咕咚一声再抛在地下。
江小鹤暗暗钦佩，心说：看上去阆中侠的身体不像多么健壮，却有这样大的力气。
阆中侠又弯腰将那更粗一些的铁棍用双手握起，然后用双臂一举，举起复又赶紧放下，又说：“第一次铁杖僧见我能将棍抡起，他不但没化走个钱去，并将铁棍留下，他就走了。第二年他又拿来这更粗一点的铁棍，他要化二千两，但也难不住我，他又走了。第三年他没来，第四年他却拿来这顶重顶粗的铁棍，他是扛来的，扛来时他已累得不像样子。他说只要我也照样扛一下，他就服了，一个钱也不要他就走，永远也不来。但我却不能，结果我给了四千两银子。”
说到这里，阆中侠用眼看看小鹤，说：“这三根铁棍放在这里已有几年，除了我能举起两根，别人连一根也举不起。我发过誓，如若能举起最重的那根，我拜他为师，能举起第二根我结他为友，能举起最轻者我收他为徒。但几年来也有许多人来此试过，我竟连个徒弟也没收下。走江湖不但要以武艺服众，还须以力气胜人。你若想作我的徒弟也可以，但你须当面用双手举起来这根最轻的铁棍！”
江小鹤昂然说：“成。”他一弯腰双手就握住那根房椽粗的铁棍，用是了力气向上一提，阆中侠在旁说：“举！”
江小鹤只提起有半尺，便手酸腿弱，咕咚一声将铁棍又放在地下。喘了口气，咬著牙再去提，这回连半尺都没有提起来，便又放下在地。阆中侠在旁微笑了，说：“不行！你可以天天来练，几时能将这铁棍举起来，几时再给我磕头，我再传授你武艺，说毕，阆中侠放下衣襟，微笑着进那个门回宅去了。
这时，那旁边的花太岁蒋成等人齐都哈哈大笑起来，江小鹤虽然心里生气，但不暇理他们，眼睛只是看着地下那三根铁棍，两根沉重的他倒不希望举起来。只是那根小的，也那么和自己作对！他缓了缓气，又弯下腰，握住铁棍，双手使力往起去抬。
咬著牙，瞪著眼，抬起约有半尺多高，再接著努力要直臂向上举却不行。两臂酸了，立刻“咕咚”一声，铁棍摔落在地上，小鹤也坐在地下了。
蒋成等人又拍手大笑起来，江小鹤脸上通红，回头瞪了那些人一眼。但他并不作声，仍然眼睛呆呆地望着铁棍。
这时花太岁蒋成提著一口钢刀走过来，讥笑着说：“小子！你回家再找妈妈吃点奶去吧！养养劲再来试，再不然你就是管铁棍叫爸爸也举它不起来！”旁边的人也都笑着。
江小鹤忽然觉腹中饥饿，才想起今天自己还没吃午饭，所以才没有力气。于是就皱著眉，转过身来。
那些人还都对他冷笑着，撇著嘴，都说：“回去吧！来这儿泄甚么气！”
江小鹤要瞪眼将这些人打一顿，出出心中的烦恼，但又想到：那样更无法拜阆中侠为师了！像阆中侠这样武艺高强，力气雄厚，还往哪里找去呢？随就忍著气过去，向那溜马的小厮把马要过来。
花太岁蒋成还说：“别把马给他！”
江小鹤气愤得要由鞍旁抽刀，蒋成也不服气，挺刀过来，说：“怎么？你还真要斗一斗吗？”
旁边却有人过来相劝，一方面把蒋成拉住，一方面劝江小鹤说：“你既然和我们大爷相识了，你甚么时候都可以来。今天举不动铁棍，明天再来举，别在这儿吵，因为这位蒋爷也是我们大爷的朋友，你得看在我们大爷的面上！”
江小鹤忍住了气，冷笑着，一声也不语，便牵马走了。走出了徐家堡，闷闷地，往北去走，心里并不是因为蒋成那些人生气，却是想着那根铁棍发愁。
走出半里多地，方才上马，挥鞭直往东关走去。少时到了福立镖店门首，下马却不牵马进门，将马凿在桩子上，然后进到店房，就见杨先泰、吕雄、戚永和焦荣等人全都在这里。
一见江小鹤回来，杨先泰头一个问：“老弟，你到阆中侠家里去了，怎么样了？”
江小鹤摇头说：“没有甚么事，我和他谈了半天话，他叫我天天到他家里去玩。”
戚永说：“你刚才一去不归，可真把我们掌柜的急著了。他这两天的事情又忙，后天就要走滤州去。”
江小鹤却摇头说：“你们掌柜的是好朋友，你告诉他叫他放心我吧，可是我也不愿意再在你们这儿住了。”
杨先泰惊讶著问说：“你要搬到哪儿去呀？”
江小鹤皱著眉，脸上一点好气没有，到屋里取了自己的行李，说：“我先搬到店房里去住，过两天我就要搬到阆中侠的家里去了。”
杨先秦、戚永等人全都非常诧异，又见江小鹤脸色不大好，便没敢拦阻他，由著他挟行李走了。
江小鹤出了门，解下马来，一手牵马一手拿著行李，往前去走。去了不远，就看见路南一家旅店，进内找了一间房子，随就叫店家给预备酒饭。
吃饭毕就躺在床上歇息，为的是好储足了精力，预备明天再到阆中侠的家中去举那根铁棒。睡过了一个觉，忽然店家把金甲神焦德春带到小鹤屋内，焦德春一见江小鹤，他既是惭愧，又是着急，说：“老弟，你在这里住著不成！你还是搬到我的家里，或到镖店住去吧！现在程八恨你入骨，我怎么劝他，央求他也不行。因为他被你伤的那条腿还没好，若等他好了，他一定要与你来作对。你若在我那裹住著，无论如何他也得给我留点情面，不能由我那里揪出人来。后天我就要走滤州，我一走更没有人照应你，除非你也同我去！”
江小鹤摆手说：“大哥你别管我了！你是好朋友，我江小鹤知道。我现在搬到这里，就为的是好好歇歇，因为今天我太累了！在这里歇一天，明天，我大概就要搬到阆中侠的庄子上去住了。”
焦德春听了，脸上现出惊讶之色，说：“怎么！阆中侠他也很看重你吗？听说今天早晨你跟他在街上打了起来！”
江小鹤说：“大哥，我早就对你说过，我来到这里就为的是会会阆中侠。他的武艺若平常，我跟他交友；他的武艺若是特别高强，我就拜他为师，这是我的正事。今天早晨我跟他一比试，我才知道我的武艺原来差得远，他真配作我的师父，所以后来我又到他的庄上去找他”
焦德春听到这里，就插话问说：“他没叫你举那三根铁棍吗？”
江小鹤点头说：“不错，他是说只要我能将那最细的铁棍举起来，他就收我为徒，传授我武艺。可是那根铁棍说是细，但份量却也不轻；我只能用手提起，但却不能高高举起来。也因为我今天打了几回架，身子太累了，我想我好好歇一天，明天再去举，准保能够举起来。”
焦德春听了，更觉得惊异，发怔了半天，就点头说：“可是这样也好，如果你在阆中侠的家中去住，那程八便不能奈何你了。因为程八虽是本地的恶霸，但他还不敢惹阆中侠。”
江小鹤点了点头，又微微冷笑说：“程八的事大哥你放心！我不怕他。大哥你不是后天才走吗？那有甚么话明天再说，你先等我歇一天，明天我好举起来那根铁棍。”
焦德春点点头，随就走了。
这里江小鹤就很安静地休息著，到了次日，江小鹤觉得自己的精神很好，随就备好了马出了店门，就一直驰往阆中侠徐麟的庄院。
来到这里，天色还早，那花太岁和几个庄了全都在场院上练拳，一见江小鹤，就齐笑着说：“这小子又来了，他真不死心！一天的工夫你就能增加膂力，除非你小子吃了大力丸！”
江小鹤却一声不语，将马匹系在靠墙的桩子上。他走近地上那三根铁棍就使足了力气，蹲下身，双手将那根房椽粗的铁棍握住，往上起；同时身子往起站，使著劲，又嗓子里挤出声音来。才提出一尺多高，忽然后面有一个人向他的屁股上踢了一脚；江小鹤的身子立刻前栽，咕咚一声，左手铁棍撒跌地上，江小鹤也趴下了。
此时他真愤怒极了，赶紧挺身站起，握著拳头，一回身，却见花太岁蒋成站在他旁边，手横钢刀，不住地狞笑。
小鹤本要上前拼命夺刀，与他打起来，但又想：还是举铁棒的事情重要！随就将一口恶气忍在心里，便一声也不语，转过身去，再举那铁棍，同时心里想，我可就忍这一回气，你若再踢我，我可就真跟你拼了。
不料花太岁蒋成脚踢江小鹤之时，那阆中侠徐麟已然走出了小门。他看得清清楚楚，立时他心中起了不平之气，到屋房里拿一杆皮鞭，绷著脸走近了蒋成，蓦地一脚飞起，就将蒋成手中的钢刀当啷地踢落。
阆中侠随挥起了皮鞭，没头盖脸的向蒋成打来。
江小鹤回头去看，只听“吧吧吧”蒋成吃了几皮鞭，起先他还伸臂去挡，后来他转身就跑。
阆中侠赶上去，从后面一脚把他踢倒在地，抡起皮鞭，嗖嗖吧吧，像雨点一般地向蒋成的身上去抽。
旁边的人只是看着，但没有一个敢过去劝。阆中侠一面挥鞭忿忿地毒打，一面骂道：“你敢在这里给我败坏名气？乘人不防，从身后踢人，你这算甚么江湖人的行为”
江小鹤却跑了过去，把阆中侠拦住说：“你不要因为我的事打他了！我来此是为举起铁棍，拜你为师，并不是同他惹气来了！由他欺辱我，我不理他就是，将来再说！”
阆中侠却又抽了蒋成几鞭，最后踢了一脚，骂道：“滚！你今天就给我滚出阆中，从此你休再认得我。滚！立刻就滚！不然我要你的性命！”
江小鹤又在旁边解劝，阆中侠方才住手。那蒋成爬起时，满脸是血和鞭痕，胳臂上也一块青，一块紫，衣服都被鞭子给抽破了。
此时他真成了花太岁，可是一点也没有了太岁的威风，低著头，一声不语地到屋房里去了。
这里阆中侠徐麟，提鞭站立，又生了半天气，然后颜色渐渐和缓，向江小鹤问道：“怎样了？今天你能将那根铁棍举起来吗？”
江小鹤说：“你来看着。”就见江小鹤使尽了力量，就把那根铁棍连提了六七回，但没有一次能够举起。
他就笑着说：“不行，不行！你的力气还差，还得天天地练。这并不难的，只要你有耐心，天天来练，一定能够举起，那时我必收你为徒。”说毕，他就叫江小鹤在这里再试举著那铁棍，他却在这场院上打了两套拳，又舞了一趟剑。
江小鹤就坐在铁棍旁边，他见阆中侠拳法精妙，体若狼虎，而剑法更是夺神制鬼，极为高超。小鹤的心中越发羡慕，想着，认这样的一个师父，把武艺学好，哪怕不能横行天下？只是这根铁棍太与我为难！
阆中侠练完了他一早规定的功课，就又从那个门里回内宅去了，花太岁蒋成却收拾了他的行李，备上一匹马，垂头丧气地走了，临走时还向江小鹤恶狠狠地瞪了一眼。
江小鹤却不理他，心无二用的，只想举起那根铁棍。歇了一会再试，试了不成再歇著；连试了二三十回，他的力气使尽了，两只胳臂都酸痛得一点劲也没有了。
这时天色已过了正午，有人请他去吃饭，说是：“我们大爷请你在这里吃完了饭再练。”
江小鹤却摆了摆手，无精打彩立起来，牵了自己的马，出门上马，就往东关去了。
店房中，好歹用毕了饭，就躺在床上歇息。今天他对于阆中侠的义气行为、高超武技，越发的心服。可是自己举不起来那铁棍，不能拜师学艺，艺成报仇，所以越是非常伤心。
晚间金甲神焦德春又来找他，说是他明天就要起身，保镖往滤州去；并说那程八已派人到各处去请朋友，大概就是为要对付小鹤；请小鹤小心，最好搬到阆中侠那里去住。
江小鹤却连连摇头，说：“那些事都不要紧，我全都不怕，大哥你放心去吧！”
金甲神焦德春又在这里坐了一会，他才走。
杨先秦摆手说：“没有甚么恶意！就是我们掌柜子觉得你年轻有本事，他要跟你深交。过两天他就要保镖往滤州去，请你先给他看家，至多一个月他就回来。那时他要请你在本镖店作镖头，总算给他添了一个膀臂。你若是见著阆中侠，那可就说不定了，因为阆中侠也最欢喜年轻有本领的人，见了你他一定也欢喜！”
江小鹤急匆匆地说：“别说废话，你快告诉我，阆中侠在哪里住？”
杨先泰说：“他住的地方离此不远，往东，顺著大道再往南，走五里就是。他那村子叫丁子铺，也有几个小买卖，仿佛是一个镇市似的。”
江小鹤点头说：“好，我这就去会他！”随由地下抄起了钢刀。
杨先泰问：“怎么你真要跟他比武去吗？”
江小鹤说：“你别管，你先把我的行李收起来！”他随出屋，先到马棚下，将自己的马匹备好，然后牵马走出镖店，就见街上的人更多了，骑著马简直不能走。
小鹤将刀插在鞍旁，牵马提著皮鞭，口里喊著：“借光！”往东走去。才走了不远，忽见对面站著一个大汉，望着小鹤不住地笑。小鹤一看，这人年有二十来岁，瘦脸，小眼睛，穿著一身青缎短衣裤。原来正是昨夜在焦家与小鹤争斗的那个人，此时他腰间却没带著那条盘龙棒。
小鹤一瞧这人，心中就不由怒火倍增，何况他又正对著自己狞笑，小鹤蓦地上前，一把将那人抓住，说：“好啊！你还敢到街上来？你还敢冲著我笑？你是贼！”
那人也赶紧把小鹤的胳臂揪住，依旧狞笑说：“怎么？你还真要跟我斗一斗吗？别说你，金甲神他又当怎么样？”
此时江小鹤的右手早把皮鞭插在腰带上，鞭绳放了手，就蓦地抡起右拳来，跳起来“吧”的就打了那人一个嘴巴。
那人大怒，跳起脚来骂道：“好小贼，你敢打我！”说时把小鹤的左手推开，他抡拳向小鹤打来。
小鹤一闪身，蓄劲一拳打去，没有打著，再来了个左右扬鞭式，同时身子扑过。那人却斜身伸掌向小鹤去推，小鹤稍向右闪，左手托住了那人磕下来的拳头，右手紧握著“咚”的一声，狠狠地向那人的左胁擂了一下。那人疼得一扭身，右手拨云，左手擒抓，同时脚也向小鹤踢来。
小鹤赶紧躲开，向右跑了两步，那人也转身急扑小鹤，小鹤却上拳虚打，身子疾忙一伏，那人赶紧抬起右脚来踹，小鹤却趁劲来了个扫堂腿，一脚钩住那人右脚，那人就咕咚一声摔在地下。
旁边的人都吓得闪在一边，那人也滚身起来，却由怀中掏出一个皮套，皮套中抽出两把雪亮的匕首，左右手一分，脸上显出杀气，向江小鹤招呼说：“你来！”
这时旁边的人更往远处闪躲，江小鹤赶紧跑到马旁，从鞍抽刀。刀才抽出，忽听旁边的人乱嚷，原来有三匹马从东驰来。
江小鹤一眼看见那头一匹黑马，这匹马小鹤认得，正是在万源县从酒楼上跳下来匆忙骑去的，后来又在宣汉县境破庙中被贼人盗去，为此自己还打了一场冤枉官司的那匹黑马。
当时江小鹤顾不得再与那人决斗了，他却抡著钢刀，奔过那骑马的人，说：“下来！下来？这匹马是我的！”
旁边看热闹的人齐都大笑，说：“这孩子大概是个疯子！”
此时那手持匕首的人见三匹马来到，他的脸上也减去了一些凶气，但还忿忿地预备趁隙上来打小鹤。
小鹤却一手横刀护身，一手揪住黑马辔头，仰面瞪著眼说：“把马还给我便没事！这匹马是我在宣汉县丢失的！***偷马贼摔死了，马却到了你的手里，你多半也是贼？”
马上这个人年有三十多岁，微红的脸儿，神情英俊，穿的衣服也极为富丽，身后跟著两个人，都像家丁模样。
这人微笑着，虽然江小鹤态度蛮横，而他一点也不生气，只从容地说：“你说的不错，这匹马确是有人从宣汉得来的。可是，我也是花了几百两银子买来的。你要喜欢他，我也可以一个钱不要送给你，不过，像你这样说话可不行！”
江小鹤更是气愤，跳起脚来说：“马本是我丢的，我不说你是贼就行了，你还要叫我跟你说好话吗？”说时跳起脚来，就要由马上把那人揪下来。
不料马上这人伏身一掌“吧”的正打在小鹤的脑门子上，小鹤的头一晕，身子向后一倾，但他赶紧立定脚，同时抡刀向马上的人就砍。马上的人却跳将下来，斜扑过来，左手把小鹤的腕子揪住，右手就把小鹤的钢刀夺过去，下面一脚，小鹤也咕咚一声，摔在地下，气得他大骂。才爬起来，这人又一脚，小鹤又摔倒了。
小鹤趁势在地上一滚，爬将起来骂道：“好，好，好，把刀扔下咱们比比拳！”
这人微笑，把刀抛在地上，招手说：“你过来吧！”江小鹤挽挽袖子，猛扑上去，他用著长拳滚砍，向这人打来。这人却不慌不忙，等小鹤来到，也又顺手一带，斜踢一脚，又把小鹤踢得趴在地下。
江小鹤又一滚身，顺手由地上抄起刀来，向踢他的人又砍。
此时那人已骑上黑马，微笑道：“你何必再来讨打？你若不服气，可以到我家里去，咱们再比比刀剑。这里的人太多，伤了别人反不好！”江小鹤拍著胸脯说：“谁怕你！你在哪儿住！我跟你去！”说著就回身找了自己那匹马，要扳鞍上去。
此时那衣服阔绰骑著黑马的人，已然拨转马头，带著两个骑马的仆人往东去了，随走还回身向江小鹤招手说：“小孩子，你来！”
江小鹤才上了马，刚要挥鞭追上去，忽然被一个人拦住他的马头，原来是短刀杨先泰。江小鹤急躁地说：“你拦我干甚么？我不能吃这个亏！叫人在大街上欺负，我跟到他家里，非得跟他拼命不可！”
杨先泰连连摆手，说：“你先别急！下马来，回去我跟你说几句话！”
江小鹤依然催马要走，说：“有甚么话你就跟我在这儿说吧！”
杨先秦赶紧向小鹤使眼色，说：“你跟我回去才好说，告诉你要紧的事！”
江小鹤摇头说：“不听你的！你躲开！叫我去追他们去！”
说时他抡起鞭子，抽了马一下，杨先泰却仍死死拦住他的马头，着急地说：“你还追甚么？你知道刚才打你的那个人是谁？那就是阆中侠徐大爷！”
江小鹤一听这话，他立刻就怔了，直著眼睛看东边的三匹马已经走远，他就像失了全身的勇气，连鞭子也挥不起来了。
杨先泰说：“你下来吧！有甚么话咱们回店上再商量。你这时要是追去，不等到了丁字铺，就得叫徐大爷把你打伤在道旁！”
江小鹤发著怔，慢慢下了马，四周围著的人这时都笑了，有的说：“这小子叫徐大爷给打服了？”有的又说：“应当叫他追，索性叫他碰钉子碰到底！”
刚才那个曾被江小鹤摔了一跤的赛嫦娥的姘夫，手里仍握著两只匕首，狞笑着向江小鹤说：“小子，还敢斗一斗吗？你有本事吗？”
江小鹤握著拳头愤怒地说：“谁跟你斗？你算甚么龟孙子！”
那人握著匕首还要扑过来，却被杨先泰把那人拦住。那人还狞笑地向小鹤大骂，说：“小子，有本事今天到了丁字铺去，老爷就是在徐大爷的家里住！你去，咱们斗一斗，也不必惊动阆中侠，老爷只要手里有一件长家伙，就得把你给收拾在那里！”
杨先秦似乎与那人相识，连推带劝，才把那人劝走。
此时江小鹤牵马提刀嗒然回到福立镖店内，那焦德春的侄子焦荣，刚才地在街上看见江小鹤被阆中侠所打，他跟著回去，不住斜著眼著小鹤，发著坏笑，仿佛他很称心似的。
江小鹤谁都不理，进了店房把刀一抛，就把那被摔得作疼的屁股，坐在椅子上，皱著眉发呆。
杨先泰走来，说：“兄弟你太傻！无论谁也不能吃这个亏！你先前打的那个人，那是阆中侠手下的花太岁蒋成，那个人的本领还有限。后来阆中侠带著人来了，他那个势派你还看不出来？就是看不出来吧，也应当先问问他的姓名，然后再交手。你看你今天跌的这个跟头有多大？不单以后你不能再作镖头了，连本地你也不能待了！”
江小鹤听杨先泰在他的耳畔这样絮烦，他就急得站起来，跺脚说：“你别再说了，你要再说，我可就要拿刀砍你了！”
旁边焦荣坏笑着说：“江少爷，你跟我们发威算甚么能耐？有本领找阆中侠去，他就住在南边丁字铺！”江小鹤跺脚说：“好！叫你们看着我！”说时由地下拣刀，急急地向外就走。
杨先泰赶紧追出了店房，就见江小鹤已然牵马出门，等到杨先秦追出镖店门首之时，江小鹤已然上马昂然往东走去了。
杨先泰顿了顿脚，说：“糟糕！这回他去了，一定得身受重伤，叫阆中侠派人给抬回来，那才真给镖店丢人呀！”
此时江小鹤在马上挥鞭，驱开街上的人，他就走出东关的街道，纵马走去。
身后有许多市井上的闲汉都跟著他的马去跑，并嚷著说：“瞧瞧！这小孩子要到丁字铺斗阆中侠去啦！”
江小鹤寻著往南去的大道，他就连连挥鞭，那匹马飞也似地驰去。
走出三里多路，把身后那些闲汉都丢在远处，他却勒住马。心中并不害怕，却是想：阆中侠真是一位英雄，刚才不费力就打得我连跌三跤，他的本领恐怕要在鲍昆仑以上，他真配作我的师父！
又想：我由镇巴县逃出来是为甚么？我不是为发财，我也不是为给人家看守婆娘，我自知我这点武艺欺蒙一般江湖人可以，但要想打鲍昆仑，杀龙家兄弟，还差得大多。我得趁著年少快点学，投名师学成通身武艺！
当下他策著马，一面想，一面缓缓地往前走去。不到三里路，便看见了一座小村镇，约有百余户人家。短短约有一条街，街上有一家面铺、一家酒店，还有两家小铺。
小鹤的马才走进了这条短街，就见那酒店的门首站著五六个汉子，其中有一个就是刚才被小鹤打了的那个花太岁蒋成，他们手里都提著单刀和木棍。
一见小鹤，就齐都过来拦他的马匹，说：“好小子，真有胆子，你下马来，咱们先斗一斗！”
江小鹤却不理他们，催马蹿过去，就飞驰向南而去。后面的几个人追著、嚷著、笑着，并骂著。
小鹤却连头也不回，就一直向南过了几个村庄，眼睛又望见了浩浩荡荡的嘉陵江。
来到了江边，小鹤才下了马，这里因为不是码头，所以没有船只停在这里，也没有人，只有稀稀的一行垂杨柳，柳色映著青天绿水，十分的美丽。
江小鹤将马系在一棵柳树上，他就坐在江边的草地上，眼望着江水和远处往来的船只。心里想：我怎么样才能拜阆中侠为师呢？有那些人跟我搅，他们都惦记著跟我斗，其实我并不怕他们，气急了，我一定要跟他们拼命，可是他们的人多，再说他们又都是阆中侠手下的人，我若打了他们，那就要与阆中侠结仇了。
他岂肯再将武艺传给我？因此倒很发愁。在江畔坐了一会，被太阳光晒得他身上有些发懒，就想躺在地下睡一个觉，然后再找地方去吃午饭，吃完午饭再想法子去见阆中侠。
正想到这里，忽觉背后“吧”的一声，不知谁投了一块石子，正打住他的后腰上，觉得很痛。
江小鹤四下张望，气得大骂，忽见有一匹黑马正在北边的道上驰聘，马上的人正是阆中侠徐麟。
江小鹤立刻大喜，赶紧由树上解下马来，上马放辔就飞驰过去。阆中侠却勒住马不动，江小鹤才一赶到临近，阆中侠就由鞍下飕的抽出了一口宝剑，微笑着：“小孩子，你是来找我比武吗？咱们是马战还是步战？你亮出刀来吧！”
江小鹤却摇摇头，说：“我不跟你比武！我可知道你的武艺比我强得多！”
阆中侠笑着问：“那么你带著刀前来，是甚么用意？”
江小鹤说：“我要拜你为师，求你把武艺传授给我！”
阆中侠听了这话，他却哈哈地大笑起来，说：“真是笑话，你听谁说我徐麟收过徒弟？尤其是这样泼皮孩子，就是你送给我多少金银，我也不能收你！”
江小鹤刚要再说话，阆中侠忽然摆手说：“你不要再说了，无论如何我不愿作你的师父。现在我来，原以为你是要找我比武索马；你既然不敢比武了，那么你就干你的去吧，我走了！”说著拨马向北边走去。
江小鹤却催马去追，阆中侠也催马走去，一面走，他一面回头，笑着摆手，说：“你别跟著我！你还是去找金甲神焦德春去吧，他能作你的师父！”
江小鹤依旧追赶，并央求说：“无论如何，你非收我作徒弟不可，我有钱，不用你供我吃饭，你要叫我给你多少钱也行。我这回来到川北就为的是找你，因为我听龙志腾他们说你是川北的一条好汉！”
阆中侠一听这话，他立刻翻了脸，收住马，挺剑回身怒问道：“怎么？是龙家兄弟他们叫你找我来的吗？”
江小鹤也勒住马，摇头说：“不是，我跟他们是仇人。我把龙家弟兄杀伤了，我才跑出来，他们还追赶我。在万源县我由酒楼上跳下来，夺了马匹才逃走的。你现在骑的这匹黑马，就是那龙志起的！”
阆中侠嘿嘿冷笑，说：“龙家弟兄虽然武艺不高，可也不能叫你这么一个小孩子给杀伤，叫你夺去了马。你不要拿这些话来骗我，你既与他们相识，那我更不能收你为徒了。今天饶了你性命就是好的，你快滚！”说时又把剑入销，催马再往前走。
江小鹤依然不舍，依然紧紧跟随，眼看已来到徐家的庄子前，江小鹤是一面追，一面很着急地说：“我虽认得龙家兄弟，但都是仇人，我的父亲就是被他们杀死的。他们是我的仇人，我才来找你。就是因为你的武艺比他们好，我想把你的武艺学会了，回去好到紫阳杀了他们，为我父亲去报仇！”
说到这里，江小鹤不由哭了，阆中侠在前面听他说话的声音渐渐凄惨，便将马收住，回头过来，发了一会怔，然后问说：“你是真心打算跟我学习武艺吗？”
江小鹤收住泪，点头说：“是真心！我敢发誓，我若不是真心，叫天雷打我！”
阆中侠笑了，又正色说：“不过，要作我的徒弟，可先得办到三件事！”
江小鹤说：“一百件事我也能办得到！”
阆中侠微笑，说：“第一件，我不收生手徒弟，至少得会些武艺的。”
江小鹤说：“我会，我学过一年多武艺，刀法拳脚都会几套，蹿房越脊我也行！”
阆中侠说：“第二件，作我的徒弟就是我的小使，无论甚么苦事也得作，我看你穿著绸缎衣裳，有钱有马，倒像个小少爷！”
江小鹤摇头说：“不是，我是个没爹没娘的穷孩子，放过猪，喂过马，只要你肯传授我武艺，甚么苦事累事我都能干。第三件是甚么？”
阎中侠冷笑道：“第三件么？哼！怕你作不到了！我要收个力举千钧，有力气的徒弟！”
江小鹤举著胳臂说：“我有力气，七八十斤的东西，我一手准能提得起来！”
阆中侠说：“光说不算，必须试试。”
江小鹤说：“随你试，除非扳山，我扳不了！”
阆中侠说：“好！你跟我走！”
江小鹤心中大喜，就催马紧紧跟著阆中侠，进了那徐家的广大庄院。此时那个花太岁及十几个壮丁，一见他们大爷把江小鹤给带来了，就不由齐都惊异看着，要看他们大爷与江小鹤比武。
两匹马直进大门，往北一拐就是一块很大的场院，摆著两座刀枪架子，在东南角有一扇小门，大概可以直道内宅。来到这里，二人下了马，有个小仆人把两匹马接过去，花太岁蒋成等人在一旁看他们。
这时阆中侠面带微笑，招手叫小鹤说：“你来！”
江小鹤跟他到了南墙根下，就见地上放三条铁棍，都有七尺多长，一根比一根粗。那顶粗的约有小饭碗口儿那么大，一只手决握不住，上面生著许多铁绣，半身陷在土里，简直像是一根铁房梁。
其次的稍微细一点，但也有二百多斤重，最细的那根像是一个铁椽子，也过百斤。
江小鹤看着很惊异，就问说：“怎么，你是要叫我拿这试力气吗？那顶粗的我可举不起来！”
阆中侠说：“你先听我说明这三条铁棍的来历。”
江小鹤随蓄著力气，倾耳静听，阆中侠说：“在几年前，有个江南来的和尚，名叫铁杖僧，拿著那根最细的铁棍到这里来要我化缘，化一千两，将铁棍横在我的大门前，说是如若不给他一千两，他就不将铁棍拿走。我当时毫不在意，伸手将这根铁棍拿了起来。”说到这里阆中侠将衣服撩起，挽挽袖子，随弯腰将那房椽子一般的铁棍拿起，然后单臂上举，又两手握著抡了两下，咕咚一声再抛在地下。
江小鹤暗暗钦佩，心说：看上去阆中侠的身体不像多么健壮，却有这样大的力气。
阆中侠又弯腰将那更粗一些的铁棍用双手握起，然后用双臂一举，举起复又赶紧放下，又说：“第一次铁杖僧见我能将棍抡起，他不但没化走个钱去，并将铁棍留下，他就走了。第二年他又拿来这更粗一点的铁棍，他要化二千两，但也难不住我，他又走了。第三年他没来，第四年他却拿来这顶重顶粗的铁棍，他是扛来的，扛来时他已累得不像样子。他说只要我也照样扛一下，他就服了，一个钱也不要他就走，永远也不来。但我却不能，结果我给了四千两银子。”
说到这里，阆中侠用眼看看小鹤，说：“这三根铁棍放在这里已有几年，除了我能举起两根，别人连一根也举不起。我发过誓，如若能举起最重的那根，我拜他为师，能举起第二根我结他为友，能举起最轻者我收他为徒。但几年来也有许多人来此试过，我竟连个徒弟也没收下。走江湖不但要以武艺服众，还须以力气胜人。你若想作我的徒弟也可以，但你须当面用双手举起来这根最轻的铁棍！”
江小鹤昂然说：“成。”他一弯腰双手就握住那根房椽粗的铁棍，用是了力气向上一提，阆中侠在旁说：“举！”
江小鹤只提起有半尺，便手酸腿弱，咕咚一声将铁棍又放在地下。喘了口气，咬著牙再去提，这回连半尺都没有提起来，便又放下在地。阆中侠在旁微笑了，说：“不行！你可以天天来练，几时能将这铁棍举起来，几时再给我磕头，我再传授你武艺，说毕，阆中侠放下衣襟，微笑着进那个门回宅去了。
这时，那旁边的花太岁蒋成等人齐都哈哈大笑起来，江小鹤虽然心里生气，但不暇理他们，眼睛只是看着地下那三根铁棍，两根沉重的他倒不希望举起来。只是那根小的，也那么和自己作对！他缓了缓气，又弯下腰，握住铁棍，双手使力往起去抬。
咬著牙，瞪著眼，抬起约有半尺多高，再接著努力要直臂向上举却不行。两臂酸了，立刻“咕咚”一声，铁棍摔落在地上，小鹤也坐在地下了。
蒋成等人又拍手大笑起来，江小鹤脸上通红，回头瞪了那些人一眼。但他并不作声，仍然眼睛呆呆地望着铁棍。
这时花太岁蒋成提著一口钢刀走过来，讥笑着说：“小子！你回家再找妈妈吃点奶去吧！养养劲再来试，再不然你就是管铁棍叫爸爸也举它不起来！”旁边的人也都笑着。
江小鹤忽然觉腹中饥饿，才想起今天自己还没吃午饭，所以才没有力气。于是就皱著眉，转过身来。
那些人还都对他冷笑着，撇著嘴，都说：“回去吧！来这儿泄甚么气！”
江小鹤要瞪眼将这些人打一顿，出出心中的烦恼，但又想到：那样更无法拜阆中侠为师了！像阆中侠这样武艺高强，力气雄厚，还往哪里找去呢？随就忍著气过去，向那溜马的小厮把马要过来。
花太岁蒋成还说：“别把马给他！”
江小鹤气愤得要由鞍旁抽刀，蒋成也不服气，挺刀过来，说：“怎么？你还真要斗一斗吗？”
旁边却有人过来相劝，一方面把蒋成拉住，一方面劝江小鹤说：“你既然和我们大爷相识了，你甚么时候都可以来。今天举不动铁棍，明天再来举，别在这儿吵，因为这位蒋爷也是我们大爷的朋友，你得看在我们大爷的面上！”
江小鹤忍住了气，冷笑着，一声也不语，便牵马走了。走出了徐家堡，闷闷地，往北去走，心里并不是因为蒋成那些人生气，却是想着那根铁棍发愁。
走出半里多地，方才上马，挥鞭直往东关走去。少时到了福立镖店门首，下马却不牵马进门，将马凿在桩子上，然后进到店房，就见杨先泰、吕雄、戚永和焦荣等人全都在这里。
一见江小鹤回来，杨先泰头一个问：“老弟，你到阆中侠家里去了，怎么样了？”
江小鹤摇头说：“没有甚么事，我和他谈了半天话，他叫我天天到他家里去玩。”
戚永说：“你刚才一去不归，可真把我们掌柜的急著了。他这两天的事情又忙，后天就要走滤州去。”
江小鹤却摇头说：“你们掌柜的是好朋友，你告诉他叫他放心我吧，可是我也不愿意再在你们这儿住了。”
杨先泰惊讶著问说：“你要搬到哪儿去呀？”
江小鹤皱著眉，脸上一点好气没有，到屋里取了自己的行李，说：“我先搬到店房里去住，过两天我就要搬到阆中侠的家里去了。”
杨先秦、戚永等人全都非常诧异，又见江小鹤脸色不大好，便没敢拦阻他，由著他挟行李走了。
江小鹤出了门，解下马来，一手牵马一手拿著行李，往前去走。去了不远，就看见路南一家旅店，进内找了一间房子，随就叫店家给预备酒饭。
吃饭毕就躺在床上歇息，为的是好储足了精力，预备明天再到阆中侠的家中去举那根铁棒。睡过了一个觉，忽然店家把金甲神焦德春带到小鹤屋内，焦德春一见江小鹤，他既是惭愧，又是着急，说：“老弟，你在这里住著不成！你还是搬到我的家里，或到镖店住去吧！现在程八恨你入骨，我怎么劝他，央求他也不行。因为他被你伤的那条腿还没好，若等他好了，他一定要与你来作对。你若在我那裹住著，无论如何他也得给我留点情面，不能由我那里揪出人来。后天我就要走滤州，我一走更没有人照应你，除非你也同我去！”
江小鹤摆手说：“大哥你别管我了！你是好朋友，我江小鹤知道。我现在搬到这里，就为的是好好歇歇，因为今天我太累了！在这里歇一天，明天，我大概就要搬到阆中侠的庄子上去住了。”
焦德春听了，脸上现出惊讶之色，说：“怎么！阆中侠他也很看重你吗？听说今天早晨你跟他在街上打了起来！”
江小鹤说：“大哥，我早就对你说过，我来到这里就为的是会会阆中侠。他的武艺若平常，我跟他交友；他的武艺若是特别高强，我就拜他为师，这是我的正事。今天早晨我跟他一比试，我才知道我的武艺原来差得远，他真配作我的师父，所以后来我又到他的庄上去找他”
焦德春听到这里，就插话问说：“他没叫你举那三根铁棍吗？”
江小鹤点头说：“不错，他是说只要我能将那最细的铁棍举起来，他就收我为徒，传授我武艺。可是那根铁棍说是细，但份量却也不轻；我只能用手提起，但却不能高高举起来。也因为我今天打了几回架，身子太累了，我想我好好歇一天，明天再去举，准保能够举起来。”
焦德春听了，更觉得惊异，发怔了半天，就点头说：“可是这样也好，如果你在阆中侠的家中去住，那程八便不能奈何你了。因为程八虽是本地的恶霸，但他还不敢惹阆中侠。”
江小鹤点了点头，又微微冷笑说：“程八的事大哥你放心！我不怕他。大哥你不是后天才走吗？那有甚么话明天再说，你先等我歇一天，明天我好举起来那根铁棍。”
焦德春点点头，随就走了。
这里江小鹤就很安静地休息著，到了次日，江小鹤觉得自己的精神很好，随就备好了马出了店门，就一直驰往阆中侠徐麟的庄院。
来到这里，天色还早，那花太岁和几个庄了全都在场院上练拳，一见江小鹤，就齐笑着说：“这小子又来了，他真不死心！一天的工夫你就能增加膂力，除非你小子吃了大力丸！”
江小鹤却一声不语，将马匹系在靠墙的桩子上。他走近地上那三根铁棍就使足了力气，蹲下身，双手将那根房椽粗的铁棍握住，往上起；同时身子往起站，使著劲，又嗓子里挤出声音来。才提出一尺多高，忽然后面有一个人向他的屁股上踢了一脚；江小鹤的身子立刻前栽，咕咚一声，左手铁棍撒跌地上，江小鹤也趴下了。
此时他真愤怒极了，赶紧挺身站起，握著拳头，一回身，却见花太岁蒋成站在他旁边，手横钢刀，不住地狞笑。
小鹤本要上前拼命夺刀，与他打起来，但又想：还是举铁棒的事情重要！随就将一口恶气忍在心里，便一声也不语，转过身去，再举那铁棍，同时心里想，我可就忍这一回气，你若再踢我，我可就真跟你拼了。
不料花太岁蒋成脚踢江小鹤之时，那阆中侠徐麟已然走出了小门。他看得清清楚楚，立时他心中起了不平之气，到屋房里拿一杆皮鞭，绷著脸走近了蒋成，蓦地一脚飞起，就将蒋成手中的钢刀当啷地踢落。
阆中侠随挥起了皮鞭，没头盖脸的向蒋成打来。
江小鹤回头去看，只听“吧吧吧”蒋成吃了几皮鞭，起先他还伸臂去挡，后来他转身就跑。
阆中侠赶上去，从后面一脚把他踢倒在地，抡起皮鞭，嗖嗖吧吧，像雨点一般地向蒋成的身上去抽。
旁边的人只是看着，但没有一个敢过去劝。阆中侠一面挥鞭忿忿地毒打，一面骂道：“你敢在这里给我败坏名气？乘人不防，从身后踢人，你这算甚么江湖人的行为”
江小鹤却跑了过去，把阆中侠拦住说：“你不要因为我的事打他了！我来此是为举起铁棍，拜你为师，并不是同他惹气来了！由他欺辱我，我不理他就是，将来再说！”
阆中侠却又抽了蒋成几鞭，最后踢了一脚，骂道：“滚！你今天就给我滚出阆中，从此你休再认得我。滚！立刻就滚！不然我要你的性命！”
江小鹤又在旁边解劝，阆中侠方才住手。那蒋成爬起时，满脸是血和鞭痕，胳臂上也一块青，一块紫，衣服都被鞭子给抽破了。
此时他真成了花太岁，可是一点也没有了太岁的威风，低著头，一声不语地到屋房里去了。
这里阆中侠徐麟，提鞭站立，又生了半天气，然后颜色渐渐和缓，向江小鹤问道：“怎样了？今天你能将那根铁棍举起来吗？”
江小鹤说：“你来看着。”就见江小鹤使尽了力量，就把那根铁棍连提了六七回，但没有一次能够举起。
他就笑着说：“不行，不行！你的力气还差，还得天天地练。这并不难的，只要你有耐心，天天来练，一定能够举起，那时我必收你为徒。”说毕，他就叫江小鹤在这里再试举著那铁棍，他却在这场院上打了两套拳，又舞了一趟剑。
江小鹤就坐在铁棍旁边，他见阆中侠拳法精妙，体若狼虎，而剑法更是夺神制鬼，极为高超。小鹤的心中越发羡慕，想着，认这样的一个师父，把武艺学好，哪怕不能横行天下？只是这根铁棍太与我为难！
阆中侠练完了他一早规定的功课，就又从那个门里回内宅去了，花太岁蒋成却收拾了他的行李，备上一匹马，垂头丧气地走了，临走时还向江小鹤恶狠狠地瞪了一眼。
江小鹤却不理他，心无二用的，只想举起那根铁棍。歇了一会再试，试了不成再歇著；连试了二三十回，他的力气使尽了，两只胳臂都酸痛得一点劲也没有了。
这时天色已过了正午，有人请他去吃饭，说是：“我们大爷请你在这里吃完了饭再练。”
江小鹤却摆了摆手，无精打彩立起来，牵了自己的马，出门上马，就往东关去了。
店房中，好歹用毕了饭，就躺在床上歇息。今天他对于阆中侠的义气行为、高超武技，越发的心服。可是自己举不起来那铁棍，不能拜师学艺，艺成报仇，所以越是非常伤心。
晚间金甲神焦德春又来找他，说是他明天就要起身，保镖往滤州去；并说那程八已派人到各处去请朋友，大概就是为要对付小鹤；请小鹤小心，最好搬到阆中侠那里去住。
江小鹤却连连摇头，说：“那些事都不要紧，我全都不怕，大哥你放心去吧！”
金甲神焦德春又在这里坐了一会，他才走。