第五十一章异域奇事
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夜海上“风平浪静”连白日里舷窗外那一直飘动不5t小旗，也都懒散地垂了下来。
冬季的北风倒也不是日日呼啸，至少此时夜里行船，与那大江之上有些类似。
这山东登州至辽东旅顺之间，有一股海流常年由东向西流入渤海湾内，然后在山海关附近左右分流，一向北沿辽东海岸绕向东去，一则向南，沿着天津、山东海岸回流至东。装载吴家这批商货的船队，出海之后因是逆风，这向东北向驶入深海，行得极为辛苦。当然，在吴琪雪眼里根本看不出什么门道，只知那船上水手们都在忙碌，将那几片帆不停地变换方向，这看起来，人虽累，船倒是没行多快。不过，至少吴琪雪已经明白这逆风行船的大致规律，这绕来绕去，也不过是向北行了一段海程。
这若是放在夏季，东南风盛行，由山东登州可直放旅顺，一日一夜间便可抵达。这会儿正是北风正猛，一日间，也才挪到一半的海路上。那风平浪静之时，船队恰好进入那道海流区域，便随着海流加速向西行驶。
适才吴琪雪与吴九奎说话间倒没察觉到什么时候变得稍稍“风平浪静”的，不过，这船只掉头换了方向，却是被那些不断吆喝着的水手们所提醒的。吴琪雪这才感觉到那颠簸起伏已经大大减缓。
吴琪雪暂时忘了闲话的内容，好奇地瞧着外面，问道：“九叔，他们这是做什么？”
“我也不甚明了。”吴九奎摇摇头，说道：“在京城时，那徐熙只说这一段日子海上不会有大的风浪，海上这段路，全由船队处置便是，不必我们操心。”
“他们还会看听风辨雨？”吴琪雪更好奇了，接着问道。
吴九奎眯着眼睛想了想，说道：“小姐，其实那苏将军带着的这些人，还当真做下不少稀奇之事，这些话我倒也问过。那徐熙只说，这是他们寻了一些常年在海上谋生之人，大多都是年过半百了，这海上的风雨、浪头等等消息，都是由这些人汇集而成的。”
“哦，”吴琪雪想了想，说道：“这不是跟那些农庄里的老人差不多的意思么？我还当真能呼风唤雨呢？”
吴九奎笑了笑，说道：“小姐，这话说了倒是不稀奇，想想也都能做得到。但你可听说过还有何人做过此事？”
“那倒是。”吴琪雪侧头说道。
吴九奎又道：“这天下事。能想到、说到地。可是多了去了。但这能做到地。便就罕见了。朝廷海禁多年。这才开海运也没多久。能在这几个月里便做到这一点。只怕不会是仓促之间想到地。”
吴琪雪一双眼睛忽闪着。琢磨这吴九奎地话。说道：“九叔是说。这些早有预谋？”
“预谋？”吴九奎想了想。说道：“这个说法不太妥当。若是说苦心积虑。到有些与老爷相似。小姐。你瞧这些船。当然。你也没见过多少海上地船。”
“船又如何？”吴琪雪问道。
“你瞧这些。”吴九奎指了指这客舱里地家什。说道：“这明明都是新地。这整个船队中。一多半都是新船。这船地样式也不必多说。那是与那些沙船大不相同。小姐只需知道。这个样式。可更适合海上行船地。”
“九叔，你是说这些也都是早就想好要造的？”吴琪雪疑惑地问道。
吴九奎点点头，说道：“要不怎么老爷会如此看重此人呢？小姐，那辽阳大捷，也不过是三月底的事情，这虽过了半年多，可你想，这些新船能一下子都造出来么？”
吴琪雪对造船一事，只大概听说过那南京江边一些船场的消息，这海船自然没见过，但想来花的时间可也不会少。
吴九奎接着说道：“若是几家船场一齐开工修造，到也能做到。只是，这木材、工匠，还有船场里造船的器械等等，可不是说有便有的。想必在苏将军出兵之前，便有所预备。”
吴琪雪既然是吴家的女儿，平时虽然不常抛头露面，可吴家家风却是也传承了不少。这九叔的话，使得吴琪雪立即想到，这是一盘大棋。既要保证出兵便一举功成，又要在后面筹备这些繁杂琐事，这可真是非同一般人能做到的。
吴九奎又说道：“小姐，就说我们坐在这条船，你也觉很大是吧？要我看，怎么也得算是八百料的海船。要知道，如今除了福建一带，这沿海可连四百料的船也都见得不多。”
“我瞧着好像还有两条比这条更大的？”吴琪雪没有把握，试探着说道。
吴九奎点点头，说道：“我本打算问问的，不过，这些船上的人，可除了客气，其余的是一概不答。”
吴琪雪陷入沉思，好一会儿才抬起头，看着吴九奎说道：“九叔，这辽东大捷是他，京城的商务局是他，这大海船也是他”
趁吴琪雪还在想的空子，吴九奎接过去说道：“到了辽东，想必还有看到更多的不同。”
吴琪雪眨了眨眼睛，面上显出一副与年纪不太相符的神情。
“九叔，你说他想做什么？”
吴九奎略显得有些神秘地看着吴琪雪，低声说道：“小姐，老爷也问过这样一句。”
吴琪雪伸手提起细脖长颈的青花酒壶，自顾给自己斟了一杯，缓缓端起，若有所思地低声说道：“九叔，按说他这种拥兵数万的人，最大的嫌疑，便是谋反”
吴九奎摇摇头，说道：“不会，老爷专门派人在京城里打探过，至少如今朝廷上可没半点类似的说法，再说，这谋反也总得有个理由吧？就说今年九月间，那奢崇明反重庆，攻成都，还有福建等几起兵事，可都寻得出缘由。苏将军到目前为止，可是没有任何理由。论官职，总兵官也是做武职的最高职位，想必日后朝廷必有封赏，少说也是个世袭都督吧？论资财，皇上发内帑三百万，那苏将军还能少得了银子？”
吴九奎向门外瞧了瞧，又压低了声音说道：“苏将军身世既然还有不解之处，怕是这家仇之类的，也未必沾得到边儿。真要算下来，朝廷待其也是不薄，就连袁大人，不是也是说过，在辽东二人相处甚至融洽？这一节，老爷已然否决了。”
吴琪雪想了片刻，又说道：“那他是为了什么？还是背后有其它什么人？”
吴九奎摇头说道：“没有。小姐，你也知道的，朝廷上的大小官员，吴家可都清楚的很，哪一个也与苏将军没有牵连。若不是这次大捷，朝廷上连一个知道名字的人都不会有。”
吴琪雪又看向吴九奎，问道：“九叔，那我爹如何看的
微微一笑，说道：“这便说回来了。老爷自然是将)与苏将军的彼时，放在一起来看的。”
吴琪雪也被吴九奎的话又拉了回来，叹了口气，说道：“总归都是猜测，倒要我走这一趟。相机行事，如何才算妥当？就算我不顾女儿家的脸面，人家不正要成亲了么？未必还得我巴巴地赶去做妾？”
吴九奎看着吴琪雪，见其双眼微红，迟疑了一下，低声说道：“小姐，这吴家这么些年，可不能依着常理来做事。那妻妾之说，也不必放在心上，凡是，以吴家为主。这在来之前，小姐不是答应老爷了？”
吴琪雪点点头，没有说话。
吴九奎又说：“小姐，我不妨将老爷说的，也都告诉你。
这不论苏将军成亲与否，只要有了吴家的骨肉，也就算是了了老爷的心愿。这话是不太中听，但却是吴家最紧要之事。具体如何，待到了辽东，见到袁大人，再行商议便是。再说，老爷还有另一番安排，苏将军的亲事，也难说会不会按期举行。”
吴琪雪一听，抬眼望向吴九奎，问道：“我爹想的什么法子？”
吴九奎摇摇头，说道：“老爷没明说。只是让我们到了辽东，自会有些消息传来。”
吴琪雪一听，便也就作罢，不再问了。如今既然都已经到了海上，这回头路自然不会有。吴琪雪那点女孩子心思，到底没敌过吴家的千钧重担，只是这数杯酒喝下去，不久便双眼迷离、面带红晕地伏在桌上。
吴九奎见了，便悄悄招手叫过寒雨、易烟，两个小丫头倒是一直对海面上的动静感兴趣，此时正小声嘀咕着瞧着。吴九奎令二人服侍吴琪雪睡下，自己便也就回舱里去了。
吴家的这批运往辽东的商货，在海上足足漂了三天，这才遥遥望见海岸。
这期间，吴琪雪没有再与吴九奎交谈，只是在舱里躲了一日，最后一天，便带着雨寒、易烟在甲板上观望海景。也幸得天公作美，这几日海上风浪很小，加上吴琪雪已经适应了海浪的波动，在船上行走自如，这心情倒是看起来不错。吴九奎见了，也略感放心。
船队在海面上左折右绕，倒是没有自山东登州直抵旅顺，而是半道上顺着海流向西，中途与那天津往营口的一队也有几十艘船的船队汇合，这才向北而行。听船上水手们闲聊，这队船上，也是运往辽东的商人们乘坐的，运的什么倒是不太清楚，不过，那些水手胡猜的话中，倒是有不少物品，甚至连胭脂水粉也有猜的。吴九奎暗暗点头，这商船如今规模，那辽东还能缺什么商货？
待抵达三岔河入海口，如今的营口小镇海岸，那两只船队大概是做了某种商议，吴九奎的这支船队先行靠岸，而吴琪雪与吴九奎乘坐的这艘，又是从百多艘船中率先靠岸。看来京城的徐熙倒是将什么都安排妥了，吴九奎与吴琪雪，便站在船头，看着众多水手们将诺大的海船撑向岸边。
三岔河入海口处，此时已不再是昔日那般模样。单说这海岸处的港口，便经过一番修缮，一条栈道远远地伸向海中，一直到能够停泊大船的稍深的海中。那些粗大的木桩，也不知用的什么法子，直接打入数丈深的海底。厚实木材铺就的栈道很宽，大概能容三辆大车并行。这样一来，大船上的商货，便可直接装上大车，免得人力搬运多费时间。此时海中尚还能见到浮冰，但并不大，不会给海船造成麻烦。
吴琪雪与吴九奎在船上看着缓缓靠近的栈道，见那道宽宽的三岔河，一直向遥远的北方蜿蜒而去，那雾气蒙蒙的北方，正是吴家预定的方向。
此时，栈道上已经停满了一辆辆的大车，赶车的民夫身穿一色的蓝布棉袍，都带着厚实的帽子，手拿长鞭，站在套车的骡马边拉着缰绳，以免骡马乱奔扰了顺序。吴琪雪与吴九奎看见那一色的民夫，还有明显是一式打造的大车，甚至连骡马架的套子都是一模一样一个颜色，便相互对看了一眼，二人均对这一幕，印象深刻。
在栈道的顶端，被修筑成诺大的一块平坦的平台，看样子一次能容五艘海船停靠。此刻，正聚集着数百民夫，拿着绳子、扁担之类的家什，等待卸货。而其中一侧，却停着一辆用海青色围幔遮得严实的大车，前面站着两名年轻人与十几个从人，此刻正向船上的吴家主仆张望着。
那两个年轻人均穿着厚厚的皮祅，均是一色纯黑，连帽子也都是黑的发亮，两双眼睛倒是显得十分热情，看样子，年纪也不过二十多岁而已。
那栈台修得别有讲究，船靠上时，那边缘到正与船弦边一道打开的门相差不多，待水手们将船固定住，吴九奎便率先迈步，站到栈台上，回身看着吴琪雪小心翼翼地也下得船来。此时吴琪雪自然又将面目遮住，两个丫鬟则离得远远的，并不跟吴琪雪站在一起。这外人看来，这位下船显得过于小心的人，身子未免单薄了些。随后，那几十名护卫以及那些年轻管事从人么，也都跟着陆续下船。
那两名年轻人打量了下吴九奎，便笑着迎了上来，其中一人便双手抱拳，作揖，问道：“请问老伯可是姓吴？”
吴九奎看了看两个年轻人，那两张笑脸倒是令人觉得，这两个年轻人有着旁人不一样的朝气。吴九奎便回了一礼，笑着说道：“正是，请问两位是”
两个年轻人一听，连忙站直了身子，一起再次行礼，说道：“晚辈胡世云、严正安，恭迎吴老伯。”
吴九奎也再次回礼，眼里却是疑惑不解。那京城的徐熙只说到了辽东自有人接待，却没说何人来接？想必便是这两位年轻人，不过，这如何安排的，却是丝毫不知。
胡世云笑着说道：“晚辈二人专责辽阳商务局事务，这凡是来辽东的商贾客人，都由晚辈专职接送。请吴老伯这便上车，这里我们自有人安排卸货。辽东天冷，此去不远便有客栈歇脚。”
严正安也笑着说道：“吴老伯尽管放心，这卸货之事不劳操心，保管都安置妥当。请。”
吴九奎瞧了瞧那辆大车，见甚是宽敞，便回身与从人交待了几句，也就不客气地走向大车。那吴琪雪也跟着吴九奎的身后，站到车边。那两名年轻人也不好奇，伸手掀开帘幕，再次请二人上车。吴九奎便与吴琪雪先后跨上去，里面倒是前后两排座位，相向而设，倒是正好可以坐下，不像一般的大车只能盘腿而坐。
看吴九奎与吴琪雪二人都已落座，那胡世云便笑着说道：“二位坐好，这片刻便到。”说完，便放下帘幕，冲车夫做了个手势，
大车一齐沿着栈道向岸边走去。到得陆地，这才将)e骑上，随着大车一路而去。
栈道端的那些管事从人，此时正与一些辽东人商量了几句，便开始招呼民夫卸货。这次，这些吴家从人可是省了不少心思，只管手拿清册在一旁清点便是，至于别的，全都由哪些人代劳了。这在吴家做事这么多年，这还是头一次行商运货如此轻松。
不过，这轻松可只是相对而言。因吴家此次仅粮食便运了一万石，此外还有不少布匹、瓷器以及江南的种种杂货，什么烧酒、折扇，什么兔毫笔、琉璃灯、柳箱、藤枕，纱巾、蒲鞋等等林林种种怕不下数百种，光是那笺纸，便有杏红、露桃、红天、水碧以及金缕等五色品种，至于如刺绣一类的手工绢纺织物，也都带了来。当然，这数量倒是不多，算不得大宗货物。但论及价钱，可也得是翻倍的利了。
这些江南常见之物，本是打算送给辽东经略袁应泰袁大人的礼物，吴老爷与袁应泰这也有多年未见，若不是因此一事，怕互通讯息的时候也是不多，是故这些也算是寻常礼物。当然，一向重商的吴家也不会放弃做买卖的根本，这带了来的，除去粮食算是投了苏翎所需，其余的琐碎物什，可也一向是辽东大户人家争相购买的稀罕商货。
更为稀奇的，也有。这些船中，还有整整两套家具。按说这辽东不乏木材，家具也该不会带到辽东来贸易，但这两套足以装饰两座宅院的家具，俱都是黄花梨木、紫檀木等打造，就算在江南，也是大户人家必备之物。这辽东可没法找这两样木材，说稀奇倒也罢了。但这两套家具，倒是不是用来卖的。
其中一套自是送给袁大人的礼物，另一套嘛，则必然是给辽东总兵官、征夷大将军安家所用。至于这里面有没有与苏大将军的新婚喜事相关的用意，倒是外人所猜不到的了。当然，吴九奎与吴琪雪倒是知道此次辽东之行的货物清单中有这些东西，但也没有过多去想。往辽东运送一万石粮食，就已经是吴家以往从未做过的事情，这些小事，也就不奇怪了。那吴九奎虽说跟着吴老爷日久，知道吴老爷的脾气，这凡是必然有其用意，但此次倒也没多想什么，所谓相机行事，自然也有等那苏大将军看了这批礼物之后在再做打算的意思。
海港码头上的栈道并不只有一条，吴九奎等人所见，只是其一而已。还有数条，是在那些船只抵达岸边时，才被发现的。想必是为了处置类似次日这般海船等待靠岸的浪费，是故这些栈道相隔有数里之远，也难怪吴家主仆都未看到。
这批货从船上卸下来，足足用了两日，这还是胡世云、严正安紧急调派的结果，至于那另一队船，还要登上一些时辰。这已经算是最快的速度，短短几日间卸下一百多艘大海船上的货，在当今大明朝可也是少见。且不说栈道上那些民夫都算是训练有素，手脚麻利，再加上协调有方，倒显得仅仅有条，丝毫不乱，但那一艘艘海船靠上、离去，却要花更多的功夫，还得避免彼此碰撞，那其中的小心、谨慎，自是外人所不能体会的。
当然，这些吴家管事的年轻从人忙这些份内之事，也没出什么岔子，晚间尽管点燃火把继续卸船，却也得到了精心照料。吃食等等琐事，在胡世云、严正安的安排下，相应的人手都算是做熟了的，这头几天，吴家上上下下的人，倒是对辽东的第一印象，颇具好感。
当然，当吴琪雪与吴九奎乘大车离开时，那些身具功夫的护卫，却有些犯愁，此时有五十多人聚在一起，这些人是专为护卫吴家小姐的，那些货到不用他们帮忙看守。这大车一离开，护卫们便在吴九奎吩咐的那人的招呼下，分做数批远远跟了上去。五十多人一起行动，怕让人看了，不起疑才是怪事。
那吴琪雪与吴九奎坐在车里，待车一动，才仔细打量着大车内部的装饰来。这是一辆四**车，在大明朝境内还是鲜见的代步工具。不过，显然这四**车要比常见的两轮平稳、宽敞，吴九奎与吴琪雪各坐一方，还能再坐下几人，估计能坐下六到八人的样子。
大车除了两面上下的帘幕外，还开有四个小窗，贴着窗纸。吴琪雪待车一动，便耐不住摘下了帽子，露出姣好面容来。看到小窗上的花纹，吴琪雪好奇地伸手拨弄着，却发现那窗是可以开合的，便掀开一条缝隙，向外张望着。这冷风一吹进来，吴琪雪才发觉车内比较暖和，便四下打量着，发觉那热气是从脚下传来的，略略俯身一瞧，便看到一长条的火槽，似乎设计别有窍门，这既闻不到烟火气息，却又能取暖。
吴九奎间吴琪雪那般查看，也俯身瞧了一眼。
“九叔。”吴琪雪低声叫道：“你瞧，这车子可算是稀罕物？”
吴九奎也打量着四面木壁，且伸手摸了摸，感觉光滑无比，显然打磨精致。两人的座位上都铺着丝绒软垫，坐着十分舒适，便说道：“四**车倒也不难，只是谁家用的这般大的车？这像是专门供多人乘坐的。”
吴琪雪低低笑道：“也是，做得起这样的车的，也该算是大户人家，大户人家里，又有哪个是这么多人挤在一起？”
这话正理，大明朝上上下下，这尊卑有别，主仆有差，就算是朝中大员，也要分个品级、爵位的，哪儿还能坐在一起？就算是大户人家内眷，可也很少有女主人带着这么多人一起乘车的。至于一般人家，也没必要打造出这样奢侈的大车来，也没什么用处，还不如就做个两轮车，省事。
“早知道，”吴琪雪笑着说道“该把那两个丫头叫上来，这下寒雨、易烟得走着来了。”
吴九奎一笑，没有接话，知道吴琪雪是随意说说，这若是一到辽东便将两个丫鬟弄在身边，还不定那两个年轻人怎么想呢。
此时车子微微一晃，似乎下了木板栈道，紧接着，便像是走上了土路，听不到初上车时的那般声响。
吴琪雪忍不住，接着掀开小窗，露出巴掌大的缝隙，向外张望着。
“小姐，”吴九奎阻止道“小心旁人看到。”
吴琪雪回头嫣然一笑，说道：“九叔，算了吧，我瞧着也瞒不住。人家都上门接了，这一会儿保不定还得见面，难道当真就躲在屋子里闷着？那样不是更令人疑心？”
吴九奎一怔，随即说道：“小姐的意思是”
吴琪雪点点头，说道：“索性便露面又如何？遮遮掩掩的也没什么用处。”
吴九奎沉默不语，在心里默默地
可能的利弊。
“九叔。”吴琪雪说道“你瞧适才那些人”
“你是说那胡世云、严正安？”吴九奎问道。“倒是蛮精神的两个年轻人。”
“不仅他们两个，”吴琪雪笑着说道：“我是说那些赶车的，卸货的，都是穿着一色的服饰。”
“这倒是，”吴九奎想了想，说道：“大概是专门在这码头上做事的。”
“嗯。”吴琪雪说道“九叔，这么看来，这辽东，好像所有的事情，都是事先便准备好的。我总觉得”
“什么？”吴九奎问道。
“我总觉得，”吴琪雪微微皱眉，想了想措辞，才接着说道：“这辽东好像有些什么不一样，这人变得爽快了一些，不像在江南，人人都端着架子说话。九叔，你不觉得么？”
吴九奎回想了一下适才见面的情景，微微点头，说道：“这倒是。大概辽东人生性豪爽吧，这办事、说话，自然比江南不同。”
“我觉得这样蛮好。”吴琪雪笑着说道“有话直说，有事便办事。也不必那么多虚情假意的，九叔，你瞧适才那两人说话，不是很利索？将该说的说完，便紧接着办事？”
“嗯，”吴九奎点点头，说道：“是这个样子。那两个年轻人，看起来倒不像是常做生意的，至少那眼里，看不半点说惯了的客套。”
吴琪雪想了想，说道：“那两人叫什么？”
吴九奎倒是一听便记住了，说道：“胡世云、严正安。”
“说什么商务局的？”吴琪雪适才低着头，这话到都听进去了。
“辽阳商务局。”吴九奎想了想，说道：“朝廷那边，倒没听说在辽阳还有个商务局，袁大人最后一封信里也未提及，想必，是与京城里的徐熙是一样的职事。那两人不是说了么？这到辽东的商贾，都由他二人接待？”
“那这大车怕就是做这用处的。”吴琪雪说道。“这主意倒是蛮好。”
吴九奎点点头，说道：“这到辽东来的，怕大多都是第一次，有这样的接待，这头一遭的见面，便是不错。那两个年轻人，与京城的徐熙倒是有的一比。”
吴琪雪又说道：“九叔，你瞧，这软垫也像是新的，车里也都洁净，半点污渍都没有。”
吴九奎微微想了想，说道：“小姐，你瞧这辽东，是不是值得一来？”
吴琪雪一怔，稍稍侧头，却不置可否。
“这些细处，”吴九奎说道“再加上那些大事，你说是不是难得之人？”
这自然指的便是苏大将军了。今日这番做派，自然是大明朝廷所没有过的，想必袁大人也未必能想出这个主意，这可都要算在苏翎身上。
吴琪雪没有说话，只微微点点头，便又掀开小窗，向窗外望去。
适才在船上，吴琪雪与吴九奎等人只远远地望见一片屋舍，这与其余海港、河港处也没什么两样，当然，二人不知这取名叫做营口的小镇，以往是什么样子。
此时映入吴琪雪眼帘，正是道路两旁的房屋，初时吴琪雪倒没留心，走了一阵子，这才注意到，这些房屋，显然都是修筑而成的，有些甚至还露着原木之色，没有上漆。且沿道路两旁，都是店铺，并不像其余地方，看不到深宅大院的门户，倒像是专门的一处集市。
不过，没等吴琪雪多看，这辆大车便拐了弯儿，走上一条岔道，没多大功夫，便在一座大宅门前停下。没等吴家主仆二人询问，这大车便又走动起来，但走不上多久，便再次停了下来。
只听得外面有人道：“吴老伯，这便到了。”
吴九奎便应了声，那帘幕便被胡世云掀开，二人便鱼贯而下。
待二人站定，四下一打量，便见是站在一座看着有几分精致的小院前，从来的方向，有一座大门，一条笔直的大道一直延伸过来，两旁俱都是二人面前这般的小院子。适才大车便是从门上直接驶入的。
“吴老伯，请。”胡世云依旧热情地招呼着，伸手示意。
“客气。”吴九奎笑道，便举步走入院内。吴琪雪便也跟着进去，此时，那些随后步行而来的护卫们，这才刚刚走到大门边，望见吴家小姐的身影，便加快赶了上来。
“吴老伯，这院子里一共十间上房，二十间从人住的屋子，都收拾得洁净的。屋里都备置齐全了，请二位稍歇，一会儿便有饭食送至。”胡世云说着，在前边引路，带着两人向前走去。
吴琪雪与吴九奎一路打量着，见这外面看着是小院的宅院，其实却并不小，走过一道回廊，胡世云指了指前面的院子，说道：“吴老伯，就在此地歇息吧。
外面的随从我已命人招呼了。晚辈还有要事在身，暂且不能奉陪，待晚间再给老伯接风洗尘。”
“不妨，你有事便去忙就是。”吴九奎对这快人快语的胡世云好感渐增。
“好，晚辈告辞。”胡世云说着，做了个揖，便转身出去了。
此时，从前面院子里走出一个女人，大约三十多岁，穿着倒是干净利落。
那女人走到吴九奎、吴琪雪面前，略一打量，便说道：“这位老爷小姐，奴家唤作桂娘，桂花儿的桂，这里由我管着，需要什么，只管吩咐桂娘便是。两位请随我来。”
这桂娘一眼便看出吴琪雪那娇嫩的面容是一位小姐，且依旧是快人快语，一身利落。
吴琪雪与吴九奎相互对视一眼，略略一笑，这辽东有趣的事情实在不少，当下，便随着桂娘，向院内走去。
走进月门，便见三名女子与三名年轻男子正排成两排站在一侧。那桂娘转身说道：“老爷、小姐，这院子里就由我们几个侍候着，不过，他们都住在外头，只有我在那里住着，老爷、小姐若吩咐什么，只管叫我便是。”
说着，便招呼着那六人分别引着到了两间房内，这一番洗漱、更衣等等，自然不提。当然，吴琪雪的丫鬟寒雨、易烟稍晚一些便也到了，那随身携带的衣物等等，自然都是齐全的。这做院子里，便仅仅住着吴九奎与吴琪雪与寒雨、易烟四人，不过，空余的房间还有几间。吴九奎考虑片刻，便又招唤了十名护卫，住进院子里。
这出门在外，也不像家里那般讲究个主仆尊卑，万事以安全为首。这般安置，在吴家也不是头一回了。不过，那桂娘自认出吴琪雪的小姐身份，倒是也不显得奇怪，倒让吴琪雪白白想了一阵子。(，请登陆www**com，支持作者，支持正版阅读！)
夜海上“风平浪静”连白日里舷窗外那一直飘动不5t小旗，也都懒散地垂了下来。
冬季的北风倒也不是日日呼啸，至少此时夜里行船，与那大江之上有些类似。
这山东登州至辽东旅顺之间，有一股海流常年由东向西流入渤海湾内，然后在山海关附近左右分流，一向北沿辽东海岸绕向东去，一则向南，沿着天津、山东海岸回流至东。装载吴家这批商货的船队，出海之后因是逆风，这向东北向驶入深海，行得极为辛苦。当然，在吴琪雪眼里根本看不出什么门道，只知那船上水手们都在忙碌，将那几片帆不停地变换方向，这看起来，人虽累，船倒是没行多快。不过，至少吴琪雪已经明白这逆风行船的大致规律，这绕来绕去，也不过是向北行了一段海程。
这若是放在夏季，东南风盛行，由山东登州可直放旅顺，一日一夜间便可抵达。这会儿正是北风正猛，一日间，也才挪到一半的海路上。那风平浪静之时，船队恰好进入那道海流区域，便随着海流加速向西行驶。
适才吴琪雪与吴九奎说话间倒没察觉到什么时候变得稍稍“风平浪静”的，不过，这船只掉头换了方向，却是被那些不断吆喝着的水手们所提醒的。吴琪雪这才感觉到那颠簸起伏已经大大减缓。
吴琪雪暂时忘了闲话的内容，好奇地瞧着外面，问道：“九叔，他们这是做什么？”
“我也不甚明了。”吴九奎摇摇头，说道：“在京城时，那徐熙只说这一段日子海上不会有大的风浪，海上这段路，全由船队处置便是，不必我们操心。”
“他们还会看听风辨雨？”吴琪雪更好奇了，接着问道。
吴九奎眯着眼睛想了想，说道：“小姐，其实那苏将军带着的这些人，还当真做下不少稀奇之事，这些话我倒也问过。那徐熙只说，这是他们寻了一些常年在海上谋生之人，大多都是年过半百了，这海上的风雨、浪头等等消息，都是由这些人汇集而成的。”
“哦，”吴琪雪想了想，说道：“这不是跟那些农庄里的老人差不多的意思么？我还当真能呼风唤雨呢？”
吴九奎笑了笑，说道：“小姐，这话说了倒是不稀奇，想想也都能做得到。但你可听说过还有何人做过此事？”
“那倒是。”吴琪雪侧头说道。
吴九奎又道：“这天下事。能想到、说到地。可是多了去了。但这能做到地。便就罕见了。朝廷海禁多年。这才开海运也没多久。能在这几个月里便做到这一点。只怕不会是仓促之间想到地。”
吴琪雪一双眼睛忽闪着。琢磨这吴九奎地话。说道：“九叔是说。这些早有预谋？”
“预谋？”吴九奎想了想。说道：“这个说法不太妥当。若是说苦心积虑。到有些与老爷相似。小姐。你瞧这些船。当然。你也没见过多少海上地船。”
“船又如何？”吴琪雪问道。
“你瞧这些。”吴九奎指了指这客舱里地家什。说道：“这明明都是新地。这整个船队中。一多半都是新船。这船地样式也不必多说。那是与那些沙船大不相同。小姐只需知道。这个样式。可更适合海上行船地。”
“九叔，你是说这些也都是早就想好要造的？”吴琪雪疑惑地问道。
吴九奎点点头，说道：“要不怎么老爷会如此看重此人呢？小姐，那辽阳大捷，也不过是三月底的事情，这虽过了半年多，可你想，这些新船能一下子都造出来么？”
吴琪雪对造船一事，只大概听说过那南京江边一些船场的消息，这海船自然没见过，但想来花的时间可也不会少。
吴九奎接着说道：“若是几家船场一齐开工修造，到也能做到。只是，这木材、工匠，还有船场里造船的器械等等，可不是说有便有的。想必在苏将军出兵之前，便有所预备。”
吴琪雪既然是吴家的女儿，平时虽然不常抛头露面，可吴家家风却是也传承了不少。这九叔的话，使得吴琪雪立即想到，这是一盘大棋。既要保证出兵便一举功成，又要在后面筹备这些繁杂琐事，这可真是非同一般人能做到的。
吴九奎又说道：“小姐，就说我们坐在这条船，你也觉很大是吧？要我看，怎么也得算是八百料的海船。要知道，如今除了福建一带，这沿海可连四百料的船也都见得不多。”
“我瞧着好像还有两条比这条更大的？”吴琪雪没有把握，试探着说道。
吴九奎点点头，说道：“我本打算问问的，不过，这些船上的人，可除了客气，其余的是一概不答。”
吴琪雪陷入沉思，好一会儿才抬起头，看着吴九奎说道：“九叔，这辽东大捷是他，京城的商务局是他，这大海船也是他”
趁吴琪雪还在想的空子，吴九奎接过去说道：“到了辽东，想必还有看到更多的不同。”
吴琪雪眨了眨眼睛，面上显出一副与年纪不太相符的神情。
“九叔，你说他想做什么？”
吴九奎略显得有些神秘地看着吴琪雪，低声说道：“小姐，老爷也问过这样一句。”
吴琪雪伸手提起细脖长颈的青花酒壶，自顾给自己斟了一杯，缓缓端起，若有所思地低声说道：“九叔，按说他这种拥兵数万的人，最大的嫌疑，便是谋反”
吴九奎摇摇头，说道：“不会，老爷专门派人在京城里打探过，至少如今朝廷上可没半点类似的说法，再说，这谋反也总得有个理由吧？就说今年九月间，那奢崇明反重庆，攻成都，还有福建等几起兵事，可都寻得出缘由。苏将军到目前为止，可是没有任何理由。论官职，总兵官也是做武职的最高职位，想必日后朝廷必有封赏，少说也是个世袭都督吧？论资财，皇上发内帑三百万，那苏将军还能少得了银子？”
吴九奎向门外瞧了瞧，又压低了声音说道：“苏将军身世既然还有不解之处，怕是这家仇之类的，也未必沾得到边儿。真要算下来，朝廷待其也是不薄，就连袁大人，不是也是说过，在辽东二人相处甚至融洽？这一节，老爷已然否决了。”
吴琪雪想了片刻，又说道：“那他是为了什么？还是背后有其它什么人？”
吴九奎摇头说道：“没有。小姐，你也知道的，朝廷上的大小官员，吴家可都清楚的很，哪一个也与苏将军没有牵连。若不是这次大捷，朝廷上连一个知道名字的人都不会有。”
吴琪雪又看向吴九奎，问道：“九叔，那我爹如何看的
微微一笑，说道：“这便说回来了。老爷自然是将)与苏将军的彼时，放在一起来看的。”
吴琪雪也被吴九奎的话又拉了回来，叹了口气，说道：“总归都是猜测，倒要我走这一趟。相机行事，如何才算妥当？就算我不顾女儿家的脸面，人家不正要成亲了么？未必还得我巴巴地赶去做妾？”
吴九奎看着吴琪雪，见其双眼微红，迟疑了一下，低声说道：“小姐，这吴家这么些年，可不能依着常理来做事。那妻妾之说，也不必放在心上，凡是，以吴家为主。这在来之前，小姐不是答应老爷了？”
吴琪雪点点头，没有说话。
吴九奎又说：“小姐，我不妨将老爷说的，也都告诉你。
这不论苏将军成亲与否，只要有了吴家的骨肉，也就算是了了老爷的心愿。这话是不太中听，但却是吴家最紧要之事。具体如何，待到了辽东，见到袁大人，再行商议便是。再说，老爷还有另一番安排，苏将军的亲事，也难说会不会按期举行。”
吴琪雪一听，抬眼望向吴九奎，问道：“我爹想的什么法子？”
吴九奎摇摇头，说道：“老爷没明说。只是让我们到了辽东，自会有些消息传来。”
吴琪雪一听，便也就作罢，不再问了。如今既然都已经到了海上，这回头路自然不会有。吴琪雪那点女孩子心思，到底没敌过吴家的千钧重担，只是这数杯酒喝下去，不久便双眼迷离、面带红晕地伏在桌上。
吴九奎见了，便悄悄招手叫过寒雨、易烟，两个小丫头倒是一直对海面上的动静感兴趣，此时正小声嘀咕着瞧着。吴九奎令二人服侍吴琪雪睡下，自己便也就回舱里去了。
吴家的这批运往辽东的商货，在海上足足漂了三天，这才遥遥望见海岸。
这期间，吴琪雪没有再与吴九奎交谈，只是在舱里躲了一日，最后一天，便带着雨寒、易烟在甲板上观望海景。也幸得天公作美，这几日海上风浪很小，加上吴琪雪已经适应了海浪的波动，在船上行走自如，这心情倒是看起来不错。吴九奎见了，也略感放心。
船队在海面上左折右绕，倒是没有自山东登州直抵旅顺，而是半道上顺着海流向西，中途与那天津往营口的一队也有几十艘船的船队汇合，这才向北而行。听船上水手们闲聊，这队船上，也是运往辽东的商人们乘坐的，运的什么倒是不太清楚，不过，那些水手胡猜的话中，倒是有不少物品，甚至连胭脂水粉也有猜的。吴九奎暗暗点头，这商船如今规模，那辽东还能缺什么商货？
待抵达三岔河入海口，如今的营口小镇海岸，那两只船队大概是做了某种商议，吴九奎的这支船队先行靠岸，而吴琪雪与吴九奎乘坐的这艘，又是从百多艘船中率先靠岸。看来京城的徐熙倒是将什么都安排妥了，吴九奎与吴琪雪，便站在船头，看着众多水手们将诺大的海船撑向岸边。
三岔河入海口处，此时已不再是昔日那般模样。单说这海岸处的港口，便经过一番修缮，一条栈道远远地伸向海中，一直到能够停泊大船的稍深的海中。那些粗大的木桩，也不知用的什么法子，直接打入数丈深的海底。厚实木材铺就的栈道很宽，大概能容三辆大车并行。这样一来，大船上的商货，便可直接装上大车，免得人力搬运多费时间。此时海中尚还能见到浮冰，但并不大，不会给海船造成麻烦。
吴琪雪与吴九奎在船上看着缓缓靠近的栈道，见那道宽宽的三岔河，一直向遥远的北方蜿蜒而去，那雾气蒙蒙的北方，正是吴家预定的方向。
此时，栈道上已经停满了一辆辆的大车，赶车的民夫身穿一色的蓝布棉袍，都带着厚实的帽子，手拿长鞭，站在套车的骡马边拉着缰绳，以免骡马乱奔扰了顺序。吴琪雪与吴九奎看见那一色的民夫，还有明显是一式打造的大车，甚至连骡马架的套子都是一模一样一个颜色，便相互对看了一眼，二人均对这一幕，印象深刻。
在栈道的顶端，被修筑成诺大的一块平坦的平台，看样子一次能容五艘海船停靠。此刻，正聚集着数百民夫，拿着绳子、扁担之类的家什，等待卸货。而其中一侧，却停着一辆用海青色围幔遮得严实的大车，前面站着两名年轻人与十几个从人，此刻正向船上的吴家主仆张望着。
那两个年轻人均穿着厚厚的皮祅，均是一色纯黑，连帽子也都是黑的发亮，两双眼睛倒是显得十分热情，看样子，年纪也不过二十多岁而已。
那栈台修得别有讲究，船靠上时，那边缘到正与船弦边一道打开的门相差不多，待水手们将船固定住，吴九奎便率先迈步，站到栈台上，回身看着吴琪雪小心翼翼地也下得船来。此时吴琪雪自然又将面目遮住，两个丫鬟则离得远远的，并不跟吴琪雪站在一起。这外人看来，这位下船显得过于小心的人，身子未免单薄了些。随后，那几十名护卫以及那些年轻管事从人么，也都跟着陆续下船。
那两名年轻人打量了下吴九奎，便笑着迎了上来，其中一人便双手抱拳，作揖，问道：“请问老伯可是姓吴？”
吴九奎看了看两个年轻人，那两张笑脸倒是令人觉得，这两个年轻人有着旁人不一样的朝气。吴九奎便回了一礼，笑着说道：“正是，请问两位是”
两个年轻人一听，连忙站直了身子，一起再次行礼，说道：“晚辈胡世云、严正安，恭迎吴老伯。”
吴九奎也再次回礼，眼里却是疑惑不解。那京城的徐熙只说到了辽东自有人接待，却没说何人来接？想必便是这两位年轻人，不过，这如何安排的，却是丝毫不知。
胡世云笑着说道：“晚辈二人专责辽阳商务局事务，这凡是来辽东的商贾客人，都由晚辈专职接送。请吴老伯这便上车，这里我们自有人安排卸货。辽东天冷，此去不远便有客栈歇脚。”
严正安也笑着说道：“吴老伯尽管放心，这卸货之事不劳操心，保管都安置妥当。请。”
吴九奎瞧了瞧那辆大车，见甚是宽敞，便回身与从人交待了几句，也就不客气地走向大车。那吴琪雪也跟着吴九奎的身后，站到车边。那两名年轻人也不好奇，伸手掀开帘幕，再次请二人上车。吴九奎便与吴琪雪先后跨上去，里面倒是前后两排座位，相向而设，倒是正好可以坐下，不像一般的大车只能盘腿而坐。
看吴九奎与吴琪雪二人都已落座，那胡世云便笑着说道：“二位坐好，这片刻便到。”说完，便放下帘幕，冲车夫做了个手势，
大车一齐沿着栈道向岸边走去。到得陆地，这才将)e骑上，随着大车一路而去。
栈道端的那些管事从人，此时正与一些辽东人商量了几句，便开始招呼民夫卸货。这次，这些吴家从人可是省了不少心思，只管手拿清册在一旁清点便是，至于别的，全都由哪些人代劳了。这在吴家做事这么多年，这还是头一次行商运货如此轻松。
不过，这轻松可只是相对而言。因吴家此次仅粮食便运了一万石，此外还有不少布匹、瓷器以及江南的种种杂货，什么烧酒、折扇，什么兔毫笔、琉璃灯、柳箱、藤枕，纱巾、蒲鞋等等林林种种怕不下数百种，光是那笺纸，便有杏红、露桃、红天、水碧以及金缕等五色品种，至于如刺绣一类的手工绢纺织物，也都带了来。当然，这数量倒是不多，算不得大宗货物。但论及价钱，可也得是翻倍的利了。
这些江南常见之物，本是打算送给辽东经略袁应泰袁大人的礼物，吴老爷与袁应泰这也有多年未见，若不是因此一事，怕互通讯息的时候也是不多，是故这些也算是寻常礼物。当然，一向重商的吴家也不会放弃做买卖的根本，这带了来的，除去粮食算是投了苏翎所需，其余的琐碎物什，可也一向是辽东大户人家争相购买的稀罕商货。
更为稀奇的，也有。这些船中，还有整整两套家具。按说这辽东不乏木材，家具也该不会带到辽东来贸易，但这两套足以装饰两座宅院的家具，俱都是黄花梨木、紫檀木等打造，就算在江南，也是大户人家必备之物。这辽东可没法找这两样木材，说稀奇倒也罢了。但这两套家具，倒是不是用来卖的。
其中一套自是送给袁大人的礼物，另一套嘛，则必然是给辽东总兵官、征夷大将军安家所用。至于这里面有没有与苏大将军的新婚喜事相关的用意，倒是外人所猜不到的了。当然，吴九奎与吴琪雪倒是知道此次辽东之行的货物清单中有这些东西，但也没有过多去想。往辽东运送一万石粮食，就已经是吴家以往从未做过的事情，这些小事，也就不奇怪了。那吴九奎虽说跟着吴老爷日久，知道吴老爷的脾气，这凡是必然有其用意，但此次倒也没多想什么，所谓相机行事，自然也有等那苏大将军看了这批礼物之后在再做打算的意思。
海港码头上的栈道并不只有一条，吴九奎等人所见，只是其一而已。还有数条，是在那些船只抵达岸边时，才被发现的。想必是为了处置类似次日这般海船等待靠岸的浪费，是故这些栈道相隔有数里之远，也难怪吴家主仆都未看到。
这批货从船上卸下来，足足用了两日，这还是胡世云、严正安紧急调派的结果，至于那另一队船，还要登上一些时辰。这已经算是最快的速度，短短几日间卸下一百多艘大海船上的货，在当今大明朝可也是少见。且不说栈道上那些民夫都算是训练有素，手脚麻利，再加上协调有方，倒显得仅仅有条，丝毫不乱，但那一艘艘海船靠上、离去，却要花更多的功夫，还得避免彼此碰撞，那其中的小心、谨慎，自是外人所不能体会的。
当然，这些吴家管事的年轻从人忙这些份内之事，也没出什么岔子，晚间尽管点燃火把继续卸船，却也得到了精心照料。吃食等等琐事，在胡世云、严正安的安排下，相应的人手都算是做熟了的，这头几天，吴家上上下下的人，倒是对辽东的第一印象，颇具好感。
当然，当吴琪雪与吴九奎乘大车离开时，那些身具功夫的护卫，却有些犯愁，此时有五十多人聚在一起，这些人是专为护卫吴家小姐的，那些货到不用他们帮忙看守。这大车一离开，护卫们便在吴九奎吩咐的那人的招呼下，分做数批远远跟了上去。五十多人一起行动，怕让人看了，不起疑才是怪事。
那吴琪雪与吴九奎坐在车里，待车一动，才仔细打量着大车内部的装饰来。这是一辆四**车，在大明朝境内还是鲜见的代步工具。不过，显然这四**车要比常见的两轮平稳、宽敞，吴九奎与吴琪雪各坐一方，还能再坐下几人，估计能坐下六到八人的样子。
大车除了两面上下的帘幕外，还开有四个小窗，贴着窗纸。吴琪雪待车一动，便耐不住摘下了帽子，露出姣好面容来。看到小窗上的花纹，吴琪雪好奇地伸手拨弄着，却发现那窗是可以开合的，便掀开一条缝隙，向外张望着。这冷风一吹进来，吴琪雪才发觉车内比较暖和，便四下打量着，发觉那热气是从脚下传来的，略略俯身一瞧，便看到一长条的火槽，似乎设计别有窍门，这既闻不到烟火气息，却又能取暖。
吴九奎间吴琪雪那般查看，也俯身瞧了一眼。
“九叔。”吴琪雪低声叫道：“你瞧，这车子可算是稀罕物？”
吴九奎也打量着四面木壁，且伸手摸了摸，感觉光滑无比，显然打磨精致。两人的座位上都铺着丝绒软垫，坐着十分舒适，便说道：“四**车倒也不难，只是谁家用的这般大的车？这像是专门供多人乘坐的。”
吴琪雪低低笑道：“也是，做得起这样的车的，也该算是大户人家，大户人家里，又有哪个是这么多人挤在一起？”
这话正理，大明朝上上下下，这尊卑有别，主仆有差，就算是朝中大员，也要分个品级、爵位的，哪儿还能坐在一起？就算是大户人家内眷，可也很少有女主人带着这么多人一起乘车的。至于一般人家，也没必要打造出这样奢侈的大车来，也没什么用处，还不如就做个两轮车，省事。
“早知道，”吴琪雪笑着说道“该把那两个丫头叫上来，这下寒雨、易烟得走着来了。”
吴九奎一笑，没有接话，知道吴琪雪是随意说说，这若是一到辽东便将两个丫鬟弄在身边，还不定那两个年轻人怎么想呢。
此时车子微微一晃，似乎下了木板栈道，紧接着，便像是走上了土路，听不到初上车时的那般声响。
吴琪雪忍不住，接着掀开小窗，露出巴掌大的缝隙，向外张望着。
“小姐，”吴九奎阻止道“小心旁人看到。”
吴琪雪回头嫣然一笑，说道：“九叔，算了吧，我瞧着也瞒不住。人家都上门接了，这一会儿保不定还得见面，难道当真就躲在屋子里闷着？那样不是更令人疑心？”
吴九奎一怔，随即说道：“小姐的意思是”
吴琪雪点点头，说道：“索性便露面又如何？遮遮掩掩的也没什么用处。”
吴九奎沉默不语，在心里默默地
可能的利弊。
“九叔。”吴琪雪说道“你瞧适才那些人”
“你是说那胡世云、严正安？”吴九奎问道。“倒是蛮精神的两个年轻人。”
“不仅他们两个，”吴琪雪笑着说道：“我是说那些赶车的，卸货的，都是穿着一色的服饰。”
“这倒是，”吴九奎想了想，说道：“大概是专门在这码头上做事的。”
“嗯。”吴琪雪说道“九叔，这么看来，这辽东，好像所有的事情，都是事先便准备好的。我总觉得”
“什么？”吴九奎问道。
“我总觉得，”吴琪雪微微皱眉，想了想措辞，才接着说道：“这辽东好像有些什么不一样，这人变得爽快了一些，不像在江南，人人都端着架子说话。九叔，你不觉得么？”
吴九奎回想了一下适才见面的情景，微微点头，说道：“这倒是。大概辽东人生性豪爽吧，这办事、说话，自然比江南不同。”
“我觉得这样蛮好。”吴琪雪笑着说道“有话直说，有事便办事。也不必那么多虚情假意的，九叔，你瞧适才那两人说话，不是很利索？将该说的说完，便紧接着办事？”
“嗯，”吴九奎点点头，说道：“是这个样子。那两个年轻人，看起来倒不像是常做生意的，至少那眼里，看不半点说惯了的客套。”
吴琪雪想了想，说道：“那两人叫什么？”
吴九奎倒是一听便记住了，说道：“胡世云、严正安。”
“说什么商务局的？”吴琪雪适才低着头，这话到都听进去了。
“辽阳商务局。”吴九奎想了想，说道：“朝廷那边，倒没听说在辽阳还有个商务局，袁大人最后一封信里也未提及，想必，是与京城里的徐熙是一样的职事。那两人不是说了么？这到辽东的商贾，都由他二人接待？”
“那这大车怕就是做这用处的。”吴琪雪说道。“这主意倒是蛮好。”
吴九奎点点头，说道：“这到辽东来的，怕大多都是第一次，有这样的接待，这头一遭的见面，便是不错。那两个年轻人，与京城的徐熙倒是有的一比。”
吴琪雪又说道：“九叔，你瞧，这软垫也像是新的，车里也都洁净，半点污渍都没有。”
吴九奎微微想了想，说道：“小姐，你瞧这辽东，是不是值得一来？”
吴琪雪一怔，稍稍侧头，却不置可否。
“这些细处，”吴九奎说道“再加上那些大事，你说是不是难得之人？”
这自然指的便是苏大将军了。今日这番做派，自然是大明朝廷所没有过的，想必袁大人也未必能想出这个主意，这可都要算在苏翎身上。
吴琪雪没有说话，只微微点点头，便又掀开小窗，向窗外望去。
适才在船上，吴琪雪与吴九奎等人只远远地望见一片屋舍，这与其余海港、河港处也没什么两样，当然，二人不知这取名叫做营口的小镇，以往是什么样子。
此时映入吴琪雪眼帘，正是道路两旁的房屋，初时吴琪雪倒没留心，走了一阵子，这才注意到，这些房屋，显然都是修筑而成的，有些甚至还露着原木之色，没有上漆。且沿道路两旁，都是店铺，并不像其余地方，看不到深宅大院的门户，倒像是专门的一处集市。
不过，没等吴琪雪多看，这辆大车便拐了弯儿，走上一条岔道，没多大功夫，便在一座大宅门前停下。没等吴家主仆二人询问，这大车便又走动起来，但走不上多久，便再次停了下来。
只听得外面有人道：“吴老伯，这便到了。”
吴九奎便应了声，那帘幕便被胡世云掀开，二人便鱼贯而下。
待二人站定，四下一打量，便见是站在一座看着有几分精致的小院前，从来的方向，有一座大门，一条笔直的大道一直延伸过来，两旁俱都是二人面前这般的小院子。适才大车便是从门上直接驶入的。
“吴老伯，请。”胡世云依旧热情地招呼着，伸手示意。
“客气。”吴九奎笑道，便举步走入院内。吴琪雪便也跟着进去，此时，那些随后步行而来的护卫们，这才刚刚走到大门边，望见吴家小姐的身影，便加快赶了上来。
“吴老伯，这院子里一共十间上房，二十间从人住的屋子，都收拾得洁净的。屋里都备置齐全了，请二位稍歇，一会儿便有饭食送至。”胡世云说着，在前边引路，带着两人向前走去。
吴琪雪与吴九奎一路打量着，见这外面看着是小院的宅院，其实却并不小，走过一道回廊，胡世云指了指前面的院子，说道：“吴老伯，就在此地歇息吧。
外面的随从我已命人招呼了。晚辈还有要事在身，暂且不能奉陪，待晚间再给老伯接风洗尘。”
“不妨，你有事便去忙就是。”吴九奎对这快人快语的胡世云好感渐增。
“好，晚辈告辞。”胡世云说着，做了个揖，便转身出去了。
此时，从前面院子里走出一个女人，大约三十多岁，穿着倒是干净利落。
那女人走到吴九奎、吴琪雪面前，略一打量，便说道：“这位老爷小姐，奴家唤作桂娘，桂花儿的桂，这里由我管着，需要什么，只管吩咐桂娘便是。两位请随我来。”
这桂娘一眼便看出吴琪雪那娇嫩的面容是一位小姐，且依旧是快人快语，一身利落。
吴琪雪与吴九奎相互对视一眼，略略一笑，这辽东有趣的事情实在不少，当下，便随着桂娘，向院内走去。
走进月门，便见三名女子与三名年轻男子正排成两排站在一侧。那桂娘转身说道：“老爷、小姐，这院子里就由我们几个侍候着，不过，他们都住在外头，只有我在那里住着，老爷、小姐若吩咐什么，只管叫我便是。”
说着，便招呼着那六人分别引着到了两间房内，这一番洗漱、更衣等等，自然不提。当然，吴琪雪的丫鬟寒雨、易烟稍晚一些便也到了，那随身携带的衣物等等，自然都是齐全的。这做院子里，便仅仅住着吴九奎与吴琪雪与寒雨、易烟四人，不过，空余的房间还有几间。吴九奎考虑片刻，便又招唤了十名护卫，住进院子里。
这出门在外，也不像家里那般讲究个主仆尊卑，万事以安全为首。这般安置，在吴家也不是头一回了。不过，那桂娘自认出吴琪雪的小姐身份，倒是也不显得奇怪，倒让吴琪雪白白想了一阵子。(，请登陆www**com，支持作者，支持正版阅读！)