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第二章 套中套

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    港口的夜晚不再寂静,随着圣光凝成的炽天使影像在海面上升起,随着教会的牧师出现在码头上,原本还气势汹汹的那些人顿时没了声息。

    教堂的主祭亲自带着两个牧师前往兵营,而此刻的兵营群龙无首,冈波斯不在,另外两个军士长休假,轮值的军士长保罗已经死亡。所以主祭一进入兵营,就非常顺利地解除了士兵们的武装。整个兵营里居然没有一个人敢站出来反抗。

    贝尔兰多斯也被抓了起来。

    他被抓只能说是自己作孽。当炽天使的影像升起时,他正挡在冈波斯的马前,冈波斯撞开他夺路而出,他原本也想逃跑,可惜没那么容易,院子里还有冈波斯的侍从和随扈,这些人里也有见多识广的,知道海面上的影像代表着什么,所以把他扣押了起来。

    以贝尔兰多斯的身份和他疯狗一般的名声,换成阿萨克斯其他任何一个地方,没人敢对他用强,唯独这里是例外,冈波斯的人可不怕这位子爵。

    和外面的喧闹嘈杂相反,马文的宅邸之中异常平静,仆人们被勒令待在自己的房间里,马文的妻子和孩子全都搬到二楼为客人准备的房间睡觉,整个顶楼空空荡荡的,只有书房里面坐着四个人。

    马文和安德鲁坐在一张沙发上,莫奈尔和他们相邻坐着,尼斯坐在对面,座位的安排正如此刻他们之间的关系。

    在来这里之前,那三个人已经商量好了共同进退,到了现在,他们已经不会在意什么本地人和外来者的区分,原来的派系显然不可能继续存在。

    “我希望你们不要太过分,有些事最好适可而止。”

    说这话的是莫奈尔,他和贝尔兰多斯子爵是盟友,有义务说这句话,同时他又掌控着居民委员会,有资格说这种话。

    平民的势力绝对不能被轻易忽视,一旦他们被煽动起来,可能做出任何事。

    那位敢对圣殿骑士团下手的法兰克王,几年前就被弗兰德尔的一群平民弄得灰头土脸。

    除此之外,很多地方都发生过平民暴动,在暴动中损失最大的就是各级官吏和教会,甚至有不少阶级低、没什么实力的修士被活活打死。

    几个世纪以前,在教会权力最强盛的时候,教会肯定会用血腥报复回敬暴动,把那里的人定位为异教徒,然后来一场大屠杀,但是现在教会除了自认晦气,很少有过于激烈的反应。

    所以莫奈尔相信,他和他的居民委员会能够让眼前这个少年有所忌惮,这是贸易行会和雇佣工会做不到的。

    “我们不会做得太过分,贝尔兰多斯子爵这次的行为已经构成对上帝的亵渎,这你们总得承认吧?”

    尼斯一边说着,一边用手凭空画了个符号。

    对面那三个人面色顿时显得凝重,谁都不敢随便说话,他们知道,尼斯画的这个符号是一种能够记录声音的神术。这东西将来肯定会被当做呈堂证供。

    好半天,莫奈尔终于点了点头:“我承认,贝尔兰多斯确实做得不对。”

    他不得不这么说,他们来的时候就认为贝尔兰多斯和治安队已经彻底没救了,替他们辩护的话,最可能就是也把自己搭进去。

    此刻他们想要保住的是冈波斯骑士和军队,他们想的和冈波斯一样,把责任全都推给值班的军士长保罗。

    “我的观点也是如此,就因为当初那件事,贝尔兰多斯子爵一直为难名我们,这一次更是做得非常过分。”

    尼斯说话的时候仍旧非常小心,哪怕大家都已经明白这是一个局,他也绝不会漏一丝破绽。

    “这么说来,您不会追究军队的责任?”

    莫奈尔连忙点透这层意思,只要尼斯承认了,等到审判的时候,就是强有力的证据,足以证明原告一方已经接受调停。

    尼斯当然不会如他所愿:“这怎么可能?两边没有勾结的话,要塞上的弩炮怎么会如此迅速地发射?想必弩炮早就瞄准我们的船,这件事只要一审问就可以搞清楚。”

    尼斯的把握十足,对方在这次的事件里有着太多的把柄可抓。

    贝尔兰多斯仓促之间决定发难,必然会导致许多疏漏。

    他们那样仓促是因为这里的修船技术不行,所以那艘船不会在阿萨克斯港停留太久,很快将前往威娜,而这一切的关键是一个没人会在意的造船师傅,他是贝尔兰多斯的人。

    聪明人肯定能够猜到,造船师傅这样做是因为他不想搀和进这件事里。

    但是没人知道,就在昨天晚上,尼斯悄悄溜进那造船师傅的家,用催眠术把这个想法灌入了他的意识之中。

    尼斯一向都不喜欢意外,他无法确定造船师傅会做出什么样的选择,万一这个家伙对子爵非常忠诚,岂不是完蛋?又或者这个人非常笨,想不出这种打发他们离开的办法。

    这是保险措施,在整个计划里,类似的保险措施有好几处。

    催眠术很容易被检查出来,资格稍微深一些的牧师都可以办到。不过这种检查必须对活人进行,在一具尸体上是查不出任何东西的。

    以尼斯对那位子爵的了解,子爵绝对不会让忤逆他的人活在世上。

    结果正如他预料的那样,他亲眼看着那个造船师傅的尸体被绑上石块投进海里。

    现在催眠术的痕迹已经不存在了,那具尸体成了对贝尔兰多斯和冈波斯非常不利的证明。

    那具尸体泡在水里还没超过二十四小时,被打捞上来之后,可以用神术抽取出死亡时那一瞬间的景象。

    这个人是被拖到旧船停泊区的那处码头上杀死的,旁边一座要塞上的士兵清清楚楚地看到整个过程,也看到治安队的人把尸体丢进海里,却无动于衷。

    这证明军队和治安队早有勾结。

    类似这样的证据还有一大堆。

    同样,他此刻前来拜访马文,逼着马文立刻去找另外两个巨头,也是打他们个措手不及。

    就算这三个人在这里的时候商量过对策,但是如此仓促的时间里,他们的商量结果肯定会有很多疏漏。

    事实上,莫奈尔急着帮军队从这件事里开脱,本身就是一个错误。

    可惜对面三个人并没有意识到这一点。

    “据我所知,负责值班的军士长保罗得了贝尔兰多斯的好处,才会有那些令人遗憾的事发生,玫瑰十字商行在这里的时间也不短了,应该听说过保罗的为人吧?”

    马文也帮着解释,他还想做最后的努力,尽可能保住冈波斯。

    “你们打算把所有的罪责全都推到保罗头上?看来保罗已经被当做替罪羊了。”

    这句话异常尖锐,尼斯避开整件事的真伪,只咬定对方想把责任全都推到保罗头上。

    他的话本身没有丝毫错误,如果开庭的时候对那三个人提同样的问题,马文他们只能回答“是”而这个回答必然导致别人的一连串猜测。

    这是个诡辩术里“以偏概全”的手法。

    对面那三个人里,马文老奸巨猾,也见多识广,一下子想到了这种可能,他的脑门上立刻沁出汗珠。

    他们想要保住冈波斯,那么关键就要知道冈波斯是否知情?对此他们一点把握都没有。

    不过问题不在这里,让马文心头发毛的是,这个疑虑同样也可以延伸到他们身上,他们这样拼命保冈波斯,是不是他们自己也不怎么干净?

    到时候在法庭上,主审官只要问一句:“你们是不是事先就预料到贝尔兰多斯子爵会对玫瑰十字商行动手?”

    他们就只能认栽了。

    如果回答“不是”法庭上少不得会有牧师,施一个测谎神术,立刻会发现答案是假的,在法庭上作伪证,将被视为共犯。

    如果回答“是”那么主审官肯定会问下一个问题:“坐视亵渎上帝的行为发生却不加阻止,也不向教会告发,你们是何居心?”

    马文汗如雨下,身体有些发颤了。

    到了现在他已经彻底看透,这个局根本不是他最初想像的那样,单单冲着贝尔兰多斯,对方根本是想把五大巨头全都装进口袋里。

    旁边的两个人注意到马文的异常,却不明白马文为什么这样?

    书房里面顿时冷场,没有人说话,大家都看着马文发愣,而马文独自一个人在那里流着汗,片刻工夫,他里里外外全都湿透了,像是刚刚从水里捞起来一样。

    好半天,马文收敛起那一贯的笑容,冷着脸问尼斯:“你打算怎么样?”

    安德鲁和莫奈尔都不知道马文怎么了,为什么不按照之前的约定?

    安德鲁偷偷拉了拉马文的衣角。

    马文凑到安德鲁的耳边轻声嘀咕几句,后者的脸色顿时变得煞白,额头上同样冒出汗珠。

    “我们的那座作坊抓过不少间谍,其中大部分是贝尔兰多斯派来的,还有一部分是你派来的。”

    尼斯对这头老狐狸也不再客气,看到马文想要抵赖,尼斯直视着对方的眼睛说道:“我们一直都是把人扔给教会,请他们审问,审问的记录已经被存档。”

    马文顶不住这种瞪视,脑袋偏了过去。

    他现在总算明白为什么这群人之前一直隐忍着。

    隐忍并不代表退让,有时候是蓄势,同时又是麻痹对方,等待一击致命的机会。

    “我承认自己贪婪,但是你绝对不可能把这次的事和我连在一起,因为我绝对与此无关。”

    马文承认当初那些龌龊的勾当,他现在想看看尼斯的后招。

    “承认就好。”

    尼斯笑了起来,过了片刻,他的脸猛地一板,用异常冰冷的声音说道:“我们为阿萨克斯带来繁荣,居然得到这样的结果,贝尔兰多斯不用说,他本来就和我们有仇,冈波斯也不喜欢我们,对此我们早有所知,而你……名义上和我们关系亲密,实际上比他们更恶劣,他们只是排斥我们这些外来者,而你却想要吞掉我们的产业,偷走我们的技术。至于剩下两位……莫奈尔先生,你和贝尔兰多斯是盟友,当初我们招募工人的时候,你没少找我们麻烦,为了招到足够的工人,最后我们不得不开出几倍于人的工资,而且里面的人至少有一半是贝尔兰多斯派过来的,不知道您在这次的事件里又扮演了什么角色?”

    尼斯说话越来越激动,他的气势也迅速提升。

    看到对面三个人被他震慑住了,他这才慢悠悠地说道:“我会要求一场公正的审判,让所有的人都参与,让他们看一看、听一听我们遭遇的不公正对待,让他们知道,你们是怎么联手对待我们的。”

    对面那三个人一阵茫然,他们不知道这代表什么意思,以为只是一番空话。

    尼斯只能再说得清楚一些:“我会把阿萨克斯所有的商行都请来旁听,并且将庭审记录印刷许多份,分发给各个港口,顺便向各个港口提议,将阿萨克斯列为对外来者不友好的港口。”

    他又加了一句:“别的我不敢肯定,施蒂利亚公国、教皇国和格萨城邦联盟肯定会同意我们的意见。”

    对面那三个人傻眼了。

    他们现在已经知道尼斯的底牌,这张底牌比他们想像得更大、更强、也更加恐怖,对方居然打算毁掉这座港口的繁荣。

    与之相比,他们手里的底牌有些不够看。

    他们的底牌是居住在阿萨克斯的数万居民,这里面包括本地人,也包括外来者,如果教会逼得太紧的话,他们就会煽动起这些人。

    但是玫瑰十字商行却直接对他们的命根子下手,只要阿萨克斯被打上“对外来者不友好的港口”的标签,这座港口就完了。

    来阿萨克斯的商人图的是这里的税比别的地方轻,有些薄利多销的商品如果从这里进的话,利润能够稍微多一些。

    像这样在夹缝中生存的港口非常多,这些港口想要维持下去,绝对不能有什么恶名。

    一旦被打上“对外来者不友好的港口”的标签,来往的商人就会避开这里,贸易量会迅速萎缩,在这里设点的商行会选择离开。接下来,在这里讨生活的佣兵和水手也会离开,而后危及到的就是本地的产业,大部分商铺、作坊、旅馆和酒肆会关闭,有钱人会离开这个失去希望的地方,而失去工作的人要不迁走,要不就只能试试打渔或者开垦阿萨克斯附近贫瘠的土地……

    三个人全都看到一幅萧条凄凉的景象。

    他们可以煽动这里的居民闹事,但是那样只会坐实“对外来者不友好的港口”这个称号。

    等到港口变得萧条,彻底变成一座死寂的渔村,他们也不得不跟着别人一起离开,要不然只有坐吃山空。

    在阿萨克斯他们是巨头,到了别的地方他们就什么都不是了,只是一群落魄的外来者,一切都要从头开始,说不定还会遭到当地势力的排挤。

    这还是最好的结果,前提是玫瑰十字商行和教会不打算找他们的麻烦,不然的话,有的是办法弄得他们家破人亡、妻离子散。

    就算他们咬紧牙关,待在阿萨克斯不离开,等到这里变成一个渔村,人口消减到只有一、两千人,玫瑰十字商行和教会想要玩死他们,也有的是手段。

    再说,阿萨克斯真的变得如此萧条的话,最怨恨他们的恐怕就是本地人,说不定到时候他们根本就不敢出门,一出去就会挨黑砖,就算躲在家里,也可能三天两头被别人砸玻璃。

    “他们已经妥协了,现在的问题是我们想要哪个位置?”

    尼斯惬意地靠在椅背上,翘着二郎腿。

    刚才他在马文的宅邸里打了一个大胜仗,用一张嘴得到的收获,远比之前拼死拼活得到的战利品更多。

    他现在总算明白,为什么教会对武力并不怎么看重。即便全盛时候的圣殿骑士团,也只能算是外围组织,从未挤进核心层。教会看重的永远都是外交。

    一个高明的外交家,可以得到很多战场上得不到的东西。

    “把军队和治安队合并怎么样?这个权力最大,实力也最强,再加上我们的财力,绝对可以把这座港口控制在手里。”

    路克迫不及待地说出自己的看法。

    其他人全都点头,只有尼斯摇头。

    “我们可以这样对付贝尔兰多斯,别人也可以这样对付我们。”

    尼斯不得不给出一些提示。

    几个人偷偷看着帕尔姆,后者被看得恼火,但是又不敢发作,因为他确实有可能上类似的当。

    “再说,这支队伍马上就要扩大,新加入的人未必和我们同心,万一出了个像保罗的家伙,最后麻烦的是我们。”

    伊斯特的思路一向跟着尼斯转,他立刻想到更深层面的一些事。

    再说,武力只有完全掌握在自己手里才有用,那支军队不可能属于他们,这就像替别人养孩子,不但要包吃包住,孩子闯了祸还要负责擦屁股,有人或许愿意,但是他们没兴趣。

    “好吧,放弃。”

    路克权衡利弊,最后做出选择。

    “把贸易行会拿下来怎么样?”

    梅特洛问道,他早就眼馋马文手里的权势了。这一次仍旧是路克他们三个赞同,因为马文是除了贝尔兰多斯之外,第二个让他们怨恨的人。谁都不会喜欢一个当面微笑、背后捅刀的家伙。

    尼斯仍旧表示反对。

    “这有什么意义吗?阿萨克斯原本没有特产,我们手里的细白砂糖是唯一的特产,掌握着独家买卖的我们,可以很容易地控制这里的贸易,占下那个位子,现在看上去不错,将来不是要后悔?”

    他的话一出口,四个人顿时恍然大悟,之前的不妥是因为太过危险,现在的不妥是因为格局太小。

    首先明白过来的伊斯特,重新审视起那些位子。

    “控制人力资源没什么意思,不管是需要工人还是佣兵,都可以直接出钱,至于莫奈尔的那个位子……”

    伊斯特不说了,那绝对是最不适合的位子,控制居民委员会的必须是本地人,外来者说话没有力量。而且这个位子平时没什么用,只能当做最后的威慑。

    “居然没有一个位子适合我们。”

    梅特洛挠头。

    尼斯之所以当时没答应,就是因为这个缘故,他也想不出哪个位子最合适。

    其他人都在动脑子,只有帕尔姆双手枕在脑后,靠着墙、翘着椅子在那里休息。

    “你也想想办法。”

    路克有些看不过去了,他并不指望这个家伙能够想出办法,但是这个样子让其他人很不好受。

    “我的脑子笨,如果让我说,我现在最想的是找机会收拾当初卖给我们砂糖的那家商行,当初就因为我们是外来者,居然敢欺负我们。”

    帕尔姆除了脾气暴躁,还有一些小心眼。

    他们和贝尔兰多斯结仇,源于当初码头上的纷争,那个时候卖砂糖的商行如果肯补给他们一些货,或许就不会有之后的那么多事情。

    这个家伙无意间的一句话,让其他人同时眼前一亮。

    “贸易仲裁,我们可以专门管这个。”

    伊斯特猛地拍了一下手,大叫了起来。

    “有点意思,不过那样的话,恐怕我们会头痛无比,这类纠纷会很多,甚至有些心怀叵测的人,还可能故意制造纠纷找我们的麻烦。”

    路克的心思细密,最擅长抓漏洞,立刻看出这里面不妙的地方。

    尼斯原本也琢磨着,他的想法和伊斯特差不多,但是听路克这么一说,他立刻有了新的想法。

    阿萨克斯的交易没有什么规范,欺压外来者的情况时有发生。

    玫瑰十字商行想要强行让交易变得有规范、有秩序,绝对是吃力不讨好的事,但是划块地盘,对里面的交易进行严格控制,这绝对做得到。

    “我们搞一个港口中的港口怎么样?”

    虽然还没有想清楚细节,尼斯仍旧把想法说了出来:“以玫瑰十字商行的名义划走一块地盘,和港口的其他区域隔开。在这块地盘里一切都由我们说了算,治安由我们自己负责,里面弄一些店面租出去,店面不需要很大,只需要放一些样品就够了,而且要标明价格。外来的商人在我们这里转一圈,等于看过所有的商铺。如果有买家钱不够,我们还可以代为赊账……这一点得有限制才行,信誉好的可以多赊一些,信誉不好的免谈。我们还可以提供船只、水手和佣兵……”

    尼斯说着,路克他们四个在一旁听,他们的脑子里渐渐勾勒出一个模糊的轮廓。

    这确实是一个微缩的港口,原本五巨头的职能一个不少,但是又不算抢别人的生意,毕竟这一块区域不大,所有的职能全都大幅缩了水。

    比如维持治安就用不着太多人,只要白天有人看场子,晚上有人守夜就足够了。

    交易方面也不复杂,等于是做个中间人,再提供一些诸如借贷、运输之类的服务,反正都是最简单的职能,也用不着太多人,维持这样一个体系根本花不了多少钱,但是影响力却不小。

    或许有朝一日,这个缩小的港口能够取代整个港口,挤掉其他几个巨头。

    “好,就搞这么一个东西,什么都可以管,又不需要太多人手,还可以把阿萨克斯方方面面的人全都拉拢过来。”

    路克做出决定,他想不出有比这更好的主意。

    “这或许还能够成为阿萨克斯的一个特色。”

    伊斯特的眼光更加独到。

    阿萨克斯没有特产,这是致命伤,所以有一个特色,至少可以拿出来说嘴。

    伊斯特只是想表达自己的观点,没想到点醒了旁边的梅特洛:“是啊,这可以作为一个特色,我们可以把这个小港口搞的很方便,做买卖很快速,让两边的商家满意,绝对不会像当初的我们那样受气。”

    一说到生意,他的兴头就上来了,梅特洛在四人组里原本也是智囊,他的脑子转得并不慢,或许在出谋划策这方面比不上尼斯,和伊斯特也有一些差距,但是一涉及交易买卖,那就是他的特长了。

    “这件事就交给你办怎么样?”

    路克毫不犹豫地说道。

    对于路克的决定,连尼斯也没有意见,他一向都相信专家。特别是他拍脑袋想出来那几种新船,在西科斯几个简单的实验前证明是很烂的设计之后,他就再也不敢随意插手那些需要经验的领域。

    不久之前,女魔法师琳达轻而易举地就让那些老鼠全都进化,更证明专家的作用。

    “建造这么一座微缩港口,凭我一个人绝对搞不定。”

    梅特洛立刻叫了起来。

    “港口的建造由我负责,这总行了吧?”

    伊斯特知道梅特洛的缺点,这个家伙只能做一些具体的工作,让他总揽全局就不行了。

    以前他们是一个五人小组,有路克总揽全局就已经够了,但是规模扩大之后,只有一个总揽全局的人远远不够,以后和军事有关的部分,肯定要移交给帕尔姆管,和财务有关的部分只有让梅特洛接手。

    这一次就是让梅特洛练练手。

    “可是…我不擅长规划……这个任务对我来说…实在太重了。”

    梅特洛就是一个扶不上墙的烂泥,他居然退缩了。

    “他会帮你的。”

    伊斯特拍了拍尼斯的肩膀。

    尼斯连忙挡住那只爪子,这些烂人拍肩膀的手劲特别重,以前他吃过不少亏,现在不会再上当了,不过说到帮忙,他并不反对,这个主意原本就是他出的。

    “我是被陷害的,这完全就是一个圈套……”

    在牢笼里,贝尔兰多斯完全没有往日的风采。此刻的他衣衫褴褛,头发蓬乱,脸上满是胡渣,眼神更是散乱无光,他的身上散发着恶臭。每个人都相信,他已经变成一个彻头彻尾的疯子,翻来覆去就是这两句话。

    “他这个样子,已经没有办法受审了。”

    教堂的神父非常担忧,贝尔兰多斯一直都被关押在这里,他怕这件事和他扯上关系。

    跟着神父过来的是那位老牧师,虽然他非常生气,但是面对一个疯子,他也没什么办法。

    “另外一个人还没有抓捕归案吗?”

    老牧师只能把怒气发泄在冈波斯的头上。

    冈波斯给人的印象一直都很符合骑士的形象,所以事情发生之后,没人想到他会逃跑。

    更让人意想不到的是,这个家伙去了码头之后,并没有回自己的家,而是敲开一家富商的门,以自己惹上麻烦需要一大笔钱上下打点为借口,用自己的宅邸和他在各个商行的股份作为抵押,从那个富商手里借了一大笔钱。之后他又用这个办法一连找了七个富商,最后带着一箱子的钱消失在夜幕之中。

    本来有很多人确实质疑这可能是一个圈套。

    提出质疑的人并不是想帮贝尔兰多斯,对于这条疯狗,连本地人都感到非常讨厌,大家真正同情的是被无辜卷入的冈波斯,但是那八个富商先后向贸易行会和教堂报案之后,再也没人说那些话了。

    “已经四处张贴布告,不过想要抓捕到这个人,可能性恐怕不大。”

    神父也挺无奈,他们能够用的手段都已经用过了,张贴布告是最后的手段,相当于死马当活马医。

    布告上标明这个人是高阶骑士,为人冷静,还善于伪装,属于高度危险人物,底下悬赏的金额却不高,除了傻子,没人会为此而冒险。

    老牧师并不感到意外。事发的第二天,教会就让预言师确定冈波斯的去向,结果却发现和冈波斯有关的一切都已被掩盖。

    这说明此人的身份绝不简单,背后隐藏着一股势力。

    这件事已经在宗教裁判所备了案,被列入符记会的嫌疑人员名单里。

    转头看了一眼牢笼里的贝尔兰多斯子爵,老牧师冷着脸说道:“反正这个人是主谋,两天后在码头上召开审判大会,然后在大家面前将其斩首。”

    “不处以火刑吗?”

    神父有些奇怪,他倒不是和子爵有仇,只不过斩首远不如火刑震慑人心,所以教会对亵渎行为一向都处以火刑。

    “算了,他已经疯了,这是上帝给予他的惩罚,就用不着再施以火刑了。”

    老牧师心里很不爽,睡了一觉醒来,脑子清楚了,他也已经意识到这可能是一个圈套,闲来无事,他跟周围的人稍微打听了一下,就明白了前因后果。

    贝尔兰多斯和玫瑰十字商行之间的仇怨,在阿尔萨斯并不是什么秘密。

    知道自己被利用了,老牧师也没兴趣揭穿此事。

    身为教会的成员,他已经看多了黑暗和丑陋,路克他们做的根本算不上什么,与腓力四世和教皇联手陷害圣殿骑士团根本不能比。他在那件事上没有说话,此刻当然也不会多说什么。

    更何况身为一个狂信之徒,只要对教会有利,只要有助于传播上帝的威严,他都愿意承认,而路克他们几个全都是教会出身,做的事又对教会有利,他并不吝于帮忙。

    所以他违心地判了贝尔兰多斯死刑,再用火刑的话,良心上就有些说不过去了。

    “那群家伙在哪里?”

    老牧师问的是路克他们几个,因为被利用的缘故,他对路克这帮人现在没什么好感。

    “他们就在码头那边。”

    教堂一个打杂的连忙答道。牧师们全都有各自的事情,这些打杂的专门负责跑腿和打探情况,他们是梅特洛的同行。

    “你带我过去。”

    老牧师打算和路克他们好好算算这笔帐。

    既然他帮了这么大的忙,路克这帮人就必须付出代价,而教会的服务一向都以昂贵而闻名,老头开始磨刀了。

    之前打听的时候,他同样也问过有关路克这帮人的情况,自然知道这几个年轻人去过圣地,回来的时候把圣地的圣土挖了个干净,制作成虔诚首饰卖钱。

    有点虔诚,非常油滑,头脑活络,擅长经营,喜欢算计,心思诡秘,这就是老头对路克他们的评价。

    路克他们几个确实在码头,他们在码头的一角,那正是当初他们登船的地方。

    路克和梅特洛正跟马文讨价还价,商量划出多少土地给他们。

    对于商谈价钱,尼斯并不擅长,做这种事必须有耐心,必须脸皮厚,他的耐心还算不错,但是脸皮差了一些。

    无所事事的他看着码头,这处码头最显眼的就是那一排破烂的旧船,今后这处码头属于他们之后,那些旧船肯定要移开。

    突然尼斯有了一些想法。

    “这些船你们打算怎么处理?”

    那边的商谈一下子被打断了,三个人原本就头晕脑胀,正好借这个机会冷静一下。

    “你打算买下它们?我提醒你一声,这些船虽然都是一堆破烂,但是价钱可不便宜。”

    马文这一次倒不是为了坑尼斯。

    这其实和当初卡奥尼的情况一样,反正都是垃圾,扔着也就是扔着,如果有人想买,肯定会尽可能宰上一刀,愿意挨宰的人还是有的,当初路克他们就是如此。

    “我没打算买,我想的是换,这样的破烂旧船,五艘大型船换一艘我们用的新船,中型船是十艘换一艘,小型的……”

    尼斯一时还没有想好,因为小型的船只五花八门,非常难以认定。

    “没必要这样吧?这实在太亏了。”

    梅特洛立刻叫了起来。这些全都是破烂,根本不值钱,他们买来也没用。

    马文同样也不知道尼斯有什么打算,仅仅当做生意的话,他倒是很愿意做成这笔生意。

    “我的商行就有不少旧船,就按照这个方式换给你。”

    马文做出这样的决定,多少有点缓和关系的意思。更何况,这笔交易他绝对不亏。

    虽然这些旧船放在那里可以宰肥羊,但是那样的机会毕竟少,按照真正价格卖出去的话根本值不了什么钱,现在能够折换成新船,等于每艘旧船都卖了一个不错的价钱。

    “那么土地方面至少应该给我们一些优惠吧?”

    尼斯顺口说了一句。

    马文犹豫了一下,转念一想,反正多划出去一些,损害的是大家的利益,算到他的头上并不多:“好吧,不过适可而止。”

    路克和梅洛全都朝着尼斯竖起拇指,他们又和马文讨价还价去了。

    伊斯特和帕尔姆没兴趣参与那边的争论,两个人凑到尼斯的身边。

    “你到底有什么打算?”

    伊斯特轻声问道。

    “卡奥尼的山里搬出来的树木,很多都朽烂不堪,比这些船更加不如,但是剥离那些朽烂的部分之后,仍旧还有大量可以使用的木头,这些船烂掉的只是外侧的船体,其他部分都还能派上用场,至于那些烂木头,我们不是有很好的处理办法吗?”

    尼斯指的当然是烧成木炭,木炭作为燃料,消耗量非常巨大。

    “顺便还可以把我们新船的名气打出去,让更多的人接受。”

    伊斯特试探着说道,他一开始就猜测,尼斯是为了迅速打开这种新船的知名度。

    正如当初海狗西科斯说的那样,长年在海上的人,对于船的可靠性非常在意,这也造成新船型不容易被接受。

    隐修院那群修士花费大量心血设计出来的这种新船,制造起来非常简单,制造的时间也很短,就算不赶工的话,每个月也可以出六艘船,这么多船不可能全都自己用。

    “隐修院的那位院长恐怕不会同意这样做吧?”

    伊斯特对那个剥皮鬼印象深刻。

    “放心,他精明着呢,肯定清楚这样做的意义,顶多抱怨几声,不会阻止我们的。”

    尼斯对院长非常有信心,那个剥皮鬼看似吝啬小气,实际上很会投资,眼光之独到绝对不是这边的人能够比拟。

    “你对木炭那么感兴趣?卡奥尼已经有了一大堆,你打算在这里再弄一大堆木炭?”

    帕尔姆实在不太清楚尼斯打算干什么。

    “放心,再多的木炭都不够用。”

    伊斯特倒是很清楚这一点:“这里有很多玻璃作坊,每一次窑炉一开,就需要大量的木炭填进去。”

    “我们自己开窑,这种钱没必要让外人赚。”

    尼斯还是这个观点,卖木炭不如卖玻璃。

    “我早就听说你们很会赚钱,果然是这样。”

    一道苍老的声音突兀地插了进来。

    三个人同时回头,只见老牧师就站在身后。

    “我知道,你们肯定和艾玛尔红衣主教事先达成某种协议,不过帮你们的人毕竟是我,你们打算怎么补偿?”

    老牧师开门见山地问道。因为有红衣主教的关系,他不太能够兴师问罪,所以只能索要补偿。

    “什么利用?我对您说的话无法理解。”

    尼斯装傻,补偿可以,但是让他承认利用老牧师设局,绝对没有可能。

    看到尼斯装傻,老牧师连忙换了种说法:“好吧,我们就来说说那些圣经的事,现在只剩下两千多本圣经,你当初答应过给我五千本,而且不是这些浸泡过海水的圣经。”

    老牧师打算揪住这一点不放。

    伊斯特和帕尔姆眼看情况不妙,互相打了个眼色,转身就走。

    原本因为贝尔兰多斯被干掉而颇为不错的心情,一下子变得糟糕了起来。

    这一次他们已经亏了一大笔,就算补足剩下的三千本圣经,都让他们有些难以承受,他们手头上已经没钱了,这一次用的纸张是阿卜杜勒用剩余的款项抵扣的,如果连那两千本都不算,需要重新印刷的话,他们只能再次借钱。

    他们刚刚从切尔哈兰总督那里借了一大笔钱,教堂已经进入内部装修阶段,需要的材料全都只能从外面买,这边也是一样,码头边要造一座交易大厅,就算用最简单的办法建造,也仍旧要一大笔钱。现在如果再增加一笔额外开支,今后怎么还上这笔钱就成了问题。

    尼斯没办法溜,所以此刻他最感到难受。

    在船上一起航行了好几天,他当然知道这位老人的性格,这可不是格罗里尔院长那样的家伙,此刻他情愿面对那个剥皮鬼,至少还可以讨价还价,而这位老牧师一旦认准某件事,他绝对不会妥协。

    “好吧,就五千本,而且重新印刷,不过必须给我们一些时间。”

    尼斯知道对方不会妥协,所以只能应承下来。

    “这还差不多。”

    老牧师挺高兴,不过他转念一想,又担心尼斯会偷工减料:“丑话说在前面,纸还是得用那种纸,所有的插图也都要涂上颜色,你可别拿差劲的货色唬弄我。”

    “我哪里敢这么做?那不是亵渎上帝吗?”

    尼斯连忙说道,他用这顶帽子来陷害贝尔兰多斯,肯定不会也让自己戴上。

    “知道就好。”

    老牧师冷哼一声:“虽然我没什么职务,但是你要知道,我认识的人可不少,你如果想要耍滑头的话,可以试试。”

    这个执拗的老人随口警告了一句。

    他原本是想要尼斯别动歪脑筋,没想到这句话居然让原本没什么办法的尼斯看到了一线曙光。

    他想起了一件事。当初他们替虔诚戒指订的价格是六个弗洛林金币一枚,之后遇上艾玛尔红衣主教,为了讨好红衣主教顺便搭上关系,他们以五个弗洛林金币的单价,把所有的虔诚戒指全都卖给红衣主教。

    最近他们听说,这些虔诚戒指最贵卖到了四十弗洛林。

    这让他明白一个道理,有门路的话,再烂的东西都能够卖出让人意想不到的价钱。

    此刻,他们手头上不是还有两千多本泡过海水的《圣经》之前他们都只是琢磨怎么尽可能减少损失,所以打算用三折的价格卖掉,却没有想过对这些《圣经》进行一番包装,然后翻上几倍卖给不在乎钱的那些人。

    “既然您认识的人很多,能不能帮我们一个忙?”

    尼斯变得异常殷勤,摆明了有事求人。

    “说吧。”

    老牧师并不在乎这个请求,如果不合理的话,他可以拒绝,这个世界上没人能够让他做违心的事。

    “您能不能帮我们把这次的事四处宣传一下?特别是多提一下有将近四分之一的《圣经》劫后余生,除了边缘浸泡到了一些海水,其他地方全都奇迹般的完好无损,甚至连插图的颜色都没糊。”

    尼斯越说越起劲,他有些后悔自己没能早一点想到这个办法。

    上帝的信仰能够排挤其他神灵的信仰,最重要的一个原因就是对救赎的重视。

    其他神系也有救赎,但是没有上帝那样专注于此。

    正因为对救赎的重视,在上帝的信仰中,对于劫难看得很重,劫后余生绝对被看作是上帝的庇佑。

    只要这样一包装,那批被海水浸泡过的圣经不但不再是残次品,反而成了神迹的见证。

    那个老牧师一开始还没有琢磨过来,好半天才想通尼斯想干什么。

    “你……你实在太会利用了……”

    想明白过来的他,盯着尼斯好一阵默然无语。

    利用一切能够利用的机会,哪怕是一场挫折或者失败,只要做法正确,就可以变利用为我所用,有时候甚至能够将坏事转化为好事,将损失转化为收益。这样的人在教会里绝对不少,但是这么年轻的却没有听说过。

    虽然明知道自己会被利用,老牧师却没打算拒绝。

    教会能够发展成现在这样的规模,有一个原因就是教会的人都不是迂腐之辈,或者说,哪怕最固执最虔诚的信徒,也带着一丝功利之心,只要对增加教会的影响力有益,哪怕手段有点见不得人,他们也会做。

    如果有机会的话,他们绝对不介意制造一些神迹。

    圣殿骑士团就这么做过,虔诚戒指就是最好的证明,骑士团收藏的那些圣器里,至少有一大半都是人为搞出来的。

    教会其他机构也是一样,最擅长玩这一手的正是教廷本身。

    “我可以帮你,不过,我不可能白做……”

    老牧师本来就是来找尼斯要好处的,当作之前被利用的补偿,现在他心甘情愿再被利用,补偿肯定要加码。

    “最近我们手头有些紧,您或许听说过我们建了一座教堂,现在已经进入最后的阶段,开销早已经超出当初的预计,我们现在每一分钱全都花在那上面,所以我只能给你承诺,没办法立刻兑现。”

    尼斯并不是想要赖帐,他已经有经验了,他们经常会碰到这种吃紧的日子,只要熬过去,手头就会变得宽松,到时候就可以把亏空补上,需要的只是时间。

    老牧师犹豫了一下,他对于这群人的信用还是有信心的。至于尼斯所说的教堂,他原本就有心去看看,因为他听艾玛尔红衣主教说过,但是他不怎么相信。他从来没有听说过,只用一年时间,仅仅靠五个刚刚出道的年轻人,就可以建造起一座顶级的教堂。他要眼见为凭。

    “好吧,现在先确定一下你们应该付出些什么?我一直在募集资金,想要修建几间救济院,主要是救助孤儿,还有收养那些被遗弃的婴儿。”

    老牧师说道。当初红衣主教把他拉进来,就是拿那批圣经当诱饵,许诺其中一千本给他,算是一笔募捐。救济院可以自己用,也可以拿那一千本圣经卖钱。

    “我可以帮您解决这些孤儿的生计,年龄满十二岁就送过来好了,我们会按照成年人的待遇支付薪水,三分之一归他们,三分之二捐赠给救济院。”

    尼斯绝对不提直接给钱,他的建议等于是延期付款,而且是分期支付。

    这对他们不会有什么损失,反正玫瑰十字团到处都要用人,与其从外面招募,还不如用知根知底的人。

    再说,教会抚养长大的孤儿素质不会太差,基本上都认识一些字,一般阅读没有问题,性情也比较温顺,为人谨慎守纪律,能够察言观色。

    老牧师皱了皱眉头,他没有想过可以这么做。

    他已经修建了十几间救济院,对于那些孤儿长大之后的出路也有些忧心,尼斯的提议确实很对他的胃口,但是不能够立刻得到一笔募捐是比较遗憾的一件事。

    “卖圣经的收益我要占一半。”

    老牧师决定狮子大开口。

    让他意想不到的是,尼斯居然一口答应了下来。

    他当然不知道,尼斯根本没打算按照原来的价钱卖掉那两千多本圣经,而是把价钱提高到原来的十倍。

    现在时机也合适做这样的买卖,因为刚刚经历过一场战争,两边都要安抚死者的亡魂,也要清洗身上的血腥气息,像腓特烈公爵可以花钱让修士替他祈祷,一般的人就没有这样的条件了,只能自己祈祷,这时候手头上如果有一本抄写的经书,效果会好得多。

    尼斯当初做过这样的买卖,当然知道整套手抄的经书可以卖到什么样的价钱。

    这两千多本圣经虽然不是手抄的,却可以透过特殊的炼制,达到手抄经书的效果,教会有这种技术,只不过以往没有这个名义罢了,人为制造神迹也是要有理由的。

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