第三章天牢
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直到傍晚，任九重枯坐思索，全无头绪。不觉腹中饥饿起来，遂放下心思，暗笑道：“当真有人要害我，我只静候他便是。彼等纵伏下万千沟壑，我视之亦如坦途。”既生此念，心底再无挂碍，起身又点了堆火，旋坐下默默忍饥。
眼见夜幕降临，忽听得庙外脚步声响，一人疾奔而来。任九重听这人脚下干净，又似乎难掩慌张，心中暗笑。只见长影晃动，一人已到门前，火光映照，来人竟是个彪形大汉，脸上热汗直淌，神情悲乱。
任九重一见，霍然起身道：“胤清，你怎么来了？”
那汉子跨进门来，猛见他立在火旁，不由一呆。及看清确是其人，忽然扑在他脚下，放声大哭。
任九重心头一沉，扶住他道：“出什么事了！”
那汉子哽咽不能开口，抹泪之际，不经意地扫向四周，突然蹦起道：“刀呢？刀哪里去了！”抱住任九重，仿如天塌了一般，震恐之极。任九重一叹无语。
那汉子大急，连声道：“您老快说，刀在哪里！我便舍了性命，也要把它夺回来！”说时目中喷火，身子竟大抖起来。
任九重叹道：“不过是块烂铁，总捂着抱着也没用，还不如给老人孩子换口吃的。”
那汉子一听，目瞪口呆道：“您您说什么？您守了这么多年，竟拿它给人换吃的了！天爷，您到底换给谁了，是这镇子上的人么？”
任九重不答，焦声问道：“你快说出什么事了！”
那汉子既知刀已不在，魂都吓飞了，猛一拍大腿，哭着蹿出门去。任九重待要喝止，人早飞去了天边，一晃便不见了。
过了足有两炷香光景，那汉子跑了回来，手中如捧瑰宝，进门便道：“师伯，您怎能把它当了？还好我心思快，满镇的当铺都去问，不然”
任九重眼见那口刀赎回来，虽也心喜，却道：“你快说，究竟出了什么事？”
那汉子见问，不觉哀动眉宇，跪地大哭道：“师伯，我师父被他们抓去了！手筋、脚筋都给挑个稀烂，怕怕是凶多吉少了！”
任九重一惊，双眉齐耸道：“何人所为？在何时何地？”
那汉子哭道：“都穿着锦衣卫的服饰，说是北镇抚司衙门的人，可武功却极高，一看就是江湖手段。我师父没防备，加上这两天又老念着您，心神大是恍惚，竟被他们钻了空子。您还不知道，我们早搬到通州来了，就为离您近些，好有个照应，谁想竟会”
任九重道：“你可知囚在何处？”
那汉子道：“关在彰义门外的天牢里。那地方是个害人窟，这可如何是好啊！”任九重面色铁青，似罩上一团难言的怒气，半晌方道：“你去吧。把你师父家里人都带走，躲得越远越好。这事是冲我来的！”
那汉子惶然抬头道：“您您老要做什么？”
任九重目射异光道：“他既负约，我必当面羞之！你还不走！”
那汉子见他神色严厉，不敢迟疑，抹泪起身道：“师伯，您您可要多加小心，大伙不能没有您啊！”说时意动情涌，又不觉泪如雨下，继而狠了狠心，掉头奔出门去。
任九重眼望地上那口刀，愈觉怒火中腾，转而想到：“这是引我入瓮了！我倒要看罗网之中，伏着何等猛兽？”捡起刀来，便要出庙。
忽听庙外车声辘辘，兼杂脚步之声，少时已到门前。
只听一个极娇脆的声音道：“他真住在这儿？那你为何不早说，却叫我们在镇上傻等着？你们都不是好人！”
任九重愕然止步，却听那甜脆的声音又道：“这地方能住人吗，不是又骗我们吧？你们大老远把我们哄来，可别打歪主意！”随听二男子嘿嘿直笑，也不说话，便都去了。
任九重正自惊奇，忽觉一缕淡香飘来，庙内仿佛骤然明亮：只见一个粉衫少女搀了一个丽人，同是莲步轻柔，已款款而入。
那丽人身披绣氅，薄施粉黛，面上微布愁云，进门后只用目光虚瞟了一下，便黯然转身道：“他他们又骗人。”说着似要离去。
那少女上下打量任九重，说道：“真不是他么？”那女子泫然欲泣，微微摇头。
任九重一怔之下，诧声道：“你怎么来了？”
那女子娇躯猛地一颤，疾回身向他望来。一瞬间，神色变幻不定，似乎不敢确认，继而珠泪盈腮，忽然扑入他怀中。
任九重美人投怀，如临幻梦，一时怔怔无言。那少女却一脸失望道：“原来就是这样儿啊！你不常说他神采飘逸，是个美男子嘛！”
那女子自觉失态，忙松开手来，如悲似喜地道：“莺儿别胡说。九九哥这些年必是受了许多苦。他从前不是这样儿的。”说罢又欲落下泪来。
那少女道：“是本主就好啦！你每日想他念他，这回总称心了吧？”那女子轻嗔道：“死丫头，我我就那么贱么？”说着侧眸流盼，红晕微生。
那少女笑道：“小姐是心痴，放着仙子的身份不顾，只想着你的任郎。快把外氅脱了吧，这地方全是土，下面都弄脏了。”说话间帮她脱去绣氅。只见那女子里面穿着白色衣裙，与雪一样的肌肤相衬，正所谓淡极方觉艳，愈显得冰清玉润，光彩照人。
任九重侧目打量，心道：“过了二十多年，她还是这副仙姿佚貌，足见岁月有情了！”那女子见他不开口，柔声问道：“九哥，这些年你还好么？”
任九重道：“你都看到了，何必再问？”
那女子鼻中一酸道：“当年你离开我时，只说再不能相见，可我没想到会是这样儿。九哥能不能告诉我，这究竟是为了什么？”
任九重听了，面色微沉。那女子忙道：“我只是心疼九哥，才说这些蠢话。其实这里也很好的。”挽住其手，便要坐在草上。
那少女叫道：“小姐别坐！这地方像猪滚过似的！”
那女子道：“莺儿就会胡说，快回车上去吧。你不知道，只要能与九哥在一起，哪里都是一样的。”那少女直撅嘴，白了任九重一眼，一扭身去了。
此时庙内只剩下二人，那女子坐在草上，软软地靠着任九重肩头，好半天才道：“九哥，你知道这会儿我有多高兴么？我本以为再也见不到你了，连梦中你也不与我说话。今日看来，老天还是怜惜我，毕竟待我不薄。”说罢眼圈一红，忙又以笑掩饰。
任九重闻此挚语，也自心动，却道：“何人带你来的？”
那女子道：“前几天有伙人登门，说是知道九哥的下落。我一听心就乱了，也未想他们是不是强人、拐子，就急忙跟了来。还好他们没有骗我，我心里实是感激。”任九重见说，心中不由一热。
那女子痴然相望，又道：“九哥，你还常想我们当初的事么？我怕你早就忘了吧？那时我年轻不懂事，老缠着你要情要意，还要什么名分。后来我知道九哥另有所爱，你一来我便哭闹不止，你却总是大笑。当时我心里真是绝望，现在回头想想，那又有什么呢？像九哥这样的男子，多几个女人喜欢，不也很好么？我只要从此与你相依，别的都不敢奢求了。你便轰我赶我，我也不再离开。”说罢柔柔一笑，羞然垂头。火光下美人含情，不妆不束，愈显得花容明媚，玉骨轻柔。
任九重却再难稳坐，起身叹道：“儿女之情，本如泡影空花。我视之已如隔世梦境，你又何苦放它不下？”
那女子芳心微乱，忙抱住他道：“九哥，你你为何又说这种绝情话？当年你一说出来，我这颗心都碎了！难道我苦等了二十年，还不够真心么？”
任九重不敢看她，目光投向别处道：“今日你能来，九哥既感且愧，才知自家是个情中罪人！你若能忘了九哥，我反觉好过些。”
那女子悲愕不胜，紧抱住他道：“九哥，你究竟要我怎样才是？我心里只有这段情意，今生已放它不下。你莫要逼我好么？”
任九重硬起心肠，冷笑道：“我早说过：我若无心，诸缘皆灭。总之是我负你，今生已不可偿！”
那女子听了这话，全然惊呆了，好半晌没有表情，既而缓缓松开手来，止不住泪飞肠断。突然之间，脸上现出一份刚毅，把柔心弱质驱扫无踪，神情又复端庄冷静，显出无比的高贵。
任九重细辨其微，心间大痛，便要走出门去。
那女子将他唤住，强抑悲怀道：“人都说嫁得浮云婿，相随即是家。可我一生虽遇浮云，却总难相随。九哥，你真的一点都不心疼我么？”
任九重热泪盈眶，不敢回头，望空叹道：“若非天缘永诀，谁人能舍仙子？果有来生，九哥必做个温良情种，只与你厮守不散！”说罢再不犹豫，大步走出门去。那女子悲痛欲绝，只唤了一声，已不觉瘫倒在地。
却见那少女走了进来，一脸怒气道：“这人真可恶！咱大老远来找他，见面又没说嫌弃的话，他倒一甩手走了！小姐快别哭了，这样的负心汉，死活都不用理他！”
那女子痴然望向庙外，止泪不住道：“莺儿别说了，你不会懂的。像九哥这样的男子，女人几辈子也碰不到的。我不能见他运势低了，就把情意抛开。我我只在这里等他。”那少女又恨又急，一赌气，把饭盆子也踢翻了。
任九重出了庙门，直向西面奔来。正行间，突见暗处闪出几十条黑影，分从四面飘聚过来。一人率先奔至，挡住去路道：“魁首要去哪里？”任九重见来人竟是平等法王，也不惊诧，只道：“把路让开！”话音未落，众人都已赶到。只见魔教九名法王俱在，另有二十余位长老，个个神情焦急，不敢稍放空隙。
智慧法王居长，忙上前行礼道：“魁首莫怪。教主有谕，命我等在此守护。兄弟们不敢疏神，只望魁首平安。”
常胜法王也道：“教主知道魁首寂寞，特意派人把那娘子找来。不是小人放肆：那娘子艳丽惊人，姿容耀世，真不怪魁首爱她！兄弟们见了这等玉人，才知其余红粉，都不过孽海残花。魁首只伴她略住几日，又有何妨？不出旬月，您老人家便可龙归于海，再起波澜。”
任九重面色微沉道：“转告盛教主：心意我领了。你们让开路吧。”众人听他语冷如冰，心头俱是一颤，几乎同时跪下身来。智慧法王道：“适才令师侄来报信，我们已尽知始末。这分明是有人设下圈套，欲引魁首入其网罗！兄弟们明知有祸，断不敢让魁首涉险。”
任九重浓眉微挑，冷笑道：“这么说，你们真要拦下我了？”一言未了，众人忽觉一股异样的气息袭来，几十人竟都定身不住，意荡神摇。看其人时，猛觉他形貌大变：哪还是落泊乞食的丐汉，分明豪气重来，又是当年威震江湖的魁首，傲类独绝的奇男！
智慧法王大恐，忙抱住他道：“魁首，求您千万别去！您老不看别的，只看我们大雨天还守在这里，确是一片至诚，便请转回身吧！”众法王也将他抱住，无不下泪道：“您老要真出意外，我们哪还有脸活着？求求您放下念头吧！”
任九重心烦意乱，略一抖身，五人已飞出丈外。余下几人方欲抱紧，陡觉他目光逼来，直透神宫，霎时间外感皆失，向下跪倒。待得惊觉，前额已触在地上，脑海中一片空白。众法王骇然后跃，都知此乃“打神”的绝技，及见他大步而去，莫不扼腕顿足。
任九重脱出身来，飞身向西，并不稍停。通州距京城不过数十里，这一展开骏足，当真飘飞如电，飞黄犹逊！尚不到半个时辰，已见前面帝京广阔，城楼巍峨。
他略辨方向，少时寻到彰义门外。眼见九城寂寂，皆被高墙所挡，城外西北方向，却有一大片屋宇，昂霄耸壑，且有微光。
他当年常游燕都，知那里本是元顺帝胞兄的王宫，后来洪武鼎革，赐与北军都督开衙建府，心想：“我虽久未入京，料来锦衣卫气焰熏天，必早占此府为其巢穴。胤清说的北镇抚司衙门，必是这里了！”当即纵身而来，离得尚远，已然失笑：“彼等只盼我来，外面竟不设防，如此倒省了气力！”不觉来到切近，却见此衙深广非常，黑黢黢少有光亮，望之实感阴森。
此时乌云漫天，不见星月。他飘身到了一堵高墙外，屏息听了听，旋即耸身跃入。未料落脚之处，竟是个花园，影影绰绰，只见四面楼台亭榭着实不少，此外如青松翠柏，假山幻障，更是密密层层，迷离心目。
他耳力极佳，知十数丈内无人潜伏，纵身向西飘来。
正行间，忽闻远处脚步声响，有数人向这面走近。片时看清面目，原是几名锦衣男子，心中又笑：“哪会这么巧？分明前来接引！”突然现了身形，袍袖挥动。
那几人尚未看清人影，便觉眉心一痛，宛似利电入脑，五人同时倒地，气闭无声。一人正欲大叫，胸口已被拿住，任九重虽是虚抓，这人脖颈登时软了，手足似面条般垂落，唯喉间发出异响。
任九重略放宽松，低喝道：“告诉我天牢在哪儿！”那人已无法开口，只眼珠向左转动。
任九重会意，提之向北纵来。片时出了花园，那人又向西望。
任九重依其所示，也不怕有人拦路，转转折折，直掠过数重院落。停步看时，周遭楼阁峥嵘，曲径迷离，已不知身在何所。
那人仿佛与鬼魅同行，尿都吓了出来，眼见他露出疑情，忙望向不远处一座铁门。
任九重细看四周地势，随将那人弃在草间，大步来到门前。他心知猛兽俱在其内，不觉猛志激荡，推门直入。孰料那门十分厚重，方一推开，一股腥臭之气已扑面而来。任九重见其内微光闪亮，遂留心护住要害，直闯了进来。
却见过道上全是血迹，下脚一片湿滑，独不见有人看守。
行且未深，猛见两侧囚牢之内，统是奄奄待毙的男子，或皮脱肉烂，或折胫断股，尽被长枷所制，竟无一人神志稍醒。任九重虽有虎胆，亦觉毛发森耸，转生无穷之恨，快步向里面寻来。
忽听得咔的一响，其声大是古怪。任九重急看时，却见左侧牢房之内，一男子蜷缩如球，早已毙命，颈上却套了两副铁枷，原来已把脊梁生生压断。
任九重怒火登燃，只一脚踹碎木栅，跟着插刀在背，进来两手较力，猛将两副铁枷拉开。
那男子重负一卸，周身噼啪作响，可怜全身骨胳早被压断。任九重将他平放在地，出了牢房，又向深处寻觅。
方走出十余丈，心头忽地一颤，转而目瞪身僵！
只见数步之外，一间极大的牢房内，一人竟被铁索吊在空中，手足俱被割断，却还连些皮肉，鲜血正缓缓滴落。
任九重大叫一声，猛然撞开木栅，奔了进来。身当此时，大豪杰方寸也乱，不由悲呼道：“伯生，你怎么了！”那人难辨生死，一动不动。
任九重这才想起出刀，一跃削断铁索，将他揽在怀中。细看之下，只见其人面色惨白，全然不似活物，一时心如刀绞，禁不住热泪迸流。
忽然间想到：“他等苦害伯生，只为激我神狂，我岂能自乱方寸？”还刀入鞘，出掌按在其胸，暗施手段。直过了半晌，方见那人口内有些气息。
任九重不敢停手，急声道：“伯生，你醒醒！”那人口中连吐血沫，继而咳嗽起来。任九重大喜，右掌虚罩其腹，二目陡射异光，盯在他眉心。那人伤了“阴神”本已不能醒转，一点“元阳”将失之际，突觉一道骇人的光芒照亮了迷程，身子竟骤然离开无边的黑暗，只是仍然眼盲难觅归路。
任九重忙将目光收回，轻声呼唤。过了片刻，那人缓缓睁开眼帘，却仍无法视物，声如蚊鸣道：“师师兄，是你来了么？”
任九重又复泪下，心知不能停留，背起他道：“伯生，咱们走吧。”将索链在腰间缠了几圈，感觉那人已被缚得紧了，决不致滑落，便要走出牢门。
那人忽道：“把把我放下，他他们要害你！”
任九重不语，出门顺来路走回。那人欲咬舌自尽，却连这点气力也无，伏在他身上哭道：“气气脉快断了！你莫要管我。”
任九重回头与他脸颊相贴，强笑道：“又不听话，不怕我再打你么？”话犹未落，前后灯光突灭，眼内一片漆黑。只此刹那，四面已有六七股劲气逼来，也分不清是掌风、剑气，唯觉冷厉无比，砭人肌骨。偷袭者显已算准了方位，各从极怪异的角度来袭，一下子将闪躲之路尽数封死，黑暗之中，只闻劲气破空，直如死神猝临！
便在此刻，更不可思议之事居然发生：那六七人本是协力来攻，谁料袭近身畔，蓦觉同伙几人力道已消，此电光石火的一刻，竟仿佛自家独对强敌，谁人能不心惊！忽听哧的一响，跟着似有长剑落地，随闻衣袂收束之声，六七人皆飘身远退。
却听任九重大笑道：“这世上能刺伤我的，绝非该死之人！你们都出去等着吧！”言罢并不追赶，只健步跟随。
少时出了铁门，只见七人立在不远处，个个黑衣蒙面，注目向他望来。一人朗声笑道：“早闻魁首之名，不期已入神化之境！我等再来领教！”言罢数条黑影齐上，两人使剑，一人竟用了闭血镢，余者各凭肉掌，飘忽来袭。
任九重只看几人身法，精神已是一振，忽起腿高踢一人面门。这一下已然犯忌，不想那人却躲不开，脚尖只在脸上轻轻划过，竟令其痛入骨髓，蓦然捂胸后跃，虚汗如雨。
他却不知，这一踢高妙非常，已含足之踩踏、膝之冲顶、腿之旋搓、脚之贯劈诸劲；整条腿一气贯通，速去速回，倏乎若电劲之击，无论碰到对方何处，均与击中要害无异。
另一人自后袭来，长剑本如灵蛇飞走，猝见此状，忙暗加提防。孰料任九重最怕伤了师弟，起足后踢，一下又蹬在他臂弯。这一脚起落无踪，犹如微风拂过，触体方觉。那人登时丢了长剑，神色陡变。
余者正惊骇间，任九重已连出数腿，分向几人踢来。这几腿更加来去无轨，直似凭空而生。
几人虽有防备，却挡不住、躲不及、化不开这神来的一腿，除二人略被抹中，余者皆心如电击，仿佛整个内脏都散了。
原来常人起腿必先移重心，否则无法平衡，故腿动肩必先动；那几人早盯住他肩头，原是正法。却不料任九重技臻绝顶，周身各处均可做为重心，出腿时已与出腿前一样，哪还有迹象可寻？
一人看出奥妙，忽欺身直入，欲施揉手之法，迫近争锋。哪知方搭其臂，忽觉对方全身透空，自家手掌如按在虚处，竟无半点着落。
要知揉手之法，原是大有讲究，彼此一问一应，高下立判。若两者功力相当，则彼劲并非全空，而是若有若无，此时便需全神贯注，以洽彼意，然后伺机摧敌。若搭手即觉对方周身皆空，则自家必已暴露于彼无疑，似此便有性命之忧。
那人大叫一声，正欲抽身而退，忽听任九重冷笑道：“足下想走也难！”那人浑然不知其法，唯觉自家气血已被一物摄住，忽自耳侧直冲上来，欲掼出头顶；忽又疾落下去，仿佛堕入深渊，自家全然无法把持，用力也罢，用意也罢，统是无济于事，而对方仍有余暇，起足踢向另外几人。
便在这时，蓦见一人自半空飘落，长剑迅若惊虹，直刺任九重顶门。任九重一惊，骤然将手中之人抛起，不防六股劲气突至，已然躲闪不及。这一变与天牢内如出一辙！任九重豁然醒悟，竟尔凝身不动。
原来此刻来袭的数人，方是适才从天牢内逸去的强手；几人一出即隐，却叫另七人假冒纠缠，吸引住任九重的心思，只待他稍一疏神，便做雷霆之击。及见任九重凝如山岳，莫不惴恐：“前番黑暗之中，我等犹难得手，此刻他已有备，更是徒劳了！”念头闪过，身形皆改，刷一下飘散如烟。
任九重心下暗赞：“只此一退，已非等闲可比。江湖上特起之士，我竟全然不识了！”此念未逝，这几人又复来攻，其势之诡谲莫测，实非方才七人可比。任九重骤感压力袭来，也自惊诧。行动不便，加之悬念背后之人的生死，已无心再斗，忽跃出险阵，向东疾奔。十几人见状，皆飞身追赶。
任九重虽负一人，犹胜狂飙，无奈有二人脚下极快，只在背后出剑、发掌，相距不过丈余，居然甩之不掉。任九重唯恐二人伤了师弟，突然转身抓来。一人身似灵猿，缩身疾退；另一人却头颅被抓，顶门欲裂。任九重无意伤人，喝道：“莫再追了！十年之后，你足可有成。”松开手来，又向前疾奔。
谁料这伙人仍追赶不放，似故意与之纠缠。
任九重走走停停，又将两名男子拿住，眼见余者相继奔来，忽现怒色道：“我本无意杀人。尔等果欲自献，便可速来！”一言甫出，却见二男子在其手中，遽然收缩成团，随如流弹飞出，势极惊人！众人一见，都不敢太过靠近。任九重得便，疾似风卷，少时奔出衙来。
奈何附骨之蛆，一时难去，后面黑影晃动，又已跟来。任九重奔行之际，偶触及师弟手背，已觉冰凉僵硬，这时回探他鼻息，猛觉其人气息早断，心底一阵狂悲。
众人围将过来，正要动手，忽听任九重仰面大叫道：“老天，伯生一辈子老实忠厚，那是人中何等贵重的品性！你为何任他受虐遭凌，还要叫他死得如此悲惨啊！”说话间虎目含泪，全忘了周遭凶险。
众人都与他交过手，内心早自惊服，眼见他大失常态，居然不再偷袭。一人拱手道：“若论真实本领，我等与魁首相差太远，本来早该收手。但大伙都想见识一下这口刀，可说虽死无恨。请魁首出刀吧！”余者尽向任九重望来，表情极是古怪，似要在他脸上察出些异样才罢。
任九重收泪不住道：“我心中悲狂，只因人命太过危浅，一忽间最亲的人就走了！你们都要自珍，快去吧！”众人面面相觑，均露狐疑之情，好似十分不解，又似乎大为惶恐。
正这时，突见东南两面奔来四五伙人，足足有百人之多，眨眼间围了过来。那十几人见来者非友，都欲破围奔逃。不期来人中好手极多，两下方一交手，那十几人立时不敌，顷刻间俱被拿获。
只见一人大步走来，竟是明尊盛冲基到了；另有一人伴在他身旁，身材消瘦之极，相貌更是奇异，仿佛刚从坟墓中挖出的一般。
盛冲基一到近前，便细细打量任九重道：“没出什么事吧？”任九重悲心难遏，解开索链，将那人放在地上，两手掰了几下，已将他腕上的铁铐弄碎。众人见精钢打的铐子，在他手中直如泥块、腐木一般，皆瞠目叹奇。
任九重抚摸那人脸颊，似爱抚熟睡中的婴儿，泪飞声咽道：“傻兄弟，你还是为我死了。你可知在我心中，你永远都是长不大的孩子。那那人竟杀了个小孩子，直叫我含血喷天了！”说时心神激荡，突然喷出一口血来，殷红灿烂，都溅在那人脸上。
众人大惊，只恐他悲伤过度，忙将他搀起。
盛冲基知他兄弟情分最好，忙道：“魁首，我给你引见个朋友。这位是莲教的曲圣王，我两家已合在一处了。若论本教与白莲子的渊缘，盛某还要算他属下哪！”
任九重这时才见那瘦削男子站在一旁，强收起满腔悲愤，哑声道：“曲圣王的大名，任某久仰了。”
那瘦削男子慌忙施礼道：“不敢当，这句话折去我一半的阳寿。魁首松柏之节，经霜犹茂，曲某钦佩之至。不日我两家便要起事，南北数十万弟兄，皆翘首期盼魁首来掌舵。”说话间，莲教十几名护法长老，一同跪下身来。
任九重侧避不受，冲盛冲基道：“我有事想求盛教主，不知能否帮忙？”
盛冲基道：“魁首只管说。”任九重道：“先把那十几人放了吧。”
盛冲基笑道：“你不想看看他们的庐山真容？”任九重道：“既已蒙面，便不值一看了！还有件事想要拜托：我师弟死状太惨，莫让他家里人看到了，就在京畿附近埋了吧。大德难报，我也不说感激的话了。”说罢蹲下身去，热泪复涌，又向那人深情凝望。
盛冲基心头一沉，急问道：“魁首意欲何为？”任九重又看了那人几眼，霍然起身，望向九城之内道：“我该去见他了！”大步向城墙边走去。众人见他毅然决然，脸上伏着难言的怒气，都不敢阻拦。盛冲基欲待相劝，又觉无益，不禁顿足长叹。
曲圣王大急道：“盛教主为何不拦住魁首？”
盛冲基眼望任九重身似灵燕，已跃上城墙，目中忽地晶莹，继而淌下清泪道：“他要不去，也就称不上是魁首了！大伙都记住今天吧：也许这个晚上，是江湖上最黑暗的时刻了！”
众人听了，都冲那方向遥遥拜倒，泪落无声。
直到傍晚，任九重枯坐思索，全无头绪。不觉腹中饥饿起来，遂放下心思，暗笑道：“当真有人要害我，我只静候他便是。彼等纵伏下万千沟壑，我视之亦如坦途。”既生此念，心底再无挂碍，起身又点了堆火，旋坐下默默忍饥。
眼见夜幕降临，忽听得庙外脚步声响，一人疾奔而来。任九重听这人脚下干净，又似乎难掩慌张，心中暗笑。只见长影晃动，一人已到门前，火光映照，来人竟是个彪形大汉，脸上热汗直淌，神情悲乱。
任九重一见，霍然起身道：“胤清，你怎么来了？”
那汉子跨进门来，猛见他立在火旁，不由一呆。及看清确是其人，忽然扑在他脚下，放声大哭。
任九重心头一沉，扶住他道：“出什么事了！”
那汉子哽咽不能开口，抹泪之际，不经意地扫向四周，突然蹦起道：“刀呢？刀哪里去了！”抱住任九重，仿如天塌了一般，震恐之极。任九重一叹无语。
那汉子大急，连声道：“您老快说，刀在哪里！我便舍了性命，也要把它夺回来！”说时目中喷火，身子竟大抖起来。
任九重叹道：“不过是块烂铁，总捂着抱着也没用，还不如给老人孩子换口吃的。”
那汉子一听，目瞪口呆道：“您您说什么？您守了这么多年，竟拿它给人换吃的了！天爷，您到底换给谁了，是这镇子上的人么？”
任九重不答，焦声问道：“你快说出什么事了！”
那汉子既知刀已不在，魂都吓飞了，猛一拍大腿，哭着蹿出门去。任九重待要喝止，人早飞去了天边，一晃便不见了。
过了足有两炷香光景，那汉子跑了回来，手中如捧瑰宝，进门便道：“师伯，您怎能把它当了？还好我心思快，满镇的当铺都去问，不然”
任九重眼见那口刀赎回来，虽也心喜，却道：“你快说，究竟出了什么事？”
那汉子见问，不觉哀动眉宇，跪地大哭道：“师伯，我师父被他们抓去了！手筋、脚筋都给挑个稀烂，怕怕是凶多吉少了！”
任九重一惊，双眉齐耸道：“何人所为？在何时何地？”
那汉子哭道：“都穿着锦衣卫的服饰，说是北镇抚司衙门的人，可武功却极高，一看就是江湖手段。我师父没防备，加上这两天又老念着您，心神大是恍惚，竟被他们钻了空子。您还不知道，我们早搬到通州来了，就为离您近些，好有个照应，谁想竟会”
任九重道：“你可知囚在何处？”
那汉子道：“关在彰义门外的天牢里。那地方是个害人窟，这可如何是好啊！”任九重面色铁青，似罩上一团难言的怒气，半晌方道：“你去吧。把你师父家里人都带走，躲得越远越好。这事是冲我来的！”
那汉子惶然抬头道：“您您老要做什么？”
任九重目射异光道：“他既负约，我必当面羞之！你还不走！”
那汉子见他神色严厉，不敢迟疑，抹泪起身道：“师伯，您您可要多加小心，大伙不能没有您啊！”说时意动情涌，又不觉泪如雨下，继而狠了狠心，掉头奔出门去。
任九重眼望地上那口刀，愈觉怒火中腾，转而想到：“这是引我入瓮了！我倒要看罗网之中，伏着何等猛兽？”捡起刀来，便要出庙。
忽听庙外车声辘辘，兼杂脚步之声，少时已到门前。
只听一个极娇脆的声音道：“他真住在这儿？那你为何不早说，却叫我们在镇上傻等着？你们都不是好人！”
任九重愕然止步，却听那甜脆的声音又道：“这地方能住人吗，不是又骗我们吧？你们大老远把我们哄来，可别打歪主意！”随听二男子嘿嘿直笑，也不说话，便都去了。
任九重正自惊奇，忽觉一缕淡香飘来，庙内仿佛骤然明亮：只见一个粉衫少女搀了一个丽人，同是莲步轻柔，已款款而入。
那丽人身披绣氅，薄施粉黛，面上微布愁云，进门后只用目光虚瞟了一下，便黯然转身道：“他他们又骗人。”说着似要离去。
那少女上下打量任九重，说道：“真不是他么？”那女子泫然欲泣，微微摇头。
任九重一怔之下，诧声道：“你怎么来了？”
那女子娇躯猛地一颤，疾回身向他望来。一瞬间，神色变幻不定，似乎不敢确认，继而珠泪盈腮，忽然扑入他怀中。
任九重美人投怀，如临幻梦，一时怔怔无言。那少女却一脸失望道：“原来就是这样儿啊！你不常说他神采飘逸，是个美男子嘛！”
那女子自觉失态，忙松开手来，如悲似喜地道：“莺儿别胡说。九九哥这些年必是受了许多苦。他从前不是这样儿的。”说罢又欲落下泪来。
那少女道：“是本主就好啦！你每日想他念他，这回总称心了吧？”那女子轻嗔道：“死丫头，我我就那么贱么？”说着侧眸流盼，红晕微生。
那少女笑道：“小姐是心痴，放着仙子的身份不顾，只想着你的任郎。快把外氅脱了吧，这地方全是土，下面都弄脏了。”说话间帮她脱去绣氅。只见那女子里面穿着白色衣裙，与雪一样的肌肤相衬，正所谓淡极方觉艳，愈显得冰清玉润，光彩照人。
任九重侧目打量，心道：“过了二十多年，她还是这副仙姿佚貌，足见岁月有情了！”那女子见他不开口，柔声问道：“九哥，这些年你还好么？”
任九重道：“你都看到了，何必再问？”
那女子鼻中一酸道：“当年你离开我时，只说再不能相见，可我没想到会是这样儿。九哥能不能告诉我，这究竟是为了什么？”
任九重听了，面色微沉。那女子忙道：“我只是心疼九哥，才说这些蠢话。其实这里也很好的。”挽住其手，便要坐在草上。
那少女叫道：“小姐别坐！这地方像猪滚过似的！”
那女子道：“莺儿就会胡说，快回车上去吧。你不知道，只要能与九哥在一起，哪里都是一样的。”那少女直撅嘴，白了任九重一眼，一扭身去了。
此时庙内只剩下二人，那女子坐在草上，软软地靠着任九重肩头，好半天才道：“九哥，你知道这会儿我有多高兴么？我本以为再也见不到你了，连梦中你也不与我说话。今日看来，老天还是怜惜我，毕竟待我不薄。”说罢眼圈一红，忙又以笑掩饰。
任九重闻此挚语，也自心动，却道：“何人带你来的？”
那女子道：“前几天有伙人登门，说是知道九哥的下落。我一听心就乱了，也未想他们是不是强人、拐子，就急忙跟了来。还好他们没有骗我，我心里实是感激。”任九重见说，心中不由一热。
那女子痴然相望，又道：“九哥，你还常想我们当初的事么？我怕你早就忘了吧？那时我年轻不懂事，老缠着你要情要意，还要什么名分。后来我知道九哥另有所爱，你一来我便哭闹不止，你却总是大笑。当时我心里真是绝望，现在回头想想，那又有什么呢？像九哥这样的男子，多几个女人喜欢，不也很好么？我只要从此与你相依，别的都不敢奢求了。你便轰我赶我，我也不再离开。”说罢柔柔一笑，羞然垂头。火光下美人含情，不妆不束，愈显得花容明媚，玉骨轻柔。
任九重却再难稳坐，起身叹道：“儿女之情，本如泡影空花。我视之已如隔世梦境，你又何苦放它不下？”
那女子芳心微乱，忙抱住他道：“九哥，你你为何又说这种绝情话？当年你一说出来，我这颗心都碎了！难道我苦等了二十年，还不够真心么？”
任九重不敢看她，目光投向别处道：“今日你能来，九哥既感且愧，才知自家是个情中罪人！你若能忘了九哥，我反觉好过些。”
那女子悲愕不胜，紧抱住他道：“九哥，你究竟要我怎样才是？我心里只有这段情意，今生已放它不下。你莫要逼我好么？”
任九重硬起心肠，冷笑道：“我早说过：我若无心，诸缘皆灭。总之是我负你，今生已不可偿！”
那女子听了这话，全然惊呆了，好半晌没有表情，既而缓缓松开手来，止不住泪飞肠断。突然之间，脸上现出一份刚毅，把柔心弱质驱扫无踪，神情又复端庄冷静，显出无比的高贵。
任九重细辨其微，心间大痛，便要走出门去。
那女子将他唤住，强抑悲怀道：“人都说嫁得浮云婿，相随即是家。可我一生虽遇浮云，却总难相随。九哥，你真的一点都不心疼我么？”
任九重热泪盈眶，不敢回头，望空叹道：“若非天缘永诀，谁人能舍仙子？果有来生，九哥必做个温良情种，只与你厮守不散！”说罢再不犹豫，大步走出门去。那女子悲痛欲绝，只唤了一声，已不觉瘫倒在地。
却见那少女走了进来，一脸怒气道：“这人真可恶！咱大老远来找他，见面又没说嫌弃的话，他倒一甩手走了！小姐快别哭了，这样的负心汉，死活都不用理他！”
那女子痴然望向庙外，止泪不住道：“莺儿别说了，你不会懂的。像九哥这样的男子，女人几辈子也碰不到的。我不能见他运势低了，就把情意抛开。我我只在这里等他。”那少女又恨又急，一赌气，把饭盆子也踢翻了。
任九重出了庙门，直向西面奔来。正行间，突见暗处闪出几十条黑影，分从四面飘聚过来。一人率先奔至，挡住去路道：“魁首要去哪里？”任九重见来人竟是平等法王，也不惊诧，只道：“把路让开！”话音未落，众人都已赶到。只见魔教九名法王俱在，另有二十余位长老，个个神情焦急，不敢稍放空隙。
智慧法王居长，忙上前行礼道：“魁首莫怪。教主有谕，命我等在此守护。兄弟们不敢疏神，只望魁首平安。”
常胜法王也道：“教主知道魁首寂寞，特意派人把那娘子找来。不是小人放肆：那娘子艳丽惊人，姿容耀世，真不怪魁首爱她！兄弟们见了这等玉人，才知其余红粉，都不过孽海残花。魁首只伴她略住几日，又有何妨？不出旬月，您老人家便可龙归于海，再起波澜。”
任九重面色微沉道：“转告盛教主：心意我领了。你们让开路吧。”众人听他语冷如冰，心头俱是一颤，几乎同时跪下身来。智慧法王道：“适才令师侄来报信，我们已尽知始末。这分明是有人设下圈套，欲引魁首入其网罗！兄弟们明知有祸，断不敢让魁首涉险。”
任九重浓眉微挑，冷笑道：“这么说，你们真要拦下我了？”一言未了，众人忽觉一股异样的气息袭来，几十人竟都定身不住，意荡神摇。看其人时，猛觉他形貌大变：哪还是落泊乞食的丐汉，分明豪气重来，又是当年威震江湖的魁首，傲类独绝的奇男！
智慧法王大恐，忙抱住他道：“魁首，求您千万别去！您老不看别的，只看我们大雨天还守在这里，确是一片至诚，便请转回身吧！”众法王也将他抱住，无不下泪道：“您老要真出意外，我们哪还有脸活着？求求您放下念头吧！”
任九重心烦意乱，略一抖身，五人已飞出丈外。余下几人方欲抱紧，陡觉他目光逼来，直透神宫，霎时间外感皆失，向下跪倒。待得惊觉，前额已触在地上，脑海中一片空白。众法王骇然后跃，都知此乃“打神”的绝技，及见他大步而去，莫不扼腕顿足。
任九重脱出身来，飞身向西，并不稍停。通州距京城不过数十里，这一展开骏足，当真飘飞如电，飞黄犹逊！尚不到半个时辰，已见前面帝京广阔，城楼巍峨。
他略辨方向，少时寻到彰义门外。眼见九城寂寂，皆被高墙所挡，城外西北方向，却有一大片屋宇，昂霄耸壑，且有微光。
他当年常游燕都，知那里本是元顺帝胞兄的王宫，后来洪武鼎革，赐与北军都督开衙建府，心想：“我虽久未入京，料来锦衣卫气焰熏天，必早占此府为其巢穴。胤清说的北镇抚司衙门，必是这里了！”当即纵身而来，离得尚远，已然失笑：“彼等只盼我来，外面竟不设防，如此倒省了气力！”不觉来到切近，却见此衙深广非常，黑黢黢少有光亮，望之实感阴森。
此时乌云漫天，不见星月。他飘身到了一堵高墙外，屏息听了听，旋即耸身跃入。未料落脚之处，竟是个花园，影影绰绰，只见四面楼台亭榭着实不少，此外如青松翠柏，假山幻障，更是密密层层，迷离心目。
他耳力极佳，知十数丈内无人潜伏，纵身向西飘来。
正行间，忽闻远处脚步声响，有数人向这面走近。片时看清面目，原是几名锦衣男子，心中又笑：“哪会这么巧？分明前来接引！”突然现了身形，袍袖挥动。
那几人尚未看清人影，便觉眉心一痛，宛似利电入脑，五人同时倒地，气闭无声。一人正欲大叫，胸口已被拿住，任九重虽是虚抓，这人脖颈登时软了，手足似面条般垂落，唯喉间发出异响。
任九重略放宽松，低喝道：“告诉我天牢在哪儿！”那人已无法开口，只眼珠向左转动。
任九重会意，提之向北纵来。片时出了花园，那人又向西望。
任九重依其所示，也不怕有人拦路，转转折折，直掠过数重院落。停步看时，周遭楼阁峥嵘，曲径迷离，已不知身在何所。
那人仿佛与鬼魅同行，尿都吓了出来，眼见他露出疑情，忙望向不远处一座铁门。
任九重细看四周地势，随将那人弃在草间，大步来到门前。他心知猛兽俱在其内，不觉猛志激荡，推门直入。孰料那门十分厚重，方一推开，一股腥臭之气已扑面而来。任九重见其内微光闪亮，遂留心护住要害，直闯了进来。
却见过道上全是血迹，下脚一片湿滑，独不见有人看守。
行且未深，猛见两侧囚牢之内，统是奄奄待毙的男子，或皮脱肉烂，或折胫断股，尽被长枷所制，竟无一人神志稍醒。任九重虽有虎胆，亦觉毛发森耸，转生无穷之恨，快步向里面寻来。
忽听得咔的一响，其声大是古怪。任九重急看时，却见左侧牢房之内，一男子蜷缩如球，早已毙命，颈上却套了两副铁枷，原来已把脊梁生生压断。
任九重怒火登燃，只一脚踹碎木栅，跟着插刀在背，进来两手较力，猛将两副铁枷拉开。
那男子重负一卸，周身噼啪作响，可怜全身骨胳早被压断。任九重将他平放在地，出了牢房，又向深处寻觅。
方走出十余丈，心头忽地一颤，转而目瞪身僵！
只见数步之外，一间极大的牢房内，一人竟被铁索吊在空中，手足俱被割断，却还连些皮肉，鲜血正缓缓滴落。
任九重大叫一声，猛然撞开木栅，奔了进来。身当此时，大豪杰方寸也乱，不由悲呼道：“伯生，你怎么了！”那人难辨生死，一动不动。
任九重这才想起出刀，一跃削断铁索，将他揽在怀中。细看之下，只见其人面色惨白，全然不似活物，一时心如刀绞，禁不住热泪迸流。
忽然间想到：“他等苦害伯生，只为激我神狂，我岂能自乱方寸？”还刀入鞘，出掌按在其胸，暗施手段。直过了半晌，方见那人口内有些气息。
任九重不敢停手，急声道：“伯生，你醒醒！”那人口中连吐血沫，继而咳嗽起来。任九重大喜，右掌虚罩其腹，二目陡射异光，盯在他眉心。那人伤了“阴神”本已不能醒转，一点“元阳”将失之际，突觉一道骇人的光芒照亮了迷程，身子竟骤然离开无边的黑暗，只是仍然眼盲难觅归路。
任九重忙将目光收回，轻声呼唤。过了片刻，那人缓缓睁开眼帘，却仍无法视物，声如蚊鸣道：“师师兄，是你来了么？”
任九重又复泪下，心知不能停留，背起他道：“伯生，咱们走吧。”将索链在腰间缠了几圈，感觉那人已被缚得紧了，决不致滑落，便要走出牢门。
那人忽道：“把把我放下，他他们要害你！”
任九重不语，出门顺来路走回。那人欲咬舌自尽，却连这点气力也无，伏在他身上哭道：“气气脉快断了！你莫要管我。”
任九重回头与他脸颊相贴，强笑道：“又不听话，不怕我再打你么？”话犹未落，前后灯光突灭，眼内一片漆黑。只此刹那，四面已有六七股劲气逼来，也分不清是掌风、剑气，唯觉冷厉无比，砭人肌骨。偷袭者显已算准了方位，各从极怪异的角度来袭，一下子将闪躲之路尽数封死，黑暗之中，只闻劲气破空，直如死神猝临！
便在此刻，更不可思议之事居然发生：那六七人本是协力来攻，谁料袭近身畔，蓦觉同伙几人力道已消，此电光石火的一刻，竟仿佛自家独对强敌，谁人能不心惊！忽听哧的一响，跟着似有长剑落地，随闻衣袂收束之声，六七人皆飘身远退。
却听任九重大笑道：“这世上能刺伤我的，绝非该死之人！你们都出去等着吧！”言罢并不追赶，只健步跟随。
少时出了铁门，只见七人立在不远处，个个黑衣蒙面，注目向他望来。一人朗声笑道：“早闻魁首之名，不期已入神化之境！我等再来领教！”言罢数条黑影齐上，两人使剑，一人竟用了闭血镢，余者各凭肉掌，飘忽来袭。
任九重只看几人身法，精神已是一振，忽起腿高踢一人面门。这一下已然犯忌，不想那人却躲不开，脚尖只在脸上轻轻划过，竟令其痛入骨髓，蓦然捂胸后跃，虚汗如雨。
他却不知，这一踢高妙非常，已含足之踩踏、膝之冲顶、腿之旋搓、脚之贯劈诸劲；整条腿一气贯通，速去速回，倏乎若电劲之击，无论碰到对方何处，均与击中要害无异。
另一人自后袭来，长剑本如灵蛇飞走，猝见此状，忙暗加提防。孰料任九重最怕伤了师弟，起足后踢，一下又蹬在他臂弯。这一脚起落无踪，犹如微风拂过，触体方觉。那人登时丢了长剑，神色陡变。
余者正惊骇间，任九重已连出数腿，分向几人踢来。这几腿更加来去无轨，直似凭空而生。
几人虽有防备，却挡不住、躲不及、化不开这神来的一腿，除二人略被抹中，余者皆心如电击，仿佛整个内脏都散了。
原来常人起腿必先移重心，否则无法平衡，故腿动肩必先动；那几人早盯住他肩头，原是正法。却不料任九重技臻绝顶，周身各处均可做为重心，出腿时已与出腿前一样，哪还有迹象可寻？
一人看出奥妙，忽欺身直入，欲施揉手之法，迫近争锋。哪知方搭其臂，忽觉对方全身透空，自家手掌如按在虚处，竟无半点着落。
要知揉手之法，原是大有讲究，彼此一问一应，高下立判。若两者功力相当，则彼劲并非全空，而是若有若无，此时便需全神贯注，以洽彼意，然后伺机摧敌。若搭手即觉对方周身皆空，则自家必已暴露于彼无疑，似此便有性命之忧。
那人大叫一声，正欲抽身而退，忽听任九重冷笑道：“足下想走也难！”那人浑然不知其法，唯觉自家气血已被一物摄住，忽自耳侧直冲上来，欲掼出头顶；忽又疾落下去，仿佛堕入深渊，自家全然无法把持，用力也罢，用意也罢，统是无济于事，而对方仍有余暇，起足踢向另外几人。
便在这时，蓦见一人自半空飘落，长剑迅若惊虹，直刺任九重顶门。任九重一惊，骤然将手中之人抛起，不防六股劲气突至，已然躲闪不及。这一变与天牢内如出一辙！任九重豁然醒悟，竟尔凝身不动。
原来此刻来袭的数人，方是适才从天牢内逸去的强手；几人一出即隐，却叫另七人假冒纠缠，吸引住任九重的心思，只待他稍一疏神，便做雷霆之击。及见任九重凝如山岳，莫不惴恐：“前番黑暗之中，我等犹难得手，此刻他已有备，更是徒劳了！”念头闪过，身形皆改，刷一下飘散如烟。
任九重心下暗赞：“只此一退，已非等闲可比。江湖上特起之士，我竟全然不识了！”此念未逝，这几人又复来攻，其势之诡谲莫测，实非方才七人可比。任九重骤感压力袭来，也自惊诧。行动不便，加之悬念背后之人的生死，已无心再斗，忽跃出险阵，向东疾奔。十几人见状，皆飞身追赶。
任九重虽负一人，犹胜狂飙，无奈有二人脚下极快，只在背后出剑、发掌，相距不过丈余，居然甩之不掉。任九重唯恐二人伤了师弟，突然转身抓来。一人身似灵猿，缩身疾退；另一人却头颅被抓，顶门欲裂。任九重无意伤人，喝道：“莫再追了！十年之后，你足可有成。”松开手来，又向前疾奔。
谁料这伙人仍追赶不放，似故意与之纠缠。
任九重走走停停，又将两名男子拿住，眼见余者相继奔来，忽现怒色道：“我本无意杀人。尔等果欲自献，便可速来！”一言甫出，却见二男子在其手中，遽然收缩成团，随如流弹飞出，势极惊人！众人一见，都不敢太过靠近。任九重得便，疾似风卷，少时奔出衙来。
奈何附骨之蛆，一时难去，后面黑影晃动，又已跟来。任九重奔行之际，偶触及师弟手背，已觉冰凉僵硬，这时回探他鼻息，猛觉其人气息早断，心底一阵狂悲。
众人围将过来，正要动手，忽听任九重仰面大叫道：“老天，伯生一辈子老实忠厚，那是人中何等贵重的品性！你为何任他受虐遭凌，还要叫他死得如此悲惨啊！”说话间虎目含泪，全忘了周遭凶险。
众人都与他交过手，内心早自惊服，眼见他大失常态，居然不再偷袭。一人拱手道：“若论真实本领，我等与魁首相差太远，本来早该收手。但大伙都想见识一下这口刀，可说虽死无恨。请魁首出刀吧！”余者尽向任九重望来，表情极是古怪，似要在他脸上察出些异样才罢。
任九重收泪不住道：“我心中悲狂，只因人命太过危浅，一忽间最亲的人就走了！你们都要自珍，快去吧！”众人面面相觑，均露狐疑之情，好似十分不解，又似乎大为惶恐。
正这时，突见东南两面奔来四五伙人，足足有百人之多，眨眼间围了过来。那十几人见来者非友，都欲破围奔逃。不期来人中好手极多，两下方一交手，那十几人立时不敌，顷刻间俱被拿获。
只见一人大步走来，竟是明尊盛冲基到了；另有一人伴在他身旁，身材消瘦之极，相貌更是奇异，仿佛刚从坟墓中挖出的一般。
盛冲基一到近前，便细细打量任九重道：“没出什么事吧？”任九重悲心难遏，解开索链，将那人放在地上，两手掰了几下，已将他腕上的铁铐弄碎。众人见精钢打的铐子，在他手中直如泥块、腐木一般，皆瞠目叹奇。
任九重抚摸那人脸颊，似爱抚熟睡中的婴儿，泪飞声咽道：“傻兄弟，你还是为我死了。你可知在我心中，你永远都是长不大的孩子。那那人竟杀了个小孩子，直叫我含血喷天了！”说时心神激荡，突然喷出一口血来，殷红灿烂，都溅在那人脸上。
众人大惊，只恐他悲伤过度，忙将他搀起。
盛冲基知他兄弟情分最好，忙道：“魁首，我给你引见个朋友。这位是莲教的曲圣王，我两家已合在一处了。若论本教与白莲子的渊缘，盛某还要算他属下哪！”
任九重这时才见那瘦削男子站在一旁，强收起满腔悲愤，哑声道：“曲圣王的大名，任某久仰了。”
那瘦削男子慌忙施礼道：“不敢当，这句话折去我一半的阳寿。魁首松柏之节，经霜犹茂，曲某钦佩之至。不日我两家便要起事，南北数十万弟兄，皆翘首期盼魁首来掌舵。”说话间，莲教十几名护法长老，一同跪下身来。
任九重侧避不受，冲盛冲基道：“我有事想求盛教主，不知能否帮忙？”
盛冲基道：“魁首只管说。”任九重道：“先把那十几人放了吧。”
盛冲基笑道：“你不想看看他们的庐山真容？”任九重道：“既已蒙面，便不值一看了！还有件事想要拜托：我师弟死状太惨，莫让他家里人看到了，就在京畿附近埋了吧。大德难报，我也不说感激的话了。”说罢蹲下身去，热泪复涌，又向那人深情凝望。
盛冲基心头一沉，急问道：“魁首意欲何为？”任九重又看了那人几眼，霍然起身，望向九城之内道：“我该去见他了！”大步向城墙边走去。众人见他毅然决然，脸上伏着难言的怒气，都不敢阻拦。盛冲基欲待相劝，又觉无益，不禁顿足长叹。
曲圣王大急道：“盛教主为何不拦住魁首？”
盛冲基眼望任九重身似灵燕，已跃上城墙，目中忽地晶莹，继而淌下清泪道：“他要不去，也就称不上是魁首了！大伙都记住今天吧：也许这个晚上，是江湖上最黑暗的时刻了！”
众人听了，都冲那方向遥遥拜倒，泪落无声。