第三章神秘夫人
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刘妈羡慕地道：“陶姑娘才是真正大家闺秀，夫人到了后面，对陶姑娘夸得不得了，说有这样个女儿就好。
“两位小姐本来还挺文静的，就是大老爷一来，把两个小姐也带坏了，那两个狐狸精，唉！我真不知怎么说才好。”
崔妙妙接口道：“也亏你们夫人受得住，整整六年，我们才来不到半天，就已经受不了了呢。”
刘妈道：“要是整整六年，早把人给磨死了，幸得大老爷还常出门，有时也把两个狐狸精带去，这次把她们留下一个月，府里就吵得天翻地覆了。”
“好在明天大老爷就要回来了，夫人已下定决心，这一次要他们统统搬出去，好过个清清静静的年。”
崔妙妙道：“大老爷不是在这儿躲仇家吗，怎么又常常出去了呢，难道他不怕让人知道了呀！”
刘妈道：“谁知道呢，多半是去看朋友吧，大老爷的生意还是委托朋友干的，出门查账，收收账，每次回来都带着珠宝首饰，这么大的生意，他舍得放下不管吗？”
又聊了一下，崔可清回来了，带了一大包东西，里面就夹着陶芙的那面琵琶。刘妈看了很感兴趣道：“这是咱们北边儿的乐器，南方人就没有弹得好的，陶姑娘会吗？”
陶芙木然地道：“我只是调着玩玩儿，不能说会。”
崔可清却吁了一口气道：“累死我了，到现在还没有一粒米下喉咙呢，小姐已经用过饭了吗？”
刘妈忙道：“你看我，光顾着聊天，把吃饭都忘记了，我这就去端，陶姑娘是用米饭还是用面食？”
陶芙淡淡地道：“随便，我吃得很少！”
崔妙妙却道：“还是吃面食吧，刘嫂子，小姐吃得虽少，却很讲究，你们弄不好，还是我们自己调理去。”
刘妈笑道：“这个您老请放心，府里都是北方人，谁都吃不惯大米饭，面食可以调理得很讲究，那个大师父还是从家里请来的呢，绝对错不了，我这就去端。”
说着走了。
陶芙忙问道：“古大哥怎么说？”
崔可清道：“我一说九尾狐在这里，古大侠就有点子了，他叫我们静守不动，明天他自己进来”
陶芙忙道：“我们都探明白了，李光祖确是在这里，但要明天才能到家，古大哥别在他没到家前就来了”
崔妙妙笑道：“古大侠是什么角色，还会误事吗？小姐放心好了，我相信他会有妥善的安排。”
不一会儿，刘妈端来了三盘鸡汤切面，她们用过后，又继续地缝，到了晚间，已经缝好了一件袍子。
刘妈捧了去给李夫人看了后，回来赞不绝口，而且说李夫人十分欣赏陶芙的手艺，听说她会琵琶，李夫人也是此中能手，特别请陶芙前去研究一下。
陶芙本待拒绝的，但想到进去摸摸环境也好，推辞一下才答应了，抱着琵琶，由崔妙妙母女伴送着进到后院。
李夫人的居处是一幢精美华楼，在楼上接待她们，居然还备了一桌盛宴，除了她自己，还有两个姨奶奶及一对女儿，而且李夫人自己也捧了一具镶玉的琵琶。
见她们来了以后，就笑道：“陶姑娘，我喜欢这玩意儿，没想到你也是同好，来！坐下，我们研究研究。”
崔可清将陶芙扶到下座坐好，李夫人又道：“我先抛砖引玉，弹一段请姑娘品评一下。”
说着就端弦机拨，铮铮地弹了起来，她那具琵琶不知是什么质料做的，弹奏时声调很高，乍听很刺耳，但是她技艺很高，没多久就将大家引入曲里，忘其所以。
只有陶芙暗里心惊，因为她从琵琶声中听出了浓重的杀伐之声，而且有一股无比的威力，同时也只有她灵敏的耳朵，听出了危机。
花厅中全是女的，只有两个人呼吸特别沉重，那就是崔妙妙母女，她们不解音律，已为琵琶音制住了，如果等一曲终了，这两个人势必会血脉迸裂而死。
想到崔妙妙母女是为帮助自己而来此涉险，陶芙义无反顾，立刻伸手端起了铜琵琶，迅速拨弦，与李夫人对奏起来。
李夫人是奏相杀之声，陶芙则调和以景祥之曲，丁丁咚咚，如寒天冻地之时的一脉春阳，将生机从严霜的压迫下引发出来，同时她也听出背后崔氏母女的呼吸已平顺下来。
李夫人面有讶异，加紧摧弦，将曲音拉得更高，如一把扣上箭的强弓，引满了弦，只待控弦的手指一放。
但陶芙的琵琶音如一束细而柔韧的丝线，虽没有弓弦那样的强劲，却紧紧地握住了搭弦的手指，不使它放开！
因此不管那弓拉得多满，手指不松开，箭就发不出去，变成毫无作用，也不知过了多久，忽而啪的一声！
李夫人琵琶上的弦断了，那琵琶的本身也因为过高的负荷而碎裂了几条痕，遽尔曲辍，李夫人已是满头大汗，回顾陶芙却神色平静，毫无异状，轻拨了几下收住曲子。
听的人松了口气，花素秋不怀好意地笑道：“大嫂，您今儿可遇到劲敌了，能把您这曲圣比下去可真不简单。”
李夫人却擦擦汗水，兴奋地笑道：“妹子，琵琶我是认输，但你猜测也是错了，陶姑娘不会武功！”
花素秋愕了一愕道：“不会武功，怎么能胜过您呢？”
李夫人笑道：“你是外行，不懂音律之妙，我的琵琶是用至杀至刚之劲奏出，对练武的人具有感应之效，能伤人于无形。”
“但陶姑娘却是用柔劲来化解，她只扣住我最重要的一点，使我的劲力无从发出，只有一个完全没有练过武的人，才能运用这种柔劲，所以我承认陶姑娘是曲中高手，却不同意你的说法，看来你是冤枉好人了。”
陶芙听得暗自心惊，表面上却装得无所谓地道：“小女子一时无状，扰乱夫人的妙奏，深为不安。”
李夫人笑道：“没有关系，我很高兴遇上一个知音，我这把琵琶只输过一个人，可惜那人已经死了。”
“我感到非常的遗憾，以为天下再也找不到一个可共对奏的人了，想不到居然又遇上你，以后我们可得好好地研究研究。”
花素秋不服气地道：“大嫂，安知这女孩子不是林绰约的传人，你别忘了，林绰约唯一一能将柔劲溶入琵琶击败你的人，我不相信这女娃娃不会武功。”
李夫人轻轻叹道：“假如林绰约尚在人世，我还相信有此可能，但林绰约在十年前死了，她一生没收过弟子。”
“我看陶姑娘的造诣虽深，指法却有欠紧凑，最多只不过五六年的工夫，陶姑娘，我说得不错吧。”
“夫人真是此中行家，我练琵琶只有六年。”
李夫人笑了笑道：“造诣本乎天赋，指法却靠火候，这上面学问很大，一点都不能取巧，大妹子，林绰约不可能在死后又收了个徒弟吧。
何况陶姑娘在演奏时，一派祥和之气表现在脸上，眼睛里毫无杀气，这是不会武功的铁证了，因为练过武的人，绝不可能如此安定的。”
花素秋望望另一个少妇道：“二妹，你说呢？”
那少妇笑道：“这姓陶的女子不会武功，我可以相信，因为大嫂的眼光看人不会有错，可是另外两个女的”
李夫人脸色微沉道：“陶姑娘，她们真是你的世仆吗？”
崔妙妙赶紧道：“当然是了，我们是陶家的几代忠仆！”
谁知道她的女儿崔可清却道：“娘！刚才夫人一曲琵琶，把我们的原形都弹出来了，干脆认了吧！”
李夫人冷笑一声道：“除了真正不学武功的人与熟听我琵琶的人，谁也别想在我面前捣鬼的，刚才你们自己的样子自己明白，说！你们究竟是什么人？”
二姨奶奶笑道：“大嫂，还问什么呢？我跟她们是一条线上的朋友，还会不认识吗？黑道中只有一对母女高手，她们行事的手法很妙，化身千万，利用各种的伪装，进身到一些大家宅里面，摸准地方，捞上一笔。”
“她们的胃口很大，专取珠宝首饰，黄金以下的东西还看不上眼呢！这次更聪明了，居然又找到小姑娘做小姐，可惜你们的运气欠佳，遇上了我无双女”
崔妙妙一惊道：“你是无双女聂红线！”
聂红线笑道：“不错，你们母女大概是想捞一笔外快过年吧，但怎么偏偏就找上我们家来了呢？”
崔妙妙知道无双女是黑道中成名的高手，却从没有人见过她的庐山真面目，因为她专干黑吃黑的买卖，拣同道的人下手，妙手空空，得手后留一张名签，只落无双女聂红线拜领八个字的款。
而且她绝的是作案留一手，每次都只取六成的分润，留下了四成，所以黑道中碰到她只好自认倒霉，还不好意思说出去。
崔可清一笑道：“娘，咱们这个跟斗栽得虽重，倒也值得，因为咱们终于见到聂红线的庐山真面目了。”
聂红线得意地笑道：“白发龙婆，黑胭脂，我吃了多少同道，惟一遗憾的是没有光顾到你们母女头上。”
“我早知道你们在苏州城寄身，一直在找机会弄你们一票，哪知你们竟好像洗手不干似的，始终不作案子。”
“今天好不容易碰到个机会，偏又是我大哥的家，我又不能破例，只捞回你们六成，还要白送四成给你们，只好揭穿你们了”
李夫人沉声问道：“你们也不长长眼睛？”
崔妙妙也沉声道：“夫人，姑苏城中就是将军府最值得下手，我们手下是紧迫了一点，所以才搭上陶姑娘的关系来捞一票的，哪知大水冲倒了龙王庙。”
李夫人一拍桌子怒道：“胡说，什么叫大水冲倒龙王庙，我这儿是堂堂的将军府。”
崔妙妙冷笑道：“将军府里居然藏着两个有名的女贼，夫人，我们母女失手认栽，你敢把我们送官吗？”
李夫人倒是怔住了。
陶芙装佯问道：“姥姥这是怎么回事？你们说的是什么？”
崔可清叹了～口气道：“陶小姐，实不相瞒，我们母女都是贼，这次运气不好，叫人识破了。”
崔妙妙见事情有了变化，原来的计划行不通了，眼珠儿忙一转道：“夫人，我们母女本已洗手了，这次出马，纯是帮陶芙小姐的忙，她可是真正的孝女，双亲俱亡，停枢在庵中，无力运送回籍，我们敬重她的孝心。”
李夫人朝陶芙道：“陶姑娘，你为什么要跟她们串通呢，难道你不知道她们是干什么的，是吗？”
由于李光祖没有现身，陶芙也不想暴露身份，只有道：“不知道，我跟崔姥姥母女住在同一个庙里，她们对我很爱护。”
“这次她们说府上要找人做针线，代价非常的高，但是挑剔极严格，一定要身家清白的人家姑娘。”
李夫人道：“那你也不必帮她们骗人呀！”
陶芙低着头，不言语了。
崔妙妙道：“我们是我们，她是她，夫人别扯到一起来，我们知道她极需要钱，又抓不下脸，所以我们母女才伪称她的世仆，伴着她一起来。”
“她根本不知道我们是另有目的，何况我们虽具贼名，但还没有下手，不能算犯罪，夫人也没有理由留难我们。”
崔可清接着道：“我们的身份己经暴露，但陶小姐缝好了一件袍子，那可是化了力气，夫人把工钱结算一下，我们马上就走，一定要把我们当贼办，大家都没好处。”
李夫人想想道：“好吧，小桃，拿十两银子来。”
小桃是她的大女儿，噘起嘴唇道：“娘，您的袍子做好了，我们的还没有着落呢，过年穿什么？”
李夫人道：“另外再找人，反正这两个人绝不能留在府里，陶姑娘一个人也不肯再住下去了。”
小桃起身到柜子里取了一锭银子出来，丢在桌上。
崔妙妙笑道：“十两银子连买丝线都不够，为了配合料子，陶小姐取出了家藏的上好丝线来，那是有钱都买不到的。”
李夫人道：“普通裁缝一两银子就够了，而且还算很多了，我因敬重陶小姐，才加十倍付酬，还嫌少不成？”
崔妙妙冷笑道：“十两工钱不算少，那丝线可是无价之宝，陶小姐藏了多年了，少于一千两谈都不要谈！”
陶芙并不想走，苦于找不到机会留下来，但是听崔妙妙的口气竟在存心敲诈，惟恐把事情闹僵了不好。
陶芙连忙道：“姥姥，别开玩笑，哪有值一千两的丝线？”
崔妙妙笑道：“丝线也许不值，但我女儿跑了一趟去拿的，这一趟跑腿费就值一千两！”
崔可清道：“这一千两还包括缝住我们的嘴巴，如果我们出去说将军府上二位姨奶奶的大名”
花素秋怒道：“你有种说说看！”
崔可清冷笑道：“九尾狐，我虽没认出无双女，却认出你来，我出去一趟时，早已把你的大名备了案！”
花素秋伸手就要拉挂在壁上的剑，李夫人摆手道：“大妹子，让她们说好了，我想还不在乎，也没人会相信！”
花素秋道：“宰了她们不是更干脆！”
李夫人道：“大妹子，这是将军府，怎么能随便杀人，你不要管了，一切由我来处理就好了。”
说着起身打开柜子，取出一叠银票道：“陶姑娘，这是一百两一张的，共计十张，我给你是为了帮助你完成心愿，可不是怕她们的威胁。”
陶芙还没有表示，李夫人又对崔氏母女沉声道：“你们喜欢怎么说就怎么说，绝对吓不倒我，那十两银子算是你们过年，你们回去吧，至于陶姑娘，我想留她下来过年。”
崔妙妙一怔道：“你留她做什么？”
李夫人道：“我留她做个伴儿，研究一下琵琶！”
陶芙的目的就是想留下，听见李夫人如此一说，可就正中下怀了。
她连忙道：“姥姥，既然承夫人慨赠千金，我可以达成运枢的心愿了，二位对我的帮忙也算完成了。
就这么决定吧，我自从学琵琶以来，从没有见过像夫人这样出神入化的神技，实在也想请益一下。”
崔妙妙道：“陶小姐，你一个人在这儿方便吗？”
李夫人道：“我会照顾她的，过了年你们再来接她。”
陶芙道：“姥姥，大娘，过年我再给二位拜年去。”
崔妙妙与崔可清对望一下。
李夫人喊道：“刘妈，送她们二位出去。”
崔妙妙只得道：“陶小姐，你自己保重了，还要什么东西，我们叫人给你送来。”
陶芙知道她是借此机会让古秋萍来跟自己见面，而自己也的确想跟古秋萍好好地商量一下才行。
于是陶芙点点头道：“麻烦姥姥把我的几本书送来好了，就是放在我的房间桌上的几本，问我那个佣人就知道了。”
李夫人笑道：“陶姑娘的佣人倒真不少。”
陶芙红着脸道：“崔姥姥与崔大娘为了帮我的忙，自愿扮我的下人，我自己的确有个使唤的人，因为他是个男的，不便进到府上，所以没跟来。”
李夫人点点头，崔氏母女才无可奈何地走了。
李夫人朝花素秋与聂红线及两个女儿小桃小梅道：“现在没事了，你们回房去吧，我想跟陶姑娘聊聊。”
两个少女倒是乖乖地走了，两个少妇却不安地看了李夫人一眼，才悻悻然退了出去。
陶芙在她们的脚步声中听出众人都已离去，才想到自己视觉失明，对此地的一切都不熟悉的，不免忧愁起来了。
李夫人把屋里的人都赶走后，又把门窗都掩紧上了栓，陶芙更为紧张了，手抱着琵琶，随时注意着李夫人的动静。
这时李夫人却低声地道：“陶姑娘，你的眼睛不方便，耳朵却很灵敏，因此你留神听着点，发现有什么声音，要立刻通知我。”
陶芙脸色一变，李夫人又笑笑道：“你放心，我对你没有恶意，否则就不会帮你掩饰了，如果我刚才说你是铜琶仙子的传人，你还能这么安稳吗？”
陶芙骇然起立，琶口对着李夫人的位置，随时准备发作。
李夫人却和气地道：“你别误会，我是真心的，我的琵琶只输给林绰约一个人，你能用柔音盖下我的杀声，将我的玉琵琶逼得断弦裂体，必然是林绰约的传人无疑，我只是觉得奇怪，难道绰约仙子还在人世吗？”
陶芙默然不应。
李夫人又道：“绰约与我的大伯有仇，跟我却毫无怨隙，我们还是音律上的知己，你告诉我没有关系，而且说了对你只有好处。”
陶芙沉吟片刻才道：“是的，家师尚在人间。”
李夫人欣慰地道：“这就好了，我很高兴听到故人无恙，我与绰约仙子论交在三十年前，那时我还没有嫁给外子，所以我们的交情绝不会受后来的影响，你混进我家的目的是要找李光祖代师复仇吗？”
陶芙没有回答，心里却在思索着要如何措辞。
李夫人催促道：“你说好了，你说好了，我会帮你的。”
陶芙仍然不予置答，静静地。
李夫人道：“也许你还不相信，我却是一片真心，我与外子虽是江湖人出身，现在已贵为封疆大臣，我们都觉得很满薏。”
“但是李光祖藏身在我家里，还带着一对活宝，对我们是一种威胁，我拿她们没办法，但是你若有办法，我绝对支持你的。”
陶芙听她的语气很诚恳，同时她的话也很有道理，她现在是当朝命妇，窝藏江湖匪人，的确是有苦难言。
因此沉吟一下才道：“我是来找李光祖霉气的，不仅仅是为了家师的，也是为了我本身的血海深仇。”
说着把当年四大天魔火焚陶家的情形简述了一遍，只简略了王大光与古秋萍的那一部分，用意在探测李夫人对内情知道多少以及对此事的态度。
李夫人听完后道：“原来你就是十年前陶家的遗孤，这件事我知道的不多，但与你所说的稍有出入。”
“四大天魔中的王大光并未参与其事，而且还极力反对，因为他曾受过你父亲的恩惠，一切都由李光祖与其余二人所为。”
“为了这件事，王大光与另外三魔反目成仇，李光祖等人，销声匿迹，主要就是为了躲避王大光的寻仇，陶姑娘，你要报仇，应该去找王大光帮忙。”
陶芙黯然道：“我已经找到他了。”
李夫人高兴地道：“那好极了，四大天魔中以王大光的武功最高，一手夺命无影飞针，更是卓绝，有了他帮忙，你报仇绝无问题，否则靠你从林绰约那儿学来的一点本事，就算是找到了他们，也毫无用处的。”
陶芙笑道：“不，亲仇不能假手他人，何况王大光已经死了，前天我亲手杀死他的。”
李夫人不禁一怔，陶芙这才将艺成出师后访仇的情形说了一遍，如何取得飘萍剑客的相助及如何访得王大光的下落，与如何逼得王大光自绝。
李夫人骇然叹道：“飞天神魔倒真是够义气的，可是他为什么要轻生呢？他应该要帮助你才对呀。”
“他如不以死明志，我怎么也不会相信他是无辜的，所以他虽然是自绝，却等于我杀死了他一样。”
李夫人叹道：“陶芙姑娘，不是我说句泄气的话，四大天魔都是今非昔比了，尤其另外三人，为了防止王大光的寻仇，每人都练了一身非凡的武功，你靠着林绰约那点传授，实在不是他们的敌手。”
陶芙道：“我还有古大哥帮忙，相信不会成问题的。”
李夫人道：“古秋萍是后起之秀，我离开江湖很久了，没听说这个人，但我不敢相信他能敌得过三大天魔。”
“夫人，李光祖是不是明天要回来？”
“他是这样说的，但没有一定，不过他迟早是会回来的，问题是他回来以后，你又准备如何对付他呢？”
“等到时候再说，另外两个人呢？”
“不知道，我已经与江湖脱节了。”
“李光祖与他们有联络吗？”
“也不怎么清楚，李光祖潜居在我家，对他的行动，我们是从不过问的，他也不肯告诉我们。”
陶芙想想又问道：“他出去干什么呢？”
李夫人道：“我想多半是作案子，因为他每次回来，总是带着不少值钱的玩意儿，但又不太像。
因为他有时出门三五天就跑回来了，可见跑得并不远，而附近的州县并没有发生什么重大的失窃案件，可是他对带回的财货来源，从不透露一点，真叫人摸不着头绪！”
陶芙沉思不语，李夫人又道：“先前靠着他的资助，外子由一个小武官迭次升迁，爬到较高的职位。
但到了后来，外子这个将军却是靠着自己的成绩与能力争来的，我们都很珍视，李光祖以为有恩于我们，将我家当作个落脚的地点，使我们痛苦透了，为了他两个活宝，使我们连个佣人都不敢随便雇，目前府里只有十几个使唤人手，还是从家里带出来的，对外也不敢应酬”
“你们可以拒绝他呀！”
“李光祖手段毒辣，反脸无情，我们实在惹不起他，再说惹翻了他，他把底子一掀，外子的前程整个就完了，这几年我不知受了多少气，却是毫无办法”
陶芙道：“夫人如果肯帮忙，我必能替府上清除这个隐忧，为将军的前程，为府上的安宁”
李夫人一叹道：“只要能打发掉他，我不惜任何条件，但是我不能明着帮忙，只能暗底下出力，因为我怕姑娘万一报仇不成，岂仅外子的前程保不住，我们全家的性命也难保了，这一点要请姑娘原谅。”
“当然，我的意思也是请夫人屈予成全，等李光祖回来，让我跟他单独见面，此外别无所求！”
“这当然没问题，可是姑娘这一两天的言行也要特别谨慎，花素秋、聂红线都是厉害的人物，刚才我看到她们已经有点怀疑了，在李光祖没回来前，姑娘还是留在我的房里别走动，只有我这儿，她们才不大敢来”
正说着，陶芙神色一凛道：“有人来了”
李夫人立刻改变一种口气道：“陶姑娘，听你一说乐理，我才发现以往懂得太少了，你要好好教我才行。”
陶芙也配合她的口气道：“哪里！我不过是一知半解，而且夫人给我的教益也不少，我们互相研究好了。”
刚说完这句话，门上已有咚咚轻叩，然后是聂红线的声音道：“嫂子，你关起门来干什么呀，大爷请你呢！”
李夫人神色微变，俯身附耳道：“李光祖回来了，一定是为了崔家母女的事，我去应付一下，你小心一点！”
开了门笑道：“大哥不是说明天才回来的吗？”
聂红线的眼睛像电一般地在屋中乱扫，口中应道：“谁晓得呢，大爷的行动向来就是没准儿的。”
李夫人问道：“是什么时候回来的？”
“刚到家不久，听说崔老婆子母女是到咱家来卧底的，气得不得了，要请您去问问个详细！”
“问我还不如问你们，我根本就不认识崔家母女，要不是你告诉我，我还只当她们是陶姑娘的佣人呢！大爷对这件事怎么说？”
聂红线笑笑道：“没说什么，请您去谈谈！”
李夫人只得关照陶芙道：“陶姑娘，那我就去一下，你累了就先睡，要不就在房里练练琵琶，我这间房子很清静，除了将军之外，别人都不会来的，而将军这几天都在营中公驻，那就不会有人来打扰你。”
这等于是个暗示，叫陶芙要特别小心，假如有不三不四的人前来，陶芙就得特别地谨慎预防。
陶芙听她们步声远去后，果然手拨琵琶，轻轻弹着，而她的注意力全放在门窗之外。
也不知过了多久，她听见门上吱的一声，立刻全神贯注，暗器的射口已对准了门口，沉声问道：“谁？”
门口响起了李夫人的声音道：“陶姑娘，是我。”
陶芙略略放心道：“夫人，你怎么悄悄的来了？”
李夫人笑笑道：“我原本想先告诉你一声的，但是你弹奏得太精彩了，我实在不舍得打断的，已是尽了最大的努力，放轻脚步，哪知还是被你听见了。”
陶芙悠悠地苦笑道：“瞎了眼睛的人，就是一个好处，再细小的声音，也逃不过耳朵，因为耳是我的眼睛。”
李夫人进门后，又郑重地掩上了门，然后道：“陶姑娘，李光祖回来了，他叫我去是为了你。”
陶芙突然一惊，急声问道：“他知道我的身世了？”
李夫人笑笑道：“那倒没有，他根本不知道陶家的人还有活着的，因为他们在放火时，四面都把守着，没看见有人逃出来，他早就不担心陶家有人了。”
陶芙松了一口气道：“那他跟夫人谈我什么？”
李夫人愤然道：“你再也想不到这老鬼多混账，这一定是聂红线那个婆娘出的阴主意。”
“夫人，究竟是为了什么呢？”
李夫人叹了一口气道：“那老鬼听说你貌美如仙，又精音律，又是出身世家，居然想动你的歪脑筋。”
陶芙也气得粉脸煞白，但旋又平静下来，笑了一笑问道：“他怎么向夫人说的？”
“他说要你嫁给他做第四房姨奶奶。”
“第四房？除花素秋与聂红线之外，他还有人吗？”
“是我的一个丫环，被他收了房，李光祖年纪虽近六十了，色心未退，还专门在女人头上动主意。”
“那一对泼妇居然不吃醋。”
李夫人轻叹一声道：“这两个女贼倒是很大方，居然不争房，我那丫头就是这样被弄走，那女孩子很可怜，过去后连个下人都不如。”
陶芙默然片刻才道：“夫人是怎么回答他的？”
李夫人道：“我一口就回绝了，难道你还会答应不成。”
“不，夫人，你弄错了，我答应。”
李夫人愕然道：“你会答应？”
陶芙道：“是的，我答应，我正想没机会接近他，这个是难得的机会，他自己找上来送死的。”
李夫人顿了一顿才道：“是呀，我一听他的要求，气得不得了，居然把你此来的目的忘记了，这倒是个很难得的接近他的机会，冷不防实施狙杀，成功的机会很大。”
陶芙激动地道：“也许是苍天垂佑，给我这盲女子复仇的方便，夫人，你去告诉他，我完全同意。”
衣橱背后忽然有人接口道：“不，不能答应他。”
那是个男人的声音，李夫人神色一变，飘身就要到壁间去抽剑，陶芙却听见是古秋萍的语音，连忙拉住李夫人，同时向发声处道：“古大哥，你是怎么进来的？”
古秋萍从衣柜后现身出来，朝李夫人微一抱拳道：“古某来得冒昧，尤其是擅入夫人闺房深感鲁莽。”
李夫人打量了一下这年轻的游侠，脸上现出了钦佩的神色道：“古大侠真了不起，妾身这间住房已经算严密了，而古大侠竟能不知不觉地掩进来。”
陶芙忙问道：“大哥，你是什么时候来的，我怎么会一点儿都不知道呢，你的功夫比我想象中高得多。”
古秋萍笑笑道：“我比小姐来得还早。”
李夫人又是一愕，古秋萍道：“崔可清见到我后，说出在这地方碰到了九尾狐花素秋，我就知道不妙，惟恐小姐身入重围，连忙随后赶了来，我到这里的时候，恰好听见夫人叫下人们送酒菜进房，说是准备较量一下琵琶，我就掩进来，躲在衣柜后面，一直到现在。”
李夫人哦了一声，陶芙道：“我说呢，假如大哥是以后进来的，我多少也能听到一点声息的。”
李夫人笑道：“幸亏我对陶小姐没有恶意，否则恐怕难逃古大侠的利剑了。”
古秋萍淡然道：“是的，在小姐未复亲仇，手刃全部的敌人之前，古某身为佣仆，有责任护卫小姐的安全。”
李夫人钦然道：“大侠高义，不让另一位前辈同宗古押衙，而仁侠的心怀，尤有过之。”
古秋萍一笑道：“古押衙的事虽见于唐人小说，未足取证，但古某的所为比起那位老祖宗来，则差得太多了，古押衙为了一个陌不相识的人，毅然肯断头相许，而古某的好管闲事，却是出于小姐的诺言约束。”
陶芙忙道：“大哥，我只是请求你帮忙，可没有什么条件约束你，你这样说令我太不安。”
古秋萍道：“小姐，话虽如此说，但我为人做事，一定要有条件，否则我绝不插手。”
陶芙道：“大哥救过许多贫苦的百姓，又有什么条件呢？”
“有的，他们太穷，有的人太富，所以我替他们均分一下，劫富济贫，是我师父授艺时立下的条件，至于私下的恩怨，我没有插手的必要，除非是有着特殊的理由。”
“什么理由呢？”
“我在小姐手下失风就是理由。”
陶芙知道古秋萍的生性怪僻，不想在这件事上抬杠，转入正题间道：“大哥，李光祖要娶我，正好是机会，你为什么不赞成呢？”
古秋萍一笑道：“崔家母女那一套理由虽然骗得过两个母夜叉，却瞒不过老奸巨滑的李光祖，他对小姐的身份已经起了怀疑，这根本就是个圈套。”
李夫人道：“李光祖绝没有想到陶姑娘是谁！”
古秋萍笑道：“怎么会想不到呢？小姐那一曲琵琶已经泄了底，虽然夫人说过她的杀音对不会武功的人毫无影响，但能够盖过夫人的杀音而致断弦裂琴，则绝对是武功的表现，何况小姐在演奏时，我在柜后都感到心气浮动，聂红线岂有不知之理，夫人的掩饰之词用得太不聪明了！”
李夫人脸上一红，但又紧张地道：“这么说聂红线已经知道陶姑娘会武功了？”
“是的！她见夫人代小姐掩饰，可能猜到夫人对她们很不满意，才故意不说穿，叫李光祖来上这一手！”
李夫人急了道：“那就糟了，我可实在惹不起她们。”
古秋萍笑笑道：“目前还没关系，李光祖还不知道夫人的用意何在，一时不会怎么样，但夫人如果去告诉他陶小姐答应下嫁，就中了他的圈套了。”
“这是怎么说呢？”
“小姐是以没落世家的女儿身份来此的，一个千金小姐，怎么肯答应嫁给一个老头子做妾侍呢？何况小姐已经表示过看不起花素秋的行径，又怎肯与之为伍呢，现在去通知他同意这件事，不是证实了另有目的吗？”
李夫人道：“我可以说陶姑娘是为了要扶柩归里。”
“夫人已经送小姐一千两银子，这个问题已经得到了解决，何况他知道小姐会武功，这绝不是理由。”
两个女的都怔住了。
李夫人道：“那该怎么办？”
“目前他们对小姐的身份尚在猜测，虽然从琵琶上，他想到可能会与绰约仙子有关，但并不能确定，因为他并不知道林绰约尚在人世，更不知道十年前的火劫中，尚有陶家的遗孤，为今之计，只有严词拒绝，装糊涂到底。”
陶芙道：“那我怎么能报仇呢？”
古秋萍道：“小姐放心好了，你不急他就急了，他弄不清你的来意，自然会来找你的。”
李夫人道：“这倒是不错，李光祖好色如命，放着一个天仙似的美人，他不弄到手是绝不会于休的，陶姑娘只要加倍小心，随时提高警觉，他一来就下手。”
古秋萍忙道：“不，不能下手，目前必须放过他。”
陶芙忙问道：“为什么？”
“四大天魔只找到两个，内情也弄清楚了，只有这三个才是你的仇家，你要从他身上找出另两个来。”
“用什么方法去找呢？”
“见了面之后，你可以说是受了王大光之托来找他们的，隐约让他知道王大光已死，他就会把另两个引出来，因为他们销声匿迹，为的是躲王大光”
“可是话说开了之后，又如何解决呢？”
“跟他斗一场，我相信是斗不过他的，小姐就夺门而逃，必要时李夫人出来转圆一下”
“我怎么转圆呢？他连我都恨上了。”
古秋萍笑道：“夫人可以向他暗透个消息，就说你也发现陶小姐可能与王大光一伙的，提醒他注意，他与小姐会面后，证实了夫人的话，自然不再怀疑夫人了，那时夫人再出头调解，他一定会接受的。”
李夫人道：“王大光一死，他更没有忌惮了，自然要对陶姑娘紧迫不放，怎么肯接受我的调解呢。”
“夫人可以说王大光虽死，余党仍多。为了将军的前程计，绝不能在将军府中出事，请他放陶小姐离开，同时夫人也对小姐示恩了，要求小姐以后别再来将军府生事，小姐也表示答应了，问题就全解决了。”
李夫人沉吟未答，古秋萍又道：“夫人的目的是要李光祖离开，他知道王大光已死，也巴不得能早日出去活动一下，夫人以将军前途为计请他放手，他一定答应的。”
李夫人道：“这固然对我有利，但陶姑娘的复仇工作就更困难了，我怎么好意思呢？”
古秋萍道：“这是我们的事了。”
陶芙道：“有人来了，刚上房”
古秋萍低声道：“那一定是李光祖，我还是躲起来，二位请照我的办法施行好了。”
说着又转到橱后，这时李夫人也听见屋瓦上悉悉有声，乃抬头向屋上道：“是哪一个？”
屋顶上传来一声长笑道：“弟妹，你的功夫越来越精纯了，我刚上房，你就听见了。”
李夫人拍拍陶芙的手，然后道：“是大哥呀！请下来吧！
我把你的意思问过陶姑娘，她不答应！”
屋上的人一纵下地，地上微微震了一下，躲在橱后的古秋萍心中微惊，他听出李光祖的轻功虽差，内功修为却相当结实，这一落地是故示威力，因为那轻轻一震，感觉上并不显著，室中的烛火却连跳了几跳。
李夫人把房门打开了，李光祖跨步进来，两只贼眼睛在陶芙身上直溜，然后大声笑道：
“姨娘没有骗我，这小妞儿的确长得像天仙，她为什么不答应？”
陶芙心中直跳，勉强忍住了，哈哈地道：“你就是李大老爷吗？多承抬爱，我是书香门第，虽然穷一点，还不致于穷得要卖身做妾，请大老爷多多原谅。”
李光祖大声笑道：“你不肯做小老婆，我就明媒正娶，把你讨过来也行，反正我老婆去世多年，我还没续弦呢。”
陶芙怒道：“你要我当祖奶奶都不干。”
李光祖笑道：“好一个千金小姐，怎么开口就伤人呢，你别以为我不知道你的底细，少跟我装样了，你从实招来，你跟崔家母女是什么关系，到这儿来于什么的？”
陶芙漠然不理，李夫人却低声地对李光祖说了几句，李光祖脸色微变道：“弟妹，是真的吗，你有什么凭据？”
李夫人道：“凭据是没有，但是我早知道她有一身好功夫，才设法稳住她，在等大哥回来商量。”
“你刚才为什么不说呢？”
李夫人冷笑道：“素秋眼红线在旁边，我不愿意说，这两个宝贝成事不足，败事有余，万一闹出什么事，以光耀现在的地位，可不能惹上麻烦，现在我给大哥打个底，但万一我猜得不错，请大哥也顾及光耀。”
李光祖笑道：“我晓得，我们是骨肉至亲，还有不关心的吗，姨娘对弟妹颇有点误会。”
李夫人道：“我知道她们会误会的，但我只求大哥谅解就够了，我现在的身份是朝廷命妇，大哥也不会愿意我又回到江湖中去闯荡吧，为了我们是骨肉至亲，也为了大哥要躲王大光的追索，我自然有义务要掩护大哥，却没有义务要受她们的气！”——
刘妈羡慕地道：“陶姑娘才是真正大家闺秀，夫人到了后面，对陶姑娘夸得不得了，说有这样个女儿就好。
“两位小姐本来还挺文静的，就是大老爷一来，把两个小姐也带坏了，那两个狐狸精，唉！我真不知怎么说才好。”
崔妙妙接口道：“也亏你们夫人受得住，整整六年，我们才来不到半天，就已经受不了了呢。”
刘妈道：“要是整整六年，早把人给磨死了，幸得大老爷还常出门，有时也把两个狐狸精带去，这次把她们留下一个月，府里就吵得天翻地覆了。”
“好在明天大老爷就要回来了，夫人已下定决心，这一次要他们统统搬出去，好过个清清静静的年。”
崔妙妙道：“大老爷不是在这儿躲仇家吗，怎么又常常出去了呢，难道他不怕让人知道了呀！”
刘妈道：“谁知道呢，多半是去看朋友吧，大老爷的生意还是委托朋友干的，出门查账，收收账，每次回来都带着珠宝首饰，这么大的生意，他舍得放下不管吗？”
又聊了一下，崔可清回来了，带了一大包东西，里面就夹着陶芙的那面琵琶。刘妈看了很感兴趣道：“这是咱们北边儿的乐器，南方人就没有弹得好的，陶姑娘会吗？”
陶芙木然地道：“我只是调着玩玩儿，不能说会。”
崔可清却吁了一口气道：“累死我了，到现在还没有一粒米下喉咙呢，小姐已经用过饭了吗？”
刘妈忙道：“你看我，光顾着聊天，把吃饭都忘记了，我这就去端，陶姑娘是用米饭还是用面食？”
陶芙淡淡地道：“随便，我吃得很少！”
崔妙妙却道：“还是吃面食吧，刘嫂子，小姐吃得虽少，却很讲究，你们弄不好，还是我们自己调理去。”
刘妈笑道：“这个您老请放心，府里都是北方人，谁都吃不惯大米饭，面食可以调理得很讲究，那个大师父还是从家里请来的呢，绝对错不了，我这就去端。”
说着走了。
陶芙忙问道：“古大哥怎么说？”
崔可清道：“我一说九尾狐在这里，古大侠就有点子了，他叫我们静守不动，明天他自己进来”
陶芙忙道：“我们都探明白了，李光祖确是在这里，但要明天才能到家，古大哥别在他没到家前就来了”
崔妙妙笑道：“古大侠是什么角色，还会误事吗？小姐放心好了，我相信他会有妥善的安排。”
不一会儿，刘妈端来了三盘鸡汤切面，她们用过后，又继续地缝，到了晚间，已经缝好了一件袍子。
刘妈捧了去给李夫人看了后，回来赞不绝口，而且说李夫人十分欣赏陶芙的手艺，听说她会琵琶，李夫人也是此中能手，特别请陶芙前去研究一下。
陶芙本待拒绝的，但想到进去摸摸环境也好，推辞一下才答应了，抱着琵琶，由崔妙妙母女伴送着进到后院。
李夫人的居处是一幢精美华楼，在楼上接待她们，居然还备了一桌盛宴，除了她自己，还有两个姨奶奶及一对女儿，而且李夫人自己也捧了一具镶玉的琵琶。
见她们来了以后，就笑道：“陶姑娘，我喜欢这玩意儿，没想到你也是同好，来！坐下，我们研究研究。”
崔可清将陶芙扶到下座坐好，李夫人又道：“我先抛砖引玉，弹一段请姑娘品评一下。”
说着就端弦机拨，铮铮地弹了起来，她那具琵琶不知是什么质料做的，弹奏时声调很高，乍听很刺耳，但是她技艺很高，没多久就将大家引入曲里，忘其所以。
只有陶芙暗里心惊，因为她从琵琶声中听出了浓重的杀伐之声，而且有一股无比的威力，同时也只有她灵敏的耳朵，听出了危机。
花厅中全是女的，只有两个人呼吸特别沉重，那就是崔妙妙母女，她们不解音律，已为琵琶音制住了，如果等一曲终了，这两个人势必会血脉迸裂而死。
想到崔妙妙母女是为帮助自己而来此涉险，陶芙义无反顾，立刻伸手端起了铜琵琶，迅速拨弦，与李夫人对奏起来。
李夫人是奏相杀之声，陶芙则调和以景祥之曲，丁丁咚咚，如寒天冻地之时的一脉春阳，将生机从严霜的压迫下引发出来，同时她也听出背后崔氏母女的呼吸已平顺下来。
李夫人面有讶异，加紧摧弦，将曲音拉得更高，如一把扣上箭的强弓，引满了弦，只待控弦的手指一放。
但陶芙的琵琶音如一束细而柔韧的丝线，虽没有弓弦那样的强劲，却紧紧地握住了搭弦的手指，不使它放开！
因此不管那弓拉得多满，手指不松开，箭就发不出去，变成毫无作用，也不知过了多久，忽而啪的一声！
李夫人琵琶上的弦断了，那琵琶的本身也因为过高的负荷而碎裂了几条痕，遽尔曲辍，李夫人已是满头大汗，回顾陶芙却神色平静，毫无异状，轻拨了几下收住曲子。
听的人松了口气，花素秋不怀好意地笑道：“大嫂，您今儿可遇到劲敌了，能把您这曲圣比下去可真不简单。”
李夫人却擦擦汗水，兴奋地笑道：“妹子，琵琶我是认输，但你猜测也是错了，陶姑娘不会武功！”
花素秋愕了一愕道：“不会武功，怎么能胜过您呢？”
李夫人笑道：“你是外行，不懂音律之妙，我的琵琶是用至杀至刚之劲奏出，对练武的人具有感应之效，能伤人于无形。”
“但陶姑娘却是用柔劲来化解，她只扣住我最重要的一点，使我的劲力无从发出，只有一个完全没有练过武的人，才能运用这种柔劲，所以我承认陶姑娘是曲中高手，却不同意你的说法，看来你是冤枉好人了。”
陶芙听得暗自心惊，表面上却装得无所谓地道：“小女子一时无状，扰乱夫人的妙奏，深为不安。”
李夫人笑道：“没有关系，我很高兴遇上一个知音，我这把琵琶只输过一个人，可惜那人已经死了。”
“我感到非常的遗憾，以为天下再也找不到一个可共对奏的人了，想不到居然又遇上你，以后我们可得好好地研究研究。”
花素秋不服气地道：“大嫂，安知这女孩子不是林绰约的传人，你别忘了，林绰约唯一一能将柔劲溶入琵琶击败你的人，我不相信这女娃娃不会武功。”
李夫人轻轻叹道：“假如林绰约尚在人世，我还相信有此可能，但林绰约在十年前死了，她一生没收过弟子。”
“我看陶姑娘的造诣虽深，指法却有欠紧凑，最多只不过五六年的工夫，陶姑娘，我说得不错吧。”
“夫人真是此中行家，我练琵琶只有六年。”
李夫人笑了笑道：“造诣本乎天赋，指法却靠火候，这上面学问很大，一点都不能取巧，大妹子，林绰约不可能在死后又收了个徒弟吧。
何况陶姑娘在演奏时，一派祥和之气表现在脸上，眼睛里毫无杀气，这是不会武功的铁证了，因为练过武的人，绝不可能如此安定的。”
花素秋望望另一个少妇道：“二妹，你说呢？”
那少妇笑道：“这姓陶的女子不会武功，我可以相信，因为大嫂的眼光看人不会有错，可是另外两个女的”
李夫人脸色微沉道：“陶姑娘，她们真是你的世仆吗？”
崔妙妙赶紧道：“当然是了，我们是陶家的几代忠仆！”
谁知道她的女儿崔可清却道：“娘！刚才夫人一曲琵琶，把我们的原形都弹出来了，干脆认了吧！”
李夫人冷笑一声道：“除了真正不学武功的人与熟听我琵琶的人，谁也别想在我面前捣鬼的，刚才你们自己的样子自己明白，说！你们究竟是什么人？”
二姨奶奶笑道：“大嫂，还问什么呢？我跟她们是一条线上的朋友，还会不认识吗？黑道中只有一对母女高手，她们行事的手法很妙，化身千万，利用各种的伪装，进身到一些大家宅里面，摸准地方，捞上一笔。”
“她们的胃口很大，专取珠宝首饰，黄金以下的东西还看不上眼呢！这次更聪明了，居然又找到小姑娘做小姐，可惜你们的运气欠佳，遇上了我无双女”
崔妙妙一惊道：“你是无双女聂红线！”
聂红线笑道：“不错，你们母女大概是想捞一笔外快过年吧，但怎么偏偏就找上我们家来了呢？”
崔妙妙知道无双女是黑道中成名的高手，却从没有人见过她的庐山真面目，因为她专干黑吃黑的买卖，拣同道的人下手，妙手空空，得手后留一张名签，只落无双女聂红线拜领八个字的款。
而且她绝的是作案留一手，每次都只取六成的分润，留下了四成，所以黑道中碰到她只好自认倒霉，还不好意思说出去。
崔可清一笑道：“娘，咱们这个跟斗栽得虽重，倒也值得，因为咱们终于见到聂红线的庐山真面目了。”
聂红线得意地笑道：“白发龙婆，黑胭脂，我吃了多少同道，惟一遗憾的是没有光顾到你们母女头上。”
“我早知道你们在苏州城寄身，一直在找机会弄你们一票，哪知你们竟好像洗手不干似的，始终不作案子。”
“今天好不容易碰到个机会，偏又是我大哥的家，我又不能破例，只捞回你们六成，还要白送四成给你们，只好揭穿你们了”
李夫人沉声问道：“你们也不长长眼睛？”
崔妙妙也沉声道：“夫人，姑苏城中就是将军府最值得下手，我们手下是紧迫了一点，所以才搭上陶姑娘的关系来捞一票的，哪知大水冲倒了龙王庙。”
李夫人一拍桌子怒道：“胡说，什么叫大水冲倒龙王庙，我这儿是堂堂的将军府。”
崔妙妙冷笑道：“将军府里居然藏着两个有名的女贼，夫人，我们母女失手认栽，你敢把我们送官吗？”
李夫人倒是怔住了。
陶芙装佯问道：“姥姥这是怎么回事？你们说的是什么？”
崔可清叹了～口气道：“陶小姐，实不相瞒，我们母女都是贼，这次运气不好，叫人识破了。”
崔妙妙见事情有了变化，原来的计划行不通了，眼珠儿忙一转道：“夫人，我们母女本已洗手了，这次出马，纯是帮陶芙小姐的忙，她可是真正的孝女，双亲俱亡，停枢在庵中，无力运送回籍，我们敬重她的孝心。”
李夫人朝陶芙道：“陶姑娘，你为什么要跟她们串通呢，难道你不知道她们是干什么的，是吗？”
由于李光祖没有现身，陶芙也不想暴露身份，只有道：“不知道，我跟崔姥姥母女住在同一个庙里，她们对我很爱护。”
“这次她们说府上要找人做针线，代价非常的高，但是挑剔极严格，一定要身家清白的人家姑娘。”
李夫人道：“那你也不必帮她们骗人呀！”
陶芙低着头，不言语了。
崔妙妙道：“我们是我们，她是她，夫人别扯到一起来，我们知道她极需要钱，又抓不下脸，所以我们母女才伪称她的世仆，伴着她一起来。”
“她根本不知道我们是另有目的，何况我们虽具贼名，但还没有下手，不能算犯罪，夫人也没有理由留难我们。”
崔可清接着道：“我们的身份己经暴露，但陶小姐缝好了一件袍子，那可是化了力气，夫人把工钱结算一下，我们马上就走，一定要把我们当贼办，大家都没好处。”
李夫人想想道：“好吧，小桃，拿十两银子来。”
小桃是她的大女儿，噘起嘴唇道：“娘，您的袍子做好了，我们的还没有着落呢，过年穿什么？”
李夫人道：“另外再找人，反正这两个人绝不能留在府里，陶姑娘一个人也不肯再住下去了。”
小桃起身到柜子里取了一锭银子出来，丢在桌上。
崔妙妙笑道：“十两银子连买丝线都不够，为了配合料子，陶小姐取出了家藏的上好丝线来，那是有钱都买不到的。”
李夫人道：“普通裁缝一两银子就够了，而且还算很多了，我因敬重陶小姐，才加十倍付酬，还嫌少不成？”
崔妙妙冷笑道：“十两工钱不算少，那丝线可是无价之宝，陶小姐藏了多年了，少于一千两谈都不要谈！”
陶芙并不想走，苦于找不到机会留下来，但是听崔妙妙的口气竟在存心敲诈，惟恐把事情闹僵了不好。
陶芙连忙道：“姥姥，别开玩笑，哪有值一千两的丝线？”
崔妙妙笑道：“丝线也许不值，但我女儿跑了一趟去拿的，这一趟跑腿费就值一千两！”
崔可清道：“这一千两还包括缝住我们的嘴巴，如果我们出去说将军府上二位姨奶奶的大名”
花素秋怒道：“你有种说说看！”
崔可清冷笑道：“九尾狐，我虽没认出无双女，却认出你来，我出去一趟时，早已把你的大名备了案！”
花素秋伸手就要拉挂在壁上的剑，李夫人摆手道：“大妹子，让她们说好了，我想还不在乎，也没人会相信！”
花素秋道：“宰了她们不是更干脆！”
李夫人道：“大妹子，这是将军府，怎么能随便杀人，你不要管了，一切由我来处理就好了。”
说着起身打开柜子，取出一叠银票道：“陶姑娘，这是一百两一张的，共计十张，我给你是为了帮助你完成心愿，可不是怕她们的威胁。”
陶芙还没有表示，李夫人又对崔氏母女沉声道：“你们喜欢怎么说就怎么说，绝对吓不倒我，那十两银子算是你们过年，你们回去吧，至于陶姑娘，我想留她下来过年。”
崔妙妙一怔道：“你留她做什么？”
李夫人道：“我留她做个伴儿，研究一下琵琶！”
陶芙的目的就是想留下，听见李夫人如此一说，可就正中下怀了。
她连忙道：“姥姥，既然承夫人慨赠千金，我可以达成运枢的心愿了，二位对我的帮忙也算完成了。
就这么决定吧，我自从学琵琶以来，从没有见过像夫人这样出神入化的神技，实在也想请益一下。”
崔妙妙道：“陶小姐，你一个人在这儿方便吗？”
李夫人道：“我会照顾她的，过了年你们再来接她。”
陶芙道：“姥姥，大娘，过年我再给二位拜年去。”
崔妙妙与崔可清对望一下。
李夫人喊道：“刘妈，送她们二位出去。”
崔妙妙只得道：“陶小姐，你自己保重了，还要什么东西，我们叫人给你送来。”
陶芙知道她是借此机会让古秋萍来跟自己见面，而自己也的确想跟古秋萍好好地商量一下才行。
于是陶芙点点头道：“麻烦姥姥把我的几本书送来好了，就是放在我的房间桌上的几本，问我那个佣人就知道了。”
李夫人笑道：“陶姑娘的佣人倒真不少。”
陶芙红着脸道：“崔姥姥与崔大娘为了帮我的忙，自愿扮我的下人，我自己的确有个使唤的人，因为他是个男的，不便进到府上，所以没跟来。”
李夫人点点头，崔氏母女才无可奈何地走了。
李夫人朝花素秋与聂红线及两个女儿小桃小梅道：“现在没事了，你们回房去吧，我想跟陶姑娘聊聊。”
两个少女倒是乖乖地走了，两个少妇却不安地看了李夫人一眼，才悻悻然退了出去。
陶芙在她们的脚步声中听出众人都已离去，才想到自己视觉失明，对此地的一切都不熟悉的，不免忧愁起来了。
李夫人把屋里的人都赶走后，又把门窗都掩紧上了栓，陶芙更为紧张了，手抱着琵琶，随时注意着李夫人的动静。
这时李夫人却低声地道：“陶姑娘，你的眼睛不方便，耳朵却很灵敏，因此你留神听着点，发现有什么声音，要立刻通知我。”
陶芙脸色一变，李夫人又笑笑道：“你放心，我对你没有恶意，否则就不会帮你掩饰了，如果我刚才说你是铜琶仙子的传人，你还能这么安稳吗？”
陶芙骇然起立，琶口对着李夫人的位置，随时准备发作。
李夫人却和气地道：“你别误会，我是真心的，我的琵琶只输给林绰约一个人，你能用柔音盖下我的杀声，将我的玉琵琶逼得断弦裂体，必然是林绰约的传人无疑，我只是觉得奇怪，难道绰约仙子还在人世吗？”
陶芙默然不应。
李夫人又道：“绰约与我的大伯有仇，跟我却毫无怨隙，我们还是音律上的知己，你告诉我没有关系，而且说了对你只有好处。”
陶芙沉吟片刻才道：“是的，家师尚在人间。”
李夫人欣慰地道：“这就好了，我很高兴听到故人无恙，我与绰约仙子论交在三十年前，那时我还没有嫁给外子，所以我们的交情绝不会受后来的影响，你混进我家的目的是要找李光祖代师复仇吗？”
陶芙没有回答，心里却在思索着要如何措辞。
李夫人催促道：“你说好了，你说好了，我会帮你的。”
陶芙仍然不予置答，静静地。
李夫人道：“也许你还不相信，我却是一片真心，我与外子虽是江湖人出身，现在已贵为封疆大臣，我们都觉得很满薏。”
“但是李光祖藏身在我家里，还带着一对活宝，对我们是一种威胁，我拿她们没办法，但是你若有办法，我绝对支持你的。”
陶芙听她的语气很诚恳，同时她的话也很有道理，她现在是当朝命妇，窝藏江湖匪人，的确是有苦难言。
因此沉吟一下才道：“我是来找李光祖霉气的，不仅仅是为了家师的，也是为了我本身的血海深仇。”
说着把当年四大天魔火焚陶家的情形简述了一遍，只简略了王大光与古秋萍的那一部分，用意在探测李夫人对内情知道多少以及对此事的态度。
李夫人听完后道：“原来你就是十年前陶家的遗孤，这件事我知道的不多，但与你所说的稍有出入。”
“四大天魔中的王大光并未参与其事，而且还极力反对，因为他曾受过你父亲的恩惠，一切都由李光祖与其余二人所为。”
“为了这件事，王大光与另外三魔反目成仇，李光祖等人，销声匿迹，主要就是为了躲避王大光的寻仇，陶姑娘，你要报仇，应该去找王大光帮忙。”
陶芙黯然道：“我已经找到他了。”
李夫人高兴地道：“那好极了，四大天魔中以王大光的武功最高，一手夺命无影飞针，更是卓绝，有了他帮忙，你报仇绝无问题，否则靠你从林绰约那儿学来的一点本事，就算是找到了他们，也毫无用处的。”
陶芙笑道：“不，亲仇不能假手他人，何况王大光已经死了，前天我亲手杀死他的。”
李夫人不禁一怔，陶芙这才将艺成出师后访仇的情形说了一遍，如何取得飘萍剑客的相助及如何访得王大光的下落，与如何逼得王大光自绝。
李夫人骇然叹道：“飞天神魔倒真是够义气的，可是他为什么要轻生呢？他应该要帮助你才对呀。”
“他如不以死明志，我怎么也不会相信他是无辜的，所以他虽然是自绝，却等于我杀死了他一样。”
李夫人叹道：“陶芙姑娘，不是我说句泄气的话，四大天魔都是今非昔比了，尤其另外三人，为了防止王大光的寻仇，每人都练了一身非凡的武功，你靠着林绰约那点传授，实在不是他们的敌手。”
陶芙道：“我还有古大哥帮忙，相信不会成问题的。”
李夫人道：“古秋萍是后起之秀，我离开江湖很久了，没听说这个人，但我不敢相信他能敌得过三大天魔。”
“夫人，李光祖是不是明天要回来？”
“他是这样说的，但没有一定，不过他迟早是会回来的，问题是他回来以后，你又准备如何对付他呢？”
“等到时候再说，另外两个人呢？”
“不知道，我已经与江湖脱节了。”
“李光祖与他们有联络吗？”
“也不怎么清楚，李光祖潜居在我家，对他的行动，我们是从不过问的，他也不肯告诉我们。”
陶芙想想又问道：“他出去干什么呢？”
李夫人道：“我想多半是作案子，因为他每次回来，总是带着不少值钱的玩意儿，但又不太像。
因为他有时出门三五天就跑回来了，可见跑得并不远，而附近的州县并没有发生什么重大的失窃案件，可是他对带回的财货来源，从不透露一点，真叫人摸不着头绪！”
陶芙沉思不语，李夫人又道：“先前靠着他的资助，外子由一个小武官迭次升迁，爬到较高的职位。
但到了后来，外子这个将军却是靠着自己的成绩与能力争来的，我们都很珍视，李光祖以为有恩于我们，将我家当作个落脚的地点，使我们痛苦透了，为了他两个活宝，使我们连个佣人都不敢随便雇，目前府里只有十几个使唤人手，还是从家里带出来的，对外也不敢应酬”
“你们可以拒绝他呀！”
“李光祖手段毒辣，反脸无情，我们实在惹不起他，再说惹翻了他，他把底子一掀，外子的前程整个就完了，这几年我不知受了多少气，却是毫无办法”
陶芙道：“夫人如果肯帮忙，我必能替府上清除这个隐忧，为将军的前程，为府上的安宁”
李夫人一叹道：“只要能打发掉他，我不惜任何条件，但是我不能明着帮忙，只能暗底下出力，因为我怕姑娘万一报仇不成，岂仅外子的前程保不住，我们全家的性命也难保了，这一点要请姑娘原谅。”
“当然，我的意思也是请夫人屈予成全，等李光祖回来，让我跟他单独见面，此外别无所求！”
“这当然没问题，可是姑娘这一两天的言行也要特别谨慎，花素秋、聂红线都是厉害的人物，刚才我看到她们已经有点怀疑了，在李光祖没回来前，姑娘还是留在我的房里别走动，只有我这儿，她们才不大敢来”
正说着，陶芙神色一凛道：“有人来了”
李夫人立刻改变一种口气道：“陶姑娘，听你一说乐理，我才发现以往懂得太少了，你要好好教我才行。”
陶芙也配合她的口气道：“哪里！我不过是一知半解，而且夫人给我的教益也不少，我们互相研究好了。”
刚说完这句话，门上已有咚咚轻叩，然后是聂红线的声音道：“嫂子，你关起门来干什么呀，大爷请你呢！”
李夫人神色微变，俯身附耳道：“李光祖回来了，一定是为了崔家母女的事，我去应付一下，你小心一点！”
开了门笑道：“大哥不是说明天才回来的吗？”
聂红线的眼睛像电一般地在屋中乱扫，口中应道：“谁晓得呢，大爷的行动向来就是没准儿的。”
李夫人问道：“是什么时候回来的？”
“刚到家不久，听说崔老婆子母女是到咱家来卧底的，气得不得了，要请您去问问个详细！”
“问我还不如问你们，我根本就不认识崔家母女，要不是你告诉我，我还只当她们是陶姑娘的佣人呢！大爷对这件事怎么说？”
聂红线笑笑道：“没说什么，请您去谈谈！”
李夫人只得关照陶芙道：“陶姑娘，那我就去一下，你累了就先睡，要不就在房里练练琵琶，我这间房子很清静，除了将军之外，别人都不会来的，而将军这几天都在营中公驻，那就不会有人来打扰你。”
这等于是个暗示，叫陶芙要特别小心，假如有不三不四的人前来，陶芙就得特别地谨慎预防。
陶芙听她们步声远去后，果然手拨琵琶，轻轻弹着，而她的注意力全放在门窗之外。
也不知过了多久，她听见门上吱的一声，立刻全神贯注，暗器的射口已对准了门口，沉声问道：“谁？”
门口响起了李夫人的声音道：“陶姑娘，是我。”
陶芙略略放心道：“夫人，你怎么悄悄的来了？”
李夫人笑笑道：“我原本想先告诉你一声的，但是你弹奏得太精彩了，我实在不舍得打断的，已是尽了最大的努力，放轻脚步，哪知还是被你听见了。”
陶芙悠悠地苦笑道：“瞎了眼睛的人，就是一个好处，再细小的声音，也逃不过耳朵，因为耳是我的眼睛。”
李夫人进门后，又郑重地掩上了门，然后道：“陶姑娘，李光祖回来了，他叫我去是为了你。”
陶芙突然一惊，急声问道：“他知道我的身世了？”
李夫人笑笑道：“那倒没有，他根本不知道陶家的人还有活着的，因为他们在放火时，四面都把守着，没看见有人逃出来，他早就不担心陶家有人了。”
陶芙松了一口气道：“那他跟夫人谈我什么？”
李夫人愤然道：“你再也想不到这老鬼多混账，这一定是聂红线那个婆娘出的阴主意。”
“夫人，究竟是为了什么呢？”
李夫人叹了一口气道：“那老鬼听说你貌美如仙，又精音律，又是出身世家，居然想动你的歪脑筋。”
陶芙也气得粉脸煞白，但旋又平静下来，笑了一笑问道：“他怎么向夫人说的？”
“他说要你嫁给他做第四房姨奶奶。”
“第四房？除花素秋与聂红线之外，他还有人吗？”
“是我的一个丫环，被他收了房，李光祖年纪虽近六十了，色心未退，还专门在女人头上动主意。”
“那一对泼妇居然不吃醋。”
李夫人轻叹一声道：“这两个女贼倒是很大方，居然不争房，我那丫头就是这样被弄走，那女孩子很可怜，过去后连个下人都不如。”
陶芙默然片刻才道：“夫人是怎么回答他的？”
李夫人道：“我一口就回绝了，难道你还会答应不成。”
“不，夫人，你弄错了，我答应。”
李夫人愕然道：“你会答应？”
陶芙道：“是的，我答应，我正想没机会接近他，这个是难得的机会，他自己找上来送死的。”
李夫人顿了一顿才道：“是呀，我一听他的要求，气得不得了，居然把你此来的目的忘记了，这倒是个很难得的接近他的机会，冷不防实施狙杀，成功的机会很大。”
陶芙激动地道：“也许是苍天垂佑，给我这盲女子复仇的方便，夫人，你去告诉他，我完全同意。”
衣橱背后忽然有人接口道：“不，不能答应他。”
那是个男人的声音，李夫人神色一变，飘身就要到壁间去抽剑，陶芙却听见是古秋萍的语音，连忙拉住李夫人，同时向发声处道：“古大哥，你是怎么进来的？”
古秋萍从衣柜后现身出来，朝李夫人微一抱拳道：“古某来得冒昧，尤其是擅入夫人闺房深感鲁莽。”
李夫人打量了一下这年轻的游侠，脸上现出了钦佩的神色道：“古大侠真了不起，妾身这间住房已经算严密了，而古大侠竟能不知不觉地掩进来。”
陶芙忙问道：“大哥，你是什么时候来的，我怎么会一点儿都不知道呢，你的功夫比我想象中高得多。”
古秋萍笑笑道：“我比小姐来得还早。”
李夫人又是一愕，古秋萍道：“崔可清见到我后，说出在这地方碰到了九尾狐花素秋，我就知道不妙，惟恐小姐身入重围，连忙随后赶了来，我到这里的时候，恰好听见夫人叫下人们送酒菜进房，说是准备较量一下琵琶，我就掩进来，躲在衣柜后面，一直到现在。”
李夫人哦了一声，陶芙道：“我说呢，假如大哥是以后进来的，我多少也能听到一点声息的。”
李夫人笑道：“幸亏我对陶小姐没有恶意，否则恐怕难逃古大侠的利剑了。”
古秋萍淡然道：“是的，在小姐未复亲仇，手刃全部的敌人之前，古某身为佣仆，有责任护卫小姐的安全。”
李夫人钦然道：“大侠高义，不让另一位前辈同宗古押衙，而仁侠的心怀，尤有过之。”
古秋萍一笑道：“古押衙的事虽见于唐人小说，未足取证，但古某的所为比起那位老祖宗来，则差得太多了，古押衙为了一个陌不相识的人，毅然肯断头相许，而古某的好管闲事，却是出于小姐的诺言约束。”
陶芙忙道：“大哥，我只是请求你帮忙，可没有什么条件约束你，你这样说令我太不安。”
古秋萍道：“小姐，话虽如此说，但我为人做事，一定要有条件，否则我绝不插手。”
陶芙道：“大哥救过许多贫苦的百姓，又有什么条件呢？”
“有的，他们太穷，有的人太富，所以我替他们均分一下，劫富济贫，是我师父授艺时立下的条件，至于私下的恩怨，我没有插手的必要，除非是有着特殊的理由。”
“什么理由呢？”
“我在小姐手下失风就是理由。”
陶芙知道古秋萍的生性怪僻，不想在这件事上抬杠，转入正题间道：“大哥，李光祖要娶我，正好是机会，你为什么不赞成呢？”
古秋萍一笑道：“崔家母女那一套理由虽然骗得过两个母夜叉，却瞒不过老奸巨滑的李光祖，他对小姐的身份已经起了怀疑，这根本就是个圈套。”
李夫人道：“李光祖绝没有想到陶姑娘是谁！”
古秋萍笑道：“怎么会想不到呢？小姐那一曲琵琶已经泄了底，虽然夫人说过她的杀音对不会武功的人毫无影响，但能够盖过夫人的杀音而致断弦裂琴，则绝对是武功的表现，何况小姐在演奏时，我在柜后都感到心气浮动，聂红线岂有不知之理，夫人的掩饰之词用得太不聪明了！”
李夫人脸上一红，但又紧张地道：“这么说聂红线已经知道陶姑娘会武功了？”
“是的！她见夫人代小姐掩饰，可能猜到夫人对她们很不满意，才故意不说穿，叫李光祖来上这一手！”
李夫人急了道：“那就糟了，我可实在惹不起她们。”
古秋萍笑笑道：“目前还没关系，李光祖还不知道夫人的用意何在，一时不会怎么样，但夫人如果去告诉他陶小姐答应下嫁，就中了他的圈套了。”
“这是怎么说呢？”
“小姐是以没落世家的女儿身份来此的，一个千金小姐，怎么肯答应嫁给一个老头子做妾侍呢？何况小姐已经表示过看不起花素秋的行径，又怎肯与之为伍呢，现在去通知他同意这件事，不是证实了另有目的吗？”
李夫人道：“我可以说陶姑娘是为了要扶柩归里。”
“夫人已经送小姐一千两银子，这个问题已经得到了解决，何况他知道小姐会武功，这绝不是理由。”
两个女的都怔住了。
李夫人道：“那该怎么办？”
“目前他们对小姐的身份尚在猜测，虽然从琵琶上，他想到可能会与绰约仙子有关，但并不能确定，因为他并不知道林绰约尚在人世，更不知道十年前的火劫中，尚有陶家的遗孤，为今之计，只有严词拒绝，装糊涂到底。”
陶芙道：“那我怎么能报仇呢？”
古秋萍道：“小姐放心好了，你不急他就急了，他弄不清你的来意，自然会来找你的。”
李夫人道：“这倒是不错，李光祖好色如命，放着一个天仙似的美人，他不弄到手是绝不会于休的，陶姑娘只要加倍小心，随时提高警觉，他一来就下手。”
古秋萍忙道：“不，不能下手，目前必须放过他。”
陶芙忙问道：“为什么？”
“四大天魔只找到两个，内情也弄清楚了，只有这三个才是你的仇家，你要从他身上找出另两个来。”
“用什么方法去找呢？”
“见了面之后，你可以说是受了王大光之托来找他们的，隐约让他知道王大光已死，他就会把另两个引出来，因为他们销声匿迹，为的是躲王大光”
“可是话说开了之后，又如何解决呢？”
“跟他斗一场，我相信是斗不过他的，小姐就夺门而逃，必要时李夫人出来转圆一下”
“我怎么转圆呢？他连我都恨上了。”
古秋萍笑道：“夫人可以向他暗透个消息，就说你也发现陶小姐可能与王大光一伙的，提醒他注意，他与小姐会面后，证实了夫人的话，自然不再怀疑夫人了，那时夫人再出头调解，他一定会接受的。”
李夫人道：“王大光一死，他更没有忌惮了，自然要对陶姑娘紧迫不放，怎么肯接受我的调解呢。”
“夫人可以说王大光虽死，余党仍多。为了将军的前程计，绝不能在将军府中出事，请他放陶小姐离开，同时夫人也对小姐示恩了，要求小姐以后别再来将军府生事，小姐也表示答应了，问题就全解决了。”
李夫人沉吟未答，古秋萍又道：“夫人的目的是要李光祖离开，他知道王大光已死，也巴不得能早日出去活动一下，夫人以将军前途为计请他放手，他一定答应的。”
李夫人道：“这固然对我有利，但陶姑娘的复仇工作就更困难了，我怎么好意思呢？”
古秋萍道：“这是我们的事了。”
陶芙道：“有人来了，刚上房”
古秋萍低声道：“那一定是李光祖，我还是躲起来，二位请照我的办法施行好了。”
说着又转到橱后，这时李夫人也听见屋瓦上悉悉有声，乃抬头向屋上道：“是哪一个？”
屋顶上传来一声长笑道：“弟妹，你的功夫越来越精纯了，我刚上房，你就听见了。”
李夫人拍拍陶芙的手，然后道：“是大哥呀！请下来吧！
我把你的意思问过陶姑娘，她不答应！”
屋上的人一纵下地，地上微微震了一下，躲在橱后的古秋萍心中微惊，他听出李光祖的轻功虽差，内功修为却相当结实，这一落地是故示威力，因为那轻轻一震，感觉上并不显著，室中的烛火却连跳了几跳。
李夫人把房门打开了，李光祖跨步进来，两只贼眼睛在陶芙身上直溜，然后大声笑道：
“姨娘没有骗我，这小妞儿的确长得像天仙，她为什么不答应？”
陶芙心中直跳，勉强忍住了，哈哈地道：“你就是李大老爷吗？多承抬爱，我是书香门第，虽然穷一点，还不致于穷得要卖身做妾，请大老爷多多原谅。”
李光祖大声笑道：“你不肯做小老婆，我就明媒正娶，把你讨过来也行，反正我老婆去世多年，我还没续弦呢。”
陶芙怒道：“你要我当祖奶奶都不干。”
李光祖笑道：“好一个千金小姐，怎么开口就伤人呢，你别以为我不知道你的底细，少跟我装样了，你从实招来，你跟崔家母女是什么关系，到这儿来于什么的？”
陶芙漠然不理，李夫人却低声地对李光祖说了几句，李光祖脸色微变道：“弟妹，是真的吗，你有什么凭据？”
李夫人道：“凭据是没有，但是我早知道她有一身好功夫，才设法稳住她，在等大哥回来商量。”
“你刚才为什么不说呢？”
李夫人冷笑道：“素秋眼红线在旁边，我不愿意说，这两个宝贝成事不足，败事有余，万一闹出什么事，以光耀现在的地位，可不能惹上麻烦，现在我给大哥打个底，但万一我猜得不错，请大哥也顾及光耀。”
李光祖笑道：“我晓得，我们是骨肉至亲，还有不关心的吗，姨娘对弟妹颇有点误会。”
李夫人道：“我知道她们会误会的，但我只求大哥谅解就够了，我现在的身份是朝廷命妇，大哥也不会愿意我又回到江湖中去闯荡吧，为了我们是骨肉至亲，也为了大哥要躲王大光的追索，我自然有义务要掩护大哥，却没有义务要受她们的气！”——